天地入静。
密集的八角宫灯彻夜不息，在薄雾的笼罩下现出神秘的微黄。
依约可见皇宫里古树参天、红墙黄瓦、金碧辉煌…
寅时，已有隐约的鞭炮声偶尔响起，
起早的宫监在卖力地清扫宫内的各个角落，他们相互之间并无言语，只有扫帚与地面接触的“刷刷”声。
阳光破空而出，片刻间，云雾消散，巍峨的宫殿闪耀在金光里。
重瓦红殿、雕梁画栋，肃穆威严，飞檐上的金龙，鳞光闪闪，似欲腾空而去…
各国使团，分成一个个方列，恭候在大殿外，等候金国皇帝的征召。
大殿坐落高地之上，宛如俯视众生，九重台阶以玉石铺就，五个一重，象征帝王的无上之尊。
“仁政殿”匾牌，四周镶着金边，字体庄重古朴，两侧高大的檐柱，刻着回旋盘绕、栩栩如生的巨大金龙，双目烁烁，凝视南方…
各国使者无不感慨，为北方高超的建筑技艺赞叹不止，铁宗南却轻声着：尔俸尔禄，民膏民脂…多少工匠的血汗才换来这随口一叹！
何止金国，历朝历代又何尝不是如此？
纵是最英明的帝王，又有几个能真心地体恤民情民力？把黔首百姓当做真正的子民呵护？
“当…当…当…”三声悠远的钟声响起，朱红的大门缓缓开启…
众人精神一振，从沉迷中醒来…
在内侍太监引领，大宋、西夏、高丽、吐蕃、蒙古、日本、大理、天竺、回鹘、西辽等国各自在指定位置依次就坐。
文武班列，殿内殿外禁军盔明甲亮。
殿中歌舞升平，衣袖飘荡；鸣钟击磬，乐声悠扬，丹墀台基燃起檀香，云雾缭绕，满殿一股清香之气…
皇上驾到…
宫监一声高呼，一个身材高大的中年人稳步走向大殿正中的金漆雕龙宝座…
阿古思随后走出，立在龙椅前的台墀之上。
众人起身行礼，终可以近距得见威名远播的大金皇帝…
完颜亮不足四十，黄袍冠冕，眉毛浓密，目光明亮，唇上短髭，凭添一份成熟和自负，确有一种王霸之气…
举首四顾。
铁宗南目似寒星，正迎着他投射而来的目光，完颜亮眉毛一跳，冲他微微一笑…
各国使者敬献礼物，内侍唱诺，一一登记，金国亦备好国礼回赠，并按出使人数进行赏赐。
各国使团出列答谢，说些称功颂德、阿谀逢迎之词。
西夏使者安在？完颜亮轻声道。
任丘泽挪出微胖的身躯，纳头欲拜…
完颜亮摆摆手：大金与西夏乃兄弟之邦，楚王勿行此大礼…
楚王起身：谢大金国皇帝陛下…
完颜亮道：楚王可回禀贵上，夏州等五地开榷之事朕准了，圣谕即刻发往西北…
辽亡以后，金夏关系一度紧张，边贸关停，互不来往…
按理说楚王应该高兴才是，可任丘泽却高兴不起来，这不是他希望看到的，他倒愿意金夏关系再度交恶，他才有浑水摸鱼的机会…
金帝面现不悦，楚王迟疑间…
拓跋寒锋已出列，深施一礼道：大夏特使、御前三品尉拓跋寒锋，谢过大金国皇帝陛下，陛下英明…
边关开贸，互通有无，意义重大，影响深远…我皇得知，定然万分高兴…
目光在任丘泽身上流连一番，完颜亮心道：竖子，鼠目寸光，哪里可堪做一国之君？遂不再望他。
任丘泽面现羞怒之色。
完颜亮深望拓跋寒锋，问道：你叫拓跋寒锋？天刀公子？
拓跋寒锋直起身来，宛如沙漠中的标枪，苍劲挺拔，卓然傲立。
不敢…寒锋乃西夏宗室之后，目下担任宫廷护卫…
楚王使团出行后，我皇忽有未尽之言，修成私书，托付寒锋，转交大金皇帝陛下…想了一想，单膝跪拜。
完颜亮盯着他，口中喃喃道：拓跋寒锋…好…好…
左右呈上西夏皇帝来书，金帝看完，微微点头：朕知道了…
盯着拓跋寒锋，楚王眼中似要喷出火来，他暗暗发誓，回国即举行大事，念头一生，片刻都不愿拖延…
宋朝使者何在？完颜亮淡淡道。
在…张子公起身，拄着藤木拐杖，颤巍巍走出来：宋朝大使张子公，拜见金国皇帝陛下…
拐杖靠肩，一揖着地，却不愿曲身跪倒。
宋与大金乃君臣之国，宋使为何不跪？完颜亮淡淡笑道，眼光却望向铁宗南。
回禀陛下，老臣年迈风烛，死生早晚之事，臣怕这一跪下，会倒在这大殿上，无法回传陛下之意…
左右文武皆现怒色，违背约定，破坏绍兴合议条款，只此一项，已足以让张子公死上数次，甚或牵连全族。
张子公弃杖长揖，身体已摇摇欲倒。
完颜亮凝视他，叹息一声：自古忠臣多曲枉…赵构何能？南国竟如此多忠直之士…算了，站着回话！
张子公拄杖挺立，瘦小的身材如山石间的劲松，坚韧不拔。
完颜亮道：听说张使一行，为此次贺正旦，提前出发三月有余…
张子公扳着面容：正是…我朝乃诚信之邦。中秋前后，皇上已精心备好贺礼，以防雨雪大风等恶劣天气，误了行程…
完颜亮微微点头：张使来此多日，前又亲历大小校场阅兵，依你看，大金军队比贵国如何？
张子公微微摇头：明君以德治国，不以武力炫恐吓炫耀…
然则养兵何为？完颜亮反问道，言语咄咄逼人。
张子公凛然正气：在保境、在安民、在抵抗侵略、在维护和平…
完颜亮摇摇头：书生之见…
目光望向铁宗南：铁公子…
铁宗南悠悠站起，神色不变。
朕虽深居大内，亦久闻“四大公子”之名…“无影公子”，风华绝代、才智超凡、武功卓绝、星象天文、医药卜筮无一不精，何不一舒高见？完颜亮心情似乎不错。
谢大金陛下谬赞，草民愧不敢当…人影一闪，立于张子公右侧，低头施礼。
张大人古稀残年，不堪久立，望陛下恩准，让其就坐…
完颜亮手一摆：恩准…
谢陛下！张子公迈小步而回。
大殿之人均望向铁宗南--这武林中几近神话的人物。
但见他白衣如雪、丰神如玉、剑眉星目，步履似实还虚，如磁石的相同两级，与地面相互排斥着，修长的身形有如临风之鹤，飘忽不定…
完颜亮镇定地望着他，他的身影却欲加迷离，无风自动…
帘幕后，问天道、墨无涯、轩辕离亭也在静静望着他，这份轻身功法让人自叹弗如，铁宗南“洪荒神功”所展现出来生生不息的内力，比乌衣侯犹有过之…
三人均感到这是前所未有的劲敌…
养兵目的在于战争…铁宗南启齿一笑，宛如春光，似能将万古冰雪消融，大殿之中均是年龄不等的男子，竟也被这一笑震惑。
一笑倾城，用在此刻最合适不过。
完颜亮目现满意之色，似有英雄所见略同之感。
昔者黄帝征师诸侯，败蚩尤于涿鹿，华夏自此而始；
商汤阵前作誓，战夏桀于鸣条，开五百年江山；
周文王韬光养晦数十年，潜蓄兵士，武王会盟孟津，牧野一战而定天下，开八百年帝王基业…
战国七雄，各拥重兵，征战不休，西秦以偏远之地，数代相继，至秦皇嬴政，方有一统八荒之力，遂有天下…
高祖刘邦，十里亭长，提三尺之剑，斩白蛇起义，逐鹿中原；
武帝神勇，和亲而不忘战，三役败匈奴于大漠，逐之阴山以北，数十年不敢南窥…
凡此种种，若无兵可用，何能立下万世功勋？
完颜亮神思飞扬，面露向往之色。
所以说，养兵在于战争…铁宗南微微一笑，然则…
铁宗南面色一凛：战争有是非之分，有正义与非正义之分…
有何区别？完颜亮站起，前行几步，立在台墀上，空荡荡的大殿里回响完颜亮威严的声音。
上此种种，为正义之战，后人论起，皆会拊掌而颂，史官亦会重墨涂写…
君王无道，民不聊生，穷苦揭竿而起，亦为正义之战，反之，身为主上，不修德政，不思己过，蛮横镇压，则为非正义…
是非难辨，只因各方立场不同，然公道却在人心，是非曲直，自有后世评说…
众人细细品味。
然，非正义之战尚有一明显特点，通俗点说，即为侵略…
完颜亮鼻中轻哼一声：前宋江山取于妇孺之手，开国太祖亦南征北战，灭国无数，方有一统…
他亦曾说，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
铁宗南笑道：时事异矣！岂可一概而论？彼时，适逢五代乱世，恰如汉末，生民朝不保夕，人心思定，飞龙出世，乃时势造就，上顺天道，下合民意…
大殿里想起阵阵私语之声…
而今，天下大定，金、宋、夏已成鼎立之势，三国均物丰民阜，四海宴清，只要人君勤修德政，必能得万民拥护，享百世之国祚…铁宗南侃侃而谈。
依铁公子看，金、宋、夏三国兵力何如？完颜亮居高临下。
铁宗南微微一笑：大金兵强马壮，自不必说…然则…皇上可曾听闻，施仁政者无敌于天下？
齐桓公“尊王攘夷”，方能九合诸侯，楚庄王问鼎，惹天下不快，后尊王修德，终成霸业…
秦朝并未能如愿千秋万世，胡亥暴虐，至二世而亡…
公理自在人心，国运亦需遵循天道，英主修德而不问鼎之轻重，天下万民敬仰方是最重之鼎…
顿了顿，铁宗南道：国力的强弱，在物事与人事综合实力的对比…
物事有疆土、农桑、物产、国库、供给；
人事有君上、臣属、百姓、技术、军队…
军队只是其中之一…
物事最紧要的是农桑，百姓自足，民心自安，衰世无不自民乱起；
人事最重要的是君上，主明臣直，可享万世太平…
望了一眼完颜亮，似意犹未尽。
金主淡淡道，说下去…
然明主亦会随势而变，终难得是一世英主…
商纣王、隋炀帝、唐明皇早年无不是一时明君，只可惜不听忠耳之言，终至国祚或亡或衰，诚为可叹…
因此，主上言行决策关系天下苍生，必要三思而后行，方不至酿成大祸…
枭雄曹操，不顾劝阻，八十万大军火毁于赤壁；
雄主符坚，轻率南侵，上百万精锐惨败于淝水…
皆因违背天道，自取灭亡也…
大胆…完颜亮眉毛一耸，高喝一声。
众人股栗…
天子之怒，诚可流血千里…
铁宗南面上怒意一闪，一道缥缈的身影弹射而出…
另有几道身影似亦同时从帘后弹出…
众人定睛看时，铁宗南依旧站在原处。
他双手抱拳：皇上既然不悦，草民不说便是…
问天道低声道：如何？
墨无涯警然道：果然厉害，远超老夫的想象…
问天道叹道：幸好他并无刺杀我主之心…
轩辕离亭昂然道：他亦不能全身而退…
问天道道：可我等如何向天下臣民交待？
完颜亮似无所觉，神色回复：继续说下去，朕在听…
若仅从战力而言，大金当属第一。
然大夏全民皆兵，精锐步骑近二十万，其冶兵之术，冠绝古今，“铁鹞子”是天下闻名的重装铁骑，恐唯有大金的“铁浮屠”可与之媲美；
大夏多山地，“步跋子”均是千里挑一、以一当百的善战健儿，西夏强弩更是战场上的大杀器，谁也不愿撄其锋芒…
完颜亮目光炯炯，似在认真在听。
寒锋亦听得微微颔首。
大宋虽然只据半壁江山，然物产富饶，人口仍有七千万众，常规带甲五十万，“背嵬军”十数万，兼有淮河、长江之险，足可自保…
综上而言，目下金、宋、夏实乃势均力敌，三足而立…
我朝愿谨守“绍兴和议”之约定，与大金永世修好…
完颜亮认真听完，点点头，似乎很满意，长叹一声：皆道“无影公子”智绝天下，今日领教矣！
铁宗南认真聆听，等他下文，完颜亮却似已意尽，铁宗南面露失望之色…
完颜亮复坐在龙椅上，逐一问候远来各国使节…
未及子时，铁宗南、寒锋、“双奇”、无尘道长、薛万春坐在黑暗的大厅里，却视夜如昼…
寒锋道：今日兄弟已动杀心，寒锋亦待时而动哩…
铁宗南淡淡一笑：没有…宗南只是想看看三人反应如何…
众人不解，寒锋说起仁政殿朝贺之事…
为何不下手？符春慧小眼寒光一闪。
杀了一个完颜亮，还会有第二个、第三个…宗南总不能一一全杀光吧？铁宗南语带无奈。
完颜亮似乎和弟聊得非常投机，他会就此罢手吗？寒锋带着一丝怀疑。
铁宗南摇摇头：不会，他南侵之意已决，无法更改…
他轻声道：如他已打消此念，就在各国面前表态了，更显他的雄才伟略，纳善如流，可是他没有…
叹口气：宗南才会对他失望！
众人不语，均感心情沉重。
寒锋大哥，来吧！铁宗南轻松道。
四人分守四角…
长夜无眠，外面的火树银花，只能想象，红袖呆呆地望着眼前跳跃的灯花，百无聊赖…
找秦雪姊姊聊天去！遂吹灭蜡烛。
轻推秦雪的房门，“吱呀”一声，居然没有闩门...
谁？一声轻喝，灯影里，秦雪似要把什么往衣袖里藏起。
我…采花的…红袖装作一副恶狠狠的样子。
红袖眼尖，抢过尚露出半截的绣帕，抖落开来，赫然是即将落成的双栖鸳鸯…
秦雪任由她展开，也不争抢，只哀怨地叹了口气，花容略带惨白。
红袖轻读道：雌去雄飞万里天，云罗满眼泪潸然。不须长结风波愿，锁向金笼始两全…
红袖心疼地握住她冰冷的小手：姊姊不必伤心，妹妹定竭尽所能，助有情人终成眷属…
秦霜摇摇头：天高水远，此一别，不知何时才能相见，也许，就是永别…
姊姊勿要担心，听南哥哥说，西夏目下政局扑朔迷离，楚王极可能提前发动叛乱…
秦霜心一紧，更是担忧。
不过，南哥哥已有妥善安排…我们先行启程，缓缓南行，待西夏使团动身，薛大哥便和十一弟中途折返，暗中追随，助寒锋大哥平定内乱。
秦霜眼底一亮。
红袖低声道：护送张大人安全回到临安后，南哥哥将带六哥和十一哥去西京面见完颜雍，可能涉及军国要事，到时我央求南哥哥把芷溪姊姊和你都带着，岂不是离寒锋大哥又近了一些？我们再找个机会去找寒锋大哥…
秦霜眼神明亮复转暗淡：能行吗？铁大哥办的都是军政大事，我可不能因为儿女情长坏了他的计划…
红袖皱着眉头，似也无计可施：到时再说吧，总有一条路能行得通…
沈月白亦未能安睡，对着外面的灿烂的烟花心神不宁。
夕落时收到天香公主的鸿雁传书，眼前又浮现出那可爱、明艳的笑颜，这略带懵懂的少年初次有了思念的感觉，想起前生约定的至真之语，禁不住心神恍惚…
沈月白再次展开淡香的素笺：
字晤月白小兄：阳原一别，匆匆三月，如隔数秋矣…
塞北风光，苍凉悲壮，若有汝陪伴，荒野亦成景致…
每登城西眺，恨山水重重，不得望远…
念此书辗转汝手，或新春已过，元夕将至…
摘录欧阳永叔一诗相赠，恰似天香此时心情，《生查子?元夕》：
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖…
庚辰年 腊月二十三日
沈月白茫然惆怅，略一思索，提笔回书：
字奉天香公主：来书悉收，时值新春次日，三日后小兄将启程南归…
或三两月后，吾等将赴西北，以应王爷之约…
小兄才识学浅，附和诗一首，妹切勿见笑，《生查子?元夕》：
春风万里路，明月到边关。高楼风起时，思君不觉寒。
春露昨夜落，疏梅报平安。少年初相见，便成青玉案。
辛巳年 正月初二日
燕京名胜颇多，是时，“燕台八景”已初具雏形：居庸叠翠、玉泉垂虹、太液秋风、琼岛春云、蓟门飞雨、西山积雪、卢沟晓月、金台夕照，无一不是盛景…
每日里，达官显贵附庸风雅、多金公子鲜衣怒马，文人墨客挥毫泼洒、平头百姓亦愿意坐着牛车，观看那垂云日落…
离归国时日无多，京都的盛景岂可错过？繁华看尽，总要有精神层面的追求。
初三以后，各国使者、随从开始遍游京师近郊。
初四日，铁宗南、寒锋大功告成，虽中间亦有惊险，却不足为虑…
众人亦加入寻胜的大军，再次为北国的壮丽河山感叹。
初五过午，各国使团已开始整装行李，待初六吉日返程…