百花宴后不久，怀夫人寿辰将至。
去年除夕未能与怀夫人相见，她如今就算心中再多怯意，也不能再加推诿，寒了夫人的心。
郁枳便慢慢将手中之事，挪交予刘符同吴嬷嬷打理。外祖母年岁已高，换季时节，又感染寒疾，不宜长途奔波只能留在小院中好生休养。
郁枳便带着桑桑，踏上去往江州怀府赴宴的车程。幸而今安亦往之，二人便结伴而行。
怀府今时不同往日，因而夫人寿辰之礼也不像从前那般大张旗鼓地操办，而是只像交好的世家同街坊邻居发了请帖。
因而此刻，马车停在门前时，从宅门往内看，倒瞧不出来一丝喜色。只隐隐约约听见些宾客寒暄拜礼之声。
马车门帘被掀开，一阵含着些晨曦燥意的微风渡了进来，掀起女娘鬓边如墨的发丝。倏尔，一只修长有力的手，从帘中穿过来伸到女娘面前。
郁枳兀地有些晃神，呼吸一紧，抬眼看去。却是今安笑意粲然，眸若星河，伸出手正定定瞧着自己。
她双眸微敛，抿了抿唇角，敛去面上的恍惚，勾起一抹笑意来回应，将手搭在小郎君的袖腕上，慢慢走下马车。
府门前已然有一众家仆，刘嬷嬷扶着怀夫人，正有些期盼地看着马车。夫人心中充满想念和激动，不知阿枳是否会同自己生分，同怀家疏离。她日日盼着阿枳能回怀家，又害怕女娘回到这里触景生情。
如今瞧着这楚小郎君缠着小女娘慢悠悠走下马车，两人相视一笑，相处亲昵。她心中兀地发颤，喉头都不免有些哽咽。
这是她儿心心念念的女娘，也是他们亲手推开的女娘。怨不得旁人，只是……岁聿没这个福气罢了。
怀夫人不由得长叹一口气，隐去心中复杂情绪，她有些激动地走下台阶，先一步去拉起了女娘的手。
“阿枳。”
“夫人，阿枳来迟了，昨日也未能应约陪您去寺中还愿。”
郁枳面上仍旧温浅地笑着，有些歉疚地看着怀夫人。
怀夫人心中却一酸。一年未见，阿枳长大了不少，愈发漂亮出众。只是想着错过了瞧着小姑娘成长的许多日子，她心中便愈发苦涩。都说高门宅第要风得风，要雨得雨，但他们怀家，连一个小姑娘都……护不住。
“愿也未能全部得成，便也无需去还。”
怀夫人拍了拍郁枳的手背，有些宽慰地道，随后，这才想起一边儿已经干巴巴站了许久的楚小郎君。这才拍拍脑袋，有些自责道：
“瞧我这待客之道，快快，让嬷嬷先领你们进府中喝杯冷茶消消暑，待我迎完客便来寻你们。”
“小姐，楚公子，先随老奴来吧！”
郁枳点了点头，便和楚今安一齐跟在吴嬷嬷身后进了府门。只是怀夫人在他们身后，瞧得心中愈发发酸。女娘娇美可人，小郎君玉树临风，真当是……般配得很。
只是未等她多想，不远处，大道之上渐渐传来一阵马蹄之音。怀夫人转过身，抬眼望去，便瞧见那乌压压的马匹之中，通体雪白的白驹之上那熟悉的身影。
“小公子，小姐，请入座。”
刘嬷嬷将二人领到乌稚堂之中，今儿因是小宴，男女宾客并不分席而坐，刘嬷嬷还是因着私心，意将这小郎君与小姐分开来坐。因而二人之间刻意隔了一个位置。
“嬷嬷，这……”
楚今安有些疑惑，当场便指着中间这空座问出声来。
“那是晚芦小姐的，她习惯了这方座位，若不留给她，怕是要闹起脾气来。”
刘嬷嬷淡淡一笑，又耐心解释道。然话一出，她又有些羞窘，只觉着自己也是过于幼稚了。
“晚芦现下在何处？”
郁枳倒未觉着有何不妥之处，她未落座，瞧着那张案几，有些疑惑地问道。
“小姐昨日熬夜读书，怕是现下还赖着床呢！”
刘嬷嬷揶揄出声，为自家小小姐留了几分薄面。实则是晚芦小姐昨日盼着表小姐要回府，心中激动得失眠，大半夜才堪堪睡去。刘嬷嬷干脆又趁势说道：
“若是您去唤小姐起床，她必定十分高兴。”
郁枳迟疑片刻，她也许久未见着小晚芦了，正好也为小姑娘带了几样新奇玩意儿 下回也不知何时再能见到。因而，郁枳点点头，又转身对楚今安道：
“今安，你先歇息着，我待会儿来寻你。”
楚今安亦应下，示意郁枳放心去罢。只是心中有几分好笑，阿郁莫非是将自己当成了需要人照看的小孩童。
“我不起！你们别来烦我！”
厢房之内，沉香四溢。只是小侍女却颇为耐心和无奈地哄着榻上之人起床，却差点被几个软绵绵的小枕砸中面门，吓得她们一时之间也不敢靠近。
“小姐，再不起来，怕是宾客都要散尽了。”
晚芦的贴身侍女仍在耐心哄劝着，只是小晚芦翻了个身继续睡着，将她们的话都当做耳旁风一般。
“小姐，您昨日不是还盼着同表小姐相见，现下表小姐约莫已然到了……”
“不见不见！她根本不在乎我，只有那明茹姐姐才是她的宝贝妹妹，晚芦什么也不是。”
晚芦现下困得眼睛都睁不开，又被吵得心烦，甫一被戳中心事，心中隐藏许久的嫉妒和伤心全然发作出来，隐隐约约声色之中还有哭腔。
“谁说晚芦什么也不是？”
忽而，从远到近，传来一声女娘之音。
满屋的侍女都好奇地抬头看去。榻上双肩抽动的小姑娘，一时之间也像僵住了一般。
郁枳远远便听见小姑娘发脾气，她心中暗笑，却也十分自责。当时只顾着想要逃离此处，却忽略了身旁如此多的人心中情绪。尤其是晚芦，竟然连告别一面也未见有。
郁枳朝几个侍女递去安心的眼色，便让她们皆出去候着。等房门被轻轻合上，她这才慢慢地，走到榻边坐下，温柔地看着正背对着自己的小姑娘。
“谁说只有茹娘才是我的宝贝妹妹？嗯？”
她有些好笑地从背后轻轻戳了戳小姑娘的肩膀，语气亲昵，见她还不大理自己，叹了口气，语气更加轻柔地道：
“晚芦亦是我最喜欢的小女娘，你就别生我的气好不好，此次回来，亦不知能待多久，小晚芦，真的还要……”
她话还未说完，眼前的小姑娘忽而翻身过来，且还未瞧见她的小脸，怀中便猛地钻进来个暖呼呼的身子来。
“呜呜呜呜！呜呜呜呜！”
闷声闷气，撕心裂肺，像是只受了伤的小困兽，又像是受了天大的委屈。
郁枳心软得一塌糊涂，抬手轻轻拍着小姑娘的后背，一边耐心地安慰着、哄着，心中歉意更甚。
约莫是过了一刻钟一般，哭声才渐渐止住，郁枳将仍有些别扭拧巴的小姑娘从怀中拉出来，看清泪流满面、有些狼狈的小姑娘，竟然忍不住笑出了声。
小姑娘嘴角一撇，眼睛水淋淋地像是又要哭出声来。郁枳连连道歉，掏出软娟轻轻为她擦拭眼泪，却仍揶揄道：
“不知晓的，还以为你不欢迎我回来呢？”
“晚芦哪像你一般狠心，晚芦日日都想着……”
晚芦恶狠狠地突出一口气，别扭地将小脸埋进郁枳怀中，有些不好意思地继续道：
“日后阿姐不准再不告而辞了，阿兄惹你生气，晚芦又没有。”
听着怀中的小姑娘抽抽噎噎地说着，郁枳心中百感交集，一时之间还有些恍惚，压下心头异样，耐心地继续哄着晚芦起床，又亲手为她梳洗更衣。