“母亲，这就是我娘家哥哥的女儿。”
姜罗堆起一脸热切，拉着姜衡走上前去请安。
“阿衡，还不快行礼？”
所有的目光都投注在姜衡的身上，她感觉自己背后像是有根筋绷紧了起来，轻轻呼了口气，规规矩矩地，向坐在中间的国公夫人行礼。
她的脸上带着点怯，表现得就像她姑姑常挂在嘴边的那样，是个刚从乡下回来，没什么见识的姑娘。
“姜侍郎的千金，果然相貌出众，端庄秀慧。”
屋内有不少人，大多是女眷，姜衡乖顺地站在那里，估摸着她们的身份。
国公夫人年逾五十，在这个时代属于高寿，她脸型清瘦，面容慈和，让姜衡想起自己的外婆，不由升起亲切之意；她身侧应该是她的大儿媳，姜罗的妯娌，她面容同样瘦削，但不同于自己的婆母，这位大吴夫人，唇角轻抿，目光中含着淡淡鄙薄。
她便是那位，姜罗想要促成婚事的嫡次子的母亲。
“看着是个纯善敦厚的孩子。”
大吴夫人关氏笑道，她的笑意却不抵眼底。
姜衡留意到大吴夫人目光在周围快速略过，又回到自己身上，想到坐在一旁桌边有个年轻的男子，心下了然，朝面前的人露出一个腼腆的笑。
“纯善敦厚”，放在一个十几岁的少女身上，实在算不上什么好的形容，就像是扒拉开一堆形容词，挑了几个剩下的勉强安上了一样。
可是姜衡喜欢别人把这个听着傻憨憨的词安在自己身上。
社交场合的人心角力，总像是在平静的海面上行船，不管远处看如何平静，但靠近后才会发现有多么颠簸——大概只有经验老道的海员，才能远远地看出潜藏的暗流。
姜衡很明白，自己一个现代人，根本不是这些人精的对手。与他们相处，时时刻刻都要去分辨是不是语中有深意，这种疲惫的生活不适合自己、
但是她发现，只要自己表现得笨拙些，反而能让这样的情形自己消解于无形。
不管是那位总是在端庄假笑的太后，还是那位缺心眼而敏感的皇帝，在这些人面前，或是在这样的场合，显得笨一点、怯一点，回答别人问题慢个半拍，别人却会自行为她的迟钝脑补借口——毕竟她只是个刚被找回来的村姑，她听不明白很正常，又有什么好计较的呢？
“纯善好。”
国公夫人蔼然点点头。
对于家中嫡庶，她对待的态度一致，既不会特别亲近嫡子媳妇，也不会特别疏远庶子一房，好比供于高处的观音菩萨，面带悲天悯人的模样，却始终保持着无形的距离。
姜衡见过礼后就自然地退到一旁，别人说她就应，别人问她就答，别人笑她也笑，她自在得很，但姜罗看着，却在心里直骂她上不得台面。
她一直觉得，这个刚领回家的外甥女哪哪儿都是粗鄙呆蠢，也就是长了一副好相貌，娇俏柔媚，随了她那个惹人厌烦的娘。幸好的是，她这为数不多的优点，正合那嫡房小子的眼，那小子不好色但好美，除了自己整日穿的跟个花孔雀一样，还喜欢各种好看的人，就比如京中一直把他追在第一美人孙卓君后面当作喜闻乐见的八卦。那关氏眼高于顶，对这个次子是如珠如宝地宝贝着，却也一直没答应他的苦苦哀求，为他上门提亲，想来是觉得那孙卓君性子孤高，若真是娶了回家，那是一点也不好把控。
但她这个外甥女就不一样了。
姜衡样貌一点不输那孙卓君，那种呆怯的气质虽然小家子气，但也说明性子好拿捏，姜罗觉得大概能合自己那位挑剔的妯娌心意。
刚刚领着姜衡入内，那嫡房的宝贝次子都看呆了，她暗暗得意了一瞬，见到关氏又露出那副熟悉的鄙夷的神情，心里不禁窝火。
会袭爵的嫡子也就罢了，这次子高不成低不就，成天只会撵在美人屁股后面跑，她兄长任正三品的要职，朝廷的肱股之臣，而且他们还是姜家……这个关氏她凭什么？
她咬着牙。
看到吴越往外走去，姜罗眼珠子转了转。
“阿衡，”她拍了拍姜衡的背，“我见平日与你交好的几个姑娘也来了，你不去园中看看？”
国公府的园子颇大，林木丰茂，廊亭水榭重重，姜衡想到之前到晋王府赴宴是晚上，即使点了灯也未能见识到恢弘的园林，而如今在这儿走了一圈，除了感慨古时人的惊人审美，还发现了有不少新白的墙垣，看着是前不久才修葺的。
京城中的年轻男女此时聚在湖边，水榭中饮酒投壶，柳树下赏荷笑谈，三五成群，好不热闹，而长辈们则在楼中屋内相谈交际，远远地打量这边各家优秀的儿女。
“你可别以为他们不知道你是谁。”张巧蓉摇着扇子向那边楼上示意，“上回晋王府七夕宴后，就好几个夫人向我娘打听你，更别说那些只是私底下议论的了——这些人呐，消息都可灵通了。”
姜衡觉得自己上回在晋王府可忙了。整个晚上就在花园和楼阁之间来回跑，还得小心避着人，连招呼都顾不上和那些贵妇打几个，她们又是怎么注意到自己的？
她不解。
“自然是因为我们阿衡长得好看咯。”
桂兰芝在旁边笑着说，随即好像想到什么，表情变得很快，收起笑容咳了咳。
“但我觉得啊，他们那几家，不管是比相貌品行，还是别的……都、都比我二哥哥差远啦！”
三人为了方便说话，走的都是人少清净的地方，湖岸边有座巨大的假山，她们就绕着边缘，内容虽没什么顾忌，但仍是彷如三只小虫一般低声细语。
“你二哥哥？”
那不就是桂诣川吗？
想到这个人，姜衡忽然想起一件事，“说起来，你二哥哥不是比你大上好几岁？他怎么还没有成亲？”
姜衡的话让桂兰芝表情一滞，她看了看张巧蓉，见两人都看着自己一副好奇的模样，轻轻叹了口气。
“京城中人都说我二哥哥……”
“哎，你们见着了吗？那姜家找回来的女儿还真是一副好相貌！”
忽然假山那头传来人声，三人从这边看去，只见几个世家公子走进了旁边的小亭，笑语之间谈论着的人正是姜衡。
这些人之中她只认识一个，那就是那位国公嫡次孙吴越，他被围在几人中间，手中一把白玉折扇，发带飘飘落在碧蓝的袍子上。
居然又换了一套衣服。
比起在国公夫人那短暂一瞥，姜衡发现吴越又换了一套衣服，果真如那些人说的，是个爱美的男孔雀。
“她也来了吗？我怎么没见到？”另一人说，“哎哎，这个姜家女，和孙卓君比如何？”
张巧蓉和桂兰芝皱起了眉头。
假山离亭子还有一段距离，中间隔着树影和花草，若不是那些人声音大得毫不遮掩，对旁的事物也不甚在意，也不至于发现不到假山边上的姑娘。
“这些人……”
桂兰芝喃喃，声音里带着嫌恶。
那头的吴越皱起眉头，手中扇子猛地摇起来，仿佛要把什么不好的气味扇走。
“长得好看又如何？”他哼了一声，“乡下回来的村姑，样貌再好，也是一股小家子气，比起孙姑娘差远了。”
“这么说来还是长得挺好看的？”
另外一个方才站在亭边的世家子，转身走过来，脸上还带着了然的笑，“若是不好看你就直说不好看了，而不是说什么小家子气……”
几人轻轻起哄。
“你那婶子知道投其所好，想借着你，往国公府再赛一个姜家女呢。”那个世家子继续说。
其他人附和，“是啊，她如果像传闻那样长得好，即使你娘觉得她家世平平，身份不足配你，娶了当贵妾也不是不可……”
“我才不稀罕呢！”
亭子传出笑声。
“这群孙子……！”
姜衡第一次听到张巧蓉用这种粗俗的词汇，两个姑娘涨红了脸，就要提着裙子过去，姜衡一把拦住，拉到了假山石后面。
“别别别……”她说，“别和他们生气，我们走就是了。”
张巧蓉皱起眉头，“我们是为了你生气——难道你不生气？”
“我当然知道你们是因为我啊。”
姜衡拉着她二人的手，握在了一起。
这样的场景她不是第一次见。
把女性当作物品随意讨论，就算你上前阻止，他们也毫不介意在你面前把话再复述一次，再附送上一阵哄笑。
冲出去让他们知道有人听到了这些对话，不会让他们有任何的改变，不会对他们造成任何的伤害，甚至会让这两个小姑娘受到更多的伤害。
看着两人为她遇到的不公而愤慨，心中有根弦轻轻颤动，她轻拍她们的手背。
“巧蓉、枝儿……”
她用轻缓的语气，“这几个人叫什么我都不知道。”
“不知道名字的人，就无法在心上停留。就好像千里之外有人在笑话我，我听不到，但我也不会在意——我也希望他们最好别在意我呢。”
就像一个大姐姐一样，她的软言温语让两个少女慢慢平复下来。
“……那如果以后你知道了他们的名字的话呢？”
张巧蓉扁扁嘴。
“那就忘掉。”
姜衡拉着两个少女往外走去。
“对于他们这样的人，有一件事是无法忍受的——”她朝两人弯弯嘴角，“——就是他们的对手当他们不存在。”