“我怕养不活，就想着……”她停了一下，声音哽咽，到底没说出那个“溺死”二字，话锋一转：“当时你爹爹要去任上，我早已经与他说好，等你满六个月就过去。你身体健康，六个月眨眼就到。可若是……若是有个身体孱弱的妹妹，那肯定会拖着我留在胡家给她救治照顾的。我心一横，就让温嬷嬷送去给了旁人。”
她说完这番话，片刻后才急急道：“你瞧，她不正是体弱多病吗？”
胡建阳松了一口气。
只要他还是胡三太太生的就好。
玉儿娘和玉儿姨妈却听得面面相觑。
这样的转折和结果，出乎意料，她们委实没有办法接受。
本来十七年前，玉儿娘和她丈夫，不过是走乡串巷的货郎，挣些银子果腹。
温嬷嬷与他们是在胡家后院角门相识，几次买卖下来，也有些小交情。
后来听说他们成亲好几年没有孩子，暗暗留了心。
等胡三太太有意要将女儿送出去时，就直接给了他们。
他二人祖籍徽州，带了娃儿不好风餐露宿，便回了老家，取了名字叫曾玉儿，寓意女儿是馈赠的宝玉。
后来女儿生病，有个江湖术士说需要兄弟姐妹的鲜血作为药引，可保全性命。
她二人寻着记忆回到胡家，却不知道到底是谁的孩子，更找不到温嬷嬷，又去哪里找曾玉儿兄弟姐妹。
打听了些时日，一无所获。
谁知道好巧不巧，恰好胡三太太要回来为儿子相看姑娘。
玉儿娘认出了胡三太太贴身的丫鬟温嬷嬷。
她花了银子请人带了几次话，温嬷嬷将此事告知了胡三太太。
胡三太太开始被吓着了，后来想了想，觉得无凭无据，更不能让胡建阳暴露于人前，因此拒绝。
谁知道，今日她们就凭着一把菜刀，打上门来。
胡三太太只听见她们说出了胡建阳的生辰八字，与她们口中的玉儿生辰八字一模一样，哪里还有资格辩解，索性爽快认了，还能求个全尸。
胡老太太听了这一桩曲折离奇的经过，气得两眼翻白，径直厥了过去。
胡大太太和胡二太太又是拿藿香水灌，又是掐人中忙活了好久，胡老太太才“嘤咛”一声又醒过来。
此刻几位老爷也到了。
胡老太太不愿意再说话，只叫大丫鬟将事情说与胡三老爷听，问他怎么办？
胡三老爷阔目国字脸，身材高大不怒而威，听了后咂摸半响，才拱手道：“此事单凭母亲做主，儿子绝无半点怨言。”
胡老太太要的就是他的保证，她沉吟半响，迅速道：“三件事。”
玉儿娘见她这样快就作出决定，出声抗议：“那玉儿你们总归要管的。”
“聒噪！”胡老太太横她一眼，余威犹存，玉儿娘瑟缩一下，不说话了。
胡老太太慢慢道：“一，你媳妇擅自遗失胡家血脉，流落在外，欺上瞒下，心狠手辣，你明日写信，让她娘家来人，将她接回去教养。日后若是还这般冥顽不宁，那也就不必再回来了！”
遣回娘家，这对女子来说，是奇耻大辱，跟休弃就差那一纸文书的区别。
胡三太太泪珠滚滚而下，眼带哀求看向胡三老爷。
胡老太太睃她一眼：“若是不服，那就一封休书，如此也名正言顺回娘家了！”
胡三太太闻言抖如筛糠，伏地磕头，身体都抬不起来。
“第二，建阳，既然那位叫玉儿的姑娘是你的亲妹妹，理当救治，你随这两位走一趟。”
胡建阳本待为母亲求情，见胡老太太要将她休弃，一时话阻在嘴里，不敢再说。闻此言忙答应：“但求将功补过，老祖母能宽恕母亲。”
胡老太太横他一眼，因为对孙子的确疼爱，并未说出更严重的话来。
“第三，玉儿既是胡家血脉，断没有留在外人家里的道理……”她话出口还未说完，玉儿娘已经大喊道：“玉儿是我的命根子，可不能夺了去啊，她不在了，我只有死路一条……”
“乱叫什么？玉儿既然是我们胡家的人，自然要接回来的……”胡二太太见之前胡大太太立了功，此刻忙出头呵斥玉儿娘。
“老太太，老祖宗，玉儿我辛苦养了十七年，真的是爱如眼珠子般的疼……您不能这样……”玉儿娘撕心裂肺的哭喊。
论家世，他们不敢跟胡家叫板。
论手段，他们更不是胡家的对手。
更遑论，闹了一圈，是他们自己说玉儿是胡家的姑娘，如今人家要回去，也是名正言顺。
胡老太太见她哭得厉害，脸色一变，看了还伏在地上不敢抬头的胡三太太，慢悠悠开口道：“古言说，生恩不如养恩大，更何况还是我们家先遗弃了孩子，拿到县太爷那里也没理。既然你要继续养着她，那便养着吧。也给那些生女不要的狠毒之人，一些教训！”
玉儿娘几乎是感激涕零跪下来给胡老太太磕头。
胡老太太如释重负，她往后倒在紫檀木的太师椅上，上面的软枕托着她疲惫衰老的身躯：“都下去吧，今日之事，谁也不许声张。”
胡三老爷正要扶着胡三太太起来，胡老太太眼刀子朝他一扫：“你也有错，纵得她无法无天！你留下。”
他留下，胡三太太自然也不敢起来，就这么跪着。
胡建阳担忧地看了爹娘一眼，胡大太太按照胡老太太的意思，张罗他去给玉儿治病。
等人都退下后，胡三老爷才对胡老太太求情：“婉儿她是一时糊涂……”
“行了，你别替她说话。”胡老太太忽然从严厉的斥责，换了一副慈爱的口气：“你先回去休息，这些事情就不要想了。你要记住，我做的一切都是为了你好，为了胡家好。”
胡三老爷有些惶然，忙拱手说道：“儿子知晓。”
“知晓就好。”胡老太太像是一下子老了十岁，她眼光缠绵得在儿子身上看了许久，才挥手让他退下：“我还有几句私房话，要说与你媳妇听。”
胡三老爷了解他娘，知道老人家方才虽然当机立断，主要是为了维护胡家的脸面，心里还有火气没有发出来。他略微有些担忧的看了他的婉儿，到底恭顺退下。
偌大的屋子，除了香炉散发着凛冽的檀香味，剩下的，就是胡三太太绵长而局促的呼吸声。
“我知道，你撒谎了。”胡老太太目光晶亮地看着脸色惨白的胡三太太：“旁的话我就不多说了，你自请下堂吧。”
胡三太太听见这个决策，整个人像是被打了几个耳光一般，抬起头难以置信看着她的婆婆。
“温嬷嬷，也不能留。”胡老太太也似乎用光了所有的力气，整个人萎靡不振缩在椅子中，从未弯下的脊背弯曲，佝偻着腰，万分难受。
“你什么也不必辩驳，我都知道的。如今说开了，也好叫你死个明白。”胡老太太冷笑着，目光如炬：“十几年来，你从过门开始，就不喜欢我这个严厉的老太婆子，一心想跟着老三去任上，我都知道的。”
胡三太太噤若寒蝉。
“这一辈子，你只生了一胎。那一胎怀的是个女儿，我专程问过大夫的。”胡老太太娓娓道来，声音寒凉入骨：“如你所说，大概是生下来就不大好；也有可能，老大老二家头胎都是儿子，你不肯屈居她们之下。所以我抱着的，是个儿子。”
“我以为是大夫诊错了。”胡老太太叹息：“十七年了，我如今才知道，不是大夫错了，也不是我记错了，是你这瞒天过海之计，太胆大包天了。”
“老祖宗、老祖宗听我解释，我当时真的是怀得双胞胎……”胡三太太磕头如捣蒜：“老祖宗去明察。”
“明察？你经得起几次查？”胡老太太冷笑，狠狠剜她一眼：“是非过错，你自己揣摩。难道非逼我滴血认亲，让建阳和老三恨透了你？”
胡三太太没想到老太太居然也将“女儿变儿子”这么大的疑问藏在心里十几年之久，她忍不住有些恐惧，浑身止不住瑟缩。
胡老太太专门留下她，胡家对外估计宣称的怕是她产下双胎，温嬷嬷自作主张拿去送人了。
温嬷嬷必死无疑。
逼她自请下堂，是因为胡老太太心里比旁人清楚，胡建阳，根本就不是胡家血脉。
他是胡三太太从别处抱来的野种！
遗弃血脉，况且是个女儿，罪名尚可饶恕。
可混淆胡家血脉，自请下堂，对她的处罚真的非常轻了。
胡三太太知道如今事已成定局，再说什么胡老太太都不会相信她。
若是逼急了真的滴血认亲，那胡建阳的身份只会更尴尬，就连一向爱护她的老爷，怕也不能再忍耐。
与其一败涂地，倒不如她主动承担，解了老太太心里的怒火，建阳就还是胡家最有出息的子孙。
胡老太太这样处决，胡三太太明白，同为女人，她也是舍不得儿子、孙子伤心难过的。
“老祖宗疼爱建阳，媳妇在此谢过！”虽然不是胡家的血，可也养了十七年。
承欢膝下、朝夕相处，胡老太太几乎也是咬碎了银牙才做出这个决定。
保留一切，原封不动。
将罪魁祸首赶走。
这是对所有人伤害最小的办法。
两个女人面对自己深爱的人，都做出了最屈辱的妥协。
胡三太太这才站了起来，她双腿本是发软的，踉跄几步，忽然又来了精神。
她挺直了腰杆，用手拢了拢头发，将先前拉扯中散乱的珠钗扶正了，拂干净裙摆上的灰，昂首挺胸走出去。
翌日一早，便听说胡三太太跪在胡家大院，请胡三老爷休书一封，自认为作出抛弃女儿的卑鄙狠毒之行，无颜留在胡家。
胡三老爷本不情愿，胡三太太摸出一把剪刀抵着喉咙，往里戳出血珠子，他吓得面如死灰，暂时同意了。
胡建阳留不住母亲，劝不了父亲，胡老太太也叫他不要插手大人的事，只能亲自送了胡三太太回娘家，叮嘱舅舅们好生照顾。
温嬷嬷跟着胡三太太回了娘家，没几个月就“病”死了。
那个传说中的玉儿姑娘，喝了胡建阳用血做的药引子的“高人之药”，并无半点好转，仍然缠绵病榻。
没几天，那个所谓“高人”便被不少人揭发他就是个行走江湖的骗子，开的药方不仅不管用，有些倒霉的还喝死了。
胡家新请了大夫，说是药石无灵，约莫就一年功夫。
胡家另送了一笔银子过去，玉儿娘感激不尽地收了，说带玉儿回了徽州，那里环境熟悉，也许能好转。
据说玉儿的养父早死，胡家若是强行留玉儿，那就是要逼玉儿的娘去死了。
胡家苦留不住，出于慈悲心肠，勉强同意了。
一段沸沸扬扬的风波，随着半个月后，胡建阳与他父亲一齐去崇武县上任，就此止住。
回府后，穆春遣玉梅，把严和明嘱托的两个荷包送给严氏。
玉梅回来道：“二太太请您过去。”
穆春迟疑一下，到底去了，只不知道严氏葫芦里卖的什么药。
只见严氏超出寻常的热情，又是奉茶又是上点心，一口一个“大侄女”地叫，惹得穆春鸡皮疙瘩起了一地。
“好孩子，多谢你帮我带回来。”严氏从怀里摸出一块手帕，打开里面包着一个赤金镶珍珠的镯子，就要往穆春手腕里面套。
穆春“嗖”一下把手缩回来，警觉得望着严氏。
“长辈赐，不可辞。”严氏笑意盈盈将她的手拉过来，把镯子给她戴上：“这事儿呀，你说给谁，都觉得你该收。”
穆春不疑有他，只暗想不知道严和明那个荷包里面装了多少金贵的东西，让严氏肯舍得付出这么金贵的东西来感谢她。
这镯子工艺精湛，九颗珍珠也是上等货色，价值不菲。
送走穆春，穆秋嘟着嘴不高兴地走进来：“娘你真是舍得……”
“我不舍得有什么法子？”严氏从妆奁抽屉里拿出来两个荷包，都已经空了。
其中一枚鸽子蛋大的蓝宝石戒指她已经戴上，另外一个便是那个镯子。
镯子里一张字条，是严和明亲笔：“给穆春。”