“哦，莫非这位大阏氏，母家的出身比较高贵？”
刘敬信口猜道，想来世间的事情，万变不离其宗。
纵使风俗不同，但匈奴王权的构成，总是八九不离十的。
“刘大人果然聪明，一猜即中。
现在的匈奴草原上，若说势力最大的家族，要数挛鞮（luán di）氏了。
故去的头曼单于，以及正当权的冒顿单于，都是挛鞮家族出来的。
但是，除了最大的挛鞮氏之外，还有呼衍氏、兰氏、须卜氏这几大姓，也是一言九鼎的国中名族。”
“明白了。
所以，连冒顿也不太敢惹的大阏氏，势必来自于这三姓中的一家了？”
“正是。
这许多位阏氏中，自然有地位高低之分，最尊贵的那位，被称为颛（zhuān）渠阏氏，也就是最大的阏氏。
眼下这位颛渠阏氏，正是呼衍王的长女。”
匈奴长期实行氏族外婚制，不同的大氏族之间有着互相通婚的传统，单于的各个阏氏，也多是名族之女，或出自功臣之家。
核心的挛鞮氏在整个匈奴社会中处于主导地位，出身于挛鞮氏的单于掌握草原的最高权力，也掌着兵权。
而其他姻亲氏族则处于辅政的位置，同时也掌握着部落上的部分民政与刑狱权力。
“颛渠阏氏实在太拗口了，我还是叫她大阏氏吧，反正就是皇后的意思呗。
那……这几大氏族，在单于面前，有议事权吗？
我的意思是，若遇到什么军国大事，匈奴王庭也像我们一样开朝会，靠着皇帝与众臣集思广益吗？”
刘敬眼珠转了转，追问了一个似有深意的问题。
***
聂叁隔着厚厚的翻毛獭皮帽子，搔了搔头，又憨厚地笑着说，
“军国大事，我们平头百姓的，也说不好。
只是我从旁冷眼看着，原来头曼老单于健在的时候，遇有大事，还是会开‘大吐扑兰提’的。
这个大吐扑兰提，是匈奴语，我也说不准什么意思——”
“——大概类似于我们的廷议，或者上古时期的诸侯议事，对吧？”
刘敬有点想笑，心说这一套我可太熟悉了，不就是中原民族的老套路，换了个名称而已。
于是，他忙不迭地接话，启发老聂继续讲下去。
老聂点头如捣蒜，
“对对，反正早年间，几大氏族还是有商有量的，每年牧场怎么分配、氏族之间的儿女婚事怎么定、要不要组织起来南下去抢东西。
甚至连下任单于的人选，都靠着众首领合议来定。
只是，冒顿单于继位后，这些规矩都改了，眼下的所有大事，都由他一个人说了算。”
彻底懂了，刘敬心想。
那冒顿单于用鸣镝弑父自立时，把彼时最受头曼单于宠爱的阏氏、阏氏之子，与众多叔父都屠戮干净了，可谓心狠手辣，乾纲独断。
因此，所谓的“大吐扑兰提”议事，大约也形同虚设，对他起不到任何制约作用了。
“冒顿这么干，另外几大氏族，能忍下这口气吗？”
刘敬远眺着山坡上的羊群，悠悠地问。
“咳，有什么忍不忍的，这都是两说。”
老聂回头看了看长长的车队，确定没人掉队后，才感慨道，
“冒顿带着全匈奴之众，大破东胡人，赶走了月氏人，又吞并了丁零、坚昆、楼烦等小国，开拓了大片大片的新牧场。
所以现下，大伙还是乐意听他的。”
刘敬明白了他的言外之意。
等到独断专行的冒顿不再能打胜仗的时候，便是树倒猢狲散之日。
此刻俯首帖耳的几大氏族，未必不会对他群起而攻之。
还真被皇后说准了，匈奴人也是人，有人的地方就会有权力的争夺。
那么，对汉朝来说，这其中不是没有可乘之机的。
***
一行人继续往北走，刘敬只觉越来越冷，风势越来越大，天地间混沌一片。
唯有中午时分刺眼的日头，又烤得人浑身冒汗，直穿不住身上的皮袄。
老聂看他不停穿穿脱脱地折腾衣物，笑着说，
“我们本地人都说，一旦出了雁门郡，那就是‘雁门关外野人家，朝穿皮裘午穿纱’。
有时候一天之间，从冬到夏，又从夏到冬。”
“不过，”他抬头望了望天，又皱着眉说，
“这几日的风，真的不太寻常，怕不是大风要来了。
咱们得加紧赶路，翻过前面那个山坡，借牧民的毡帐躲一躲。”
说到“大风”这个词时，老聂平日里处变不惊的气质全然不见了，脸上骤然变色，竟掺杂了一丝焦虑与畏惧。
“大风？风有什么可怕的？”
“你不知道，草原上的风，搞不好会要命的。”
聂叁说着，不再理会茫然的刘敬，猛地一夹马腹，扭头奔向后面的队伍，挨个叮嘱，让众人加快速度。
大队人马紧赶慢赶地翻过山来，果然，这一侧的坡上扎着数个大大小小的白色黄色的毡帐，还有一圈一圈的牛羊。
此时，连刘敬这个异乡人都发现了，远处天边隐隐出现了一道无尽的黑线，像云层，又像铺天盖地的帷幕，并且，仿佛还在慢慢地蔓延过来。
老聂赶上前，在最大的毡帐门外下马，一撩厚重的门帘，信步走了进去。
不到片刻，他满脸笑容地出来，冲着刘敬招招手，示意他们也过去，
“你让他们把马与骆驼都拴在门外，要栓牢。
再把陈圂给你们准备的苫布都翻出来，将车上的货物仔细盖好。
我已和这片的头领打好招呼了，咱们就在帐里歇脚，等大风过去后，再赶路。”
刘敬的心也揪了起来，看来，这所谓的大风后面，八成还跟着一场大雨。
他不敢大意，忙指挥随行人员，把车队所载的细软、粮食、丝绸、金银器，都用刷了漆的防雨盖布，层层密密地裹好。
他忙完才发现，每座毡帐旁边，都有几名牧民也同样忙碌着。
只见他们搬出一卷卷足有拳头粗细的羊毛绳，把它用力甩过毡房顶部，再从侧面狠狠地拉下来，左一圈右一圈地将毡帐牢牢绕紧绑住，又把多出来的羊毛绳尾端拧成了一股。
这时，又有几个壮汉搬来了一袋袋麻布袋，里面填满了土石，看上去格外沉重。
眼见拧好的羊毛绳被绑在这些麻布袋上，刘敬看懂了，草原人应对大风的方法，便是用这些土石重物，给毡帐加固。
他静静看完牧民们操作这一套繁复但熟练的工作，又看着其余部从跟着老聂的人，陆续进到各顶较小的毡帐，这才缓缓走进最大的那顶。