“你这位又帅又有钱的表哥，看到你堂姐了。”严氏笑眯眯的将字条撕碎，对穆秋道：“日后对你大姐好些。”
“凭什么。”穆秋嘟哝，她明明觉得严表哥对她也有意思啊，不是吗？
“你这表哥，是条大鱼，不放长线怎么行？”严氏说到这里，想到上次收的那颗东珠，还有随之而来的霍青青，一时不明白了。
既然要派霍青青过来祸害穆家，怎么又对穆春这么大方？
“等一等，许是我想岔了。”严氏细细思索了一番，到底得不出什么结论，一头雾水。
但是，却想起了上次那颗东珠的用途，心里对拿了礼不做事的郑氏气愤不已。
穆秋见她脸色晦暗不明，想起一桩事来，开口道：“你提严家表哥，倒是让我想起二哥来。”
她在严氏耳旁低声说了几句，严氏怒道：“竟有这种事儿？”
“大姐二姐都在场，你可以去问问。我瞧着那眼神就不一般。”穆秋想到胡彩月的扭捏和不自然，当时她心不在此处，没有特别留意。如今回想起来，却也有蛛丝马迹可询。
“这种事可不能胡说，没有证据就是没有。”严氏爱惜儿子的名声，更不愿意儿子跟胡彩月这样上不得台面的庶女搅和在一起。
穆秋见事关重大，严氏难得严肃认真，便道：“那也许是我看岔了，毕竟当时光顾着跟二姐生气，没想别的了。”她顿一顿又说：“可胡彩月真的对我特别殷勤，殷勤过了头了。”
严氏听了有几分可信，但是对于穆秋却不便直言，劝阻她道：“反正不能浑说，你二哥名声要紧呢。”
穆秋这点还是懂的，乖巧点头答应下来。
又过几日，听说胡老太太亲自出面，想为胡建阳求娶许梅花。
许梅花暗地里打探，知道许荃一心想回山东老家，怕真如穆春所说，以后爹娘走了，留她一人在阳岐城，心急如焚，这日便到了穆家与穆春说话。
此时已是五月底，天气一日热过一日。
早上尚且风清气凉，中午就是一阵阵的热浪，逼得人屋子都不敢出，玉梅和宝竹更是轮流打扇。
穆春听了许梅花的苦恼，感动又好笑：“旁人家都是互相算计，唯恐你得了利他吃了亏。唯独你家，你娘呢，怕你耽搁大了，去了山东更不好找。你呢，怕你爹娘老了无人赡养……”
许梅花打她一下，板着脸：“我是真的不放心她们。”
“你娘也是真的不放心你。”穆春感动于这样的母女亲情，暗自恼恨上一世自己怎么就没有许梅花这般孝顺：“你年纪的确不小了。你爹呢，去山东还没有音讯，若是中间调任去别处，耽搁个三年五载的，你就熬成老姑婆？怕是你娘更加忧心吧。再说，即便很快去了山东，好夫婿也不是那么好找的。”
“那你说咋办？”许梅花更加心烦。
终身大事不能耽误，父母也不能不孝顺。
“招婿！”穆春思来想去，唯有这个办法稳妥：“他跟着你们，你也不用跟你爹娘分开。”
“说的轻巧。放眼阳岐城，肯上门为婿还得我爹瞧得上的，这都三年了也没寻着一个。”许家本来也想招婿的，奈何许荃虽对未来女婿家世没有要求，但是学问人品必须过关。
矛盾来了。能送孩子去上学读书的，能有几个穷的肯让儿子给人做上门女婿的？
穆春说完这个方法，倒是也被许梅花问住了。
她凝神细细想了很久，也想不出阳岐城哪一位能够入许荃的慧眼，却又肯屈尊入赘的。
许梅花见她愁眉深锁，叹气道：“罢了罢了，总归是我没这个福气。反正胡家，不管怎样，我是不肯嫁的。”
思及此，又十分难过，一把拉住穆春的手：“你说，要是我娘答应胡家，逼迫我，该如何？”
“那你就一哭二闹三上吊，就说……只愿意招婿上门。”穆春想，这是没有法子的法子。
她无论如何也不愿意许梅花最终是难产而死的结局。
说完了烦心事，两个人又七七八八扯了很多，许梅花问道：“听说你那位能干到新官上任，立时裁撤了针线房的三妹妹，跟你二妹妹大街上就打起来了？是怎么回事？”
穆春听见她问的关切，忍不住觉得好笑：“说来话长。”
这又是一桩说不清道不明的公案。
那日胡家闹出事来，周氏带着她们回程。穆夏和穆秋坐一辆马车，她和周氏一辆。
忽然之间，穆秋被穆夏提溜着扔下来，摔伤了。
问了才知，穆秋不知道又是受了谁的点播，袖子里藏了一根细细长长的针，挨着穆夏坐时，无端刺了她好几下。
穆夏便忍了，还以为是车厢壁上有木刺。
谁知道，过了一会儿穆秋又凑过来，朝她大腿上扎了好几下。
穆夏质问，她不肯承认。
若是旁人，怕是没有证据也就算了，离她远远的便是。
谁知道穆夏脾气暴躁，叫停了车夫，直接将她推下来。
周氏狠狠斥责了穆夏，去搜穆秋的针，也没收到。
回来时，少不得严氏借题发挥，讹了苏氏一百两银子的“养伤费”才作罢。
许梅花听得叹为观止，上下打量穆春好几眼才道：“你们三姐妹，真是性格迥异，这也差太多了。”
穆春只好歉意的笑笑。
送走了许梅花，折回身来时，瞧见两个丫鬟捧着两大瓮冰，往南院去。
穆春问道：“谁要用这么多？”
夏日里的冰块是稀罕物，周氏一次也不敢用两瓮。
“是秦姨娘。”一个丫鬟恭敬回话。
她？什么时候这么好的待遇了？
瞧着穆春狐疑的眼神，玉梅上前悄悄扯了她就走。
待人少些的僻静处，玉梅才道：“秦姨娘约莫又有了。”
“哦，你知道怎么不见跟我说？”
“目前都是猜测，她不肯请大夫把脉，谁也确认不了。”玉梅纳闷道：“她也是奇怪，这本是好事，问起来时都是否认的，说绝技不是，只是吃坏了肚子。”
“可另一方面，走路要人扶着，吃饭也没胃口，时不时还呕两下，可不就是有了？”玉梅说道：“她不承认，有心人知道也没法子。大太太去问了几次，得不到结果，只好作罢。只是她要什么，都先紧着她，怕惹到惊了胎气。”
穆春想了想，秦姨娘该不会是想瞒到穆文义从外地回来了才说吧。
她向来在取悦穆文义身上颇下功夫。
只是这能有什么好处？
不过这是人家夫妻之间的相处之道，穆春不好多嘴。
只是到了晚上，就听说穆夏和秦姨娘又因为冰的事情吵架了。
秦姨娘从头到尾嘴巴很紧，绝口不提自己怀孕。
过了几天，穆文义回来，据说“不小心”发觉了秦姨娘的症状，多嘴问了一句。
秦姨娘表现出自己都不信的模样，深夜里请了大夫来把脉，折腾了好一通才确认怀孕两个多月，几乎是欣喜快活地扑进了穆文义怀中，夸他是“好爹爹”。
穆文义也甚为自己感到骄傲。
他为王公公寻的珍宝已经托人交过去了，就是不知道怎么样。
既忐忑不安，又抱有希望。
秦姨娘腹中的这个孩子，愈发让他充满力量，全是成就感。
相比于两位哥哥，穆文义的子嗣是偏少的。
如此，也对怀了身孕的秦姨娘格外爱惜。
能忍住这么久，用这样的法子，难怪苏氏不是对手。
因秦姨娘怀孕，穆夏脾气越发暴躁，好几次当着穆文义的面就想对秦姨娘动手，父女关系极端恶劣。
穆春劝了穆夏几句，没什么效果，便跟周氏提及，想周氏劝劝她。
毕竟，穆夏对周氏，一向是恭敬乖顺的。
周氏便道：“秦姨娘有心挑拨，穆夏年纪轻，不上当才怪。她那个人极有心计，上次专门在月亮门那里，一天两遍地等你三叔，我就瞧着有问题，让人留了心，才知道她怀孕。若是她不说，我也因此怠慢了，少不得跟你三叔告状，离间我们和三房的信任。为今之计，只有多给她找些事情做，才腾不出手来耍心眼。”
翌日一早，周氏便让人传话给秦姨娘，说她身体不便，一些南院里的庶务不要管了，丫头们都让穆夏统一调教。
因没了针线房，叫秦姨娘给自己腹中的孩子缝制衣衫，从鞋袜到小帽，要一应俱全。
秦姨娘不爽，跟穆文义说了几次，穆文义不明就里，上来给秦姨娘出头。
周氏巧笑倩兮：“三叔心疼孩子，我也是做人娘的，怎么能不知道。可是三叔你细算一下，如今什么都不需要秦氏去做，小孩子衣裳也不难，咱们也没了针线房，做出来、做多少、做得精细与否，全凭的是母亲的心。秦氏整日里闲着，却连孩子衣裳都不肯亲手做，我这都替孩子抱屈呢。”
穆文义被周氏一带，想了想的确是这么个道理。
周氏又道：“我也没要她给别人做，无非是凌波和她肚子中的孩子。当年凌云出生，咱们府里有针线房我都不舍得，怕她们针脚粗孩子穿着不舒服，怎么到了她这里，就这样费劲儿？”
穆文义听后，还有什么不明白的，只怨自己被秦姨娘话匣子一骗，心疼孕期过了头，惹周氏拿话堵他。
回院子就将话带给了秦姨娘，还带了些许怨气说了她一顿，末了扔下一句：“你若是疼爱孩子，就多做一些，不疼爱也就罢了。”
这个大罪责一扔下来，秦姨娘即便是气急，也不敢少做衣裳，惹人笑话和诟病。
倒是的确如周氏所料，闲不下来，自然也就没工夫三天两日去刺激穆夏。
这一日是深夜，值守的门房火急火燎冲进内院，抓住上夜的珍琴，上气不接下气：“出事了，出事了，大老爷出事了！”
珍琴唬了一跳，给周氏端的茶水砰一声落在地上。
她脚还未进屋，周氏已经披着衣裳从屋里闻讯而出，动静十分大。
穆春睡眼惺忪揉了揉：“谁在外面说话？”
待听清楚说什么，瞌睡一扫而光，整个人止不住的颤抖。
她连披在背上的单衣也撑不住，哆哆嗦嗦地去唤玉梅：“你……你先出去问问……”
心里一时之间，已经千回百转，想过无数个不好的念头。
不等玉梅跨出房门，穆春又自己鼓起勇气走出去问周氏，若上一世的悲剧真要重演，伸头也是一刀，缩头也是一刀。
此刻更需要她冷静镇定。
玉梅几乎是惊疑未定地瞧着上一秒还畏畏缩缩的大小姐，下一刻几乎浑身散发着光芒地掀起帘子。
周氏已不在院里，她一路疾跑去了外院。
穆春拔脚就往外院跑。
她一眼就看见花厅旁的厢房里，被她安置在慧娘驻扎的山脚下田庄里，许久不见的田来顺，正搂着一个浑身乌黑，衣衫已破成烂条的魁梧男子。
男子满脸血迹，大概是时日久了，有些早已经干涸成猩红色，衬得面孔狰狞可怖。
他呼吸微弱，眼睛微微睁开，对着周氏点点头。
周氏扑过去大声嚎哭起来，不过几声，就立刻一迭声命人去请大夫。
穆春心下安定。
父亲没死，而且能认识母亲，一切比想象的好太多。
她小心翼翼接近，待认出的确是父亲穆文忠，颤抖着声音问田来顺：“……发生了……何事……”
她声音凄惶，音量甚小，夹杂着恐惧与畏缩，可不得不问。
田来顺早已经哭过了，眼眶还是红的：“小的是从山脚下找到大老爷的，找到的时候就成了这个样子。大老爷说他碰上山贼了，一路被追杀，才逃命至此……”
真是巧，若非田来顺在阳岐山脚，怕是穆文忠凶多吉少。
“不要叫人……不好……”穆文忠喘了口气，积蓄了力量，努力发出声响：“夫人……夫人……”
周氏忙俯下身听他说话。
珍琴已机灵地端来参汤，给穆文忠吊气。
穆文忠喝了两口，来了些精神，却也只能气若游丝般开口：“出了楚州丢的，郡主……郡主怪罪，不要……不要……让旁人知晓……”
周氏闻言一凛，半响才反应过来，穆文忠这是弄丢了宁华郡主封地的供奉了。
可是，怎么会丢呢？