桃杌命衙役将冷水激醒蔡婆，再狠狠打！窦娥心如刀割。
她想：婆婆年迈，身子虚弱，这样还不被打死？！窦娥愤恨世道黑暗，难见太阳光辉，见婆婆受苦，无能相助。
善良的她为救婆婆挣扎着喊： “别打我婆婆！”桃杌说： “那是谁害死张驴儿的爹？”
窦娥情急中说： “是……是我。”蔡婆清楚窦娥是为救自己，连忙大声呼喊冤枉。 桃杌听窦娥的话一出口，急忙命衙役按着窦娥的手在供词上画押。
深夜里，押在死囚牢里的窦娥想念死去的母亲，想念从小离开她远走的父亲，想念逝去的丈夫，想念婆婆……第二天，窦娥被持刀的刽子手押解在囚车中走向刑场。
人们站在街道两旁，为冤屈的窦娥愤愤不平。车轮滚滚，在囚车中戴着枷锁的窦娥愤恨这不平的世道，一路上责天问地，怒骂官府： “天呀，错勘贤愚枉为天！地呀，不分好歹何为地！衙门从古向南开，里面都有冤屈人呀！”
囚车走到路口，窦娥对押解的刽子手说： “差官大哥，请绕道走后街吧！”刽子手不解，窦娥说： “婆婆住在前街，恐她看见戴枷锁的窦娥，使她伤心，请走后街吧！”
刽子手也被善良的窦娥的一片孝心感动了，调转囚车走向后街。桃杌和监斩官员坐在刑场上的高台上，披头散发的窦娥被押跪在台下。
突然，蔡婆挎着食篮从围观的人群中冲出来，不顾一切地奔到窦娥面前。蔡婆是赶来为窦娥送临刑前的饭。
婆媳二人痛哭，哭声震撼刑场围观的人们。行刑时辰到。坐在高台上的监斩官请示了一旁的桃杌后，下令刽子手行刑。
窦娥突然大声对监斩官说： “慢！我有三桩誓愿，请求大人让我说完，死而无怨！”高台上的监斩官说： “你讲！”“若是冤枉，刀过头落，热血不会洒地，都飞溅在丈长的白布上！”
监斩官想了想答应了窦娥第一桩誓愿，叫人在窦娥身后的旗杆上悬挂上丈长的白布。
窦娥又对监斩官说： “现在是一年中最热的三伏天，倘若是我冤枉，死后即降大雪掩遮我的尸体！”
监斩官说： “一派胡言！”接着窦娥又发下第三誓愿： “我若死得冤枉，从今后，此地大旱三年！”
坐在高台上的桃杌不耐烦地喝令监斩官： “快行刑！监斩官忙下令行刑，刽子手手起刀落，窦娥倒地。只见殷红的热血无半点儿落地，全都飞溅到窦娥身后旗杆上的白布上。
台上扮演的角色喷洒着假血水，台下的夫人小姐们也被惊吓得够呛，大家都忍不住用手掩住眼睛，不忍直视。
霎时间天色骤然巨变，刚才还是夏日炎炎的三伏天，立时乌云蔽日，寒风呼啸，大雪飘落。
漫天大雪很快将窦娥的尸体掩埋。那高悬在旗杆上的溅满窦娥殷红热血的丈长白布在风中摇曳……窦娥死后，山阳县一带果然连续三年大旱，田地龟裂，满目荒凉。
苏苏忍不住说道：“真是冤枉啊！”
苏璃也说道：“这世道本就不公，窦娥这一生，实在委屈。”
赵知许擦了擦眼泪：“同为女子，我们比她幸运太多了，还有什么理由埋怨现在的生活呢。”
台上继续开始表演，只见一名花旦上前举着一个牌子写道半年后，然后台上大道上走来一队人马。
队伍中间公差抬着的轿子里，端坐一位两鬓斑白的官员。
这人就是窦娥的父亲窦天章。
当年，窦天章拿着蔡婆给的路费，将小端云交与蔡婆为童养媳后，含悲忍泪踏上赴京城科考的路。
窦天章思念女儿，曾派人到楚州找过端云。哪知蔡婆早已带着改名为窦娥的端云搬到了山阳县居住，多方寻找，没有寻到。
十几年来，女儿杳无音信，窦天章日夜思念着端云。圣上赐他尚方宝剑，允许他先斩后奏。
窦天章来到山阳县下榻后，命跟随差役张千调来全部案卷。夜晚，张千为窦天章点上灯烛。
窦天章叫张千去休息，他独自挑灯审阅案卷。灯烛下，窦天章从一叠陈旧的卷宗中拿起一文卷，赫然醒目的“窦”字映人眼帘，看下去，是“犯人窦娥毒死公公……”窦天章看过，将文卷压在其他卷宗下面。长途跋涉使他感到困倦，不由伏案进入梦乡。
“忽”地，窦天章见女儿端云披头散发跪在他面前，他喊着上前扶女儿……女儿忽地不见了，窦天章从案上抬起头，见灯烛摇曳，他才知自己是从梦中醒来。
窦天章继续审阅文卷，拿起一文卷打开一看，还是窦娥毒死公公案卷，他顺手又压在其他卷宗下面。
案上灯烛光弱，窦天章拨弄灯芯，灯光亮些了，他拿起一文卷打开一看，依然是窦娥毒死公公案卷。窦天章心中好生奇怪：明明压在卷宗下面了，怎么又上来了？
“忽”地，窦天章又隐隐约约见披头散发的女子跪在他面前。哭着道：“女儿端云！”
窦天章紧紧拥住女儿。父女抱头痛哭。端云将蔡婆为她改名，带她搬回山阳县居住的经过对父亲讲述。窦天章猛地推开女儿： “窦娥毒死公公案是你？”
“正是孩儿……”窦天章怒冲冲打断窦娥的话，说： “你触犯律法，谁也救不得你。我来此察访，你纵是我亲生女儿，更得严加惩处！”
被冤枉的详情和她在死前的三桩誓愿全对窦天章讲了。 窦天章听了窦娥的话，想起来此的路上见到的土地龟裂，田园荒芜的景象。
窦娥对窦天章说： “爹爹一定要为民除害，惩处贪官污吏！我婆婆年高无人赡养，还恳求爹爹收养，替我尽养老之责。”
天色将亮，窦娥飘然而去，窦天章听他日夜思念的端云女儿讲述的一切，老泪纵横。
窦天章决心重审此案，他仔细阅读了卷宗，派张千去传讯张驴儿、蔡婆和赛卢医来。 张千回来向窦天章禀报说，张驴儿和蔡婆带来了。赛卢医早已不在，经打探得知他去了涿州。
窦天章命衙役先将张驴儿和蔡婆收押，然后命张千火速去涿州设法寻找赛卢医。