“外祖母，您快且将这热汤喝了。”
郁枳一路风风火火地往后院赶，额头出了密密麻麻一层薄汗，还未来得及擦拭，甫一走进外祖母的侧厢房中，便听见一阵干咳声，急促而干涩，莫名让她心中一紧，只觉着这孟夏之季，仿若有千百棵枯木摇曳。
她坐在软榻上，轻柔地将外祖母半扶起来，依靠在软垫上，心中充满担切。
殷老夫人喝了两口汤药，面上多了几丝血色，随后，她拉过小女娘的手，眉间一片慈爱之情，悠悠道：
“昨日夜里，我又梦见你母亲了。她还是出嫁时那般漂亮，见着我，便问，母亲，阿枳是否都长成女娘啦！”
她说得有声有色，倒将郁枳同吴嬷嬷逗得俱是一笑。殷老夫人淡淡一笑，眼角的细纹，因着嘴边勾起的笑意而愈发明显。
“我回她，长大了，都已然出落得这般娇美了。这上门求亲的公子哥，把门槛都要踏破了！”
继而，她说到这里，又看向郁枳。但眼中似有忧伤。又道：
“我这一生，为人妻，受尽委屈。为人母，又足够失败。就这样糊糊涂涂走过半辈子，送走了父母、丈夫甚至是两个女儿。”
气氛陡然转变，郁枳垂下眼睫，蹲在外祖母跟前，将脸贴上她干瘪的双手，乖巧地道：
“外祖母，此后阿枳会一直陪伴在您身侧。”
殷老夫人笑了笑，轻柔地抚摸着小女娘的脸颊。眼底却流露出些复杂情绪。转瞬之间，门外传来细微动静，她眸光一闪，刻意提高声量，状似平常般，道：
“这般情景，倒是让我想到那日，你带楚小郎君第一日来见我。”
郁枳未察觉异常，静静地继续听着。
“我那时言，希望你和茹娘，日后都能找个良人，彼此相互扶持，恩爱两不相疑。然，你莫嫌外祖母唠叨。”
门外的脚步声已然停下来，殷老夫人面色如此，继续用手顺着小女娘的鬓角，女娘闷着应了一声，她便继续道：
“昔日你与楚小郎君，相处融洽，我瞧着你们俩志同道合，颇为合意。那楚小郎君虽官职不高，但胜在端方有礼，进退有度，不易得罪权贵，亦不用担忧结仇。”
“那时便想着，你二人若日后结亲，定能过上闲适有趣、安宁幸福的生活，不受高门宅第所困，亦不用端着大家贵妇的气度。且，感情，日久见人心，你终归是能喜欢上他的。”
郁枳呼吸一滞，不知为何外祖母现下要这般说，却又恍惚听出她的言外之意，并非是中意今安，而是因着那司马夫人之事，暗暗提醒她。
犹豫片刻，郁枳抬起头来，与祖母坦言道：
“外祖母，您且直说吧。”
殷夫人面色如常，只叹了口气，又继续道：
“这人世之间，并非是两情相悦，便能恩爱一生。我已然是一只脚迈进土堆之人，只是希望你们日后的生活都能再圆满一些。”
她心中压抑不住感伤，想起自己这失败的一生，同两个女儿早逝的悲伤来，语气之中忍不住带上些颤抖，道：
“阿枳，高门宅第、权臣世家之妇，皆不是好当的。”
她仍有未能说出口的话来，却需得他们自己去悟。现下他们脑中尽是觉得，情意可战胜眼前的一切困难。她却敏感地意识到，怀家子，日后所经历之事，凶险万分。
做长辈的哪一个不是自私的，怀夫人心疼她儿子十多年孤身一人，像是对世间万物无甚欲望，因而便期冀阿枳与他相守。她亦不愿阿枳因着此刻的情意，未来或然走上司马夫人的路。
退一万步来讲，她的阿枳此般重情重义，日后若怀家子出事，她必定不会置身事外，可她无家族仰仗，日后又如何处世？
她闭了闭眼，有些痛苦地道：
“世道就是如此，女娘出嫁，便是将后半生悬在夫婿身上。若你真当慕怀家子，便做好……阿枳，再斟酌斟酌罢！”
郁枳听了许久，腿已然有些发麻，只是却比不过心中的苦涩之意。她又何尝听不出来祖母的言下之意。
她知外祖母既担忧怀岁聿护不住她，又觉得若她日后为权臣妇，遇事将无力自保。
可外祖母却不知晓，她却从不将自己的下半生寄挂在夫婿身上。若在危难之时尚不能与心上人患难与共，倒也不用再谈及些什么长相厮守。
不知为何，她头一回有了想驳斥外祖母的心思。可她又有些自我怀疑……她真有既不失掉自我，又能与怀岁聿彼此扶持的能力吗？
“外祖母，我知晓了。”
女娘垂下眼睫来，神情不明，但向来柔软的脸颊上，兀地浮现出几丝倔强来。
殷老夫人长叹一口气，她这孙女，同她那大女儿是如出一辙的。
怀家子能将她的话听进去，他二人还是义无反顾要枳在一起，那她亦无话可说。那孩子是个聪明的，有担当的，她期望他能知晓，为自己的阿枳谋一条后路罢……
屋内祖孙二人相互依偎，心思却各异。只是屋外，蝉鸣虫叫之间暑意仍在，有人却如坠三冬心如死水。
“岁聿……”
怀夫人已然面色一片苍白，眼中俱是错愕。她喉头有些哽咽，转身瞧见自家那双眸沉寂得像一潭死水的儿子，一时之间，竟然不知道该说些什么来安慰他。
她自己心中也有些错乱，这些日刻意被她忽略的忧思，齐齐地涌上心头来。忽而也想起昔日司马夫人一生坎坷的命运来。然她……有何资格，让阿枳再卷入其中来。可她的岁聿，要如何释怀？
男人却像未闻其声，又像是已然死寂。静静立在原地，面上无甚表情，只是手尖却忍不住有些颤意。
忽而，他猛地转身，脚步竟然有些虚浮狼狈。无甚温度的嗓音，道：
“母亲，忽然想起有要事未处理，便先回院中了，您替我问老夫人安。 ”
话音落地，高大的身影略有颓败之态，来时有多急促期待，离开便有多落寞失意。
怀夫人看在眼里，又……疼在心中。
她深呼吸一口气，掩去眼底情绪，嘴角勉强扯出一抹笑来，推开了房门。
“老夫人，我来迟了。”
屋中，郁枳闻见怀夫人之声，肩背一僵。老夫人摸了摸她的头，示意她先站起身来。
郁枳便起身，恭候在一侧。
怀夫人已然收拾好了情绪，但瞧见有些闷闷不乐的郁枳时，心里还是浮现几丝难受，她纠结片刻，随后，还是状作无意道：
“阿枳，你阿兄现下正在他院中歇着呢，快且去同他打声招呼罢。”
郁枳呼吸一滞，对上怀夫人一如往常般温柔的眉眼，收回心中纷繁复杂的情绪，低声应了。