穆夏穆秋和西府三姐妹自然是不用下帖子也要来的。
苏家仍是苏锦绣、苏锦华。
胡家胡彩玉和胡彩云两个嫡出的小姐。
只是，胡彩云还带了胡彩月这个庶出的姐姐来，虽然她满脸的不情愿。
生辰宴很简单，就是周氏准备了一些点心茶水，再有池塘边布置了场地，各位小姐聊聊天，给穆春说说吉祥话。
当然，也免不了送礼。
礼物很简单，有如严云丽大手笔，送一支金钗。
也有如穆蓉，写了一个福字裱好了。
再有赵长月，送了一个自己绣的荷包等。
穆春笑着接了道谢。
穆秋撇撇嘴：“都送得什么东西呀，好歹你也是穆家大小姐……”尤其看不上赵长月的荷包。
穆春不好与她置气，好言好语：“礼轻情意重……”
穆秋不以为然：“我这是为你着想，大姐，你别好心当成驴肝肺呀。”
自打上次剃了穆秋的眉毛，严氏出招为穆秋扳回一局，她消停了一段时间，大概觉得软肋没了，反而比以往更加嚣张。
穆春没理，招呼众宾客坐下。
穆秋俨然一副女主人的模样，安排座位使唤丫头，嫌弃葡萄没洗干净，又说红豆糕闻着不香。
“今日是大姐生辰，你们怎能如此怠慢？”
“姝姐姐，你到这边来坐，那边风大……”
“哎，这点事就别问大姐了，她是寿星，歇着先，我去看看……”
穆春冷眼看她立威，将严家和胡家的人安排坐在上首。
仿佛今日过生辰的是她而不是穆春。
“苏姐姐，你马上就是自家人了，我这样安排您不介意吧。她们是客人……”穆秋得了便宜还卖乖，怕苏锦绣不高兴，过来给她戴高帽子。
苏锦绣客气而含蓄的笑。
穆夏将苏家的人和赵长月拉在身边挨着坐了，对穆春冷言道：“你就由着她上蹿下跳？”
“多有意思呀。”穆春笑看穆秋忙碌的背影。
“丢的还不是穆家的脸。”穆夏不满。
“没关系。”穆春自跟严氏上次过招败下阵，就知道，对付这种巧言令色的人，非得抓实丑。
光磨嘴皮子，她哪里有穆秋的厚颜无耻。
穆秋不察，等都按她心意安排妥当，这才高兴地拍手：“光是这样给大姐庆祝也没意思，不如玩些有趣的吧。”
严云丽和严云姝今日在穆家受到了前所未有的礼遇，自然是头一个捧场：“好，妹妹说玩什么？”
一唱一和，仿佛今日真是穆秋过生日。
穆秋也不客气：“咱们都拿出自己的绝活，给大姐的生辰添光增彩。”
“好。”严云姝和严云丽在严家，为了日后能够高嫁，是被严老太太逼着下了苦功的，
胡家的女儿们也不遑多让。
赵长月没人理会，她连字也识得不多。
穆秋见一呼百应，笑意盈盈让丫鬟去准备。
“书画在这边，情棋在这里。”穆秋安排得头头是道。
“秋妹妹，你这样劳心布置，是要表演什么？”严云姝看出穆秋想出风头，故意问道。
“哈哈，雕虫小技，不足挂齿，给大姐凑个趣儿。”穆秋卖关子。
严云丽有意要震慑群芳，按照座次顺序第一个站起身，和着严云姝的琴声，给大家跳了一段舞。
她脱下披风，身上赫然是一条大摆舞裙。
腰肢纤细，蜂腰翘臀，身上水蓝色的宽摆大裙甩起来，如画中仙子，摇曳多姿。
严云姝的琴声也不遑多让，清脆悦耳，悠扬灵动。
她姐妹二人引人注目，一曲舞毕，连穆夏都忍不住拍手叫好，现场更是窃窃私语声此起彼伏。
赞美、惊艳、感慨均有。
严家姐妹对视一眼，十分得意，达到想要的效果，款款归位。
“我没有严姐姐那样的身段，只能学学严家妹妹，东施效颦献丑了。”胡彩玉作为胡家大小姐，位置也较上，她起身谦虚道。
胡彩玉擅琴，她用指甲轻快拨了几下穆家准备的琴弦，笑着道：“许久不练，手生了。”对丫鬟芍药喝道：“我的琴拿来没有？”
芍药道：“已经拿来了。”
等胡彩玉依琴而坐，穆春终于忍不住笑了。
穆夏气呼呼地跟穆春说：“原来她们是有备而来，要下苏家和穆家的脸面。”
穆春手指头叩着桌面，轻笑道：“不止这样简单。”
她用手指头，朝身后指了指。
穆夏看过去时，就见穆凌广穆凌志还有穆凌宇等几位少年的头缩了回去。
“太大胆了……”穆夏攸地起身，正要将他们赶走，被穆春拉着坐下。
“静观其变。”
穆春在穆秋热络得要求大家表演节目时，就察觉到不对劲。
怕是迎客之时，穆秋就趁机和严胡两家说好，今日有比试，叫她们先准备。
拉拢外人砸穆家的招牌，去担吃里扒外的恶名，穆秋还不至于那样蠢和拎不清。
她的主要目的，更多是想严家和胡家姐妹出风头。
既然出风头，那定有人观赏。
她装作若无其事走了一圈，果然就见到离这里最近的月亮门后面，躲着几个身影。
大抵是阳岐城几位跟穆家子弟一同学习的少年。
穆春也不戳破，静静地看穆秋演戏。
“铮……”
胡彩玉拨弦，穆春收回思绪，凝神细听。
禁不住哑然失笑。
她弹的正是严云姝方才那一曲《清平调》。
只是，耳朵不聋的人都听得出，胡彩玉弹得更精准，连贯而文雅绵长。
这也不奇怪，胡彩玉是胡家嫡长女，是胡家的脸面，胡家这培养她上面，定然下了绝对的本钱。
严云姝不过是严家别支的女儿而已。
严云姝听得面色煞白，怒瞪胡彩玉，却拦不住她慷慨激昂的演奏。
待一曲终了，连穆春都觉得余音淼淼，绕梁三日。
胡彩云表演的是画画。
胡彩月作为庶女，客气地说自己不会，不敢与众姐妹争辉。
胡彩云满意得看了胡彩月这个庶姐一眼，认为她识时务。
为了避免姐妹互相较劲，一般培养才艺，都不会重叠。
穆家给穆春安排的才艺是画画，只是穆春不喜欢，拖着不肯用功，一来二去，就耽误了，最后不了了之。
穆秋学的是书法，正反手双面小楷十分厉害。
穆夏学的是棋，跟穆春一样执拗的性子，就没见她下过。
终于轮到穆秋，她摩拳擦掌好些时候，双手小楷写得流水行云，获得阵阵叫好。
苏锦华撇撇嘴：“没什么了不起。”说完看一眼左边坐的苏锦绣，才发觉苏锦绣早不在位置上。
穆春也不在位置上。
穆秋写完，让丫鬟临场绕了一大圈，确认现场无人能出其右，这才志得意满谦虚道：“不过熟练而已。”
又有意要找人衬托，笑问穆蓉：“蓉妹妹字也练了几年，莫不如趁此机会给大家展示一下。”
而此刻，穆春悄悄起身，尾随苏锦绣，看着她借口如厕，穿过池塘边上的杨柳树，绕到拐角。
穆凌云正等在那里。
两相对视，脉脉含情。
只是，还未等他二人说上话，穆春现身，吓了他们一跳。
“大哥不去温书吗？”她道：“圣人说的话，大哥都忘记了？”
不用讲什么“男女授受不亲”，也不用说什么“女子名节重要”，穆凌云不过是意乱情迷，一时把持不住。
此刻被穆春撞破，早已经记起礼义廉耻，冲苏锦绣拱拳道歉：“是我唐突了，苏小姐莫怪。”
说完绕过二道垂花门，穿进小巷道走了。
苏锦绣羞得满面通红，走也不是留也不是，解释也不是承认也不是。
穆春知她尴尬，有意解她困窘，笑着道：“来日方长，不是吗？”
苏锦绣听见此鼓励的话，忙上前握住穆春的手：“多谢妹妹。”
“这一声妹妹叫的，还言之过早。”穆春笑容隐去，抽出手正色道：“还有一句话，叫夜长梦多。”
苏锦绣红扑扑的脸，顿时煞白。
“我知道你与我哥情投意合，但是，于我，你并不是一个合适的大嫂人选。”穆春对苏锦绣十分坦诚：“我不知道苏家是怎么教养你的，亦或者你的性子天生如此。”
她看一眼苏锦绣小白兔般无辜的眼神：“不争不抢、端庄持重、小意温顺，忍让谦和。”
“这些都是优点，却不适合我哥。”
“你有的特点，我哥都有。但是，你见过我母亲没有？”
苏锦绣点点头。
“我大哥的太太，未来是穆家的当家主母。你觉得，你现在这样绵软和气的性子，能胜任吗？”
“勾心斗角，争名夺利，这是后宅避无可避的。你若是一味忍让，怎么行？”
“若是遇到难事，我不想我大哥自保之余，还要顾全你。”
“妹妹的意思是……”
“该出手时就出手。”穆春仔细听着那边宴会传来的夸赞声，笑着道：“你觉得，是那些抓住机会拼命表现的姑娘们前程更好，还是那些缩着头不敢表现的姑娘们，前程会更好？”
苏锦绣有些明白：“你嫌我太弱……”
“不是我嫌。而是我哥，根本需要他的妻子，平顺时能有魄力料理家事，风雨时能同舟共济，共同承担。”
“毕竟，人生不是会一直平顺的。穆家也不是。”
穆春说到这里，停顿一下。
她话虽这样说，心里却比谁都期盼，那些风雨，永不要来。
“我可以的。”苏锦绣忽然出声：“我能做到。”
她绕过穆春，不再看她一眼，往宴会场过去。
穆蓉刚刚写完一帖《兰亭集序》，用的是梅花小篆。
娟秀清雅，工整秀丽。
只是比起穆秋的左右手小楷，技艺上还是差了一筹，但字迹也赢得不少叫好声。
苏锦绣走上前，对着穆蓉的字看了许久，才道：“既然比书法，又是小楷又是篆书，我也凑个热闹吧。”
她挽起袖子，用方才穆秋写字的两支笔，左右共同磨墨。
待饱蘸墨汁，双手同书。
居然是左手小楷，右手梅花小篆。
在场人皆惊呼，不由自主起身围绕到她身后，看她在纸上书写。
待“海上生明月，天涯共此时”十个大字写毕，苏锦华已经禁不住欢呼起来：“大姐，没想到你居然下了这样的苦功，我只知道你能写，却不知道你写的这样好。枉我与你相熟，生平还从未见过呢。”
苏锦绣将笔搁下，远远冲穆春一笑，露出从未见过的自信风采。
才又放下袖子，披上兔毛披风，微微一笑：“不足挂齿！”
风华绝代！
“苏姐姐，您快别谦虚。”穆夏将那张纸拿起来，爱若至宝的吹干墨迹，大声道：“就这一手，怕是阳岐城就没人能比得上。现下看来，那什么左右手同时书写，也算不得什么了。刚才惊呼，是我们没见过世面，太小家子气了些。”
穆秋气得脸色铁青，含恨瞪着苏锦绣，却又说不出来。
苏锦绣这一门功夫，她曾经试过，就是练不会。
别说写得飘逸潇洒，就是一心二用同时写不一样的字，她都写不全。
穆萍见苏锦绣独占鳌头，心下不忿。
她跟苏锦绣同龄，满场她们最大，只她没有能压制苏锦绣的能力。
看见穆春远远与苏锦绣笑着，穆萍自顾自起身，展示了一手水墨画功夫。
临了挑衅地看一眼穆春：“妹妹也学的是画，当时咱们一起请的先生开的课，这几年过去，想必妹妹进益不少。”
穆春想到她以自己的名义约方之询出来私会，此刻又针对自己，笑着道：“今日我生辰，总得有些特权吧。”
穆蓉见她二人话里藏针，虽不知道怎么样，但她喜欢穆春，从不加掩饰，立时为穆春说话：“对呀，本来是春姐姐生日，哪有让寿星自己给寿星献礼的？”
穆萍气得冲她发火：“穆蓉，你是西府的人。”
“哼！我帮里不帮亲。”穆蓉并不讨厌穆萍，只是对她没有对穆春这样喜欢：“萍姐姐爱画不画，反正缺你一个不缺！”
她这话说得无礼，简直让穆萍下不来台。
穆萍气红了脸：“穆蓉，你是不是又魔怔了？”
穆蓉性子执拗，穆春也觉得她太过于顽固了些。
穆蓉却不依不饶：“什么叫魔怔，讲道理就讲道理，不讲道理就不讲道理，谁还求着谁不成？你画都画了，非逼着春姐跟你一样干什么？”