雁门郡，由战国时期赵王初置，位于北岳恒山山脉西段的勾注山（即雁门山）北麓。
秦汉时，雁门郡的治所位于善无城，共下辖十四县。
雁门郡，地处与草原民族接壤的第一线，又居于三晋咽喉，是名副其实的边郡，烽烟不断。
因此，其官员设置，自与内陆诸郡的不同。
除了郡太守位于善无的治所外，又于靠近关隘的地方，另设东、西部都尉，以东西方向排列，以便灵活机动地抵御匈奴。
眼下，总领全郡军事、民生的雁门太守，名叫陈圂（huàn），是元老集团功臣陈豨(xi)的老部下。
陈豨是旧魏国人，早年亦是游侠出身，重然诺，习用武，是一呼百应的一条草莽好汉。
楚怀王元年，刘季所领的楚军经过陈豨家乡宛朐（qu）县时，陈豨率领麾下的五百余义军，投入了刘季麾下，自此成为汉初最核心的功臣宿将之一。
陈豨素来与张苍相熟，在张苍被刘季调去赵国任丞相之前，他二人一文一武，常年搭档驻守代地周边，默契无比。
这次，张苍难得从赵国回到代地之雁门郡，却是专门为刘敬出塞一事。
眼看张苍与陈豨两个老上级亲临指导，郡守陈圂殚精竭力，不嫌琐碎，为刘敬一行筹备好深入匈奴可能需要的各种补给，甚至还把队中马匹的蹄掌，逐个检查了一番。
为了确保万无一失，陈圂与带队的边地商人聂叁商量了半天，不知从哪里又给使团找来了几匹高大健硕的“奇畜”。
这是齐人刘敬，此生第一次亲眼见到传说中的骆驼。
他本来对这种形容怪异的生物心存芥蒂，但听说它们可乘、可挽、可驮，日行两百里而毫无疲态，更能数日不饮不食，便欣然将这几只庞然大物，纳入了自己远行的队伍。
万事俱备，只待出得雁门，一路北行了。
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刘敬他们整装出发的前一天，陈圂领着张苍与陈豨二人，顺着蜿蜒的古径，登上了修筑于雁门山山脊上的长城。
雁门山的山势并不极高，却东西山岩峻峭，呈两山对峙之态，其形如门，仿佛只有天上飞雁能出入其间，故得此名。
除了固有的天险之外，更有一道巍峨雄伟的长城，蛇形于山脊上，绵延到天际，与陡峭的地势相映衬，共同造就了着名的“雁门十八隘”。
而除非从空中飞越，地面上唯一可通行的中路，盘旋崎岖，被誉为“九塞尊崇第一关”的雁门关，便牢牢卡在这中路上，最是易守难攻。
三人自山脊向下俯瞰，只见南面尽是漠漠平田，北面却是一望无际的茫茫草原，二者由大山从中隔开，泾渭分明，形成了鲜明的对比。
这是一道土石与血肉形成的屏障，区分了内地与塞外、中原与漠北、农耕与游牧，也象征着边疆与御敌、征战与离别、忠义与节烈——
中原政权想要向外拓展，需要逾越雁门山；
游牧民族企图放马南窥，同样需要逾越雁门山。
得雁门者得天下，失雁门而失中原。
因此，早在百年前，赵武灵王的父亲赵肃侯，便利用此处地势，建造了秦汉长城的前身，赵北城。
后来，赵武灵王子承父业，胡服骑射，大破楼烦、林胡等异族，设立了雁门郡，之后更有赵国大将李牧长期驻守，抵御匈奴。
而如今，刘敬却要从这道关走出去，去向未知的险境，凭着三寸不烂之舌，为朝廷争来数载和平喘息的时日。
张苍默数着绵延不断的敌楼与烽火台，又不禁叹道，
“我原以为，刘敬这人，既献了和亲之策，想必是怯懦之辈。
但他又敢以身犯险，深入不毛，委实令天下英雄自愧不如。
想来，为了扞卫所信奉的道，他大概也赴汤蹈火、在所不惜吧。”
***
站在风声猎猎的城楼上，送别的人群居高临下，依依不舍地望着一众使者，看着他们紧紧跟随聂叁的带领，浩浩荡荡地出了关口，走向远方。
“这个聂叁，究竟靠不靠谱啊？”
“据说聂叁是匈奴阏氏的座上宾，应该问题不大吧……”
“刘大人，好歹也是陛下赐国姓的红人，会不会就此一去不回了？”
使者们的身影越来越小，渐渐的，连刘敬身后车上插着的那根笔直鲜红的节，也看不到了。
眼见他们逐渐消失在灰蒙蒙又绿油油的天边，郡守陈圂与部将眼里的疑问与担忧，越来越明显了。
陈豨看出这群武夫的疑虑，狠狠瞪了他们一眼，又转脸对张苍说，
“……那个，老聂不会把刘敬卖了吧？”
“你怎么也和他们似的，净做杞人忧天之想。
刘敬走都走了，若真遇到什么事，你还能出兵把他救回来不成？”
张苍没好气地瞅着陈豨，见他闷得哑口无言，便又缓和语气说，
“聂叁率领商队两边做贸易，一晃眼这么多年了，算是在咱俩眼皮子底下做起来的。
他什么底细，你还不清楚吗？
刘敬此去，顶多谈不拢，被匈奴人扣下财物，自己无功而返罢了。
只要他别犯糊涂乱说话，冒顿也不见得会让他血溅当场。”
张苍这话，与其说是宽慰陈豨，不如说，是在安慰他自己。
“你看刘敬那个呆头呆脑的样子，像是会见机行事的吗？”
陈豨撇了一下嘴，对刘敬此去的前景，表示凶多吉少。
“现在望穿秋水也没用了，你们踏踏实实守关，等他回来吧。
老聂，还算靠得住的。”
张苍拍拍陈豨的肩膀，又向陈圂点了个头，缓步走下城楼。
***
被评价为呆头呆脑的刘敬，却与聂叁处得格外好。
本来，刘敬留了个心眼，一路沿途默记，想凭借自己的记忆，绘出匈奴王庭的方位；
可随着他们的马队不断深入草原，举目所见，除了一模一样的青草，就是半山坡上一模一样的羊群。
甚至，连远处那些连绵起伏的山，也长得一模一样，连个可供标记的景物都看不见。
刘敬遂打消了绘制地图的念头，只专心与老聂聊起天来。
听说聂叁常年为冒顿的阏氏供货，他忍不住好奇，问出了那个一直困扰他的问题，
“我怎么听说，冒顿单于的阏氏，早被他用鸣镝射死了？
难道，单于又续弦了？”
老聂哭笑不得，
“大人啊，你们怎么一个个道听途说，还煞有介事地胡乱揣测。
阏氏，可不特指单于的皇后，汉人口中的各种嫔妃，在匈奴也叫阏氏。
甚至单于之母，还有单于以下诸王的妻妾，也可以叫做阏氏。”
“哦，原来如此。
那他们有大小阏氏的地位之分吗？”
“有的，咱们这次要见的阏氏，就算是你们口中的大阏氏吧。
这位阏氏，冒顿单于可不敢射死。”