是夜，丰乐楼。
栏槛相通，彩灯盈楼。空气中酒香迷醉，犹如佳酿仙乡。传闻丰乐楼一年须消耗二十万石糯米酿造名酒“金玉酿”，未至京城之人，会当作笑谈；见识了京城，才会知道此言不虚。
“这么说，这药粉是可以用来催吐的？”
高直指着放在桌子中间的小纸包，小心翼翼地挪开了自己酒杯。
桂诣川不说什么，只是笑着给他满上。
“可你怎么就能判断它与金虎帮的械斗有关？”
高直投来质询的眼光。
“……可别跟我说，那是你的直觉吧？”
两人酒至微醺，桂诣川举起酒杯，朦胧的光影从杯壁透开。
“世间哪来那么多巧合。”
他说。
“那夜遇到的人，轻功极好，武功没探出来……”
回忆起那夜的身影，桂诣川感觉杯中似乎也盛上了月光。
“身上还带着此类药品——依此情形，应是行暗刺一流的杀手。”
“有可能。”高直认同地点头。
“说不定啊……那二帮主的独子，就是死在那人手里。江湖势力狗咬狗，这也正常。”
桂诣川摇摇头，眸色微深。
“既然，金虎帮与江州和薛家有关联，那就不能用简单的‘江湖势力’来看待了——此事也就不能按寻常江湖斗争看待了。”
一个月前，远在外地的桂诣川接到皇帝密旨，让他与高直赶往江州调查。
“你又何必想那么多……”高直望着桂诣川，叹了一声。
“此处只有你我，说句心底话——圣上能关注此事，皆因与郑相较劲。”他说，“他知晓郑相所言非虚，对此事就……”
不那么上心了。
高直没把后面的话说出来，但他知道桂诣川心里明白。
成国公是开国元勋，有高祖赏赐下的田地，而依照传下来的法制，薛家的田地是不征税赋的，他们也就钻了这个空子，在江州大量扩张土地，令得民怨载道，财库空虚，有如一个大毒瘤，长在皮肉骨缝里，让人深恨，却难以处置。
而成国公这样的事，却不是个例。
月前郑灈底下的人上疏，痛陈圈地之风，提出修改税法，推行六条改革，宇文疆只说此事动摇根本、关系重大，须查清查明才好。
在宇文疆心底，对于民生疾苦，他没有概念；对于财政吏治，他兴趣缺缺——对于改革的想法，更加像他成帝的经历一般，因为先帝子嗣单薄，姜后惯溺、事事包办，他只需要被人推着走就行，如果一知半解，那就拖着维稳就好。
所以在知道此事真如郑相所言后，他就不再在意，一如对于其他事漠视的态度那般。
桂诣川脸色沉静，只是静静回想，一壶酒已不知不觉见底。
高直看着他模样，忍不住劝他。
“……说到底，我们千牛卫，权势独立，不涉朝堂，只须听圣上指令——皇上既说了此事交给江州按察使，也就是不让你我继续插手了。”
大原朝的“千牛卫”，一支制备精良，只听从皇帝号令的队伍。
为保障忠诚和可靠，千牛卫大多从世家子弟中挑选，并由皇帝亲自钦点，虽无明确官职在身，但是作为皇帝近臣，能得到的话语权和影响力，也非一般朝臣能比。
“我想不到那么远。”
田埂上只剩一把骨架的饿殍，因为义愤被人暗害的朱家大儿，过去一个月所经历的种种历历在目。
“我只知道，此事若不抓紧，江州的情况不容乐观。”
“……可陛下已经说了，不让你我……”高直欲言又止。
“那金虎帮的事就更得查明了。”
桂诣川轻轻敲着桌子，眉头轻沉。
“我有感觉，此事并不简单……他金虎帮二帮主向来宝贝自己的儿子，若只是普通争斗，怎么会十多天不声不响？不报官也无争斗？”
空无一物的酒盏，黯淡了下半夜的月。
桂诣川双眸如玉，深沉水底。
“京中……怕是又要再生变故了。”
姜罗这个姑姑，可不是什么知难而退的人。
更何况，只是自己哥哥的两句阻拦呢？
如果只是因为自己哥哥一两句的拒绝，就放下心中的盘算，那是不可能的。
上次说完要为姜衡寻门好亲事后，没几日，姜罗就拿了一张帖子，再度上门，其上写着吴国公夫人六十大寿，邀请姜家女眷到府赴宴。
女眷。
本来姜衡还没想明白，为什么这个明明眼里装满不屑和厌恶的姑姑，要不厌其烦地为姜衡介绍亲事，直到她前厅一坐，听到姜罗拿着帖子和姜礼絮叨，才发现她打得是这个主意。
“……家里没个女主人，终究不是那么回事。”
姜罗一副苦口婆心的模样，看着自己哥哥。
“哥哥费尽心力，找寻崔……嫂嫂和阿衡多年，如今嫂嫂已经去了，但再怎么说，孩子是找回了，而且长大成人了……”
姜衡站在窗下，在这个位置，她与姜罗之间隔着屋内的屏风，表情看不真切，却能把姜礼此时的状态看得一清二楚。
儒雅的中年男子唇上的短须略显潦草，听到自己妹妹的话，脸上又现恼色，刚要说什么，又被姜罗抢过话去。
“兄长，就算你觉得国公嫡子是高攀，但再怎么说，阿衡也是到了年纪了，若是没个女主人主持看着，那怎么能行？”姜罗急急地说，“就像这回婆母大寿，遍邀京城权贵，若是有主母领着，与别家相看相看，阿衡何愁结不上好亲事啊……？”
姜礼看着姜罗，好一会没有说话，半晌，眉头舒展，拿起桌上的茶盏。
“好亲事也不一定非得什么王公贵族。”姜礼语气平平，“我们这一旁支也就剩我俩，光耀门楣的是自有主家，阿衡只要能找个称心如意的就很好。”
“兄长你怎么能这么说？！”姜罗都忍不住跳了起来，“爹娘早亡，哥哥你挣了功名、做了官，在京城也是有头有脸的人了——就算你对阿衡的亲事不上心，阿衡长在乡野，如今做回官家千金，说不定就盼着能嫁个豪门公子……”
“够了！”
姜礼冷冷喝断姜罗的话。
“这些年，不是说过继，就是让我再娶，我姜礼孤身一人，又何劳族中宗亲、自己亲妹如此记挂在心？”
姜衡听到这句，心里一跳，又离得近点，好像这能听得更清一样。
姜罗为姜衡找亲事是幌子，是想自己兄长结一门让主家宗亲满意的姻亲——或许也不是幌子，姜衡若是有门好亲事，姜家也是乐见其成。
这姑姑虽然和父亲是一个娘肚子出来的，胳膊肘却总是拐向的是姜家主家，为主家做事、听主家指使。
姜罗在屋中来回踱步。
“……太后娘娘对兄长一向看重，为什么……”
姜罗咬着牙，还是忍不住说：“为什么哥哥就是这么软硬不吃、油盐不进？如今朝廷正是用人之际，哥哥身在工部，若是有太后帮扶，未来官至二品那不是轻轻松松吗？”
姜衡越听到后面越是明白了。
从她来到姜家见到的那阵仗，到晋王府觐见太后，还有自己这个小跟班姑姑的种种举动。
姜家只是外家，可对权势的渴望，又怎么会让人止步于此？
之所以处处为姜礼着想，不过是想把握住每一个好用的棋子罢了。
像姜礼这样，这样不凭背景纯靠实力，一路不偏不倚，杀到官场这个位置的人能有几个？
不说别的，光说他对于官场权力的通透，还有对自己妻女的感情，那也是很难得的了吧。
姜衡在窗下已经站了好一会了，心里感慨着，听到姜礼打发自己的妹妹“阿衡愿去就去，其他免谈”，她就轻轻转过身，轻手轻脚地打算离开——
——拐过角才发现，原来不远处还站着一个人。
那女子约莫二十多的年纪，面容清丽，绾着妇人发式，看到姜衡的衣角才恍然抬头，定了定神。
她礼了礼，看了眼屋子，又看着姜衡无声笑了笑，离去了。
姜衡：【这是……】
她身旁无人，不由得就在脑海发问。
【这就是姜礼那个深居简出的妾室陈玉茹。】嘲姐这次回得很快，【她可不简单。】
在十年前的小说里，大多的笔墨都用于描写男女主角的虐恋情仇，旁的角色出现主要是充当工具人的作用。
由于写的不是什么宅斗文，姜衡对于姜家的描写本来就少，更别提这个谨小慎微的妾室了，从头到尾，姜衡只给了她一个“陈氏”的称呼。
那为什么嘲姐会说她“不简单”呢？
姜衡问嘲姐，嘲姐却又再次封口，什么都不说了。
【你什么都知道。】
姜衡心里嘟囔：【……知道竟比我这个作者还多。难不成这个书中世界就像某个剧本杀一样，已经来来回回走过好多次了吗？那是不是意味着……】
【……我不是第一个穿进这本书的人？】
姜衡久久等不到嘲姐回话。
【行吧。】
姜衡已经习惯嘲姐这种飘忽的性格和回话方式了。
书中世界严格意义上已经不是她熟知的那个故事了，它远比她写过的那十几万字复杂得多，就好比晋王府带走女二的任务，书里着墨的都是男主对女主的惩罚，女主的感受——却根本没说要从一个王府带走一个女的有多麻烦。
既然嘲姐放水，透露了这个陈玉茹是个不简单的女人，那她就多花点心思留意她好了——说不定会和自己的任务有关呢？
姜衡回到自己飞虹轩没多久，姜罗就亲自跑了来，把吴国公夫人寿宴的事说了遍。
姜罗摆着长辈的款儿，仿佛这一路从姜礼那过来都没喝上水一样，大口吃下了一盏茶，才没好气地问：“……你去不去？”
去不去吴国公夫人的寿宴？
“去。”
听八卦看笑话的机会为什么不去？
姜衡估摸着下一次的任务还有段时日，脖子上的伤也快好了，与其闷在家里，不如多去走动走动，看看那姜家主家都是些什么打算，而且说不定对往后的任务也有帮助。
“国公老夫人大寿，能去寿宴沾沾这福气，那都是做晚辈的荣光。”
姜衡低眉，看着姑母的目光都是一贯顺从的笑。
“自是要去的——阿衡谢过姑母的顾惜关照。”