中行氏+士氏，团结又强大，强强联手，像智商一流、协作无间、耐力值十分、武力值爆表的虎鲸家族。
在他们眼中，此时的韩不信、赵鞅、智跞，如同失去母亲庇护的灰鲸幼崽，拼体力耗时间，早晚会沦为他们的食物——除非他们想得出办法突围。
“表哥是个好人，温柔敦厚，谦逊礼让。只怕在未来日益剧烈的动荡中，难以适应。”说起这位表哥，赵鞅也很担忧。
“好在舅老爷还在高位，不必忧心。”智跞半开玩笑的说道：“多操心你自己吧。”
“我有什么要操心的？”赵鞅一脸疑惑。
“你虽提升一级，佐将却是中行寅，难道不需小心应对？”智跞调侃道。
去年末，中行吴因病去世，其子中行寅继承父爵，以下军佐入卿。赵鞅是下军将，是他的直属长官。
“你也升迁一级，身为士鞅的佐将，也要小心翼翼才对吧？”赵鞅打趣智跞。
“说的也是。”智跞很认真的回道：“相比士鞅，中行寅好对付得多。”
“如何得知？”
“再怎么他都是我的族人兼表兄，我了解他。”
“你倒给我说说看，你这位堂兄为人如何？”
“跟你的表兄韩不信相比，性格倒有几分相似。只是他比你表兄有野心，城府更深，骑射作战颇得伯父真传。”
“这么说来，倒是位文武全才了。”赵鞅睥睨智跞，“平日里说起他，你总是不屑一顾，为何今日却赞誉有加？”
“不瞒你说，我跟我堂兄自小感情还不错，十分投缘。只是经历家变，许多事情变复杂了。但是——”智跞由衷的说道：“必须承认他的才干能耐，怕你轻敌。”
“既是你堂兄，跟你又投契，我为何要与他为敌？再说了，我入卿比他还早八年呢，何须惧他？”赵鞅不以为然。
“听我把话说完。”智跞白了赵鞅一眼，“我刚才说的是从前，现在不一样了。有老谋深算的士鞅引领，堂兄必定凡事以他为马首是瞻，必要的防备是一定要有的。”
“这么说，你做士鞅的佐官，不也得听命于他？那我对你是不是也要防备？”赵鞅半开玩笑道。
“这位兄弟，大有可为啊。”智跞瞟一眼赵鞅，语气略带讽刺，“连我都防备，岂不更是势单力薄，只剩下舅老爷了？”
“说的也是，只好勉强把你列入盟友了。”说完，赵鞅哈哈笑。
“委屈你了！过去八年咱俩并居下军将佐的情谊，原来竟如此不堪一击，真是人情凉薄。”说着，智跞愁眉苦脸。
“行了，我知道你是来开解我的，心领了。”赵鞅收起笑容，朝智跞抱拳致谢。
“也别谢我，我也想找个人解解闷说说话，见你有忧，顺带逗逗你。”
“你因何而闷？”
“有件事被你说中了，将来要如何应付士鞅？”
“你辅佐他已有数月，还算平顺吧？难道是最近有摩擦了？”
“倒也没有，只是觉得困惑。”智跞说道：“鲁国的亚卿叔孙婼被扣押，他去索贿不成也就罢了。后来，他的堂兄和太傅几次三番向中军元帅进言，终于决定将叔孙婼释放。他却好，暗地里使绊子，去撺掇魏舒。”
“魏舒一向宽厚为怀，从不与人结冤生仇，而且此事与他无关，他何苦搅和进来？”赵鞅很是惊讶。
“是啊，魏舒根本就不睬他，真是自讨没趣。”智跞没好气道。
“叔孙婼终究还是平安归鲁，他后续的动作岂非多此一举？除了落人口实，还想表明什么？”赵鞅百思不得其解。
“无非想向大家表明他的手伸得很长，事事他都要介入。”智跞冷笑一声。
“平日里他可有为难你？”赵鞅问。
“倒也不至于。”智跞想了想，说道：“多多少少还要顾忌我是中行氏的同族，伯父虽一心谋划封地拓土，也还未与我们一宗走到恩断义绝形同陌路的境地。”
“总之，你不主动招惹他，也别与他针锋相对就是。”赵鞅有些不放心，交待道：“保持距离以策安全。”
“我明白。”智跞点头，“士鞅霸道骄横，我行我素只是一面。有时他一声不吭，隐藏潜伏，像只伺机狩猎的豹子，也不知他何时伸出利爪，发出致命一击。”
“小心为妙。”赵鞅叮嘱道：“毕竟咱们太弱小，他又捉摸不定。”
“我时常想，你、我、你舅老爷、魏将军，四家都不缺能人干将，为何偏偏他二人实力超越我等？而且遥遥领先，望尘莫及。”
“因为他们两家都宏图大志，目标远大。相反——”赵鞅无奈又好笑，“我们四人都是疏懒求稳、无心求取功名利禄的碌碌之辈。”
“如果要改变现状，除了要变得野心勃勃，相互协作看来是必不可少。”
“那是自然。”赵鞅语气肯定的说道：“野心并非后天习来，应是与生俱来吧。比如魏将军，战场上勇猛争前，善出奇计，绝不亚于你伯父。若论行事接物，持平公正，可谓文武全才。可是他似乎并没有流露出与某家结为盟友共谋大计的想法。”
“比如我舅老爷，似乎对宝物财币并不那么热衷，遇上心仪的多看几眼，买来把玩几回，绝非处心积虑搜刮民力之辈。至于你我——”赵鞅指了指智跞又指向自己，摇摇头。
“你是准备继续你爷爷、父亲传承的明哲保身，一直恬淡无为？”智跞问道。
“除了远祖（此处指赵盾），赵家几代人都秉持谦逊礼让、谨慎自持的处事原则，不也延续至今？”赵鞅皱眉想了想，“相反，那些精于算计的，最后不都聪明反被聪明误，落得身死族灭的下场？”
“如今的形势变了，兄弟，醒醒啊——”智跞轻轻摇动赵鞅的双肩，一字一句说道：“再这样下去，就是抱残守缺，会被淘汰的。”
“这么说，你是准备转为奋发进取，雄心勃勃了？”赵鞅斜眼看看智跞。
“时势逼人，不得不如此啊。”智跞表情无奈。
“何为不得不？”赵鞅仍然迷惑。
“你也看到了，士鞅的贪婪无耻越来越放肆。再说了，放眼看各诸侯国，难道你意没有察觉到一切都变了吗？”
“你是说吴楚争霸？”
“晋楚弭兵后，吴楚两国的矛盾日益激化。吴国从楚国手中抢到州来后，如虎添翼。最近，越国助楚国入侵吴地，还没沾到半点便宜，已被吴灭了两城。吴国实力大增，楚国却渐显颓败。”智跞问道：“依你看，将来越国如何战队，左右吴楚形势？”
“越国仍依附楚国生存，除非吴国逼迫越国归入自己的阵营。越国的处境与晋楚争霸期间郑国的境遇相似，在两国之间摇摆不定。”
“我不这么看。”智跞连连摇头，“既然我国能扶持吴国牵制楚国，为何楚国不能助力越国打击吴国？”
“似乎也有这个可能。”赵鞅想了想，说道：“越国在吴国南面，吴国在淮河流域已有优势。一旦他北上，越国就从背后给他一击，楚国再在西面配合，两面合击，吴国定是不胜其苦。”
“正是。”智跞十分赞同，“未来的角逐是大国之间的竞赛，强者为王。至于小的诸侯，背靠强国，才能勉强自保。”
“从前不也一样？齐国、晋国、楚国、秦国，轮流做霸主。”
“不一样。”智跞猛摇头，“从前公室强大，未来公室形同傀儡，换作强卿大族轮番逞威。”