又是一天明媚的日子，太阳的光辉照耀着伯爵领的每一片土地。向来每个夏日德萨王国都会处于炎热当中，这和地理环境有关，甚至在德萨王国西部不远处的地方有着终年干热、寸草不生的荒漠，那是被神遗弃的宝石大沙漠。
王国的农民们从不惧怕炎热。他们被晒得黝黑的皮肤是其辛勤耕作的勋章，对于他们而言
严酷的夏日远比无事可做的冬天要幸福，因为他们能从劳动中收获幸福感。
当然，今年的伯爵领应该是收成最少的城市了。不，应该说是整个诺尔斯省，算得上王国粮食收获最少的地区。七成以上的人口流失，带走大量的劳动力，土生土长的农民背井离乡。而这会带来什么呢？
首先是物价的上涨。缺乏劳动力所带来的是物资的匮乏，因此行商会的商人们抓住了投机的机会，早早地就购好了大量存粮。虽然德萨二世采取的是不帮助的策略，当这并不意味他打算将所有伯爵领的战士都活活饿死。因此，商人们可谓如鱼得水，在这次圣裁令带来的影响中收益颇多。
其次是冒险者公会一举成为整个诺尔斯省说一不二的头号势力。大量从其他省份赶来的冒险者，都渴望能在伯爵领分得一份任务，哪怕是小小的任务，那开出的价格也是天价。非常时期这些职业者们迎来了工作的高峰期，虽然伴随着各式各样不小的危险——但你懂的，在钱的诱惑面前，一切都算不了什么。
于是一个很难在其他国家，其他地区见到的现象，开始在诺尔斯省上演。尤其是风暴的中心，伯爵领，滞留的人们会感到彻底的不习惯。
城卫队消失不见——这些官家卫队跑去了职业区护卫他们的贵族头子，以免受到其他不法分子的威胁。取而代之的满街的冒险者，或是你不知道那是什么职业的人。而通常那些没有冒险牌子的人会显得更加凶恶，更加粗鲁，那或许是从西街窜出来的黑帮成员，或许是曾经见不得光的某些佣兵。但此时此刻，伯爵领变成了他们表演的地盘了。
这些人在战争时期会显得很重要——有时候甚至赛过一只军队。德萨二世曾亲口说过：“永远不要小瞧非正规军的势力，那或许是我们国家潜藏的更强的力量。”
当然，并不是所有街上的人都是王国居民。有一些外来人，渐渐潜入了城市。
“啊？！你说你是什么东西？”西街的某个地下成员一脸不爽地看着在街上向自己挑衅的家伙，看来最近平民区的家伙都有些过于大胆了，竟然敢招惹自己这样明显是从西街走出来的人？
“话说~你这是什么装扮，啊？！扮演大力水手吗？要不要我带你去找妈妈？”摸了摸腰间的刀，黑市成员猛地用肩撞向对方。自己的身材并不显下风，同样都是肌肉汉，谁怕谁啊？
头上带着的是水蓝色的头巾，身着的是宽松的蓝白相间的监狱服。宽阔的双下巴和浓眉大眼使这个奇怪的人看起来有一些不好惹，不过……
我可是西街的黑帮成员，会怕你一个人？！我身后还有千千万万的兄弟！
不过，黑帮成员吃力地咬紧了牙关，向后退了几步。对方的肩膀犹如一堵墙壁让人难以撼动，对方甚至连步子都没有移动。
“我在笔直的走，是你挡道了吧。”声音有些沙哑，听起来喉咙仿佛被盐水浸泡过一般。头戴蓝色头巾的汉子一拳砸在对方脸上，顿时黑帮成员的脸部化为番茄一般粉红细碎。
“啊……呜……”无法开口的来自西街的人只能躺在地上，视线中唯有一片血红色的天空——那是因为他的眼膜都已被血水沾染。
“梅丽小姐说的没错，这里的狗东西们都该淹在臭水码头浸泡两天。”吐了一口唾沫，汉子继续直直地踩过对方的身体，向前走去。
……
“主人，这是我昨天的收获。”
无语地看着面前弓着腰的塞特，霍森看着面前一群拄着拐杖七搀八扶的汉子们。在塞特身后恭敬弯腰的是一个年纪颇大的老太婆，那样刻意的恭维模样看起来尤为滑稽。
“……嗯，我该说干得不错吗？”霍森苦笑着摇摇头，不知道这家伙是什么时候干出的这档事。而萝丝则兴奋地跑了过去，打量着这些黑道成员。
“哇哦~好酷，塞特就像一个大哥~”
不过塞特的注意力显然没在少女这。听着霍森的话语，他总感觉其中似乎有什么深意，一滴汗水渐渐落下。
“抱歉，主人！”咬着牙关，塞特头垂得更低。“属下无能……没有领会到主人的真意，竟然没有直接一统西街！这真是我最大的失职。”
“额……”霍森愣了愣，不知说什么是好。这时，卡洛斯适时的出现。
（噢噢，解围小达人卡洛斯！快帮我说两句！）
仿佛回应了主人的期待，卡洛斯的视线扫过每一个成员。老太婆只感到浑身一阵冰冷，看着那个半边脸犹如腐肉的魔法师，吓得差点摔倒在地。
（妈呀……这些人怎么一个比一个离谱，而且好像还不是来自自由港湾的人？！）
“塞特……没有领会到主人的意志，是你的不对……”微微开口，卡洛斯语气里略有一丝不快。“但你至少完成了一半……还算勉强过关。像我这种早已跟随霍森大人的元老，才能每次都读懂那位大人话语中……不，话语中至少半数以上的真意！”
霍森抿了抿嘴，在萝丝有些惊讶地目光中耸了耸肩。老甘则是笑呵呵地看着卡洛斯尽情脑补，同样没说话。
“主人的意思，有两重……而你，只完成了第一重。”
一句话顿时令塞特慌了神。向来算不上足智多谋的他感觉自己实在是太过浅陋，只凭自己一时的理解去办事，殊不知这样也许可能会达不到主人的心愿。
“第一重嘛，自然就是收复这些小弟。”卡洛斯点点头，漫步看着周围的汉子们。一个个平日里张扬跋扈的黑道成员在卡洛斯面前，都有如打了焉的茄子，不敢与其对视。
（好可怕好可怕，这是什么怪物~）
每个黑道成员都在内心咆哮。以前还算好，至少还在正常人手底下做事……这灰袍魔法师，TM怎么看都不像一个正常人啊！
“第二重……就是让你利用这些关系网，暗中与绞首小姐进行第二次交流，当然是在对方不知道我们是一伙的情况下……通过你的另一层渠道，去西街挖掘更深的有关于特朗侯爵或是大伯爵的消息。看来，你做的并不好啊。”
左手怒锤对面，砸出一个坑洞。塞特汗流浃背，大声道：“属下知错了……绝不会有下次，一定会三思而行的！”
霍森略微捂了一下脸，忍住嘴角的抽搐。不过这在偷偷观望的卡洛斯和塞特看来更像是失望的表现，二者均是心中一沉。
“主人。我们之后会更加尽力，弥补缺憾！”二者同时发声，没有一丝懈怠。
“好了……塞特你也做的不错了。”霍森只能陪着演下去。不过他正在努力思索可以转换的话题。“哦对了，你叫老太婆是吧。看来你似乎察觉到了最近的一些异样，你能说说是怎么回事吗？”
老太婆惊讶地看了霍森一眼。也不怪她没认出霍森，毕竟当时在领主光辉时灯光并不明朗，她年迈的视力和记忆力也不记得当时并未惹人注目的霍森，因此此刻心中泛起惊涛骇浪。
（他，怎么会知道我的情况的？）
再次感觉到了发自内心的恐惧。这个黑发黑眼，看似平凡的年轻人，却君临于塞特以及灰袍魔法师之上，那就说明他更是惹不起的角色。
自己一辈子都惹不起那种！
舔了舔嘴唇，老太婆心理防线很快崩溃。对方看来是法力滔天的某个大角色，自己那点小心思根本无法隐藏。
倒不如坦诚一点，或许能换来一点正视的眼光。
“大人……我从以前的老朋友那里得知了来自码头的人们，即将潜入……不，或许已经来到了伯爵领。”咽了口唾沫，老太婆苦着脸说道。“那里面有以前我不少的仇人……而听说他们还活着。这意味着什么，相信大人很清楚。”
（不，我不清楚！！）
内心微微有些咆哮，霍森表面很淡定，并没有说话。
“嚯~能在自由港湾存活下来的人，那肯定都不是什么善与的角色。”老甘点点头，表示有些理解。
（哦原来如此老甘！看来她是担心那些实力变得更强的仇人的报仇。这也就说清楚了。）
霍森继续提问：“你知道来的人都有哪些吗？”
老太婆眼里明显闪过恐惧之色，那些都是她不愿意提及的名字。但一想到面前这个人是更加可怕的存在，她还是咬了咬牙，全盘托出：
“由「清算人」带来的……「水手」汤姆，创神教叛徒弗尔西科，以及「小丑」拉根！”