“和亲，可是以结亲求和的意思吗？”
“正是。匈奴的冒顿（modu）单于势大，狼子野心，虎视眈眈窥伺中土。
今我天下初定，百业待兴，若和匈奴硬碰硬，恐不能胜。
更何况，但凡有如此强敌在侧，北方边境无论内外，皆不得安定。”
刘敬这话说得相当委婉，却正中刘季的下怀，与他的想法不谋而合。
燕赵等地的诸侯王，包括已去世的老实巴交的前赵王张耳，其实与匈奴王庭之间都存在着千丝万缕的联系与默契，这一点他早已知晓，但却无可奈何。
边境居民自幼与草原为邻，民风相近，熟悉匈奴等异域民族的情况，也善于与他们对战，虽从未获得大胜，但多少能苟延残喘地守住一部分边境。
这类私下的勾对，是明火执仗的养寇以自重，只要匈奴人不断扰边入寇，皇帝就不敢贸然对北边诸侯动手，只得采取维持现状的权宜之计。
但是，倘若一直纵容他们，无异于以自身血肉饲喂一头永远吃不饱的饕餮巨兽，终会被巨兽的贪欲反噬得尸骨无存。
若哪天皇帝不再甘心大权共享，决心逐一铲灭诸侯王，届时，不愿坐以待毙的诸侯王与匈奴联手反汉，简直是昭然若揭的结果。
这次，燕王臧荼敢于抗旨不来，倚仗的底气无非也是这点——
新朝初立，强敌环伺，全靠他燕国这个盾牌藩屏大汉，谁敢动他？
想到此处，刘季眼里隐有杀气闪过，额上的血管突突直跳，这些眼中钉、肉中刺，迟早要亲手一个个拔除，此为安内；
待域内平定，自己腾出手来，便能专心对付匈奴，不必担心后院起火，此为攘外。
攘外必先安内，安内的头等大事，是确保外部不出乱子。
“所以你的计策，是釜底抽薪。为了防止匈奴与别人结盟，索性我们先示个好，抢先一步与他们修好？”
刘季不自觉咬紧了后槽牙，沉默半晌，挤出了这个问题。
“陛下圣明。”刘敬深深一拜，
“若我朝以嫡长公主嫁与匈奴莫顿单于为妻，两国结秦晋之好，据臣估算，可替我朝换来二十载喘息时间。
足够陛下。。。。。。足够陛下剿灭内患了。
此正为臣之‘和亲’计。”
“嫡长公主，你是指鲁元吗？可她已与张敖有了婚约……咳，这倒也无妨，不是什么大事。
这样吧，你写个奏疏上来，我找大家同来议一议。”
“臣遵命。这虽为长远之计，臣只恐陛下不舍。”
“为国事，朕有何不舍？”刘季的语气变得轻松起来，转念一想，
“对了，此事暂且不要透露予皇后知晓，朕还是找机会亲自知会她吧。”
对于以儿女婚事换取政治结盟的操作，刘季并不陌生，相反，对于其中的奥妙与好处，他简直了然于胸。
***
五年前，韬光养晦的刘季还是砀（dàng）郡郡长，职位虽低但羽翼渐丰，在如日中天的西楚霸王项羽的光芒下，依然隐隐露出峥嵘之势。
为了避免成为项羽集团的眼中钉，刘季百般做小伏低，拜了项羽的叔父项伯为大哥，并承诺将女儿鲁元许配给项伯的儿子，以期项伯能助其转圜。
杀机四伏的鸿门宴上，果如刘季所料，项伯反手相助，送他一线生机，逃出埋伏。
后来，项羽大封诸侯，采用了亚父范增之毒计，打算将旧秦国的巴郡和蜀郡分给刘季，让他去做蜀王。
巴蜀地区气候温和，物产丰富，水源丰沛，看似富庶的秦国后院，然而这个安排背后的深意，却难逃张良的火眼金睛。
巴郡与蜀郡都位于四川盆地，因着比上青天还艰险的崎岖蜀道，最是易守难攻，适合割据自保，却断难扩张进取。
刘季一旦入了巴蜀，无异于走进了世上最温柔的牢笼陷阱，终生只能做个偏安一隅的诸侯王，慢慢溺死在天府之国的温柔乡里。
范增的用心，不可谓不深远，幸好，还有力挽狂澜的张子房。
他连夜带着黄金千两，登门拜访项伯，只为求一件事——
既然封刘季为巴蜀王的方案木已成舟，那可否请霸王项羽好人做到底，把紧邻巴蜀的汉中也一并赏给刘季？
毕竟，汉中地区是刘季军率先攻下来的，眼下也由刘季的部下郦商把守。
在项伯的劝说下，项羽答应了，刘季因此得到了汉中、巴、蜀三郡，定都南郑，号汉王。
项羽把刘季关进了重重上锁的囚笼，却在无意中，给他留了一把钥匙。
若想出巴蜀、入关中，需由汉中平原穿秦岭而出，而秦汉时代，共有四条道路可以横穿秦岭山脉；
这四条通路，分别为傥骆道、褒斜道、子午道与陈仓道。
其中，后两条蜿蜒于山间的曲折小路，在半年后，因为战神韩信而举世闻名：
明出子午，暗度陈仓，可怕的韩信率领汉军奇兵，从这天造地设的巨型牢笼中，脱身而出。
沧海桑田，项羽自刎于乌江畔后，刘季对项氏家族予以厚待，并特别将项伯封为射阳候，赐姓刘。
但是，对于当初所许下的儿女婚姻一事，刘季却始终绝口不提。
项伯也很识趣，只当皇帝从未许诺，因为此时的鲁元公主，又在刘季的安排下，与赵王张耳的儿子张敖早早定下了婚约。
对于出尔反尔的婚事，刘季泰然自若，毕竟，为了逃命，儿女均可踹下车去，区区婚姻之事，又何足挂齿。
恨只恨，自己想笼络的人太多，而女儿却生得太少，有些捉襟见肘。
一面这样想着，他一面整了整深衣，拔腿去了北宫。
***
此时的吕雉，却在忙活另一件事。
刘季踏入殿中，发现宫女们都聚在一起，叽叽喳喳正围观一件新奇的事物。
这个物件的下半部分，类似北方的胡床，形制上前后两腿交叉，以交接点做轴，面上有横梁，其间穿着密密的麻绳，很像一张可以直接落座的凭几。
但与众不同的是，这新式胡床的正中背后，有一面背板支撑，人坐在上面，可以后靠，想必十分舒适。
皇后吕雉正端坐其上，不停地摸摸这里、按按那里，左右调试，立于一侧的宫女忙着记录。
“去告诉将作少府的令丞，穿绳可再织得密一点，后背可多铺一层软毡，这样靠起来更加舒适。”
见皇帝来了，吕雉不慌不忙站起来，口中尚喃喃有词。
“此为何物啊，竟从未见过？”
饶是就和亲之事打了一路腹稿，刘季还是忍不住开口询问眼前这全然不相干之物。
“这叫作‘椅’，坐起来比床啊枰啊榻啊都舒服。只是这张椅的尺寸不合，我让少府的人继续调试。”
“等调试好了，也给我一把。”
“这万万不可，此乃后宫中的玩意儿，陛下君临天下，还是要举止端方，不可失礼。”
椅子是几百年后才有的好东西，汉朝皇帝本就轮不到享这个福。
见皇帝脸色复转为阴郁，一屁股坐到了榻上，想是有要事要说，宫女们察言观色，迅速散去，偌大的殿中顿时鸦雀无声。
吕雉也静静坐回椅上，等着刘季开口。
“有件事要和你商议一下。
我今日得了一计，唤作‘和亲’，意思就是，咱们嫁个女儿给匈奴单于作为阏氏，两家结为姻亲。
这样，将来我朝公主所生的，必为匈奴太子，我便是孩子的大父，外孙怎么敢与大父抗礼？
长此以往，匈奴便渐渐臣服，可保我边境无事。”
刘季憋着一口气迅速说完，等待着想象中吕雉的发作。
他本已想好了以退为进的策略，若吕雉坚持不从，便从宗室女中挑选一个适龄的，让皇后认作女儿，以公主的身份和亲匈奴。
“哦，原来是这件事啊。
以姻亲来缔结和平之约，自古有之，本不稀奇。昔年楚顷襄王与秦昭王便结过和亲，眼下，只不过对象换为异邦而已。
但我只想问问陛下，那冒顿单于凭着一支鸣镝（di），弑父杀妻，一统草原，本是绝代枭雄。
即便算上鲁元，你拢共有几个女儿，你还打算认几个女儿，够不够冒顿一一射杀的呢？
他连亲生父亲都敢杀，怎会因为一名女子而放过你？”
这把椅子本就比榻高一些，吕雉安安稳稳坐在椅上，自上而下地微微俯视刘季。
她并未发怒，目光冷静且柔和，脸上似乎还带着一丝笑意，但在刘季看来，皇后审视的眼光却似有千斤重，将他的脊背越压越弯，直压出他心底里最隐秘的那点心思来。