开云十三年，十五岁的女孩被送进宫选拔宫女，和她一起的，还有同村的另一个女孩。因为家中大旱，难以抚养这么多孩子，她们便被父母送来了这里。若是成功当上宫女，便不愁吃喝了。
第一天，有人过来检查她们的身形，那些过于高的或者矮的，肥的或者瘦的，都被淘汰出宫。她们跪在地上苦苦哀求，可还是被人拖走。
女孩却很羡慕那些人，心中祈祷自己也会被淘汰，这样就能和她们一样回家去。可另一个女孩跟她说，“回去家里也养不起，可能还要被卖去烟花之地讨生活，那样的话还不如留在宫里。”
女孩想想也是这个道理，于是又开始祈祷自己不会被淘汰。
第二天，检查的是五官和皮肤以及头发的颜色，五官要端正，皮肤要没有伤痕和胎记，头发要柔顺明亮。
女孩因为营养不良，发色有些偏黄，负责挑选的女官要将她的名字划去。她跪下苦苦哀求，声音被路过的一位嫔妃听到，她做主让女孩留了下来。女孩心里庆幸，住在这个皇宫里的主子，还是很温柔的。
第三天，检查手足，指头有残缺的的、手腕短的、脚大的、举手投足有些轻浮的，皆被赶出去。
这一天的检查，女孩顺利通过。从此刻开始，她就要在作为一名宫女留在皇宫。女孩摸着柔顺的衣服，眼泪不争气地浸入衣服上的如意纹刺绣里。
第四天，被选中的人整齐地站在院子里，有宫人拿着名册走了过来，她们都要被重新赐名。女孩被赐名素绢，同村女孩也留了下来，赐名彩绫。
她们都为彼此能留下而开心，在这陌生的深宫大院里，有一人陪着，总好过孤身无助。
接下来是长达一个月的宫规礼仪教学。期间不断有人给教习嬷嬷塞银钱，这样就能在一个月后分得更好的宫殿里当差。
毕竟每个宫里的主子不一样，若是遇到个出手阔绰的，会得到不少额外的赏赐。若是运气好，还会见到皇上，成为嫔妃也不是没可能，毕竟稚嫔就是最好的例子。
素绢和彩绫身无分文，只能眼巴巴看着。她们彼此宽慰，就算是被分到最荒凉的宫殿，也不会再饿肚子。
一个月很快就过去，正是梨花盛开的好时候，蝴蝶在花间嬉戏。
新宫女们却没有闲工夫欣赏这美好的春景，她们要收拾行李，前往被分配的宫殿。给钱最多的四个，分到皇上身边伺候。剩下的人都被分到了各宫娘娘那里，只有她们两个，要去的是无人问津的佛堂。
教习嬷嬷微笑着揉搓两人细嫩的小手，“你们也不要觉得我没有关照你们，毕竟七年前，稚嫔就是从佛堂被圣上看中的。”素绢和彩绫都没有说话，教习嬷嬷的手比他们村口的百年老树还粗糙。
她们将四季宫装打包好，一起来到佛堂前，佛堂名叫般若堂。据说是前朝留下的建筑，推门进入正殿，庄严宝相的佛祖端坐中央，两边是低眉顺眼的菩萨。侧墙则是十八金身罗汉，有的慈眉善目，有的怒目圆睁。
后殿便是宫女们住的地方。素绢和彩绫在右侧选了两间房，素绢选择的是最里面的房间，她喜欢那种角落给她带来的安全感；彩绫则是右侧第一间房，她觉得这样当值的时候，能少走几步路。
这里还有一个眼睛不太好的老宫女，每天摸索着将佛堂里宫灯点亮。她住在佛堂侧殿，守着那些供奉的宫灯，极少去后院，素绢她们也乐得自在。
素绢常常给她帮忙点灯，听她讲宫里的趣闻，老宫女也很喜欢她。
就在她们搬来的第三天，一个内侍也被分配了过来，名叫朱顺。这是个身材魁梧的男子，素绢不敢与他说话，只默默帮老宫女点宫灯。
彩绫倒是不拘谨，她走到朱顺背后，踮起脚尖，拍了拍他结实的肩膀，“你也是因为穷，没钱贿赂，才分配到这里的吗？”
朱顺撇了撇嘴，他粗着脖子声音粗狂，“才不是呢！我是因为得罪人，才分到这里的。”
彩绫立刻来了兴趣，她绕到男子面前，眨着圆圆的眼睛，“你是怎么得罪人的？”
“我们的领头是朱管事，他是个霸道的，连给我们赐名都是按照他的姓氏，简直是拿我们当他的孙子！还......”朱顺没说完，连忙闭上了嘴，脸色通红。
“还有什么？”彩绫继续追问。
朱顺红着脸，搓着衣角，“还轻薄新来的小宫女，我...看不过眼，就打了他，所以才被分到这里来的。”
彩绫长长的哦一声，一副了然于胸的样子，“原来你还是个行侠仗义的大侠，想必，那个宫女很好看吧，否则你也不会仗义出手。”
朱顺慌张着走到后院，边走边说“哪有的事？不管她长得好不好看，我都会出手的。”
朱顺选了左侧的房间，推门将东西放下，然后着手打扫卫生。彩绫没有放弃，她也跟到后院，拿着抹布替他擦桌子，然后继续追问，“所以，宫女好看吗？”
屋里沉寂片刻，朱顺蚊子一样的声音传来。“没你好看...”
彩绫的脸变得通红，两人就这样默默打扫着房子，不再有人说话。阳光透过窗户，留下一道光柱。
日子一天天过着，窗外风景轮转变换，门口的梨树还没有开花，去年的燕子今年还没有回来。大云朝虽然敬佛，可是来佛堂的人却少之又少，日子倒也过得清闲，素绢很喜欢这样的日子。
直到一个妃子的出现，打破了这样的平静。
那是一个衣着华丽的妃子，她跪在佛堂已有半日，老宫女也没有在一旁服侍。素绢好奇地擦着手里的木鱼，在旁边偷看妃子模样，只见妃子肤如凝脂，面若桃花，生得一双极好看的眼睛。
正当她看得出神的时候，那双眼睛忽然转动，直直看向她。素绢心里咯噔一下，手上的木鱼也摔到地上，她连忙蹲下身去捡。
那妃子却没有很大的反应，只是盯着她，好一会才朱唇轻启，声音清脆如山间流淌的泉水，“这里就你一个宫女吗？”
素绢连忙跪在地上，“回娘娘，还有一个老宫女名叫冬云，此刻不知在哪，还有一名宫女名叫彩绫，今日她休息。”
妃子只是定定看着她，“你多大了？进宫几年？”
“今年十八，进宫已满三年。”
“哪里人？”
“益州人。”
“你的声音很好听，还记得我吗？是我让你留下的。”
素绢这才想起来，当年选宫女的时候，差点落选，是一个好心的妃子帮自己求情，这才留下。
她连忙磕头，“奴婢该死，连娘娘的面貌都没记住。娘娘大恩大德，无以为报，只愿在佛堂，日日为娘娘祈福。”
那妃子莞尔一笑，“没关系，你保护好嗓子就行，我很满意你的声音。至于佛祖，他是不会保佑我的。”
那妃子说完之后便带人离开，素绢觉得有些奇怪，可也不知道该怎么形容。
彩绫还没有回来，她跟朱顺两人，在最靠近东边宫门的那处花园里玩耍。一对夫妻从宫门进入，身后跟着十来个随侍下人，好像要来这边赏花。
彩绫连忙拉着朱顺躲到假山后面。
两人只觉紧张，彩绫偷偷将一物品塞到朱顺手里。朱顺低下头一看，这是一个绣着竹叶合心的荷包，仔细闻还有桂花的清香。
朱顺红着脸，从怀里拿出一个银色素簪，轻轻插在彩绫的发间。两人都没有说话，可又好像什么都说了。
谁也没发现，那对夫妻的随侍中，有个人偷偷离开，就躲在彩绫他们的后面，手里转动着一个象牙的扳指。
傍晚时分，只有老宫女和素绢在矮桌前吃饭，老宫女打着哈欠，“今日不知怎的，睡了很久，这眼睛啊，更模糊了，每次都要眯着眼才看得清东西。”
素绢学着老宫女眯着眼，“你不知道，今天啊，有个妃子在佛堂跪了一个时辰，还跟我说话呢。”
老宫女笑笑，“那一定是稚嫔，除了她，也不可能有妃子会来这种地方。”
素绢默默点头，原来帮助过她的人，就是传说中在佛堂被皇上看中的那个宫女。
“难怪长得那样美丽，皇上一眼就看中。”
老宫女开口道：“说来也奇怪，稚嫔也不知是谁生的。听以前的老嬷嬷说，自打她那个时候进宫，稚嫔就已经在了。她每天都神经兮兮地跑来跑去，也就偶尔会耐心坐在佛前跪拜，露出乖巧的神情。”
彩绫这个时候才牵着朱顺的手进来，老宫女摇了摇头，“你们倒是大胆，小心被人看到。”
彩绫不以为意，“看到又怎么样，我跟顺子说好了，等到年纪放出宫，就回他家乡成亲！”
老宫女微笑着没有说话，只是默默收拾了碗筷离开。素绢却是开心，为好朋友找到以后的归宿而欣喜。
到了夜里，素绢洗漱完毕，坐在镜子前摸着自己的脸，她想到稚嫔娘娘的眼睛，又想到彩绫那娇羞的脸庞。一股失落的情绪如倾盆大雨冲刷着她的心，她不知道自己以后何去何从。
要是跟彩绫一起出宫，恐怕父母也不会收留她，若是留在宫里，岂不是跟冬云老宫女一样，静静等待生命长满荒芜。
窗户忽然发出声音，素绢的思绪回笼，她转身看去，只见一蒙面人站在她身后。她刚要说话，那人抬手死死捂住她的嘴，她很害怕，眼泪不受控制地往下流。
蒙面人在她的耳边小声说着，“你不要叫，好好回答我的问题，否则我拧断你的脖子。”
素绢觉得声音熟悉，可此刻也想不起来在哪听过。她颤抖着点了点头，悄悄将梳妆台上的一把剪刀拿在手里。
“你叫什么名字？今年多大？”
“我叫素绢，今年十八。”
蒙面人突然笑出声，“果然跟我很像。”
素绢趁现在举起剪刀，朝眼前的人刺去。蒙面人眼神骤冷，一掌出去，素绢身体被拍飞，撞到床后的墙上，紧接着掉在床上大口的吐着鲜血，她想要喊人，却喊不出声音。
蒙面人被惹怒，捡起掉在地上的剪刀，走向素绢。只见她爬上床，半跪在素绢身上，举起剪刀一下又一下地刺着，一直到手腕酸痛才停止。
那人起身将滴血的衣服脱下，打开衣柜，换上素绢的衣物。她再次站到床边，用床帘轻轻擦拭被染色的扳指，“连衣服都那样合适，你真是贴心。”
第二天一早，彩绫拍着素绢的门，“你还没醒吗？昨天好大的一声响，是不是你弄出来的？”
屋里传来素绢的声音，“是我，真不好意思。昨天见到一只老鼠，一时慌乱摔倒，这才发出声音。”
彩绫不免失笑，“当年，家里穷到连老鼠肉都吃，现在却是连见一见都心惊。”
屋里也是传来笑声，“是啊，如今在宫中养的真是越发娇贵。我今天身子有些不舒服，想来是老鼠吓的，你不用管我，去值班吧。”
彩绫也没有多想，用手轻轻摸着头上的银簪，转身离开。
一连几日彩绫都没有见过素绢，她有些担心，朱顺安慰她不要多想。
“你们在这里啊，”老宫女眯着眼睛走了过来，将一个木头盒子塞给彩绫，“这是我给你们的新婚贺礼，我这辈子是不会出宫了，想来，也喝不上你们的喜酒。这是一点心意，也算是相识一场的缘分。”
彩绫和朱顺连忙道谢，打开一看是一副金丝缠枝头面，上面还嵌着朵朵红梅。
老宫女微微一笑，像是解脱一般，“这是我年轻的时候，给自己攒的嫁妆。不料想这辈子都没机会用上，送给你们，也算是没有糟蹋好东西。”
“哦，对了，素绢身体还没好吗？怎么一直不出门呢？我还指望她给我捉老鼠呢，最近佛堂里的老鼠越来越猖獗。”
彩绫眉头紧皱，“素绢...不怕老鼠吗？”
老宫女惊讶地看向彩绫，“她何时怕过老鼠！先前在我房里可是徒手抓住了一只好大的老鼠呢。”
彩绫让朱顺去帮老宫女捉老鼠，自己则去敲素绢的房门，“素绢，你真的没事吗？这些天怎么一直不出来。”
没有人回应她，彩绫觉得脚边有东西蠕动，低头一看却是几只老鼠。她皱着眉头，用力踢着门。
宫女的房门并不结实，大不了踢坏了让朱顺修。她这样想着，脚上力气更大，很快就把门踢掉。
一群老鼠连忙四处逃窜，彩绫皱着眉头进去，只见地上一个深坑，周围全是土块，再往里走，彩绫终于看清床上的东西。
还没等她呼叫，一双手从后面捂住她的嘴，素绢的声音响起，“你不该来的。”
彩绫彻底没了声息。
“彩绫，你在哪呢？”朱顺端着刚才老宫女送的礼物走入后院。
“哇，后院怎么那么多老鼠！”朱顺踉跄着，发现素绢房门是破开的，他疑惑着往那边走。
“彩绫，你在里面吗？你怎么能把门踹成这样！”
一个陌生女子从门口走了出来，和朱顺四目相对。
“你......你是谁？”
朱顺心里不受控制地颤抖，心里一个声音告诉他：快跑！
可还没跨出两步，就直直倒下去。