当护国军向叛军大营挺进时，一股二十名叛军骑兵打着白旗高速奔来，接近后他们声称没带武器，奉大元帅孔有德令求见最高长官吴开先，并带来礼物黄金一百两、白银一千两。
得到吴的同意后，士卒把叛军使者绑缚牢实带到了吴开先面前，为首的自称是孔有德的行军主管曹振彦，他说大元帅孔有德久知吴开先将军威名，当年在围攻遵化时就曾与将军共事过，只是未能谋面，甚为遗憾。孔等反叛朝廷实出不得已，是受小人蛊惑为之。他早知护国军军容严整，屡挫建虏，自知不敌。如今大明如秋后之瓜，迟早落地摔得粉碎。这世界只有墙倒众人推，没有义士扶危墙的。今护国军兵强马壮，火器犀利，孔等愿奉吴将军为王，带领孔等共谋天下，无论是去投后金还是掀翻大明天下自立为帝，孔等都甘愿鞍前马后效犬马之劳，送上薄礼聊表敬意。
吴开先怒道：“他孔有德也知大明风雨飘摇，他身为朝廷命官，不思杀贼灭寇，澄清宇内。反而拥兵蠹饷，强敌来犯时畏兕不前，有意迁延数十日，之后反叛朝廷，意图割据，想当光骗饷不打仗的军阀，又陷恩主孙元化于死地。我护国军的口号就是：人民供养军队，国家为我发饷，我为国家杀敌，谁与国家作对，就是我的敌人。尔等宁可造反也坚决不肯上前线的军队唯有死路一条，我军就是奉朝廷命令前来处决尔等的！”
曹振彦早知如此，他退一步说到：“孔元帅起兵反叛朝廷也是逼不得已，他也有难言的苦衷，前有乡绅逼迫，后有士卒造反，他若弹压便当即身死，只有虚与委蛇，以待时机。既然将军忠心朝廷，不肯为王，孔元帅愿意率本部兵回登州，杀尽耿仲明等叛军叛将，将功折罪，归顺朝廷永不再反，只愿将军放开一条生路，礼物依旧奉上，如此可好？”
吴开先一声冷笑，说到：“他孔有德惯使诈术，大言欺人，他之前骗了恩公上司，今日又企图来骗我？大明就该给一只不愿打仗的队伍发饷吗？百姓供养尔等何用？你等无非发现朝廷是最好捏的软柿子，后金是最难碰的硬石头！尔等叛军之首在丁卯之后就与后金书信往来，暗通款曲，还留下‘请尔取山海关，我取山东，若从两旁夹攻，则大事成矣。我不分疆土，亦不属尔管辖’之语，反迹昭然，真相迟早大白于天下。我若放其归去，他必然与耿仲明率部扬帆出海，带着重炮人众去投后金，又为大明添一强敌。如今尔等罪孽深重，罄竹难书，不可饶速，只有杀绝尔等才能明朝廷法纪！”
曹振彦还欲申辩，吴下令将曹振彦拖出，让新兵将其以下叛军当场全数挑死，只留一个最年轻的叛军挖掉左眼，砍掉右手，拔去舌头，绑上十九枚首级驱逐回叛军大营。
孔有德一见怒不可遏，留下李应元带留守，当即点起全部登州和东江叛军两万人出营迎敌，意图与护国军决一死战；而莱州城头，守城军民看到援兵前来大为振奋，杨国柱和杨御蕃点起兵马，随时准备出城助剿。