天气热，日头毒，胡彩玉听她们唇枪舌战，知道辨不出真假了，直接将胡彩月的微弱声音当成作则心虚，让芍药又赏了她几个耳光，打得她耳朵嗡嗡作响，一头栽倒在地上才罢休。
胡彩霞瞧着胆战心惊，暗恨自己藏不住话，胡乱猜测说了出去，与人知晓了，惹胡彩玉发这么大的火。
好在胡彩月是二房的人，胡彩玉虽然跋扈，但也不至于下毒手对待胡彩月。
若是换了大房的自己，胡彩霞想都不敢想。
胡彩月艰难爬起来，她扶着廊柱往屋里走，连哭都没有力气哭了。
她先前从胡二太太屋里出来，呵斥声有人听见，知道她做错事，见她不舒服也没人敢上来问。
现在又被胡彩玉打了，那些丫鬟婆子更不敢表示丝毫的关心，只瞧着她踉踉跄跄，跌跌撞撞慢慢挣扎在烈日下。
胡彩月回到屋里就病了，中暑得厉害。
发烧、口渴、说胡话。
阿欢见她死猪一样躺在床上，问了几句，给她喂了水，犹豫要不要请大夫。
她去问同院子住的胡彩霞：“三小姐病了，不知道什么病。奴婢想着，她刚得罪了二太太，奴婢这番过去求请大夫，怕是二太太会发火的吧。”
撞在气头上，她一个小丫鬟可担待不起。
胡彩霞说道：“不过是些娇气病，歇两日就好了。”
若是胡彩月好得快，再去胡彩玉那里辩解，攀咬她可怎么办？
阿欢得了指令，回屋安心的睡着了。
“水，水，我渴，我热……”胡彩月喉咙里灼烧的疼痛，她爬起来想倒杯水喝，茶壶是空的。
她起身往外恍恍惚惚的去。
哪里有水？好热，好热啊。
她记得白天，她经过池塘……
胡彩月披散着头发，一袭月白色中衣，踉踉跄跄扶着门栏，一步一步往外挪。
月光下，一个清丽的影子站在不远处，笑意盈盈瞧她。
胡彩月几乎是扑了上去，不顾手中是一把空，她哭起来：“娘，娘，我好辛苦啊。”
她并不认识她的姨娘，甚至记忆中连一点影子都没有。
可是，她就知道，这是生她的姨娘，她的亲生母亲。
“我知道。”那清秀佳人温柔和蔼：“娘来带你走。”
“好。”胡彩月破涕为笑，拉着佳人的手：“我想喝水。”
“恩。”佳人牵引着她，一步一步出了院子，进了后园。
翌日一早，阿欢推开屋子，端着脸盆走进来：“三小姐，起床了，三小姐……”
床上空荡荡的。
“啊！啊！啊！”
花园子里，池塘边上，一个早起的洒扫婆子，瞥了一眼，惊吓的跌坐地上，尖声连连：“池塘淹死人啦！”
没有人知道怎么回事。
阿欢玩忽职守，被发卖了出去，怕没有好下场。
又听闻胡二太太训斥过胡彩月，胡老太太罚了她三个月月例。
胡二太太还想叫屈：“我平素怎么对三丫头的，您是看在眼里。怎么，她做错了事，我当母亲的说说她，她就想不开死了，我真是冤枉啊。”
胡老太太也知道平素胡二太太对胡彩月还算说得过去，她严厉地看胡二太太一眼：“我不知道你怎么训斥地三丫头，如今她死了，你想得开，就替她念几回经，让她超度。想不开，就权当你倒霉，碰上三丫头这么烈性的。”
只能自认倒霉，胡二太太心想。
又听说胡彩玉当天让丫鬟打过胡彩月，因此叫过来也处罚一通。
说辞与对胡二太太一样。
你打了骂了，对方人没事，那你也没事。
她死了，你多少得愧疚吧。
胡老太太、胡二太太、胡彩月，胡家三代的女人，却都只是觉得“倒霉”二字足矣。
至于愧疚，那是何物？
胡彩霞几个月没有出门，缩在屋里乖巧无比，倒是惹的胡大太太心花怒放，找了个机会给她寻了一门亲事。
毕竟，再几个月，她就十八了，的确不中留了。
胡彩月还未出阁，连葬礼都没有，胡家悄无声息的就将人埋了。
穆春听闻后久久回不过神来。
虽然她不喜欢胡彩月，但到底是一朵怒放的鲜花，就这样凋零了？
她想到严氏。
玉梅进来给发愣的她添茶水，穆春问道：“今儿个初几了？”
“明日就是初一了。”六月初一。
穆春看了看浮在盖上的粗糙茶叶，问道：“二太太呢？”
玉梅叹口气：“二少爷一早就去二太太那里，两个人吵架了。”
看来，不止是一个人会将胡彩月的死，与严氏去胡家的造访联系到一起。
只是胡家对此的说法是，胡彩月中了暑，夜里神志不清，摔进池塘里去了。
并没有来找严氏的麻烦。
穆春觉得头突突的疼，她躺在床上歇下了。
宝竹进来，把玉嬷嬷给穆春做的夏衫拿进来，收进箱笼里面。
她看起来不太高兴，动静很大。
“宝竹，怎么了？”穆春躺在床上问。
宝竹没看到穆春，她见桌子旁边没人，还以为穆春出去了，低头忙抹一把眼泪，努力笑着道：“没事，就是家里一些小问题。”
“嗯？”
“我娘在角门看门嘛，被玉翠和玉冰骂了，她都快五十的年纪了，那玉翠才和我差不多大，心里自然难受。”
“哦”。穆春嗯了一声，问道：“宝竹，我记得你是家生子的？”
“嗯。”宝竹点点头：“承蒙大太太照顾，我们家里人都在府里干活。”
“都在？”
“恩，我爹是门房，我娘也是。我大哥跟着三老爷跑跑腿……”宝竹说到这里眼睛笑成一条缝：“奴婢一定尽心尽力服侍小姐。”
做奴婢的，哪里有不受气的，大小姐关怀一下，好像就没那么难受了呢。
“好，既然受气，那就换个位置。”穆春道：“我前几日听三太太说，她们小厨房缺个切菜的，你娘如何？”
“那就太好了。”苏氏和气，能去南院做工，在穆府是极好的待遇。
如此说定后，穆春下午就跟周氏提了一提，却被周氏拒绝了。
“上次筹措银两的事情你也知道。”周氏顿一顿：“这个月月例都要发不出来了，只能借着裁撤针线房的风，再裁撤一批人去，厨房也是，我打算把各院的厨房都撤掉，大家一同吃饭。”
穆春没想到这一点，如今想起，却是理所应当。
她点点头，没有坚持。
回去与宝竹解释了一下，宝竹表示理解。
只是周氏到底心疼女儿，瞧着宝竹对穆春服侍地也算尽心尽力，便将宝竹的娘调去管空置的院子。
无非是打扫打扫卫生，看看有没有蛇虫鼠蚁，虽然是个闲差，但是也不用受气。
穆春瞧着也挺好。
母女说话之间，西府大夫人刘氏过来，遣走了穆春，悄悄与周氏借银子。
“嫂子可还记得上次说胡家的胡建阳，用他们家疯了的三姑奶奶给人配冥婚，得了个主簿的差事？”刘氏说着就气愤：“好家伙，得了甜头就长了经验，这回主意打到咱们家头上来了，偏老太太高兴得很。”
周氏惊讶之情难以掩饰：“你是说……刚死的胡彩月？”
刘氏一拍大腿：“可不正是吗？”
周氏难以置信：“咱们家有哪位少爷？这饥不择食也要有点挑选呀？”
“少爷？怕是老爷吧。”刘氏一脸不忿：“那胡家悄悄放出风声，说有姑娘可以配阴婚，老太太便想起了一个人，你仔细想想，定然能够猜到的。”
饶是周氏绞尽脑汁也想不到是谁。穆家适龄的少爷们都好好的活着呢。
刘氏见她想不起来，实在等不及要揭开谜底，压低声音道：“咱们家，还有个二老爷呢。当年出事的时候，不是只有十七岁？”
周氏恍然大悟。
与穆家二老太爷一同出事的二少爷，当时年纪尚轻并未娶妻。
穆二老太太为了英年早逝的二儿子动了这个心思，情有可原。
“老太太叫我们过去商量，你猜怎么着？叫我们一家出五千两，我哪里有那么多现银。”刘氏拉着周氏的手，央求着：“我算来算去，都还差一千两，只能来找嫂子你了，等过一两个月手头宽裕些，就还给你。”
一千两，以前对周氏来说不算大数目，如今她自己都是捉襟见肘，如何借得出来。
可是宁华郡主的季供被打劫的事情不能对任何人说，她情急之下，咬着牙说道：“实不相瞒，我也没有银子。”
刘氏吃惊，这才发觉周氏屋子里，悄然起了变化。
原来摆的满满当当的博古架，如今只剩下几个不值钱的琉璃装饰，好些的官窑出品的花瓶炕屏，都已经没了。
她从不怀疑周氏的为人，否则不会有事就来和她说，因此立刻问道：“出了什么事，怎么没有听说？”
“哪里就一定要有事呢。只是最近花银子的地方太多了。”周氏尴尬道：“你没听说，咱们把针线房都裁撤了？”
刘氏凑近了道：“是大伯开窍了？还是给二叔谋差使？”
在她看来，只有官位才值得这样花银子？
周氏摇摇头，不肯明说。
刘氏见她没银子不像是装的，叹口气说道：“算了，我去找我大侄女想想办法吧。你这当家人也不容易。”
周氏见她如此容易就松了口，生平第一次十分感激穆秋当初提的，要把针线房裁撤了的决定。
不然，刘氏哪里就相信穆家东府，是真的没有银子了呢。
临走时，刘氏又绕回来，上下打量了周氏好一会儿，才问道：“那你的嫁妆呢？没有贴补进去吧。”
周氏还未回答，刘氏就笑哈哈的：“哪里能呢，对吧。你还有闺女未嫁。”
顿一顿狡黠一笑：“还有你大侄女好事将近，也得添箱啊。”
大侄女，周氏立刻想起穆萍来，若是与苏家苏典庆能成，那也是一桩大喜事，因此问道：“成了？”
“八九不离十。”刘氏笑：“苏老太太说考虑一下。”
这边她们妯娌二人聊天，穆春从周氏屋里出来，碰见了穆萍。
她对穆萍没有什么好感，指一指屋里：“你娘在里面。”
穆萍绞着帕子，扭扭捏捏了许久，见穆春要走，才咬牙恨声：“我来找你的。”
穆春一愣，见她欲言又止不肯在这里说话，只得将她请到自己屋里去。
穆萍坐下，见如今穆府喝的都是粗茶，连她们西府有些体面的婆子也不如，诧异道：“你们这是怎么了？”
“能怎么？缺银子呗。”穆春的说法与周氏如出一辙：“你没瞧见，咱们针线房都裁撤了？又遣了一批没用的丫鬟婆子出去。”
“哦。”穆萍淡淡回应一声，像是魔怔一般，絮絮叨叨：“这下好了，你也破落，他本就是被家里人赶出来的，更般配了。”
穆春压根听不懂她在说什么，只顾自撇去浮茶沫，随便喝了两口。
穆萍让跟着的丫鬟退了出去，又看着穆春：“我有话与你说。”
“恩？”穆春对她十分地方，看了一眼杵着的玉梅：“那就说吧。”
穆萍感受到穆春的敌意和警惕，半响无言，许久眼眶里积蓄起水雾，啪嗒啪嗒落下眼泪来：“……我知道我做的那些事情，恼了妹妹的心。可如今饶是我用尽办法，我与他，还是有缘无份。”
说完帕子捂着嘴，哭得格外伤心。
穆春没料到这一出，手足无措，劝慰不知道如何劝起，只好吩咐玉梅：“你去取些糕点来。”
穆萍见玉梅出去了，这才抬起头泪眼朦胧：“我爹娘，将我许了人了，不是他……我知道的，也不可能是他。”
她一腔小儿女的情愫表现的淋漓尽致，惹得穆春都有些伤感，终于伸手砰了砰她的手背：“你别哭，话说清楚才好想办法的。”
“没有办法可想，自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，我若是反抗，那就是害了爹娘，也害了与苏家的姻亲关系。”穆萍大声恸哭，似有无限苦楚：“若是苏穆两家失和，那我就是大罪人了。”
穆春还是一头雾水，什么都不明白：“与苏家什么关系，你喜欢的……你喜欢的人……不是……他么？”
她不愿意提起方之询的名字，仿佛有毒似的。