自认为将徐州战局掌握在手中的袁术估错了一点，他忽略了自己此刻的对手，并非只有一个吕布。
袁术眼前明面上的对手，看似只有吕布一人，其实，他不知道的是，刘备已经率领曹操给他的两万大军，悄然来到了徐州，并且和吕布完成了会面。
刘备此来，带给吕布一个信号，在大是大非面前，刘备愿意暂时放下和吕布的私人恩怨，和吕布一起征讨叛国之贼袁术。同时，这也是曹操的意思，刘备告诉吕布，曹操亲自率领三万大军，稍后几日便会赶到徐州来，共同讨伐僭越的袁术。有了曹操和刘备的支持，吕布的底气就更足了。
合曹操、吕布外加刘备三人之力，想要打败袁术，倒也并非是什么难事。但这，还不是袁术全部的对手。就连曹操都不知道，除了他自己，还有两个人，正准备对袁术发难。
徐州的南方是扬州，整个扬州都被袁术牢牢地攥在自己的手里，甚至扬州再南方的江东之地，也有半数的郡县被袁术所掌控。但江东之地，毕竟是孙坚的起兵之地，江东南部的会稽、丹阳等地，实际上的掌控者，并非是袁术，而是新进崛起的小霸王孙策。
当初，孙策以传国玉玺为质，向袁术借了三千兵马，正是凭借这三千兵马以及程普、黄盖等一般老将的辅佐，孙策借着袁术僭越称帝之前的种种准备，以及称帝后与吕布的连续扯皮的空档，孙策已经连续拿下了江东的三个郡了，并在丹阳招募了一批精兵。
自古以来便有精兵之地的标签，其民风果劲、好武习战、崇尚气力，更是世人对丹阳的评价。孙策便以地名为自己招募的这支劲卒命名，将其称之为“丹阳兵”。有了这支强劲十足的步兵精锐在手，孙策也不再需要仰仗袁术的鼻息了。
五千丹阳兵，再加上数万精兵，拥有三郡之地的孙策，已经算是有了脱离袁术的资本了，因此，他开始迈出了独立的第一步。
首先，孙策再次发布檄文，表明袁术“僭称帝号，背反汉室，大逆不道”。恰好这个时候，曹操派来的使臣来到了会稽，以天子诏加封孙策为会稽太守，领破虏将军之职，令孙策为后援，在袁术的大后方牵制袁术的兵力，扰乱他的视线。
原本曹操以为，孙策平白得了朝廷册封的名号，如此巨大的好处，再加上孙策与袁术之间貌合神离的关系，孙策定然会按照自己的要求出兵的。所以曹操虽明知孙策会搞出一些动作来，却也并未对他寄予太多的希望。
只是曹操没有想到的是，孙策并没有只是做做样子，扰乱一下袁术的注意力，而是真的动兵来真格的了。
孙策这些年可没闲着，他不但重新夺回了江东的三郡之地，还大肆网罗人才，江东的大家族、豪侠甚至是平民之中的能人异士，投靠孙策的可不在少数。出身张氏家族的张昭、张纮两兄弟、出身富豪的鲁肃、江湖豪侠周泰等人，先后成为了孙策的部属，有了这些人的襄助，孙策才有足够的底气向袁术叫板。
收到袁术在徐州首战大败的消息之后，孙策便暗中整点人马，等待时机。只要曹操在徐州正面向袁术宣战，两军正式开战之后，孙策便会率军攻打江口，而后以江口为中转，趁着袁术无力分心之际，将袁术盘踞在江东北部的兵马悉数赶出江东去，重现父亲孙坚当年掌控整个江东的辉煌。
孙策是一个，还有一人也在暗中备战，准备对袁术发起致命一击。
此人是谁呢？
“子华先生，汝此去荆州，可有收获？”
在荆州的边界处，马超端坐在中军大营之中，看着刚从襄阳回来的司马芝，关切的询问着。
司马芝面带微笑，向马超稽首行礼后，开口答道：“主公，幸不辱命。芝此番面见刘荆州（刘表的官职），言明主公意欲借路荆州前往徐州之事，刘荆州开始是有些犹豫的，但总算还是顾全大局，思量之后便同意主公可率军经荆州北部前往徐州了。”
“好！子华先生辛苦了。刘景升怎么说也是皇亲国戚，总不能眼看着袁术僭越称帝而袖手旁观的。”顿了一顿，马超面色一整，以刚劲的口吻开始下达军令：
“关羽听令！着你率五千精骑为先锋，在前开路！”
关羽立刻迈开大腿上前一步，用左手握住右手的手腕，而后用右拳砸击在自己宽阔又结实的胸膛上，朗声答道：“末将领命！”
“其余人等，随本侯一并启行，与本侯一起到袁术的背后去，狠狠地捅上他一刀！”马超再次说道，语气中，透着浓烈的肃杀之意。
此次跟随马超绕路前来征讨袁术的人并不多，谋士只有司马芝、贾逵二人，武将除了关羽和他的副将周仓之外，便只有太史慈、庞德、胡车儿以及马玩四人了。马超这一趟，带领的部队也并不多，只有一万精锐骑兵和五千奔雷骑。
毕竟，雍凉之地才是马超的根本，无论是何时何地，安稳好大本营才是最重要的事情。至于征讨袁术的战事，马超相信，以曹操之能在正面战场牵制袁术大军主力，自己带来的这一万多精锐骑兵，便已经足够去做很多的事情了。
当即，关羽在前逢山开路，遇水搭桥，马超率领大军随后而行，不一日便横穿了荆州的北部，眼看着就要穿过荆州的境内了。刘表派来的一员少年小将，早已在此等候马超多时了。
这名小将，乃是刘表的侄子刘磐，奉刘表之命前来与马超进行秘密交易的。在刘表看来，相比起外人，自己的亲侄子虽然年少，但还是要牢靠的多，更值得信赖的。
隔着大老远的距离，刘磐便看到狮盔蛮铠的马超了，一身西凉人特有的装束再加上座下神骏异常的龙象宝马，顿时令刘磐感到阵阵心折。
翻身下马，刘磐对着马超隔空行了个礼，口中说道：“小子刘磐，奉伯父之命，在此等候冠军侯。”
马超见刘磐如此客气，心中也对他生出了好感，甩开双边马镫，翻身下马，快步来到刘磐的面前，将刘磐扶了起来，爽朗的笑道：“原来是刘公子。你我年岁相仿，便不必如此客气了。”
待刘磐直起身来，马超又说道：“我等千里而来，乃是为了诛杀国贼，借路荆州，也是没办法的事，倒是多有叨扰了。这些，便是给荆州百姓的一些补偿。”说着，马超向身后不远处的一辆马车指了指。
刘表何许人也？没有好处的事，他怎么可能答应？这次答应马超借路，除了无法推脱的大义之外，马超许诺下的这些东西，也是促使刘表同意的重要因素。
刘磐上前几步，掀开盖在马车表面的帆布一看，他惊讶的发现马车内装满了金珠玉器、古玩字画。以刘磐世家公子的眼力，粗粗的估算了一下，这一马车的物件，绝对是价值不菲的，其中有几件珍宝，就连他伯父刘表的府中都是没有的。
原来如此！难怪伯父不派别人，非要让自己前来走这一遭，原来是这样！这一马车的珍宝，马超说是给荆州百姓的补偿，实际上，定是给刘表的过路费了！这样的事情，刘表不好宣之于口，更不好让旁人知道，所以才特意让自己这个亲侄子前来代其收授的。
转头看向马超，刘磐的脸上带着几分尴尬之色，窘迫的说道：“君侯……唉，袁术僭越，君侯不远千里绕路而来，前往击讨叛国之贼，我荆州尽在咫尺，非但没有任何举动，反而还……惭愧，实在是惭愧啊。”
或许是刘磐年岁尚轻，不懂世间利益交换的险恶，亦或者，是刘磐本身便是耿直之人，不屑于那些尔虞我诈，此刻便情不自禁的说出如此一番话来。但也正是因为他这一番话，令马超对他的印象大为改观，将他和刘表彻底区分开来。
赤子之心，可不是谁都具备的，哪怕将来刘磐会有所改变，但至少现在，他的这颗心，是纯净的。
用力在刘磐的肩膀上一拍，马超笑道：“难得公子的一片赤诚，马超心领了。公子，后会有期！”
言罢，马超纵身上马，刚要离去，却忽然又停顿了下来，对着身边的马玩低声叮嘱了几句，而后才策马而去。
马超离去的同时，马玩却翻身下马，将系在腰间的佩剑，连同剑鞘一并解了下来，递到了刘磐的面前：“公子，末将奉主公之命，特将此剑赠与公子，盼公子能不改初衷，永保赤子之心。”
刘磐接过马玩手中的佩剑，伸手抽出半截剑刃，顿时感到一阵寒光扑面而来，脱口赞道：“好一口宝剑！”
马玩的佩剑，其实也并无什么特别珍贵之处，乃是西凉军中副将的制式佩剑。不过，西凉军可和其他的军队不一样，即便是副将的佩剑，也是韩暨和郑浑采用上好的材料，精心锻制而成的，锻造的工艺，更是在原有的八棱汉剑技术上，加入了新的技巧，在这个时代，绝对算得上是一流的兵刃了。
手中握着寒光冷冽的宝剑，刘磐举目向马超渐行渐远的背影望去，眼中渐渐有了一些不一样的东西……