西郡城，到底是比不上盛京、江州同南州繁华，但也算得上西北之处最为富饶的地界。郡城楼墙高大威严，瞧着却要比中原之地的城楼要厚上一半有余，两侧驻守的兵力也要强劲许多。
城内所居之人，多数都着胡装，看着更加干净利落，倒像是人人都能拉开长弓，射上几只飞过的鸿鹄大雁一般。
马夫驾着车，在略有些蜿蜒的道上缓慢行驶，一路上能瞧见许多来往巡逻的官差，但两侧摆摊卖弄各种新奇玩意儿的商贩，都已经见怪不怪，甚至能同瞧着有些不太好相处的官差们插诨打科。
郁枳一路细细观察着，尽可能将西郡城中的民风民俗、人情世故都摸得透彻些，如此一来，也能尽快地在此地将揽月楼经营起来。
马车行驶了约莫一刻钟，便来到了西侯府门。
西侯坐拥千军，西侯府自然也是兵防重地。威严冷肃的西侯府门之外，整整齐齐驻守着一排精兵，排查进出府的人。
在她们之前，已经能瞧见几辆马车停了下来，从上面走出些着精致典雅胡服的人，想来应当是西侯近亲故友。
等她们的车靠近些府门，车夫便也寻了个空处，将马车拉停。郁枳将请帖从袖间拿出来，先一步下了马车，随后细致小心地扶着外祖母下车。
殷老夫人实则对西郡十分熟悉，毕竟昔日为殷家妇，夫君又为西侯军左先锋，她便也跟随过夫君来过这西侯府一两次，只是她那时不喜见人，常常入了各类宴席便避开贵妇人些的寒暄。
如今，西侯府仍是当初危不可攀的模样，但却也少了几分当初的兴盛。或然是从老西侯丧生于夷族刀下，这西侯府，人丁便愈发稀疏起来。
她倒也是真的老了，被囚在殷家后院数年，第一眼，居然未瞧出来今安便是昔日侯府中那个不喜言谈、沉默寡言的小世子。
倒也是个苦命的孩子，幸而平安地长大了，现下性子倒是与从前截然不同。
“外祖母！阿枳！”
西侯府门倏尔大开，白玉绛纹翻领胡衣配着蝶躞带，掐出高挑修长身躯，面若朗玉，额间戴着仿银抹额，鸦青发丝高束，墨发垂于身后，活脱脱一个俊逸的西域小公子模样。
楚今安见着阿郁同外祖母有些诧异地望着他，脸色即刻浮现出几丝不自然来。他扯了扯衣袖，脸颊微红，有些难为情地走过去，先是对着郁枳一笑，随后看向外祖母，道：
“外祖母，一路·舟车劳顿，辛苦了。”
殷老夫人回过神，亦慈爱地看着他，道：
“小世子，恭贺你升为司法参军，西侯府如今真当是，文武并置，想必老侯爷在天有灵，定当欣慰无比。”
老夫人特意提及了老西侯，明显是清楚今安同他父亲西郡侯之间有些僵硬的关系。
昔日老西侯尚文，却因不善策论辞赋，终还是投身军营。却也常和文官来往，且迫切希望家中出个文臣，偏偏西侯却完全继承了老西侯的基因，善武不善文。可想而知，他幼年时曾在老西侯手中受了多少责骂和逼迫。
甚至，楚今安的母亲，昔日朝中翰林学士之女，名冠盛京的才女，也是由老西侯做主嫁入楚家的。
楚今安眸底划过一丝落寞，他那位战功赫赫、坐拥千军的西侯父，平生最瞧不起他这种舞文弄墨之人，母亲如此，连带着他这个儿子，亦是如此。
“外祖母，多谢您宽慰。今日是今安的贺宴，事务繁多，恐不能侍奉在外祖母跟前，只是我已经同我祖母提前说过，她正想与您一叙呢。”
殷老夫人眉角一扬，拍了拍楚今安搀扶着自己的手，道：
“有心了 你们年轻人就且忙自己的事去罢，毋须操心我。”
几人说说笑笑着，转眼便进了西侯府。
正厅已然有不少宾客正寒暄着，见这主人公搀扶着一陌生老夫人，身侧还跟着一年轻貌美的女子，心中都有些诧异。
一时之间，原本喧闹的厅堂，兀地安静了下来。皆直喇喇地观察打量着祖孙二人。
郁枳被这视线盯着有些不自然，西郡确然与她待过的地方大不相同，比起那些社交礼节，他们倒是全然不掩饰眼中情绪。只是幸而，她能感受到的多是好奇和惊讶，并无恶意。
楚今安并未在意周遭变化，只全心全意地扶着老夫人，时不时看一眼阿郁是否跟上自己。
片刻后，绕过门口的人群，他们便兀地见到正端坐正位之上，眉眼皆透着华贵沉静的楚老夫人，她正有些漫不经心地，垂耳听着身旁一位紫色贵夫人说话。
忽而瞧见了楚今安，她双眸一亮，随即脸上便浮现出无比慈爱的笑容来。
她又看向由自己乖孙亲切搀扶着的老太，和他身后慢慢走来的那漂亮的中原小娘子，面上敛去几分笑意，不动声色，带着些问询，缓缓开口道：
“安哥儿，这便是？”
“孩儿拜见祖母，这位便是我所言，待我极好的殷老夫人。阿郁，你且过来。”
楚今安站定，扶着殷老夫人的手仍未撤开，随后，又微微侧身，唤身后的女娘。
郁枳被他一喊，心中缓缓吐出一口气。面上带着乖巧柔顺的笑意，恭敬有礼地朝着高座之上那位老夫人，行万福礼，道：
“楚老夫人万安。”
楚老夫人未急着应声，而是暗中又细细打量了几分眼前的女娘。容貌倒是极为干净漂亮的，瞧着性子不卑不亢，温婉有礼。
只是瞧着她那乖孙，一脸痴汉样儿地盯着人家女娘。还如此般明目张胆地将人伴着入府，真是不怕周遭这些贵夫人为着各家女儿而眼红。
唉，鲁莽。
她收回打量的眼神，随后露出亲切的笑意，道：
“好孩子，既然是今安之友，便毋须拘束了。来人，赐座。”
一旁的奴仆忙设下两张案几，楚老夫人兀地又发话，让人将殷老夫人的座位设在自己旁边，道：
“我亦同夫人，她们这些年轻人聊的倒也无甚共鸣，不如同您作个伴儿。”
殷老夫人自然觉得受宠若惊，但却也不卑不亢道：
“能伴夫人您闲聊，倒也是我之福分。”
两位老夫人坐得近了些，楚老夫人倒突然觉得这位夫人像是似曾相识，心中有些许猜测，但一时又想不起来个具体，便按捺住心底疑问，继续同她闲聊起来。
郁枳坐在一众女眷之中，瞧着外祖母已经和老侯夫人融洽交谈着，心中也松了口气，她抬眸，不经意地打量着周遭的宾客。
想着该如何寻些机会，同今安所说的那些贵夫人打好关系。只是一想着，现今还未摸清这西郡生意人的脾性，她便觉得心中有些疲惫。
“阿枳，且随我来。”
今安忽地走到郁枳跟前，想也未想，便抓住了女娘的衣袖，将人带着往外厅走。
郁枳被他一拉，下意识跟上去，只是面色却有些错愕。周遭明晃晃地投来许多打量的视线，几欲将她的脸烫出几个洞来。犹豫片刻，她还是轻轻拽了拽袖摆，道：
“今安，衣袖。”
楚今安兀地被她一说，亦反应过来自己的失礼，他面色一红却又隐隐有些落寞，道：
“失礼了，只是我寻着了几位酒肆的夫人，瞧，那几位便是。”
他指了指正前方几位正凑在一起不知闲聊着些什么的女夫人。又靠近了些郁枳，道：
“阿郁，需得委屈你同我亲密些，这些夫人都精明利己得很，若非瞧见你是我侯府亲近之人，是万不会同你相交的。”
郁枳抿了抿唇，对上今安那双清澈的眸子，只觉像是看到了昔日的自己，她忽而有些心软。
只是日后若是姜木斋要在这西郡真正地分一杯羹，是绝不能依仗“虚空的名讳”，更何况将揽月楼与西侯挂上关系，反而会落人口实。
她按捺住心底的各种担忧，却也没有旁的法子，道：
“那便委屈你了，平白为了我牺牲自己的名节？”
楚今安手心已然浮起一层薄汗，听见女娘轻快俏皮之音，他心中兀地舒了一口气，面上浮现出笑意，道：
“我之幸也。”
女娘靠近了些小郎君，从身后看，倒像是金童玉女一般相配。那几位早就瞥见了小世子的夫人，亦将这场景收入眼中。因而，当楚今安带着女娘走过来时，她们亦心中充满好奇。
楚今安未曾再做铺垫，将郁枳带入这几位夫人之间，便笑着直入主题道：
“几位夫人，我们阿郁有些酒肆经营之上的问题，想要请教各位一番。”
原先脸上还带着几分好奇的这些贵夫人，忽而脸上便变得有些奇怪。她们面面相觑，却又不好回绝世子，只是带着些虚伪的笑意，看向郁枳，似乎是很乐意为她解答些疑难似的。
郁枳亦知晓此次机会难得，她理了理思绪，先是朝着今安递去安心的眼神，让他先去忙些自己的事情罢。楚今安虽有些不放心，但自己在此地确然也无甚忙可帮，便乖乖听话离开了。
郁枳见他离去，面上带笑 看向面色各异的夫人们 缓缓道：
“小女初来西郡，先前走运得了圣上亲赐的揽月楼，闻今安言，若想参入这西郡的酒肆之业必先有经验丰富的前辈指点，这不便想着借此机会，欲向高人们请教请教。”
她一边说着，一边观察周边几位夫人的神情，随后又换上一脸仰慕的表情道：
“如今一见，居然是如此貌美的夫人们，小女心生敬仰，若也能成为夫人们这般巾帼须眉之才，倒也此生无憾了。”
她话音落地，便见这些原本心中还带着防备和芥蒂的贵夫人，忽而面色变得惊诧，眼底也少了几分排斥。
她们如何也没想到，眼前这柔柔弱弱的中原女子 居然拿到了‘揽月楼’，竟然还是圣上亲赐的，难怪前些日见着许多官差在打扫那酒楼，她们还以为这官楼是预备要对外招商了。
另外，被这女娘一番奉承，她们心中倒也欢喜得很，毕竟自己一直引以为傲的便是在这男子主外女子主内的环境中，不依靠夫君，她们亦能开拓出一片事业来。
“倒也是抬高我等了，小娘子，你姓甚名谁，出自哪家，那揽月楼，真当是圣上赏赐与你？”
郁枳看向说话之人，心中已然知晓自己同她们拉近了些关系。
她们之中地位最高的夫人，便是这位掌这四司六部之中的六部女官。虽不如四司尊贵，但也实在是众酒肆追捧恭维的女官。
郁枳嘴角的笑意愈发明丽，她亦无所隐瞒，道：
“小女本家倒并无甚名气 家父家母昔日在中原为商，这揽月楼确然是圣上所赐，官家文书便正在小女家中。”
那六部女官点了点头，心中已然有所计量。她沉吟片刻，想着眼前这女娘若是真同这小世子有些关系，她捧一捧那揽月楼，倒也不是不可。只是却必然不能让她这楼胜过其他酒肆，只是一中原女子，还是不能让她触碰到胡人根基。
郁枳知晓目的已成，便又陪着几位夫人，聊些她们感兴趣的中原酒肆之事，因着在江州南州积累了些阅历和见解，回答什么问题都能侃侃而谈，倒让几位贵夫人愈发刮目相看。
那六部夫人清了清嗓音，看向这小女娘，正欲开口说些贴己话时，大厅门口忽而却传来一声嗤笑。众人皆望去，便瞧见一雍容华贵、形貌迤逦的贵夫人 由着几位女仆拥簇着，慢慢踏入这大厅之中。
“我倒是远远瞧着，老夫人您在同谁聊着天儿，原来是左先锋之妻。”
刚一进堂中，四下便即刻静了下来，连六部夫人，也噤了声，眉间还隐隐约约露出了些嫌恶之色。
郁枳不明所以，但却也嗅到几分来者不善之意。她掩去面色情绪，仔细打量了几分这人。
衣着打扮，皆非胡制，而是正统的盛京裙裾，因而与这四周的夫人们显得有些格格不入。只是，她那张五官立体分明，眸色泛着棕色光泽的脸，却明显是西郡土生土长的人。
能在西侯府有如此排面，想来，应当是西侯继夫人了。