“这个我自然是知道的，你本来无辜。”曹氏和善地笑着：“只是你到底是大姑奶奶身边的人……”
“就是。”一直在房里伺候的贴身丫鬟麦芽忽然开口说道：“大太太凭什么要为你这么一个老婆子得罪大老爷？你这不是给太太出难题吗？”
徐嬷嬷本来的期望神色一下子凝固在脸上，她也是个人精，只是形势比人强，不得不低头，此刻听出来言外之意，急忙拉住麦芽的腿：“好姑娘，老奴愿意为大太太做牛做马，忠心不二。”
麦芽与曹氏对视一眼，曹氏笑着出去了，不再说话。
麦芽等屋里只有她两个人了，才说道：“大太太如今的确是有一桩烦心事。”
明人不说暗话，徐嬷嬷是个人精，麦芽何尝不是，两个人都别拐弯抹角：“那个姓霍的小贱人要生了，这就是大太太的心病。”
“那孩子都足月了，怕是不好下手……”徐嬷嬷迟疑着，伤天害理的事情她还是不敢做的。
“现在自然是不会下手了。”麦芽说道：“等她生的时候……”
她做了一个“扼”的动作。
徐嬷嬷吓得心惊胆战，此刻却又由不得自己说什么，暗道难怪姑奶奶要跑，怕不是也因为这件吓死人的差事？
只是严氏还可以跑路，她却不成，她的儿子还在严家大房那边当差，一荣俱荣，一损俱损。
曹氏选上徐嬷嬷，怕也是早就考虑周全了。
“到时候，大太太安排你去送热水给孩子清洗，产婆接生完了去领赏钱的时候，你就……”麦芽细细叮嘱。
“可到时候要是霍姨娘发觉……老奴性命不保……”
“孩子都没了，娘又怎么活命？”麦芽冷笑：“事成之后，有你的好处。她一个虚弱的产妇，还能造反不成？”
“老奴……老奴……”徐嬷嬷冷汗淋漓，不敢应承。
麦芽也不勉强：“你自己想一想罢，大太太从不逼迫人的。没有你干，也还有别人干的。”
徐嬷嬷听了这话又觉得不甘心，若是事情干成了，自己是不是就成了大太太身边的心腹了？儿子也能跟着沾光，再也不用干苦活累活，还能娶上媳妇了？
如此一犹豫，内心就下了决定。
“请大太太等着好消息吧。”徐嬷嬷拍着胸脯。
麦芽眉开眼笑：“嬷嬷果真是个聪明人。”
七月初五是穆夏的及笄礼，因苏老太爷去世，不宜大肆奢办，在周氏和苏氏的操持下，也就简单行事。
好在穆夏是个不拘小节的，若非为了全礼数，她连出席都不想出席。
饶是如此，苏氏还是出面请了苏锦华以及胡彩玉、胡彩月，赵长月等几个好姐妹们过来观礼，只是不如上一次那样热闹了。
穆蓉、穆春和穆秋是一早就候在府里的，等人都来齐了，行了礼之后，苏氏便让穆夏带姑娘们去园子里玩。
有人提议玩投壶，便有丫鬟拿来器具。
“说起投壶，还是严姐姐投壶玩得好，可惜今日不在。”胡彩玉有些感慨，离了严家两姐妹，她缺乏依仗，她向来是拍严云丽马屁的。
“不止是投壶玩的好，坏人终身大事的伎俩也玩得好。”离了大人们，苏锦华的火爆性子便藏不住了，直截了当说了出来，对着胡彩玉嗤之以鼻：“心术不正之人，哪里会投的准。”
既然严老太爷不是靠什么神医治好的，苏老太太去调查，自然很快发现猫腻——那些给苏家人传说王家神医的消息，居然全是严云丽院子里伺候的丫鬟，专门在那里等着苏家人来问呢。
不用说，苏老太太只略微一想，便知道其中了因由，暗地里去了严家兴师问罪，严云丽却说一切都是巧合，咬死了不承认，严家自然也不会自乱阵脚，毕竟苏家如今也没什么可怕的了。
各自闹了一个没趣儿，两家因此已经不打算来往了。
说到心术不正，穆春朝胡彩玉望了一眼，胡彩玉心虚地站在一边，悄悄往里面藏了藏。
今日这游戏怕是玩不起来了，当然，穆春也是早就有心理准备的。
周氏和苏氏不知道孩子们之间已经这么多嫌隙，只还在前堂跟来观礼的太太们闲谈。
苏大太太和苏三太太今日都没有说话，由着旁人说，她们也挺不好意思。
苏锦绣因与穆家的婚约纠葛，今日没来。
如今的局面，前厅里的太太尴尬，后院的小姐们也尴尬，没多久大家就各自顾着体面，说了几句不痛不痒的话就散了。
穆春瞧着如今冷落的门庭，再想到一年前自己及笄时的热闹和谐场面，除了物是人非，也想不到其他的词来。
苏锦华留下来跟穆夏说话，穆春不好参与，绕到书娟屋里看看嫁妆绣得如何。
却见玉纹拿着一封书信，找了过来。
这是任子力写给穆秋的。
穆春没有阻难，不过是每次来了自己先看一看，怕两个人相约着作出什么出格的事情，丢了穆家的脸面，连累穆夏的婚事。
却见这一日的书信上写着，祖母和父亲有意让任子力娶严云丽。
穆春看了不动声色，只吩咐玉纹原样用浆糊封起来，再送回来给穆秋。
没多久，就传来瓷器破碎的声音，书娟大惑不解，正要派宝枝去问问怎么回事，穆春摆手阻拦道：“三妹妹最近阴晴不定的，咱们还是别烦她了。”
她并不想穆秋过得不好，却也不想她过得好，说到底都是姓穆，随便她怎么样，都是她的造化罢了。
书娟却并没有听穆春的，自己起身过去问候去了。
宝枝十分不忿，跟穆春说道：“二太太此番过去，想必又是要吃一顿排揎的。只不过她总觉得少爷和小姐都是她的责任，她身为继母，有责任要将她们教导好。”
穆春没想到还会有书娟这样的人，一时之间也不知道说什么，只是很快她的注意力就被穆秋辱骂书娟的话给吸引过去，再然后是一个清脆的耳光声，半响，传来穆秋嘤嘤哭泣。
书娟一脸凝重地走进来，对着宝枝说道：“你去买一些上好的伤药给三小姐送过去。”
看着穆春十分惊奇的目光，书娟不咸不淡：“你二叔不在家，我既然嫁了过来，就有管教孩子的职责。”
“那您之前却是纵着三妹妹呢。”穆春问道。
书娟苦笑：“她针对我，给我使绊子做阴谋，我可以不管，天底下哪有继子继女一开始就对后妈好态度的？只是她刚才辱骂穆家祖先，那便是没有教养，我自然要教训她的。”
穆春听她说的有理有据，愈发对这个女子十分佩服，却也劝道：“如今二叔也管不了她，她的心思也不在家里好好待着，你又何必……”
“都是穆家的孩子，也是你二叔的孩子，一荣俱荣，一损俱损，即便是她嫁了人生了子，代表的不也是穆家的颜面？在家时不管教好，难道去了婆家再去让婆家人管教吗？”书娟义正言辞：“我虽然没有读过书，这些简单的道理却是知道的。哪怕她恨我怨我，该管的我还是要管。她不听是她倔，我不管却是我这个当母亲的失职了。”
穆秋那边却传来尖锐的叫声，什么“牝鸡司晨”“多管闲事”“父亲和她房都没圆，还正经当起别人的娘来”之类的话。
书娟听了这些话却面不改色，对着穆春说说笑笑，并不在意。
没多久，阳岐城里便传着严云丽要与任家订婚的消息，穆春去打探了几次，听说严云丽在家也并不高兴，只是严家如今财力雄厚，十分需要这样有势力的亲家。
随着严云丽和任子力婚事的敲定，霍青青生了一个儿子。
曹氏气得大怒，却也不好说什么，只叫麦芽提了徐嬷嬷过来。
徐嬷嬷吓得魂不附体战战兢兢的跪着，曹氏正要发作，却是严子俊咣当一脚踢了门进来，一巴掌就甩在曹氏脸上：“你这个毒妇，我还当徐嬷嬷说的话是哄我，却原来你真的用心险恶，想要我严家断子绝孙……”
曹氏没料到会有这么一出，有些懵了，随着严子俊的叫骂，她才反应过来。
当日徐嬷嬷领了差事便犯了难，既不愿意伤天害理，却又因为主母的要求不得不为，思来想去，正巧看见严子俊从外头喝了酒进来，就把此事跟严子俊说了。
她的目的无非是为了自保而已，霍青青是严子俊接回来的，好吃好喝好伺候，这一点全家上下都知道。
若非如此，曹氏也不会绞尽脑汁找人去弄霍青青和她腹中的孩子。
果然，严子俊听后不大相信，徐嬷嬷就道：“若是老爷不信，等霍姨娘的孩子生下来，太太定然会找奴婢算账，老爷到时候一听便知。”
便有了今日一处。
曹氏挨了打，再看徐嬷嬷的眼神十分怨毒，严子俊指着她说道：“你自己生不出个儿子，居然把主意打到咱们严家的血脉上来，你还是人吗？”
徐嬷嬷被麦芽拉着出去了，只听见里面夫妻二人争吵：“我生不出来？是你生不出来吧，外室通房养了一大推，也没见哪一个半个有身孕的，如今抱着一个别人的儿子当宝贝……”
“那是别人的儿子吗？那是我的亲弟弟。”
“你爹都死了，什么亲弟弟，不过是来分财产的！你是不是傻？”曹氏哭哭啼啼：“我姝儿马上说人家了，嫁妆丰厚自然能说一个豪门大户，如今家产生生去了一大半……”
“你懂什么，这点子家产算个屁！”严子俊见着曹氏那愚蠢的模样，忍不住一股气来：“不是早就跟你说过了，这孩子生下来不需要咱们出钱养，也不需要分家产，大哥自有安排。”
“安排什么安排，到底不是大老太爷的私生子，是咱们老太爷的！”曹氏索性将话说明白了：“我今日明着告诉你，这孩子若是活着，我死不瞑目！”
她辛苦持家，主持中馈，嫁妆钱也贴进去不少，也不是为了将来给这么一个小叔子分家产的。
严子俊怒道：“你死不瞑目便去死吧，妇人之见。刚才我去见大哥，他说这孩子我若是养大，一年给咱们2千两，你当初不是同意了吗？怎么还想这些短视的事儿。”
“2千两？”曹氏眼睛瞪得极大，她几乎难以置信，破涕为笑：“你那会儿只说大哥他们养着，可没有说2千两啊。”
“那孩子不是还没生吗？这会儿生下来了，自然价格就定下来了。”严子俊见曹氏已经忍不住地笑意，也忍不住得意洋洋：“这才不是分家产的呢，这是棵摇钱树啊。”
曹氏高兴了片刻，然后才担忧的问道：“要是他们不给呢？”严子松出钱养孩子，这件事情她的确是知道，可是当时以为不过是提供吃穿住行，一年百把两银子，怎么会想到有两千两之多？他们严家二房如今一年的进项也没有这么多呀。
“怎么会不给？”严子俊神神秘秘对着严氏说道：“你知道大哥他们现在一天的进项有多少？”
见曹氏惊讶的睁大了眼睛，他伸出三根手指说道：“一天最少三千两。”
曹氏脑筋机灵，立刻就说道：“这么多。”她惊呼一声，随后明白过来：“那任家怕是也猜到了，这才急急跟苏家退了婚，然后要娶严家大姐儿？”
“别说是你，就连我知道也吓了一跳。”严子俊说道：“大哥手指头缝里露出一点儿来，就够咱们吃喝享乐了，别说一半的家产，就算全给了那小崽子，有什么要紧？咱们养他到20岁，那就是将近5万两银子，咱们家所有的家底，值这么多钱吗？”
曹氏急忙摇头。
严子俊又说道：“所以，你不仅不能对那小崽子动手，还得好生养着，还得伺候的十分妥帖，万一大哥那日起了心要接到大房去养……”
“咱们不同意他还能硬抢？我就是不干他能如何？”曹氏几乎是立刻倒戈了。