马二交待完话，便给了那人些银子，让其自个儿快活去。
他歪着脖子，顶着腮，一脸得意的神色，转身打算离去时，不期见那巷子口站着个人，眯缝着眼看去，认出是六福便笑了，“小子！你才多大？竟也来这种地方……”
他戏谑说道，瞥一眼顶上。
妓院的窗，挂着红红绿绿的彩绸，俗艳又打眼。
六福冷眼看他，不接他的话。
马二走上前，嘿嘿一笑，低声问道：“想去？”
六福冷哼一声。
马二自顾自说道：“让马二哥看看，你能不能去……”
他上下打量起六福，满脸不怀好意的笑，突然伸出手来往六福腿间探去。
六福一瞬擒住他的手，“那是啥药？”
马二痛得大喊，疼得乱叫“小祖宗”，求他快些松开。
六福不但不松，更大力几分，“说是不说！”
马二无奈，只得吸着气，忍痛将实情相告。
……
“这事儿，你别让姑奶奶知道，姑奶奶心善，这等恶事，由我马二来做！”
六福闻言松了手，并嫌恶地推了他一把，沉着脸道：“不过是些跳梁小丑，死了也不足为惜，倒正好混淆视听，让那幕后黑手以为，咱们已将全部罪状归在了那老东西身上。”
马二不料他竟有这等心计，惊诧地望着他，唤道：“小驴儿……”
六福一记冷眼扫去。
马二连忙改口：“小祖宗！”
自那日纺织厂失火，赵长茹便总睡不安稳。
春日回暖，微风拂面，她独自一人走在乡间小道上，长舒一口气，将连日来的烦闷一并吐出。
目光流转间划过一朵小花，她当即便停住脚步俯下身去细看，似曾相识的感觉顿时笼上心头，她摘下一朵回头望去，见着一抹颀长的身影，正向着她走近。
她开怀笑起来，将手上的花递去，“相公，送你。”
许元景站定在她身侧，宠溺地轻笑一声。
明媚的日光自他身后泻下，刻画出他的剪影，却隐藏了他的面容。
赵长茹仰头望着，突然觉得一阵莫名的伤悲，再定睛去看时，眼前的一切已变了模样。
手里的花飘落指尖，她惊慌地站起身，四下张望着，呼喊着，却无人应当，胸口炸裂一般的疼痛袭来，让她猛烈地咳嗽着——
咳出了眼泪，咳出了鲜血！
朦胧的泪眼之中，乡间小道忽变成雕梁画栋的宫室，她如幽灵一般被什么牵引着，一步一步往里走，走向一张披挂着锦绣帷裳的床榻。
榻上斜倚着一个人，那人身着白色中衣，手里拿着什么东西。
赵长茹仔细辨认着——
应当是只荷包。
她的目光上移，想要看清那人的面容，脚下却生了根一般，身体无法随她心意再靠近。
“你二人情缘已断……”一道声音凌空响起，如同一口大钟，罩在她头顶，将她囚禁住。
赵长茹惊慌地仰头，去寻那声音的来处，又顿觉脑中炸裂般的疼痛。
她痛苦地捣着头，猛然惊醒，坐起身来。
原来，竟是一场噩梦……
摸了摸冰凉一片的被面，赵长茹抱在胳膊，蜷缩起身子，落寞地等着天明。
一大早，洗漱过后，她便离开小院，带着马二备好的礼，前往镖局寻魏长义，欲向其表示谢意，到了镖局却被魏长义的贴身侍卫拦在了院中。
“赵掌柜，你的礼，我家公子不收。”
赵长茹一愣，不解地问其原由。
那侍卫很是为难，不肯如实相告。
赵长茹见状，皱起眉头，恳切地道：“魏公子两次出手相助，救我于危难，以此薄礼相待，不尽我感激之情，还望大兄弟替魏公子收下。”
“这……”那侍卫迟疑地往里望了一眼。
“大兄弟若是为难，便让我亲自见一见魏公子。”
那侍卫不肯答应，只劝赵长茹离开。
赵长茹无可奈何，携着谢礼正要离去，却听一声碎裂之响，惊得她猛然转过头去，便见魏长义面色阴郁地走来。
赵长茹笑着迎上前，正要将谢礼给他，却被魏长义一把抓住。
“你那艾蒿能治腿寒之症？”
魏长义突如其来的一问，把赵长茹给问懵了。
“能是不能？”魏长义危险地眯着眼，紧皱的眉心显示出他的不耐烦。
赵长茹不明所以，只能茫然点头。
“那便请赵掌柜备些艾蒿来。”魏长义满意地松开了她。
“嗯？”赵长茹被他突然指使，丈二和尚摸不着头脑。
“不是来道谢的么？”魏长义反问道。
“是！可是……”赵长茹点头，将手里的东西往前递。
“还不快去！”魏长义无意她手中的谢礼，催促道。
赵长茹将东西塞进他手里，便依他所言要去寻艾蒿，只是才走出三两步，便觉头晕得厉害，她扶着额头，晃了晃脑袋，待眼前看清了，才继续往前走。
魏长义目送着她的背影，见她走远了，便也要折回屋内，却听侍卫一声惊呼。
他皱着眉转回头，便见赵长茹昏死在地上。
赵长茹失去意识前，最后想的是别磕着头了，可惜事违人愿，她不但把头磕了，还磕出了一个大包，待她再次醒来时，除了浑身无力以外，头也痛得要死。
薛大夫正在替她号脉，嘴里念叨着，怨怪她事多，三天两头地要他出诊，恐吓她再不好好养着，就活不长了。
赵长茹不以为意，只让他快写方子，止住她的头痛。
薛大夫见她这般模样，气得连连摆手，同魏长义赌气道：“没救了。”
他不肯开止疼的方子，只警告赵长茹，若是不当心些，下一回可就不只是磕破头了！
“你便该受一受这皮肉之苦，竟将自个儿的性命当儿戏！”
赵长茹又岂会不怕死呢，只是自许元景失踪以后，她的心便被人挖了个洞一般，空落落的，只能做些事让自己劳累，才好分心不去想许元景的死活。
薛大夫走之后，赵长茹在镖局并未多留，她如今在外人眼里是个寡妇，久在镖局待着恐会坏了魏长义的名声，旁人虽碍于雷风势大，不敢当面对她指指点点，却不知背地里把话说得有多难听。
赵长茹这一病便是数日，又碰上连日阴雨，总咳嗽不断，不想许母听见担心，于是时常忍着将咳嗽化作闷哼，实在忍不住了便捂着嘴，尽量不惊动许母。
这几日，都是六福在照顾她，他小小年纪已跟个大人似的，就连八顺也少了些幼稚，见她喝完药，便拿来蜜饯给她。
也不知他刚抱过小狗，洗了手没有。
赵长茹含着蜜饯，胡乱想着，忽听院子里的小狗“汪汪”叫起来，于是好奇地往外张望，便见高莲花挎着一只小竹篮打帘进来。
高莲花关切地问了两句，才掀开蒙在小竹篮上的一层白布，露出那一个个精致可爱的糕点来。
“你这几日总喝药，嘴里定是苦的，吃块糕点甜一下。”
赵长茹笑着，指了指一旁正偷吃蜜饯的八顺，“苦不着我。”
见被发现，八顺当即放下装着蜜饯的纸包，将手上抓起的一颗塞进嘴里，两只小手背在身后，鼓着腮帮子，含糊不清地说自个儿没偷吃。
高莲花见状失笑，打趣道：“让人见了，还不得说你婶儿苛待你，竟连一颗蜜饯也不给你吃，还要偷着拿。”
八顺连忙摇头，心想蜜饯吃多了坏牙，婶儿是为他好才不让他多吃的。
道理他虽懂，奈何忍不住嘴馋。
高莲花见他可爱，塞了块糕点给他，让他解解馋，也给了赵长茹一块。
赵长茹吃着糕点，打量起高莲花，见她似乎胖了些，眉眼间喜滋滋的，正要问她有啥喜事，便见高莲花捂着嘴犯恶心，顿时精神为之一振，目光落向高莲花的小腹，问道：
“莲花嫂子，你这是……”
高莲花红了脸，“你那艾灸的法子，真是管用！我这没使几回呢，竟也不犯疼了，还……还有了。”
她说到最后，羞得捂住了脸。
赵长茹怕过了病气给她，接过她手里的小竹篮，寒暄几句便送她离开，叮嘱她好好养胎。
又过了数日，赵长茹的病才终于好全，额头上的包早消了，留下一个淡红色的印记，不仔细看不易察觉。
许母却觉得十分扎眼，让她拿神颜膏抹上。
赵长茹曾同她说过，脸上的疤是靠神颜膏抹没的。
许母最初对神颜膏极为抵触，劝赵长茹莫要多用，怕那神颜膏藏毒，没治好赵长茹脸上的疤，反倒伤了赵长茹的身子，后来见赵长茹脸上的疤果真好了，身子也无半分损害才放下心来，信了那神颜膏神奇的功效。
赵长茹依言，挖了一坨，抹在额头上。
许母看得一阵心疼，想让赵长茹知晓这神颜膏的珍贵，又怕一时失言，说了不该说的，几番欲言又止，终究是什么也没说。
这日，赵长茹正要出门，却迎来了个面生的。
来人不知打何处听来的消息，说是赵长茹有法子能治不孕不育，便揣着银子找上门来，求赵长茹出手送个孩子。
赵长茹忙推说她找错了人。
来人竟扑通一声跪在地上，哭诉着自己的悲惨遭遇，言其因无子在婆家受尽刁难，一定要赵长茹帮帮她。
赵长茹无可奈何，便教她如何使用艾灸，让她回家试一试，也向她明说了这法子管不管用得看人。
那人留下些银钱，满怀希冀地走了。
赵长茹本不想要她的钱，心知自己说的也不算啥靠谱的法子，收下银钱便有种搞诈骗的愧疚感，但拗不过那人一定要给，她便只能勉为其难地收下，并一文不取地好好收了起来，等那人自觉被骗上门讨要时再给她。
不曾想，一连两月过去，并不见那人来。
赵长茹偶尔想起这事，也猜那人真有好运气，果真就给怀上了，却也知没这么巧的，谁知那人再来时，竟还带了旁人。
赵长茹见状，心道不妙。
这是要来算账的。
她忙将银钱取来，要交还给那人，息了那人闹事的苗头。
那人却向另一人道：“这就是我同你说过的——送子观音！”
赵长茹闻言，当场尬住，连忙摆手，不肯认这等离了大谱的虚名。