树叶间撒下寸寸阳光，为睡容安详的老夫人染上层层朦胧光晕，而那已经遍布白霜的发丝，略有些苍白的脸颊，处处显露美人已为时光蒙尘，更显苍老消瘦来 。
只是恍惚之间，郁枳像是瞧见了暮年的自己，亦或是暮年的明茹。她心里暗自咋舌，这基因的力量真的太强大了。
“外祖母，外祖母？”
明茹眉心带上些忧虑，轻轻蹲靠在躺椅的扶手一侧，温声唤着沉睡中的殷老夫人。
郁枳不免也屏住呼吸，抱着香乐，脚下动作小心翼翼，慢慢走到扶手另一侧，心中不免有些许紧张。
“喵呜~”
香乐从她手臂处探出头来，眸子扫了扫四周，最后兀地叫出声来，像是有些不满主人忽略它。郁枳连忙低头，一只手替它顺了顺毛。
“这狸奴是……”
音色苍老却温和，略带有些睡意朦胧。
郁枳猛地抬头，便对上一双历经岁月沉淀、慈爱温柔的眸子。
“你是……你是，我的阿姝，我的阿姝回来了吗？”
殷老夫人看清眼前人，兀地坐起身来，满眼难以置信和惊喜。
郁枳一只手被老夫人拉住，这才发觉她手上长满了茧子。想来定是在殷家后宅受尽了折磨。
“外祖母，我是郁枳。”
她虽不忍心打破殷老夫人这丝念想，但终究还是斯人已逝，活着可缅怀，却莫能沉沦回忆之中。
殷老夫人闻言，拉着郁枳的手松了松，但仍虚搭在郁枳腕子上，眼底蓦地一滞，眸中光彩熄灭几分。她动了动无甚血色的唇，到底还是未能说出话来。
几人便又如此沉默中，直到香乐用头拱了拱殷老夫人的手背，又“喵呜喵呜”地叫了两声。
殷老夫人的手指动了动，随即，顺着香乐毛绒绒的脑袋，轻轻顺了几下。她眼底，也重新聚起些生机来。
“我的小阿枳和茹娘，如今都长得这般大了，也愈发像你们母亲了。”
她拉过两个小女娘的手，放在膝上，指腹轻柔地捏着，一颦一蹙间，全然是长辈的慈爱和温柔。随后，又温声细语地和两个人说些贴己话。
郁枳听得认真，连香乐何时从自己怀中，跳到殷老夫人怀里都不知晓。
……
郁枳住进了明茹小院里的厢房。
一连几日，过得都算是清闲。
二房近日来安分许多，郁枳也无需与她们打交道。虽然姨父也常住公衙，但明老夫人却也不敢纵着二房找大房的麻烦。
郁枳时不时同着明茹一块儿整理府上账本，每天半数时间都陪着外祖母休息。
香乐长得愈发圆润起来，但顽皮劲儿却一丝不减，时不时便要在院子里扑蝶追虫。
她乐得清闲，便常常带着桑桑出门逛街，几日下来，竟然将南州四大最有名的酒楼都逛了个遍。
渐渐地，她也生出几分懒意来，觉着就这样待在明府，同明茹和外祖母过一辈子也是极好的。
只是如此这般一眼能望到头的日子，也陡然迎来了些意外。
日上三竿，郁枳正在院中看些书卷。灵安匆匆忙忙从院外走进来，见着她，便有些急切地开口。
“表小姐，府前来了一小郎君，说是与你相识，想邀你前去一聚。”
小郎君，相识？
她可从未与南州人结识，莫不是原身的旧友？她按捺住心底的疑问，放下书卷，跟着灵安往院外走。
七月渐渐冒尖儿，暑意也愈发明显。
郁枳才走了一小会儿，头上便冒出了些稀碎的汗来。幸好她入乡随俗，脱掉了裙裾，换上南州特产的烟纱散花裙，一阵阵凉风倒也能透过细软衣料，直拂肌肤。
“表小姐，便是这位郎君。”
因着未确定来人身份，仆从们也不敢随意将人带入前院，便只将人安置在外仪门处等候。
郁枳闻言，顺着灵安所指方向看去。便见到一张久违的面孔。
小郎君亦如初见那般，一身象牙白双鲤纹圆领袍，玉冠高束青丝，露出俊秀周正的五官。腰间系着绯色宽带，衬得身量修长。
“今安！”
郁枳心中惊喜无比，但又觉得她同今安是真的有缘。从春满楼的初见结友，到姜木斋的相识相知，最后还能在南州再度重逢。
只是在这绵密缘分之中，郁枳却也突然想起，自己还未曾同今安坦诚布公地聊上一次。
毕竟若只是友人之谊，她自然愿与今安情谊长存。但若是今安在她身上下注了些其他情感，她是万万给不了人回应的。
“阿郁！”
楚今安瞧见来人，下巴微微抬起，一双笑眼如空中皎皎明月，倒显得更加风流俊俏。
“你怎的来南州了？今日也并非你休沐之日吧？”
郁枳上前两步，走到楚今安身旁，突然又想起他此时难道不应该在县衙中当差，眉间不禁露出几分疑惑和担忧来。
“阿郁，你瞧着我像是那般玩忽职守之人吗？”楚今安眼底笑意更甚，喉间溢出几声闷笑来，随即又道：
“我被调来南州任职通判官了。”
“通判？那岂不是官升两级！这是好事啊，那郁枳得先恭贺你了。”
郁枳实打实地为他感到高兴。她也是后来才知晓，楚今安其实是西郡侯之子，只是与他父亲关系不甚好，科考后便远赴北地，孤身一人外放为官了。
“多谢阿郁，我来本想同你好好叙旧，只是我下午需去州衙报到，看来只能日后再聚了。”
楚今安眼中不免露出几丝遗憾来。
“无妨无妨 此后的时间多着呢，今日桑桑不在，我也不好单独同你上街，改日你休沐，可来寻我。”
虽然南州民风民俗，较江州更为开放，并无男女不得同席，男女若未有婚约、血缘便不得同在一处的说法，但及笄前后一月内的女娘，还是须得有仆从相随，方能与异性友人相约。
上回同楚今安在春满楼，只小饮半杯酒水，便醉得头晕眼花，还被怀岁聿冷厉批了一顿，她如今做任何事，都得先考虑礼节和习俗。
“一言为定！”
楚今安眼底眸光闪烁，眸中倒映，满是小女娘的身影。他隐约明白，阿郁或许已经察觉到自己的心意，且她对自己似乎并无意。
但他却并不打算就此放弃，情爱一事本无章无法，总该是需要不违背己愿，先争取一番。
虽他未能与阿郁一见钟情，但他却也想通过自己的心意让彼此日久生情。且情爱本就变化多端，谁又能肯定阿郁日后不会喜欢上他？
总之，来日方长，阿郁。