“大嫂……”此话一出，严和明瞧着胡彩霞的精心装扮，眼睛里痴缠的情意，想要离开却有些于心不忍。
他虽然能对其他闺阁姑娘言辞色令，可胡彩霞是他的大嫂，他不得不有所顾虑。
胡彩霞也看出他的顾虑来：“二叔，就此一次，行吗？我想有个孩子傍身，就当是为了严家开枝散叶，日后，绝不会叨扰你半分。”
“我……”严和明很想狠狠呵斥眼前的女人，可他知道，大哥严和正，新婚以来，十天半个月也不回来一次。
若是他的丑事再传出去一次，怕也是没有正经姑娘肯嫁到严家来。
严和明微微有些迟疑。
他不敢承认的是，因为对严和正有一些嫉妒，所以他才迟疑了。
若是平素这位大哥对他极好，他此刻怕是早就苛责大嫂，拂袖而去。
他的迟疑让胡彩霞看出机会，她梨花带雨哭了出来：“我每日过的什么日子，二叔你可知道？这样的日子还要过几十年……若是我命好，早些死了也就罢了……若是命不好，那才是无穷无尽的折磨……”
严和明手握成拳，紧紧的控制住自己的情绪。
“你瞧瞧我这房里，你知道吗？青砖用了五百二十一块，我每夜睡不着的时候，就一块一块摸着，数着……”胡彩霞喃喃道：“也许，过了今日，我还要再摸上上万个夜。”
一年三百六十五天，十年三千多天，三十年便上万。
严和明心里闪过一抹苦涩，他再次看到了胡彩霞的绝望与心如死灰，忽然来了一抹怜惜，起身就将跪在自己身侧苦苦哀求的女人抱上了床。
胡彩霞就势攀住他的脖子，闭上眼睛。
严和明将她放在床上，起身解自己的衣裳，精壮白皙的胸膛压上去。
胡彩霞心剧烈跳动，她的衣衫不知道何时已经悉数褪去，白皙修长的玉腿缠上严和明的腰身。
屋里的声音已不可闻，人还没有出来。
明瑶知道事成了，忍不住松了一口气。
严如玉在门口等了许久，也不见胡彩霞踪影。
可是贴身丫鬟明瑶却兢兢业业守在门口，容不得她往不好的地方猜想，索性沉住气，耐住性子，又等了许久。
待看到严和明从胡彩霞屋里出来时，她一切都明了了，知道此时不宜打草惊蛇，折身回到严家二房。
明瑶进去伺候胡彩霞起身梳洗，见了床上手帕上的点点落红，忍不住诧异，半响才问道：“大爷那里……”
“他今晚回来，你去温些酒来。”胡彩霞早已经决意要将严和明灌醉，至于到底他能不能行……只要明日一早，将这落红的帕子给他看便是了。
明瑶会意，去准备一应的东西。
这边严氏回到严家，先是可怜兮兮倒了茶，去向严二老太爷请罪。
严二老太爷气消的差不多了，见她可怜的模样，到底也就斥责了几句。
严氏冲霍青青露出一个得意的笑容。
三十几年的父女，不是白做的。严二老太爷容易冲动，受人教唆；可气来得快去的也快，做点别的事情也就忘得差不多了。
严氏得了胡彩霞和严和明这样的秘辛，心里忐忑又兴奋自然是不提。
到了翌日早上，严氏打发小丫鬟去隔壁大府里，听说严和正回来了，昨晚上睡在胡彩霞屋里，兴匆匆得等用过早饭，就过去大府那边。
胡彩霞却不在屋里，给严老太太请安去了。
严氏难耐心中的激动，也屁颠屁颠跑过去。
胡彩霞、慕容氏、严云丽，另有严云婷，严云梦两个庶女都端端正正坐在严老太太屋里。
婆子通报严氏来了，严老太太眉头一皱：“她来干什么？”
只是到底不好拒绝，只能唤她进来。
严氏进屋发觉人居然都在，一时奇怪，笑着说道：“给大伯母请安，大伯母瞧着容光焕发，定然是有喜事了。”
她拍拍手掌，忽然说道：“六十大寿？可是在商讨此事？”
严老太太虽然不喜欢她，此刻听她说话却十分受用，笑着道：“我六十大寿前年就过了，你这丫头是糊涂了吗？”
严氏这才恍然大悟的模样，捂着嘴偷笑：“我见您红光满面，满头青丝，一时之间忘了。”
老太太十分高兴，让人搬了凳子来，请严氏坐下后才说道：“不是我，是你大嫂，她不是今年四十了吗？想给她庆祝庆祝。”
严氏有些纳闷，通常上面有长辈，小辈哪怕逢了整生辰，也是不许大张旗鼓办的。
严老太太就说道：“这是孩子们的心意，我瞧着也挺好，只是不要太多人，亲戚朋友之间聚一聚也就罢了。”
严氏这才明白过来。
如此商议完毕，就安排胡彩霞去发帖子，看看请什么人，家里怎么装扮才好，到时候上什么菜色，用什么做答礼等等。
严氏本想来试探胡彩霞得些便宜的，听见这个消息，见严老太太和慕容氏都挺喜欢胡彩霞，委以重任，便沉住气，忍住回去了。
严家张灯结彩安排起来了。
穆家，苏家和胡家，全都收到了帖子。
周氏挺着微微隆起的小腹，有些诧异：“怎么明天的生辰，今日才发帖子？准备一应事务来得及吗？”
别说周氏了，就连苏氏也十分惊讶：“是早就准备好的吗？可是却一点风声都听不到啊。”
穆春在旁边给周氏砸核桃，笑着道：“有了金刚钻才敢揽瓷器活儿，严家有的是办法。”
周氏仍觉得不妥：“上一次严家因为云大人的事情被牵连，虽然明面上没有说什么损失，可我听人说也是丢了不少银子，元气大伤。怎么这么快就大张旗鼓……”
“那是严家的事情，您就别操心了。”穆春知道严家的钱是怎么来的，不欲周氏想太多。
周氏叹气道：“哎，严家声色犬马大宴宾客，城外面却还有难民等着每日的那两个窝头呢。”
今年从五月开始就不怎么下雨，每日天气热的要死，没有什么大用处。
穆春自己扇子摇着酸梅汤喝着，成天躲在屋里不出去，倒是还好。
管家之权移交给周氏之后，更是没怎么管过田庄的事情，因此知道的并不清楚，不过是听周氏零星说起过。
此刻听周氏感慨，便说道：“不过十几个灾民，无妨，许大人不是每日命衙差救助吗？咱们庄子里的农人，上半年收成还可以，省着吃熬得过去的。”
“希望如此。”周氏听了穆春的劝慰，笑着说道：“许大人为人清廉，又体恤百姓，看来是我多操心了。”
穆春乐呵呵的挽着她的胳膊：“就是，父母官还稳得住呢，您着急个什么劲儿。没事儿。”
这一日，穆家一家女眷便收拾停当，坐了马车去严府。
严府门外虽然不敢张灯结彩，但是走进去也不得不惊叹。
只见原先就修葺地十分雅致的回廊上，三步一瓶，五步一盆，全是新鲜时令的花朵，其中以蔷薇和月季居多，姹紫嫣红，十分招人喜欢。
迎客的花厅里，原先的沉香木家具，竟然换成了金丝楠木，颇有一股富贵滔天的气势。
穆春眼尖，指着花厅上的屏风悄悄的跟周氏说道：“上面的画，怕是严家珍藏的名家真迹，直接裱好了。”
周氏听的啧啧称奇，这才回过神来：“这哪里是过生辰，简直是显摆有钱啊。”
穆春笑而不语，大抵也猜到，严家就是这么想的。
慕容氏迎出来，与周氏拉着手寒暄，又问了她腹中胎儿，得知一切安好，十分艳羡：“要是个哥儿，你可就太有福气了。”
周氏就笑着说道：“您才有福气，生的全是哥儿。”
慕容氏就和顺的笑。
关于她生儿子一时，早期阳岐城不是没有流传的。
严老太爷见严家男嗣单薄，是早就立下话的，若是长房生不出儿子来，一样没有继承权。
严子松与慕容氏还算争气，反倒是二房严子俊只生出一个女儿来，曹氏虽然忿忿不平，奈何肚子不争气，也就罢了。
两个人热络寒暄着，严氏不知道从哪里蹦出来，笑眯眯的问好周氏：“大嫂……”
慕容氏的脸一下子耷拉下来。
严氏是被休弃的人，平时来往，碍于亲戚颜面，也就罢了。
今日是她的生辰，严氏就算是不祥之人，她自己不识趣避讳着些，跑过来做什么？
周氏和慕容氏不约而同的往后退了一步，避开她的正面。
严氏悻悻地讨了个没趣，苏三太太从堂上下来，不着痕迹挡在周氏前面：“呦，许久不见，如玉你还是貌美如花啊。”
严氏不喜欢苏三太太，正如苏三太太也不喜欢她，她听见这明褒暗贬的话，冷哼了一声，就自去寻相熟的太太说话了。
谁知道以前熟悉的太太们，现在谁也不爱靠近她，都陆续走下来，围绕在周氏跟前嘘寒问暖。
严氏看着瞬间空无一人的花厅，心里难受至极，面上还带着笑容：“你们先聊，我还有事，先走了。”
她受了一肚子气，回到屋子里对着小丫鬟乱撒一通。
小丫鬟刚留头，不过才十二岁。青莲脸破相了，曹氏给她寻了个婆家嫁出去。
留头的小丫鬟取了个新名字叫青红。
“给我捶捶背。”严氏骂了青红后，又使唤她。
青红只好过来伺候。
胡彩霞带着婢女明瑶在院子里穿梭，各种忙碌与安排，就有胡大太太夸赞她：“还是你们严家教导的好，如今已经是这样能干。”
慕容氏笑着点头，并不接话。
胡大太太一阵尴尬，也不好再说什么。
胡彩玉站在那里，双目四顾。
慕容氏瞧了一眼胡彩玉，又看看跟在周氏身后的穆春，对穆春说道：“你大哥呢，什么时候来？”
穆春微微有些疑惑。
慕容氏便笑着道：“今日不止请了你们，还专门请了游历讲学的大学士苏觅过来，给学生们释疑解惑。”
穆春终于知道，严家今日最大的手笔是什么了。
苏觅是本朝二十年前的状元，已获封内阁大学士，后受不了朝堂拘束，自动请辞，游历四方。
此人从不为五斗米折腰，但是游历却又需要银钱支持。
因此便定了一个规矩，当他没钱时，便去有科考需求的富贵人家家里讲学，一般是三场。
所费银两嘛，价高者得。
果然，有知道这个典故的苏大太太便诧异问道：“能请到苏觅，那该花了多少银子？”
慕容氏笑眯眯的伸出一个指头。
在场所有人都倒吸一口冷气，有些见识的，已经开始窃窃私语。
偏有位太太，跟严家一样是商户，家里没有读书人，并不知道，惊呼道：“一千两！这也太贵了，不过讲一堂课而已。”
胡二太太小声提醒，却也忍不住笑：“一千两哪够，我估摸着，是一万两。”
说完就去看慕容氏，见慕容氏点头，忍不住得意的笑：“胡家读书的后生多，苏觅的名字，却是我这等内宅妇人也听过的。”
那位太太嘴巴张大了都合不拢。
在场的几位太太都忍不住笑了。
慕容氏又道：“哎，本来还请了许夫人的，但是她有事来不了……”
县官不如现管，许荃又是县官又是现管，阳岐城虽然官位大于他的人多了去，但还是想跟他套近乎的。
许夫人对于这样的场合也是敬而远之，除非是像上次那样苏老太太过大寿，明面上实在推不过去，但是也从不跟任何太太攀交情。
“说起来她那个闺女也十七了，怎么不见择婿？”说话之人瞧着胡大太太一眼。
胡建阳差点与许梅花定亲的事情，大家都知道。
胡大太太笑着说道：“别看我，人家对闺女的打算，我怎么知道？”
曹氏趁机落井下石：“说起来，我刚才进来，还看见胡三公子呢，也不知道胡家对胡三公子是个怎么打算？”
胡大太太笑着道：“儿孙自有儿孙福，老太太还在，哪就轮得到我们打算呢？”
如此这个话题因为胡大太太再三推诿，已经不大聊得下去。
有丫鬟上茶点，曹氏惊呼道：“这是……大红袍？”