楚今安来南州后，郁枳的日子要过得有趣得多。偶尔同他出去，四处探些店子，共同写些食谱与美食评鉴书，以此捎回姜木斋。时不时也能听他讲些州衙之中，南州城发生的趣事儿。
约莫半月过去，他不知在州衙中做出了何等“丰功伟绩”，竟然博得了刺史明大人的青睐赏识，两人迅速成为了能够把酒言欢、谈论天下大事的忘年之交。
因而好几次休沐时，他居然堂而皇之成为了明府的座上客。因着他说话做事颇有礼数，性子又极为讨喜，连一向刻薄的明老夫人也对他青眼有加。
每每见着他光明正大坐在明府正厅之中，同姨父高谈阔论时，郁枳心中不免暗自咋舌，心道他不愧为侯府世家之子，生来便是能在官场之上游刃有余之人。
当然，明大人也是人精，不过瞧见他二人私下说过几句话，便逼问出了她与楚今安交情颇深之事。
今日正值休沐，明大人半途得了急信，着急忙慌出了门。倒是留下了楚今安，托郁枳替他尽地主之谊。
她也不打算同楚今安出去逛了，因着外祖母今日身子不太舒服，茹娘又去了庄子理账，她便需要寸步不离地陪在一侧服侍。
因而她便邀着楚今安，同去外祖母院中，也当多个陪聊的，为祖母解解闷儿。
楚今安自然欣喜无比，只是走在半途中，又开始絮絮叨叨，担心这担心那儿的。
“阿郁，你说外祖母会不会不喜我，今日来得急，也未为她老人家备些见面礼，瞧着这身衣服也不太妥当……”
郁枳听地有些无语，她扶额，道：
“从前倒也没发现，你如此注重这些小细节。不用此般拘束，我外祖母也不在意这些的。”
楚今安面上微微发热，他这不是想给阿郁外祖母留下点儿好印象嘛。俗话说，要想得到小女娘的心悦，就必须先获取她亲朋好友的信任和认可。
“总之……若外祖母日若跟你说，我不知礼数，你可得多帮我辩解些。”
半晌，郁枳以为他已经不再纠结这些无用之事。没想到，却又听见小郎君扭扭捏捏，闷声吐出来这么一句话，差点让她忍不住笑出声来。
“你且将心稳稳当当地放进肚子里！”
外祖母如今记忆一日不如一日，指不定今日见了楚今安，明日便想不起来他是谁。
“喏，到了。”
她说话之间，便已经走进外祖母住的静兰庭。庭中一如往日般静谧祥和。午后，外祖母便格外喜欢躺在榆树之下，盛着茂密树荫小憩。
香乐便顽皮地在大树地下跳来跳去，像是将地上斑斑点点的光晕，当做了心爱的玩具。
桑桑同另一个小侍女，共坐在同一条长凳上，各执一把团扇为外祖母驱蚊散热。
如此场景，倒像是与俗世隔绝，连时辰也慢了下来。
殷老夫人实则只是假寐，早早便听见院门口，青石板上传来阵阵脚步声，她眼底慢慢浮现出笑意来，想着，今日应当是小郁枳来陪她。
只是抬眼，便瞧见自家小外孙女儿，引着位小郎君慢慢走来。
不等她眼底错愕和好奇消散，那小公子见着她，兀地脸上绽开笑颜走了过来，颇为自然地便半蹲在她跟前，随即又甜着一张嘴叫道：
“今安见过外祖母，问外祖母安。”
一口一句外祖母，熟稔又自然，倒是把殷老夫人和郁枳都搞得有些猝不及防。
待反应过来，郁枳不免啧啧称赞，这社交能力，妥妥的e型人格，实战学霸。
“外祖母，这位是楚今安，州衙的通判官，姨父的座上宾，我与他交情也甚好。”
为免吓到外祖母，郁枳赶紧走过去，细声解释道。
“哦……今安？”
殷老夫人眨了眨眼，仔细瞧了瞧他，又瞧了瞧郁枳。心里有了些计量，但未做声。只是脸上仍挂着同晚辈的慈爱笑意。
“外祖母，今日来得突然，也未备下薄礼，望外祖母海涵。”
“无碍，我都此般年纪了，还收你们这些小辈的礼作甚？
“外祖母，我第一眼便觉得，阿郁同你简直是一个模子刻出来的，且瞧着都是人美心善之人。”
“你这话，说得确然不假。我年轻时，便也真的同小郁枳一般模样。”
殷老夫人轻笑两声，被他哄得心情颇为愉悦。
瞧着这小公子，也愈发贴己顺眼起来。便又同他亲切地聊了好一会儿。
不过她也此般岁数了，阅历自当胜过这些年轻人，又怎能看不出这小公子，怀揣着何等心意？
瞧着小郁枳却无意，或许说是情窦未开。
自己已然年迈，此般身体，亦无法予以孙女亲长照料。若是能在逝世前瞧见几个孙辈都有所归属，也算了却心中牵挂。
只是，姻缘婚配之事，还是应当小辈们自行决定。
倏尔，殷老夫人拉过一旁郁枳的手，一双眼睛定定地瞧着楚今安，语气中带着几分慎重。
“我家小郁枳，从小便与双亲天人两隔，幸得故人抚育，她平安长大已是不易。”
楚今安闻言，呼吸都放慢了几分，他换上一脸正色，目光澄澈未曾闪躲，认真地继续听老夫人说话。
“我也盼着，日后她能觅得良人，不仅能与她相知相爱，更能于她彼此扶持，如此也算了却我心中残愿。”
这回，老夫人眼睛温柔地看向郁枳。
大半天下来，郁枳一直待在旁边逗着香乐玩儿，时不时听两人闲谈，自己连半句话也插不进嘴。
猛地听见外祖母说这样一番话，心中顿时有些不是滋味。她半蹲下来，将脸也放在外祖母有些干瘪的手上，轻声道：
“外祖母，我还未及笄呢。外祖母椿龄无尽，日后福泽绵长。莫不是我每日督促着您吃药，您嫌了我，想快些打发我出去？且嫁人又有何好处，孙女想一直伴在您身侧。”
“你呀你呀！今安，你瞧，这小娘子此般花言巧语，伶牙俐齿，同我也能说出这些顽皮话。我当真还不知哪家的郎君能镇得住你。”
殷老夫人虽此般说着，可眼里全然是笑意和宠溺，一双手轻柔地抚摸着小女娘的发丝。
楚今安耳根微微有些泛红，颇为急促和青涩的应殷老夫人的话，道：
“阿郁是我见过，最为善良，最为心灵手巧的女娘。不靠郎君，也能自成一番事业。”
话音落地，小院之中众人都出奇一致地沉默下来。
楚今安此时到是钝感十足，仍旧一脸认真，自顾自地继续说道：
“自然也会有许多男子倾慕于阿郁，我……”
只是话还未脱口，一只手便慌慌张张地捂上了他的嘴，中断他一番赤诚的话语。
“外祖母，天色不早了，我们先不打扰您休息了，今安还有急事儿要处理，我先送他出府！”
郁枳松开手，使劲儿朝有些懵圈的楚今安眨眨眼。随后也不管他知晓自己意思没，拖着他的手臂便往外走，脸上还挂着颇有些尴尬的笑。
楚今安虽不知阿郁为何突然捂住自己的嘴，但现下被小女娘这般挽着手，不免有些羞涩。高大的身躯便顺从着她往后走，但慌忙之中也没忘记，朝着外祖母挥手道别。嘴里道：
“外祖母，改日今安再来探望您！”
留下面上带着笑意的殷老夫人，不知所以然还在扑蝶的香乐，和目瞪口呆的桑桑。
郁枳一路拉着楚今安的袖摆，直至寻到一处安静无人的地方，才停了下来。只是她心中略有些紧张。若她没想错，方才今安未说完之话，定是要朝她表意。
她收回手，但仍背对着楚今安。
日已西斜，两侧种着些不知为何的花束，因着忽然而至的凉风一吹，花瓣便从枝头打着旋儿飞落。
一只手，忽然掠过她头顶，轻轻一触，似小心翼翼，又似满心珍重。
郁枳转身，便瞧见小郎君指尖捏着花瓣，还悬在离她头顶不远之处。
一时之间，梦回叶县百花宴之日，桃花纷飞之下，她眼见着怀岁聿满眼温柔，同舒禾于树下相会的场景来。
“阿郁，可是有话同我讲？”小郎君面如冠玉，双眸熠熠生辉，神色间满是少年郎的温柔。
楚今安很好，但她自知除去知己之间的惺惺相惜，此外对着眼前的小郎君，却全然无心动。
“今安，我似乎已知晓你的心意，可我……”
“阿郁。”
楚今安嘴角笑意微微僵滞住，随即打断郁枳。他抿了抿唇，盯着她的眼睛，又颇为认真地道：
“我知晓你此刻对我无意。我亦不愿因此令你烦扰，可是，此般情感，亦非我所能控制。阿郁，若你并不讨厌我，便让我争取一次罢。”
郁枳闻言，眼底微顿，见他脸上一片赤诚，但还是开口道：
“我怕你只会在我身上浪费时间，若日后你我之间，不成眷侣，反倒生出更多间隙，届时我们连朋友都做不成了。”
“阿郁，我岂是那种会强求姻缘，盲目求爱之人？若日后你对我实难生出男女之情，我自然也不会执着。”
“只是，若你现下心无归属，且不要推开我。我们就像朋友一般相处，如何？”
郁枳与他四目相接，又岂能看不出他面上虽然平静，实则心底却不知有多紧张。她心中有些恍惚，原来今安与她是不同的，他之喜欢，光明正大，洒脱自然。
良久，她心中有些释然。面上露出有些怅然的笑意，眼底带着几分无奈，道：
“既如此，我们日后便还是以朋友之谊相处。”
今安之心意也好，她那迷茫困惑不得解脱的心思也罢。眼下，也该让自己活得轻松些，勿要再为这些事情而困扰了。
楚今安闻言，眼中迸出惊喜和欢愉来，朝着郁枳，真心实意地露出笑意来。
二人四目相接，面上皆为豁然，心思却各异。只是今后，他们的相处只会更加坦荡，彼此也不用再有所隐瞒。