云未杳说罢起身要走，湛若水道：“生死针可续命到几时？”
云未杳道：“至多三个月。”
湛若水又道：“三个月之后呢？”
云未杳道：“若无解毒之法，你必死！”
湛若水道：“三个月时间，姑娘能寻出解毒之法？”
云未杳道：“很难。”
湛若水笑了笑道：“不过苟活半三个月而已。”
云未杳道：“阆山之上，有一个洗髓窟，蕴有天地纯元之气。人在其中，摄服元气，即便不吃不喝，可助生死针续命三年。”
湛若水怔了怔道：“姑娘是要我与你去阆山？”云未杳不语，算作是默认，湛若水道：“姑娘深情厚意，我心领了，无奈我仇家太多，若知晓我行踪，会为你添很多麻烦。”
孟飞听得湛若水三年都将无知无息，也道：“不错，爷若昏迷，还自身难保。”
云未杳冷笑：“他便是这般清醒着，也能保全自身么？”一句话问得湛若水与孟飞无言以答。云未杳又道：“添不添麻烦，是我的事，你不必多想。你只好好想想，是否信得过我，是否愿做个活死人。”云未杳便要离去，却被湛若水叫住了。
湛若水道：“三年之后呢？”
云未杳道：“若我还是找不出解治之法，三年之后，你会自然清醒，清醒之后，你会死。”
湛若水又道：“姑娘如何做到三针齐发？这世间，医术能与姑娘匹敌的，只怕难寻。”
云未杳只笑了笑，卫三娘道：“这些年，她试了无数次三针齐发，皆不成功。好在今番离开君山后，她寻了处清静地试针，终于成了，倒不用假手他人。”
湛若水这才知云未杳离开君山的原因，心下大为感动。孟飞犹自担心，湛若水却道：“好，我随姑娘去阆山！”此话一出口，倒换云未杳不信了，湛若水幽幽道：“许多年来，我从未像今日这般想要活下去。”
云未杳略做思索，便知湛若水做此决定必与今日反常之事有关，她也不多问，只道：“你随时会毒发，此去阆山尚须时日，此事宜早不宜迟。”
孟飞便道：“我去收拾行李，明日便出发！”
湛若水道：“一切但听姑娘吩咐。只一件事，姑娘明日可否陪我去个地方，去了那里，我再去阆山不迟。”
云未杳想了想，思及不影响大局，便也应下了。离去后，三娘径向云未杳道：“我只道你是为他下针续命，却不想你打了让他去洗髓窟的主意。你可还记得你父亲说的话？”
云未杳淡淡道：“我心里有数。”三娘见状，便不好再说，却只是叹气。
第二日天色未亮，湛若水与云未杳便悄悄出发了。卫三娘与孟飞本要同去，都被湛若水拦下，云未杳便向三娘道：“你便留下，先与孟飞收拾行李。我自会照顾好自己，你且放心。”
马车出城后径向镇江方向而去。大约走了几十里，马车在一座山前停下，山并不高，只是眼前已无可走之路。湛若水将云未杳扶下马车，道：“再往前，须得我们自己走去了。”
“我们似乎来早了点儿。”走在羊肠小道上，露珠早已打湿了鞋袜，湛若水提着食盒，回头看了看云未杳，见她走得甚是艰难，顿感有愧。
云未杳提了提衣摆，笑道：“难得好景致，倒不枉此行。”
二人又走了半个时辰，眼前豁然开朗，一片开阔绿地铺在眼前。这里四面环山，山气冲淡，风清露澈，兼有几分水气缭绕，似披了轻纱的少女般妩媚。又见流水既清且浅，游鱼或静或动，陌上野花烂漫，自开自落，蜂蝶翩跹，且飞且还，飞鸟相闻，鸣声上下。而轻风乍起，所到处雾散、水动、鱼惊、花飞、草低、蜂旋、蝶舞，为这静谧幽清之地平添了几分活泼之气。
“好美！”云未杳轻叹道。
湛若水笑道：“这里的人叫它做西平谷，有人另外取了个名字，叫‘余音谷’。”
云未杳笑向他道：“是你取的？”
湛若水道：“是我的父亲，他原是想致仕之后到此结庐归隐的，可惜……”湛若水面色黯然，云未杳心里便有二三分知情了，又看了他手中的食盒，便体贴地不再开口。好在湛若水很快面色如常，笑道：“如果有人大声呼喊，声音很久才会退去！你试试？”
云未杳环顾四周景致，本要拒绝，复又垂头微微而笑，便点了点头，将双手拢在嘴边，放声道：“喂——我来了——喂——有人吗？”果然回声不断，经久不绝，直惊得几只栖鸟朴楞楞乱飞。
湛若水听得哈哈大笑，云未杳偏头笑道：“糟了，吵醒它们了！”湛若水一径笑着摇头，一径道：“前面路不好走，我扶着你。”云未杳想起昨日湛若水抱着她放声恸哭，心下又觉迟疑，却看他面容正敛，眉目清明，倒也放下心来。
行不多远，湛若水扶着云未杳登上溪边一片高地。此处植着四株桃树，眼下花期早过，已然果实累累，隐于疏枝密叶间。桃树环着一座丘坟，坟前碑上字迹磨灭，依稀可辨出是“恩师隽公及夫人季氏贤伉俪之墓”，竟无落款。
云未杳默默辩认碑上的字，心下越发了然，忖道：世人都道晋宁公名为上官隽，娶妻季氏，照此说来，这下面葬的必是他父母。他当年以通敌叛国罪论处，人人谈之色变，避之不及，以致刑后无人收尸，草草葬在京师乱葬岗。看碑上称谓，当是晋宁公门生所为。这门生冒着杀头的风险将晋宁夫妇迁葬在这山明水秀之地，真真是忠肝义胆，可敬可佩。看却看湛若水蹲在坟前，慢慢拔着杂草，面色尽是悲苦，一时不好多说，只好帮他一同清理。
湛若水向云未杳道：“姑娘应该知道我此行目的了。”云未杳只是默默不语，湛若水又道：“原本我想，死后就让孟飞葬我在此，迟早能与父母相见，是以回到扬州，一直不曾来过。如今，我不想死了，我一定要活下去，便想去阆山之前，须得来看看父母。我已有二十年不曾来看过他们了。”
湛若水又道：“母亲最爱桃花。她说，时人轻狂无知，皆道桃花轻薄无行，应知百花之中，桃花最艳，试若三春无桃，必减三分颜色。母亲说，时人皆爱的，我便觉厌恶，时人皆谤的，我却能看出几分好来。她对桃花情有独钟，父亲欲在此结庐而居时，母亲便说房前屋后须得种上大片的桃花，说花开时，须得有烟雨，须得有一双儿女。是了，我还有一个弟弟，名唤上官湛……”
云未杳便忖道：上官湛？莫非这便是他易名姓氏的由来？却听湛若水继续道：“母亲说，我们无需太富足，种桃卖桃为生就好，一家子在一起就好。可是……”
湛若水清出一块空地，慢慢从食盒里取出祭品来，皆是时令瓜果。云未杳叹道：“令堂当真风雅别致得紧，这番识见情致，便是放诸须眉之中，也是毫不逊色的。我想，令尊一定很爱令堂罢！”
湛若水规规矩矩地祭完，复才席地而坐，道：“不错。父亲当年，风采举世无双，更何况，更何况也称得上是……权柄熏天，无数女子想进到晋宁府，父亲却说，他今生只爱我母亲一人，余者任是世间绝色，他也绝不沾染。四族被抄检时，原本女子是可逃过一死的，偏母亲要与父亲同赴……同赴刑场。她说，今生所求，只愿与父亲长相随，不论生死。她还曾与我说过，若我长大后有心仪的女子却爱而不成的话，切不可信甚么有缘无份，切不可去遗憾后悔。她说，有缘无份是骗人的，说到底是深情不够。”
云未杳倚着桃树坐着，轻风送来青草浅浅香，眉间心上却萦着淡淡的、莫名的忧伤，许久叹道：“原来世间痴情人，并不少。”湛若水偏头看她，云未杳却陷入了沉思，许久才幽幽道：“你还记得昨日我与你说的生死针，何以我父亲创出生针却下针自逝？”
湛若水摇了摇头，少刻，云未杳才道：“母亲过世时，我还小，那时只得了死针，生针未出，是父亲抚养我成人的。有一天，父亲发疯一般从房里冲出去，狂笑着在山上乱跑。我吓坏了，生怕他出意外，就紧紧跟在后面，一直到了母亲的坟前。原来，他创出了生针。我看父亲欣喜若狂，我也很为他高兴。”
云未杳说着“高兴”，却是满面的哀伤，湛若水不敢打扰，只有静静听着。果然，云未杳又道：“父亲终于冷静下来，他看我吓坏了，把我拉过去，跟我细细讲了针法，讲了一遍又一遍，生怕我记不住。那时，我已能独自出诊了，父亲说的，我听一遍便记下了。我看他说得仔细，以为是他怕针法遗失，回去之后，就立即写了下来。我万万没有想到的是，父亲并不是怕我记不住，他那是在留遗言。”