天启十一年(1631)四月二十五日，河南商城县。
当日日落时分，乡勇正要关闭南门，忽然一着贼兵号衣女子高呼救命纵马驰入，不想被拦马杆挡落，当场晕阙。知县姚昌祚忙使人唤医生救治，再让人关闭城门。
好在女子只是轻微撞伤，不待医生赶到便转醒过来。姚昌祚近前问询，女子哭诉道自己是息县冯李庄人，姓冯名玉，家中以务农为生，前日贼兵来袭，要将银钱粮食牲口全部抢走，其夫懦弱藏于地窖不敢出一声，她气愤不过，冲出来论理，不料被匪首看上，强掳为妾，不从则以鞭笞待之，她只好先虚与委蛇再相机行事。昨日寻得机会将匪首灌醉，穿上先前藏好的小兵号衣纵马出营，沿官道一路狂奔来到此地，万望父母官相救。
姚昌祚听完，感概女子命运多舛，又叹贼兵作恶多端，言道姑娘先在瓮城内棚屋安歇，明日本官再派人送姑娘回家，冯玉忙下拜相谢。正当此时，守门乡勇急急忙忙来报，南门外有十数贼兵叫门，口口声声道让管事的答话。
姚昌祚走上城头，喊道：“我乃本县知县姚昌祚，尔等有言便讲！”
城下答道我等是八大王张献忠的亲随，夫人无故纵马出营，我等一路追踪至此，见马蹄印奔向城内，想必已然入城。县官若知晓厉害，便当速速交还夫人，若是推诿佯作不知，打进城去，后果你承担不起！
左右有人劝姚将女子送出，姚昌祚怒目视之，又冲城下喊道：“我既为本县县官，城中百姓即为我之父母姊妹儿女，岂能将父母姊妹儿女送贼求己之苟存！官军据此不远，尔等若是识相趁早退散归去。”
城下私语一会，又道愿以百两纹银赎回夫人，因八大王军纪甚严，我等若空手而归不免受罪，还请县官老爷开恩放回，我等回去后便告知八大王，保证从此大军永不侵犯商县城。
左右又有人点头，姚昌祚怒目瞪之，冲城下喊道：“尔等听好，自古可以以钱易物，岂有以钱买命之理。冯玉姑娘万幸能逃出贼窟，我若将其送回，便是送羊入虎口，她岂能再活哉？尔等若惧惩罚，可自行散去，不再从贼便是。”
城下沉默一会，又发狠骂道：“狗官若是不放夫人出来，我等必劝八大王强攻县城，并将全城老小杀个干净，鸡犬不留！”
姚昌祚笑道：“我既为朝廷命官，守土安民便一肩担之，生死置之度外，岂惧尔等宵小威胁？便是献贼亲引大军至，我亦将以此言对之！”
城下闻言恨恨不已，一片叫骂声后便扬长而去。
此时典史魏光远上前言道：“大人请借一步说话。”
姚昌祚于是引魏光远走到僻静无人处，魏光远言道：“大人一身正气，不向贼兵退让半分，属下着实佩服。只是冯玉在此，贼兵迟早引得大军来争，商县恐怕难以抵挡。属下愿赴确山请得驻军前来破贼。”
姚昌祚道：“我正欲派人前往，有典史自告奋勇甚好，不知典史需要几人同往？”
魏光远道：“我一人匹马足以。”
姚昌祚道：“典史艺高胆大，本县甚慰。只是城中百姓思虑不一，其中少许愚氓之人定会以为冯玉姑娘是红颜祸水，招得贼兵大军前来，即使我等官吏保护，冯玉也难免受千夫所指。唇枪舌剑，积毁销骨，女子面皮甚薄，心里一不得解便易想到兵解之法，她身处乱世已然不幸，若寻短见而亡更是我等朝廷官员之耻，有负皇上重托，又悖圣贤之道。我想不妨让她扮作典史下属，一起赴确山大营，然后安置在彼。”
魏光远道：“还是大人思虑周全，属下便当从命。”
二人于是走下城楼，来到瓮城与冯玉相见，又将来意相告，冯玉深感二人厚恩，纳头便拜。姚昌祚赶紧扶起，让两名善骑乡兵牵八匹马跟随魏光远，又让下人取来号衣让冯玉准备。待诸事就绪，姚昌祚率二百乡兵奔贼寇远去方向杀出，掩护魏光远等四骑奔确山而去。
姚昌祚确认魏光远等远去无忧后，叫出先前劝他送出女子至二人道：“我至今日方才识出尔等小人本色，竟想以他人之命换得自己苟活，尔等已失去为吏资格，速速退散远去，免再污我官家大堂！”