次日一早便阳光灿烂，是个难得的晴好天气，众臣上完早朝便被请入御花园赏梅。
占地极广的御花园中梅花如云，幽香冷冽，与株下白雪交相辉映，令人目眩神迷不辨南北。
许多文臣学士见此美景无不诗兴大发，在北堂嵘的组织下，一个临时的诗社很快便在这御花园中建成了。
相对于文臣的诗情雅兴，武将们的等待则显得尤其的漫长和无聊，但在皇上的眼皮底下又不能如在家中一般随心所欲，只好一边瞪着眼睛看着梅花一边听着文臣们酸溜溜的对话，好不难受。
虽然即墨晟平日里待人接物都很平和，但大臣们见到他都不免敬畏三分，为了不使众臣感到不自在，即墨晟带着即墨涵远远地来到御花园以北的花亭内。
即墨涵站在亭中环顾四周一圈，转身看着一旁修身玉立的即墨晟，笑道：“二哥，如今我很替你担心呢。”
即墨晟收回投于亭侧一株白梅上的目光，漆黑的眸比夜色更浓，浅浅一笑，道：“你担心我？”
即墨涵点头，道：“二哥，你也该找个女人了，朝中无朋，家中无友，这日子如何能过？”
即墨晟微微摇头，道：“我习惯了。”
即墨涵正待再语，耳畔却传来一阵女子清脆的笑声，转眸看去，只见两位锦衣貂裘的美貌女子正从花海中出来，两人均是天姿国色，尤其是左边那位云鬟雾鬓的少女，简直就是花仙下凡，美艳无双。即墨涵一下便看呆了眼。
两个少女从梅树那侧转出来后，惊觉亭中有人，抬眸一看，左边的女子粉面含羞，右边的女子却落落大方地笑了起来，道：“茵露见过二位表哥。”
即墨晟走下亭子，微行一礼，道：“微臣见过公主殿下。”
北堂静大窘，竟有些手足无措的样子，小脸通红道：“不必多礼。”
虞茵露笑看了看呆立在亭中的即墨涵，仰首对即墨晟道：“表哥，听说嵘殿下在园中咏梅，我和九公主来凑诗趣，这就不打扰你和涵表哥了。”
即墨晟点头。
虞茵露又看了看还未回过神来的即墨涵，挽着北堂静笑着去了。
即墨晟回身，见即墨涵痴痴愣愣站在亭中不知在看什么，正待发问，一小太监却急匆匆近前禀道：“丞相大人，皇上请您去御书房一趟，有事相商。”
即墨晟来到御书房时，只见北堂陌一袭银纹黑袍，负手站在窗边，房内竟无一个宫女太监。
他近前两步，拱手道：“微臣拜见皇上。”
北堂陌倏然转过身来，眼如墨唇似血，表情凌厉。一扬手一本奏章便甩在即墨晟脚边，他冷冷道：“你做的好事！”
即墨晟低眸扫了眼脚边的奏章，并没有要去捡的意思，静默不语等着北堂陌的下文。
见状，北堂陌倒又笑了起来，前一刻冰雪凌厉，后一刻春风和煦，变脸速度之快让人目不暇接。
他慢悠悠地踱到即墨晟身前，在离他极近的地方停下，道：“你说该怎么办呢？李铸之子又被黑风王朝得到了。据我所知，焰帝可并非善类，李荥在他们手中，比在荀放手中更令我感到不安。”
即墨晟面无表情道：“皇上也曾得到过李荥，两年时间，皇上从他身上又得到了什么？”
北堂陌嘴角微微一勾，笑得自然，道：“李荥那小子年纪轻轻，却有一身蒸不烂折不断的傲骨，所以我才对他以礼相待。如今看来，却是没有必要的，黑风王朝比我更有手段。”
他转身踱回窗边，看着窗外道：“我的人探回消息，那小子松口了，只要让他看见小影姐姐，他便可以为他们制造兵器，如今，黑风王朝的人正满世界地寻找名叫小影的女子。”
即墨晟一怔，抬头看向北堂陌，他却并不回身，只道：“你说，此小影，是否彼小影？若是，黑风王朝的人岂不要去阴曹地府找么？”言讫轻笑起来。
久久不闻即墨晟的动静，北堂陌转过身来，却见即墨晟正垂着眸若有所思，玉白的脸上，但见剑一般的眉，高挺的鼻，纤长的睫，刚柔并济，撼人心旌。
他目光微微一凝，但很快又变得淡然，道：“言归正传，这次叫你来，主要是想让你给我出出主意。”
即墨晟回了神，道：“请皇上示下。”
北堂陌轻击双掌，门外立马进来五名女子，他似笑非笑道：“我决定派人去探探具体情况，你看看，这几个人，哪个会与那小影长大后的样子比较接近？”
即墨晟闻言，心中突然一阵刺痛。
长大后的小影……
即便在梦中，他也不曾看清她长大后的样子，他心里清楚，穷尽一生都看不到了。
痛生闷，闷生烦。
他皱了眉头，瞄也不瞄那些女子一眼，只道：“臣不敢妄猜，还请皇上自断。”
北堂陌也不强迫他，挥挥手让那些女子退下，道：“明年三月，我准备向百州用兵。”
虽在意料之中，但即墨晟没想到他会如此直接地向自己挑明，本能比理智更快占据了他的脑子，数年前经历的血腥场面不受控制地一幕幕向他脑海涌来，让他瞬间四肢僵冷。
即便他出生于世家大族，即便他看惯了尔虞我诈，血腥杀戮，但这些相对于战争而言，都太渺小太和善了。若说小影是他内心最痛之处，那战争便是，他内心最惧之处。
“你的表情告诉我你并不赞同。”北堂陌淡淡道，听不出任何情绪的。
即墨晟抬头看到他嘴角那丝有些阴冷的笑纹时，突然感到有些无力，他不赞同又如何？平楚，始终是他北堂陌的天下，而他即墨晟，始终是他北堂陌的臣民。
他和北堂陌或许永远成不了朋友，但作为君臣，他并不想逾越自己的本分。
他拱手，道：“臣不敢，臣只盼皇上能适可而止。”言下之意，拿回了割让出去的那三省领土便罢了。
北堂陌唇边的笑纹染上一抹暖意，道：“既如此，兵马粮草总调度一职，朕就交给你了。”
即墨晟颔首领命。
北堂陌甚为悠闲地徘徊一阵，突然道：“算了，粮草调度一事，还是交给户部尚书柳珪吧，还有一件事，没有人比你更合适去做。”
即墨晟抬眸，看着他不语。
北堂陌停下脚步回望过来，突然一笑，道：“真是恨死我了。听说幽篁门中跑出来两个人，投奔黑风王朝去了，你说焰帝那家伙为什么运气就那么好？如果他同时得到李荥和幽篁门的涅影秘籍，于我而言，天下再没有比这更糟的事情了。你想，一支能隐于无形的劲旅，外加那天下无敌的绝世神兵，无论哪一样我都承受不了。
好在听闻这幽篁门就在我国的北部，而且其谷主玉氏一族百年前便是你即墨氏的对头，所以，我决定派两万精兵给你，另外给你半年时间，你将幽篁门的财富、涅影秘籍还有众多美女都给我带回来，能做到吗？”
即墨晟拱手，沉声道：“微臣领命。”
“还有一事，听说那魅皇虽是男人，却有天下无双的容貌，无论男女都没有可与之匹敌者，若能活捉，尽量别伤了他，带回来让我瞧瞧。”北堂陌叮嘱道。
即墨晟眉头微微一皱，没有应声。
北堂陌笑道：“若不能就算了。”抬头看看窗外的天色，适才还晴朗的天气又变得阴霾起来，细细的雪丝在朔风中旋舞着。
宏伟宽敞的大殿内丝乐阵阵，暖意融融。四周莲状的银灯将殿内映得极亮，巨大的门窗却都紧闭着。
北堂陌在开宴之时听了几位大臣对于平楚这一年收获的汇报后，淡淡嘉奖了几句，然后说声“众臣只当此宴是家宴，不必拘礼”，然后就斜倚在宝座上自斟自饮，观赏歌舞，此刻，更是逗弄起了为他奉酒的绝色宫女。
众臣不知国君葫芦里到底卖的什么药，一开始都有些拘谨，随着时间的推移和酒精的作用，有些武将开始搂抱逗弄为自己斟酒的美丽宫女，恣意谈笑，文臣们大多不善饮酒，见武将们在国君面前不知检点，放浪形骸，颇有微词指责。
许多文臣，包括即墨涵在内，都为殿内越来越浮糜的气氛感到有些不适应，频频将目光投向离王座最近的丞相即墨晟，希望他能出言肃整一下这殿内的秩序，不料他却一直颔首垂眸若有所思的样子。
他身旁比其他女子都更美艳的宫女试图引起他的注意，在为他斟酒时假装不小心碰到了他的袖子，然后跪在一旁连连求饶。
他回神抬眸，并没有费神去看那女子，只淡淡道：“退开些。”
那女子计谋未成，满脸委屈地侍跪一旁。
即墨晟抬头向殿中看去，看到对面武将们搂着宫女调笑的情景，眉头微微一皱。
他身旁的礼部尚书华严趁机倾过身子，在即墨晟耳畔道：“丞相大人，您看，这，这成何体统？”
即墨晟皱着眉头抬头去看座上的北堂陌，却见他一手撑着腮，双目灼灼地看着殿中的众臣，碰到即墨晟的目光时，他懒懒一笑，将身子靠回椅背，挥挥手，殿中的歌舞立停，舞女们拎着裙摆退下后，北堂陌盯着华严，道：“华尚书，朕听闻，你家中有五房妻妾。”
华严一怔，再想不到皇上怎会突然提及自己的家事，怔忪中仰头看到北堂陌霜刃一般的凌厉目光，忍不住浑身一震，忙俯首道：“是。”
“由此看来，爱卿对于女人，也是喜欢的嘛。为何对于朕赏你的女人却不闻不问，是对她有意见，还是对朕有意见？”北堂陌的语调阴晴不定。
华严额上的汗“哗”的一声流了下来，忙站起身来到殿中，跪下俯首道：“臣不敢，臣只是，只是不敢失礼于君前。”
“嗯。”北堂陌抬手饮了杯酒，不语。
华严不知他还在等什么，兀自低着头，冷汗顺着额侧滴滴落到青黛色的大理石地砖上。
北堂陌突然转首，道：“关河总督即墨涵。”
即墨涵从案后走出来，行礼道：“臣在。”
“对于华尚书的话，你有何解？”北堂陌问。
即墨涵有些愣怔，忍不住拿眼去看即墨晟，即墨晟却端坐不动，也不看他，想起即墨晟之前叫他实话实说，他便道：“回皇上，臣以为，虽自古爱美之心人皆有之，但礼仪远比本性更为重要，尤其是君臣之礼，更是重中之重。作为臣子，若在君主面前不能自已，丑态毕露，是为不敬，也有损于朝廷尊严。”
北堂陌似笑非笑，道：“退下吧。”
即墨涵礼仪周到地坐回自己的座位，这才松了口气。
北堂陌眸光在众武将面上一扫，登时就让众人的酒清醒了一半，只听他道：“适才谁与宫女搂搂抱抱的，现在，自己去殿外领十大板再回来。华尚书，你去监刑。”
华严一边用袖子擦着脸上的汗珠一边领旨出去了。
武将席上走的只剩一个兵部尚书左丘玄孤零零地坐着，北堂陌忍不住笑出声来，众臣闻声看去时，却见他端着酒樽，道：“众卿继续。”
大臣们唯唯诺诺，又开始假装谈笑风生起来。
随着武将们一个个面有不适却又强忍着回来，殿中渐渐又安静下来，最后连华严也归席了，北堂陌却站起身慢悠悠地步下台阶，在众人瞩目中走到殿前，突然打开高大而厚重的殿门。凛冽的朔风夹杂着雪花掀起了他闪着银光的黑袍，扑进殿中。
众臣们无不或轻或重地打个冷战，都将目光投于那抹修长却略显冷傲的背影上。
北堂陌负着双手仰头看了一会儿雪，突然长叹一声：“无聊！”
不待众臣反应，他已回过身来，面上笑意盈然，道：“殷罗的天太蓝，百州的水太清，平楚的雪太白，这个世界太单调了，就让我来为他增加一点色彩吧。”言讫微微蹙眉思索：“选什么颜色好呢？浓烈的红如何？”
众臣听出他的弦外之音，一时都不敢做声。
他扫视群臣一周，朗声问道：“众卿以为如何呀？”
短暂的静默中，只见左丘玄掀袍起身，来到殿中，对北堂陌跪拜道：“皇上，请准臣做您手中的第一杆笔。”
殿中群臣见左丘玄已然表态，有一些跟着眼神笃定像是下了决心，更多的，却将目光投向即墨晟。
即墨晟沉默了一会，起身离座，在殿中站定，道：“皇上，臣认为，我平楚的雪色，您可以任意更改，但殷罗与百州的色调，未经他们邀请，您贸然插手，于理不合。”
此言一出，群臣无不暗自点头。
看着深色的大殿中，一袭深紫锦袍的即墨晟那如玉润泽如剑刚美的容颜，北堂陌微微一笑，道：“既如此，左丘爱卿，朕便用你这杆笔，先写个邀请书给他们吧。”