俗话说“好事不出门，坏事传千里”，那些负面消息，短时间内就能传得人尽皆知。当黄县叛军溃卒将陈有时部七千众被全歼，尸首被筑成京观的消息传来，围攻莱州的三万叛军都感到了来自心灵深处的悸动，他们开始私下里交头接耳，议论纷纷，盘算起自己的后路来。
叛军本就是一群乌合之众，主体是三千二百孔有德叛军和来响应归附的一万东江叛军，加上一万多招募纠集到的本地囚犯无赖和大批外地流民。这帮人本就不团结，是孔有德等通过封官许愿、物资奖励和配给压寨夫人的方式将他们捏合在一起，其组织的严密性尚且不如后世的三合会山口组。在官军迅速到来的重压之下，他们纷纷现出了原型。消息传到的当天，就有千余叛军借口巡逻打粮等逃离了军营。
孔有德李九成等自然不敢坐视，他们一面带人在营寨外加挖一道一丈宽深的壕沟，又派骑兵在壕沟外昼夜巡逻，对没有将令私自出营者就地处决，一面又通过加发饷银封官许愿的方式继续笼络人心，他们还欺骗手下道：如果他们软了怂了，欺软怕硬的官军会把他们杀得一个不留；但只要他们打得足够好，不被官军歼灭，朝廷见久而不决就会想到招安，把已经占有的登莱地区给他们，届时就再无后顾之忧。叛军本就愚钝，也就一时相信了孔的话语。
然而，接下来发生的事情又让叛军的心理濒临崩溃。当晚，东山下燃起了无数火把，似有千军万马赶来驰援；第二天早上，出外巡逻的叛军士卒又发现先前逃出的人首级都被用木杆挑着戳着立在官道旁，其状甚为瘆人！
贼首李九成闻讯怒不可遏，亲率三千骑兵到处寻找官军复仇。他们在山间旷野转来转去，早有护国军斥候通报了吴开先。吴将大军分成四部，不动声色地布置下包围圈，又让郑义率骑兵引诱李九成前来。李九成不知是计，亲率骑兵穷追郑义部不止，护国军然后从三面发动攻击，一时铳炮齐鸣，铅弹横飞，叛军瞬间遭遇了灭顶之灾，不到一刻钟时间，叛军三千骑兵就被歼灭殆尽，李九成被数枚铁弹穿胸而过，当场毙命。护国军无一人损伤，陈大炮樊二楞等大呼过瘾，称这仗打得太痛快了。
当一匹老马载着李九成的尸首返回叛军大营时，包括孔有德李应元在内的所有叛军全都惊呆了，他们发现李九成除了头脸尚算完好外，身体里的皮肤肌肉内脏等都被剥去，全身几乎就剩一副骨架。在场目击的诸人都不寒而栗，他们似乎从李九成的惨状看到了自己未来的结局。
西风烈，残阳斜，远处尘土飞扬，马鸣萧萧。叛军还来不及做出反应，护国军严整的军阵就出现在了远处苍茫的旷野上，他们踏着整齐的鼓点而来，妖异的金色骷髅大旗猎猎飘扬，只把叛军看得是胆颤心惊！