一来，银子已经放出去借给别人了，如今收的不过是利息。
二来，即便是她强要，将银子要了回来，一万两银子无从解释不说，想要严家开地下钱庄的罪证，少了于掌柜的这条线，怕是不成。
银子拿回来，她与于掌柜的牵扯就再也没有了。
“八百个大钱一斤？”穆春想到不过就是前日，严家奢靡成风，富丽堂皇的炫耀。
而许多穷苦的人，却连米都吃不起了。
“是的。除了咱们家的米粮铺子还没涨价，所有的都涨了。严家已经囤了好些米粮，就趁那日宴请我们的机会。”周氏长长叹气：“这场饥荒并不大，上半年已经收了一季的早稻。受灾的不过是那些自己没有田庄的，或者上半年收成本就不好的人。”
严家，真是厉害的商人。
“是不是他们早有耳闻，所以……”
“想必是的。”周氏叹气：“听说严家的米粮已经堆满了库房，如今已经不往外卖了，约莫就是等那些穷苦人家家中余粮吃完，饥荒闹大后，再囤积居奇，抬高价格的。严家只是商户，不像我们、苏家、胡家，都有人为朝廷命官，要为民考虑。”
果然啊果然，严家是要发百姓受苦受难的财了，是要趁火打劫了。
“那楚州的粮食呢？”穆春问道。
“别说楚州，就是徽州，听说大部分米粮都被严家买了。”周氏眼神有些憎恨：“难怪严家能发家致富。这样的消息灵通，这样的大手笔……”她顿一顿才说道：“昨日我们在严家赴宴，后头米粮车队就运进了阳岐城，居然没有一家人知晓。严家真是好算计。”
可不是好算计么？阳岐城里的三大家族，除了女流之辈，就是在外做官的老爷们。
老爷们不在家中，主母们都聚集在一处打牌。
此外，怕是严家早就封锁了一部分消息。
“说起来，都怪我。前几日收到消息，也是妇人短视，只盘算了一下咱们自己田庄的粮食够不够吃。没想过的是，这一批粮食吃完，若是老天爷还不下雨，那荒年可能要持续到过年了。”周氏苦笑：“许大人选择在这个时候摊派，也是深谋远虑。这些粮食，定然不会这个时候放出来，一定会等到大家都熬不住的时候。”
可是这哪能怪周氏短视？就连穆春自己，不也是听见穆荷提了才知道，第一时间想的也是自己家田庄的农人们有没有饭吃吗？
“许大人给了一个月。期限这样长，本是好事。可是米粮价格一日贵过一日，他就算给一年的时间，那又有什么用？还不是买不起。”穆春嘟哝。
她蓦地想到一件事，忍不住打了个寒颤：“会不会是……”
严家与许大人勾结在一处，逼迫其余三家去严家高价买粮食？
她不由得瑟瑟发冷，身上恶寒一片。
“我也想过。”周氏苦笑：“只是许大人一向爱民如子，又岂会作出这等勾当？”
穆春也觉得十分不解，想来想去，还是写信一封，让豆豆送去给了许梅花，问问清楚。
结果傍晚时分，许梅花亲自造访。
她有些恼怒，进门就冲穆春发火，将那封信拍在桌上：“你什么意思？你怀疑我爹？”
穆春从门房来通报，说许梅花造访开始，就已经明白，自己鲁莽，怕是误会了许大人，因此忙解释道：“我若是真的怀疑许大人，不必还巴巴给你送信。”
许梅花听到此话，面色稍霁，冷哼一声，坐下来喝了一口冷茶水。
玉梅忙去给她沏新茶来。
穆春这才道：“我只是想弄明白，严家为何神不知鬼不觉的将米粮弄进阳岐城？灾荒年间不许囤积居奇是明令禁止的，你爹不去严家搜查？反而摊派每户一万两米粮，就算我不怀疑，怕是苏胡两家也不得不生疑心。”
“如今不过是小面积的饥荒，谁知道严家会突然运了大规模的粮食进城，我爹也是晚上才知晓的，并非刻意放任。”许梅花听穆春的确是为许家着想的样子，气消了三分：“等回过神来查问，如何查问？还不许人家做生意了？”
的确，阳岐城的粮食如今虽然有涨价，却也是小商铺们在涨，远远达不到哄抬物价的水平。
既然没有哄抬物价，严家囤积粮食，便说不得是囤积居奇。
“那许大人是想……”
“我爹想让你们三家也一样备上上万斤粮食，到时候若是严家一家独大，也可以与之抗衡，由不得他一人叫价！”许梅花摇头：“我爹是煞费苦心，提防严家，怎么在你心里，居然是跟严家勾结……”
她用纤细的手指头戳着穆春的胸口：“你呀，真是小人之心……
穆春不得不承认自己是小人之心，可是严家能够买通云敬开，也不由得她不想到许荃。
若说世间上为官者，能够完完全全让穆春放下心，知道他不会贪得百姓一毫一厘，一钱一米，那也只有穆立了。
“若许大人是真的想跟严家抗衡，我这里有法子。”穆春确定好许大人的意图，余下的事情就好办了。
“不管？”许梅花听了穆春的话，忍不住蹦起来，“此刻若是不囤积粮食以备不时之需，到时候真闹大了，可就是严家一人说了算了。”
“不怕。”穆春笑着道：“许大人抵不过严家，阳岐城抵不过严家，还有闽山，还有赣南呢，你怕什么。”
许梅花隐约有些明白了：“这可是铤而走险，要是别人不来……”
“不会的。三分利，就足以让人铤而走险，五分利，就能让人六亲不认，别说是十分利了。”穆春十分肯定。
许梅花将信将疑：“我只能把话跟你带到，至于我爹准不准，那我不管了。”
穆春点头：“许大人明察秋毫，定然知道，与其蛮力相抗，不如借力打力。即便是苏胡穆三家筹到了三万斤粮食，可阳岐城和楚州交接处，也有那么多的灾民，能吃几天？许大人会作出明智选择的。”
许梅花点着穆春的额头，狠狠戳了几戳：“你呀你呀……”
穆春只好傻笑。
不管旁人如何忧虑和忙碌，有些人总是闲着的。
譬如秦姨娘和秦怜。
“你说，三老爷怎么就转了性了，我唱曲儿他不爱听了，说好听的话他也不着迷了，反而起早贪黑，不是去铺子里忙活，就是去跟二老爷请教学问。”秦姨娘十分不解。
“许是到了年纪了吧。男人嘛，终归是要顶天立地做一份事业出来的。”秦怜不以为然。
穆文义自己心里却十分清楚，经过王公公一事，投机取巧没有任何好处。
他是被王公公吓到了，也唯恐那一次真的丢了穆夏的命。
加上他虽然性格放荡不羁，可骨子里还是受过穆家家规的教养，知道孰轻孰重的。
秦姨娘被他的改变弄得心里没底，免不了跟秦怜牢骚几回，说穆文义自从京城回来之后，对她就不像以前那样上心了。
从楚州回来，更是对穆夏和颜悦色，对自己愈发冷冰冰。
也不像以前那样吊儿郎当，不理内宅事务了。
反而大小事情都要过问，似乎是要走靠谱的路子了。
秦怜安慰了她几次，后面也烦得很，说话就有些不耐烦。
秦姨娘便道：“小时候家里没有米粮，是我嫁进穆家做妾，委屈自己做小给你换口吃的。我若是明媒正娶，如今哪里需要受这等窝囊气，爷们儿一点儿风吹草动就患得患失的。”
秦怜被她一说又心酸又无奈，只好在园子里乱逛，即便闲来无事也不肯回去听秦姨娘唠叨。
况且，她心里是真的被文气憨厚的周瑾益所迷，带着几分期许，希望能与周瑾益不期而遇。
只是穆夏最近看她看的也十分严格，一看到她往外院走，就命人拦下，语带讽刺，把她气得无法。
秦姨娘的际遇，也让她心里越来越清楚。
她若是离了穆家，最多也就是给人做妾的命数了。
必须要在穆家生根发芽，让穆家无法撵她走。
既然起了想法，那便一发不可收拾。
这一日趁着周氏带着穆春等人去参加慕容氏的生辰宴会，她在半道上拦下要去书院的周瑾益，还未说话眼中先含泪：“周表哥。”
周谨益被穆春三令五申不许搭理秦怜，可看到一个女人在面前哭而无动于衷，也感觉不是君子所为，因此愣住了。
秦怜却道：“我不让你为难，说几句话就走。”
周瑾益见不是什么洪水猛兽的事情，点头听她说。
秦怜就道：“我昨日听二小姐跟婆子们商量，要悄悄把我卖出去，我不想连累大姐不好做人，如今思来想去，只有我自己离开，是最好的办法。”
周瑾益下意识说道：“二妹妹不是这样的人吧。”
秦怜抹着眼泪道：“你如何知道？知人知面不知心。我还能拿这事儿诳你不成。”
周谨益不愿意与她争辩，有些黯然。
秦怜就道：“这府里都是她们的眼线，我要跑还要帮手，我不认识旁人，更不愿意连累大姐日子不好过。想来想去，只有你熟悉些，因此，只能硬着头皮来求你了。”
周瑾益见她说的情真意切，不疑有他，问道：“我如何帮你？”
秦怜走了也好，省得穆夏看见他跟秦怜说话就冷嘲热讽。
“你晚上带上一套男装，从角门进来，我会给你留门。你到北院空置的厢房里来，我换上男装，扮作你的小厮，你带我出了角门，便不用管了。他们就算发现，我到底不算穆家人，也不会声张的。更不会疑心到你身上去。”秦怜说着可怜兮兮作势要跪下：“求您了，周表哥，我实在是没人帮忙了。若是被二小姐卖到那见不得人的鬼地方去，我还不如立刻死了。”
周瑾益不再犹豫，点头答应了。
秦怜喜不自胜，连连道谢，抽泣着走了。
她没有过多纠缠，更让周瑾益相信她说的是真话。
毕竟，秦怜在他跟前表现出来的一直是可怜的、寄人篱下的、身不由己的感觉。
晚上下了灯，穆府里万籁俱静。
周瑾益支开身边的书童，自己独自带着包袱，走到角门处，轻轻一推，门就开了。
却是秦怜给了看门的婆子二钱银子，请她不要把门关死了。
看门的婆子被她花言巧语糊弄，又得了银子，想来这些年倒是没因为锁门开门出过什么事，也就罢了。
毕竟穆府夜里是有家丁轮流值守的。
周瑾益摸黑来到无人居住的北院，这里本来就是空置的，自从穆夏禁足期满，就彻底闲置了。
周瑾益摸到北边第一间厢房，刚推门进去，就听见哗啦啦的水声。
他怀疑自己听错了，发觉门的确没关，推开一条缝看过去，却见朦胧的月光下，秦怜正在洗脸梳妆，身上穿一件碧绿色轻纱睡衣，勾勒的身段窈窕诱人。
他只感觉鼻子一热，像是有血流出，急忙拿汗巾堵了。
他终于起了几分疑惑之心。
既然是要扮作男装逃出去，为何悉心打扮？这不是欲盖弥彰吗？
他将包袱扔下，对着屋子里小声喊：“秦小姐，衣裳我给你带来了。我还给你带了些银子……你路上用……”
秦怜听见声音回过神来，急忙往外走，周瑾益鼻尖清香扑鼻，只愣了一愣，就被她一把扯了进去，跌进一团柔软之中。
周瑾益满腹疑问结结巴巴：“秦小姐，若是要扮……扮男装，你这打扮可不妥当……”
秦怜格格一笑，将他死死抱住：“周表哥，我的心意你还不清楚吗？有你在这里，我那里舍得走，我什么都给你……你怜惜妹妹，可好？”
周瑾益被她这番话说的吓也吓死了，到底男人力气大，饶是秦怜抱得再紧，他一把将她推开，话也不说，蒙头就往外跑。
跑到巷道上，才唯恐惊动了其他人，蹑手蹑脚从角门穿过。
他张望了好会儿，才发觉刚才那一出，心都要跳出到嗓子眼了，他慌慌张张左顾右盼，见巡逻的家丁正要走过来，忙躲进僻静处。