正在这时，有两人从不远处路过，其中一人看见赛卢医行凶，大喊了一声。
惊吓得赛卢医朝喊话处一望，正好被那喊话的人瞅了个正着。赛卢医扔下绳子，撒腿就跑远了。
喊话的人名叫张驴儿，旁边跟着他的是他爹，人们叫他老驴儿，这父子俩是当地的泼皮无赖。张驴儿父子走到蔡婆跟前，险些被赛卢医勒死的蔡婆将自己孤婆寡媳的家庭情况，和她是如何借钱给赛卢医、又如何被赛卢医骗到这荒野行凶的事告诉给张驴儿父子。
蔡婆说完，连向张驴儿父子施礼，感谢他们救了自己。
说者无心，听者有意。听蔡婆的讲述，张驴儿心生歹意，他不怀好意地对蔡婆说： “你怎么感谢我们父子呢？”
蔡婆以为张驴儿要钱，忙说： “噢，是应该送你们些钱，我回家拿给你们。”蔡婆欲走，张驴儿拦住说： “我们不光要钱，还要人！”“要人？”蔡婆愣住了。
原来张驴儿听蔡婆说家里只有她和儿媳相依为命，便打上了坏主意。
张驴儿的老母亲去世了，他和他爹老驴儿如今都是光棍儿，想把蔡婆家的人和家产全霸占。
张驴儿对蔡婆说：“听你说家里只有婆媳二人，干脆你嫁给我爹，你儿媳嫁给我。这是天作之合，两全其美。”
一旁的老驴儿也眉飞色舞地附和儿子说。张驴儿见蔡婆拒绝，脸呈凶相，对老驴儿说： “爹，这老婆子不答应，咱把她勒死！”
张驴儿拾起地上的绳子，父子二人要对蔡婆下手。：“救你，你答应不答应？”蔡婆见四外无人影，又看张驴儿父子的凶恶相，只得说： “容我回家与儿媳商量商量。”
蔡婆被张驴儿父子逼着，脚步沉重地朝城里的家走去。窦娥在家中早做好午饭，仍不见婆婆归家。她站在大门外焦急地等待婆婆。
蔡婆领张驴儿父子朝家走来，望见在大门口等她的窦娥，急步奔到窦娥面前，紧紧抱住哭了起来。
窦娥忙将婆婆扶进屋，蔡婆对窦娥讲述了她去南门外赛卢医家讨债所遇到的一切，和张驴儿父子强逼她婆媳的事。
蔡婆说： “我也不愿意，是他们父子强逼我。再说，他们救了我，我也不……不好说……”
窦娥说： “哪有救人为报答的！再说，报答也没这样报答的！此事断然不行！”
在门外的张驴儿父子一下子闯进屋。张驴儿见窦娥美貌早已垂涎三尺了，他对窦娥连哄带骗地说： “你婆婆早都同意了，你就答应做我的老婆吧！”
一旁的老驴儿也动手拉扯蔡婆，窦娥见状怒不可遏地护着蔡婆，张驴儿扑向窦娥。胆小怕事的蔡婆唯恐窦娥吃亏，劝说着先将张驴儿父子留在了家中。张驴儿父子赖在窦娥家不走，并不时对窦娥婆媳纠缠。蔡婆急火攻心，病倒了。
这天，窦娥正在做针线活儿，张驴儿嬉皮笑脸地又来对窦娥进行纠缠，并恬不知耻地动手动脚，窦娥抄起剪刀以死相拼。
卧病在床的蔡婆听到外间的声响，挣扎着走到外屋，张驴儿这才停手。
张驴儿见窦娥执意不从，不做自己的老婆，心生恶毒之计：我买些砒霜将蔡婆这老婆子毒死，窦娥这小媳妇不就归我啦？！张驴儿早已知道他那天碰到的欲勒死蔡婆的人，就在南城门开药店，他打定主意直奔赛卢医的药店。
赛卢医见好不容易来了位顾客，忙笑脸相迎，听说张驴儿要买砒霜，他不敢卖，连忙摆手推说没有。
张驴儿阴着脸，小声对赛卢医说，别忘了你想用绳子勒死蔡婆的事，赛卢医大吃一惊。他忙将砒霜递给张驴儿，连钱也没敢收。张驴儿走出药店门，赛卢医再也坐不住了，烦躁地里里外外踱步。
赛卢医怕张驴儿告发他欲勒死蔡婆的事，就急忙收拾好东西关好门，远走他乡。
孝顺的窦娥问卧病在床的婆婆想吃什么饭？蔡婆想吃羊肚汤。窦娥赶忙下厨为婆婆烹制。张驴儿怀揣砒霜走回窦娥家，他见到窦娥刚为婆婆做好的羊肚汤，趁窦娥不注意，将砒霜放进羊肚汤里。
窦娥侍奉蔡婆吃羊肚汤。蔡婆一阵剧烈的咳嗽，不能吃。窦娥忙把羊肚汤放下，为婆婆捶背抚胸。
恰好此时张驴儿的爹老驴儿从街上溜达回来，走进屋。馋嘴的老驴儿闻到屋内一股羊肉香不禁流出口水。他看见窦始刚放下的那碗羊肚汤，一手端起来，三下两下就吃得一干二净。
底下的夫人小姐们呗剧情吸引，见状都拍手叫好：“哈哈，黑心肝的儿子害不了别人这下害死自己爹了吧。”
“就是，该得，天道好轮回。”
老驴儿一碗羊肚汤下肚，立时觉肚内如刀绞般疼痛。他疼得在地上挣扎着打滚儿，不大一会儿，口鼻出血，死在地上。
蔡婆和窦娥被眼前发生的这一切，惊得手足无措。张驴儿进屋，看到倒在地上的爹和一旁那盛羊肚汤的碗，心中暗暗叫苦，明白是馋嘴的爹误吃羊肚汤而亡。
张驴儿抱着他爹的尸体哭起来……忽地，他有了主意，大声诬陷说是窦娥婆媳毒死了他爹。
蔡婆吓得只是捶胸顿足地哭，窦娥听张驴儿的话，又望着那盛羊肚汤的碗若有所思。
张驴儿对蔡婆说： “你们害死我爹，你若是叫窦娥嫁给我，今日就拜堂成亲，我就不告官治你婆媳的罪了！”
蔡婆心中不情愿，可家中出了人命，怕张驴儿把事闹大，劝说窦娥答应嫁给张驴儿。
窦娥见张驴儿这样无赖，怒不可遏地斥责张驴儿。张驴儿恼羞成怒，但他没表露出来，对蔡婆说： “你拿出几十两银子，这事就一笔勾销！”蔡婆急忙拿出银子交给张驴儿。
张驴儿拿到银子，脸色突变，拉着窦娥和蔡婆去衙门见官。官员只认钱，上级官员来检察刑狱案件，他就装病在家。
桃杌坐堂审案，大堂上跪着张驴儿和窦娥婆媳。作为原告的张驴儿诉说前，先将一包银子谎称是证据递上桃杌的公案。
桃杌打开包看到里面白花花的银子，脸露笑容，心里也有了底。
桃杌敷衍地问了几句案情，便一口咬定窦娥是凶手，喝令衙役拷打窦娥。赢弱的窦娥被打得皮开肉绽，血肉模糊。
一旁的张驴儿本是想将蔡婆治罪，他好霸占窦娥。他见打窦娥，急用手指着蔡婆对桃杌说： “大人，是这老婆子害死我爹！”桃杌喝令衙役重打蔡婆，于是如虎似狼的衙役狠打蔡婆。年迈又有病的蔡婆哪经得住打，几板子打下去，便昏迷过去。