十二月二十五日，平楚即墨府琉华园。
接连飘了十几日的鹅毛大雪使整个院落都覆盖在厚厚的雪层下，晶莹洁白一尘不染。
身披玄色大氅的即墨晟刚刚从外面回来，看到园中一株红梅枝上都是积雪，便停下了脚步，看了片刻，伸手轻轻一挥，枝上积雪如扬尘般随风飘荡起来，犹如少女扯开的一片白纱，如云似雾，而那树红梅却如火如荼般地灿烂起来。
他进了书房，朱峤接过他手中的大氅，道：“少主，药已经熬好了，现在给你端进来么？”
即墨晟点头，道：“去吧，顺便叫莲棹进来。”
少时，朱峤和池莲棹一起来到书房，即墨晟喝了药漱了口，对朱峤道：“阿涵说今日要来看我，你去府门前迎他一迎吧。”朱峤答应着去了。
即墨晟指指他书桌旁的椅子，道：“莲棹，坐。”
“谢少主。”池莲棹端端正正地坐下，看着即墨晟等他发问。
即墨晟轻咳了几声，方才抬起头来，问：“莲棹，月前我让你查的事如何了？”
池莲棹略略思索一下，眉头微皱道：“少主，属下已经侦得那金沙醇确实于人身体有害，普通人一旦喝了此酒，很短时间内便会上瘾，而且这种酒瘾发作起来也与一般的酒瘾发作不同，它会让人浑身酸痒无力，犹如万蚁蚀骨一般教人生不如死，由于此酒奇贵，有些人为此耗尽了家财，一旦酒瘾发作又无钱购买，这些人宁愿触墙而死也不愿受那生生折磨的苦楚。
所以属下认为那酒中定有古怪，便顺藤摸瓜查那金沙醇的出处，在查到盛泱龙栖园时，线索便断了，再也无法追查下去。”
即墨晟低眸沉默，半晌，道：“上次我去盛泱时就看出那龙栖园非同一般，果真如此。”
“少主，如今金沙醇已是我国各大酒楼中首屈一指的好酒，如此下去，只怕身受其害的人会越来越多，而且，这金沙醇我国无法自制，如此一来，每年我国都将花大量的金银向百州购买这种有害无益的酒。”池莲棹道。
即墨晟点头，随即在桌上铺开一卷白绸，笔走龙蛇，写完后，拿过桌角的印章，在上面刻上血红的一印，随即卷起交给池莲棹，道：“你即刻执我的命令去找至尊楼的虞何夕，令他半个月内务必保证我即墨一族的酒楼内再没有一滴金沙醇，违者严惩。”
池莲棹接了指令，道：“少主，如此一来，只怕许多酒客会去酒楼闹事。”
即墨晟道：“叫他自行解决，若有意见让他来找我。”
池莲棹领命而去。
即墨晟站起身来到窗边，一阵寒风夹着雪沫扑面而来，他禁不住又是咳嗽一阵，抬眸望着窗外那株在冰天雪地中怒放的腊梅，沉默一阵，转身回到桌边，铺开一本折子，提笔仔细书写起来。
未几，院内传来轻微的踏雪之声，他停下笔墨，亲自过去打开书房的门，果然看见即墨涵和朱峤刚刚来到门廊下，即墨涵瘦了一些，肤色白了一些，身形却更挺拔健壮，见到即墨晟，像是捡到宝一般喜笑颜开，亲热万分道：“二哥。”
即墨晟笑道：“步伐匆匆，就知道是你。”说着，引他进门。
即墨涵一边跟着他走进内室一边解开身上的大氅，道：“二哥，这园中积雪如此之厚，你怎的也不令人清扫一下。”
“终日也没几个人走，扫它作甚，顺其自然吧。”即墨晟和他一起在燃着地暖的长榻上坐下，朱峤早奉了茶来，静静侍立在即墨晟身侧。
即墨晟抬头看着即墨涵冻得微红的鼻头，笑道：“此番回来过年，感觉如何？”
即墨涵摆摆手道：“除了能见到二哥你比较令人开心外，也没什么意思，还不如在关河自由自在。”
即墨晟端起茶杯，道：“哦，在这里又如何不自在了？”
即墨涵皱着眉头甚是厌烦道：“回来了一日，倒有两个半日都在听他们在耳边聒噪什么娶妻之事，要不然我早过来看你了。”
即墨晟失笑，道：“你也到年龄该娶妻了，对了，昨日我还听阿峤说此番你从关河带了一个女子回来，如何，叔叔和叔母不满意？”
即墨涵抬头盯朱峤一眼，大有怪他多嘴之意，回首看向即墨晟时，面上倒有些不好意思，道：“二哥切莫取笑，那女子，实是我的侍妾，平时较讨欢心，这次一时心血来潮便带她同行了。”
即墨晟掩口咳嗽几声，放下茶杯道：“这有何可取笑的，你若真喜欢她，将她扶正了便是了。”
即墨涵抓抓脑袋，欲言又止有些为难的样子。
“怎么？她出生不好？”即墨晟问。
即墨涵急忙摇头，道：“二哥，我的为人你也不是不知道，若是喜欢起来，我管她是什么出生。只不过，喜欢归喜欢，还没有那般喜欢，哎呀，我也不知该如何说。”
即墨晟笑道：“好了好了，我们不讨论这事了，看你这么大的人，竟然还像个毛头小伙般提及此事便满脸通红。”
即墨涵甚是不好意思地嘿嘿一笑，见即墨晟又掩口咳嗽，不由问：“二哥，怎么了？”
即墨晟道：“没事，偶感风寒而已。阿涵，羚山铁矿那边情况如何？那两个私运铁矿的人抓到了么？”
即墨涵皱眉道：“一提此事我就来气，那两个贼人，竟似不知躲入了哪个老鼠洞，我将关河以北整个地区篦梳般彻彻底底搜查了三遍，都没找到那两个人的踪影，他们的亲戚倒是都抓起来了，但没有一个人知道他们将偷去的那许多铁卖给了谁，气死我了。”
即墨晟点头，道：“跑了便跑了吧，明日皇上若问及羚山铁矿，你不要提及此事，只说铁矿的产量与质量便可。”
即墨涵点头，道：“知道了。”喝了口茶，眸光一转，又道：“二哥，最近，我在外面听了不少传言。”
即墨晟淡淡问：“什么传言？”
即墨涵有些迟疑，手指在杯沿摩挲了片刻，道：“五个月前你出使百州未能赎回落马协议中被割让的那三个省，回来后你便严格限制了输送给百州及殷罗的铁矿数量，而皇上又在几个月前在羚山之侧建了那样一座规模宏大的炼兵厂，日夜不停地锻造兵器。外界都在传言，说皇上要对百州动武了，而你，支持皇上。”
即墨晟垂眸，手指轻轻触及腕上的那串紫色琉璃，沉默片刻，道：“此事的确是我一时意气用事，怨不得旁人猜测。皇上对百州用兵，那是早晚的事，只不过这次百州拒绝将三省领土还给我朝，皇上定然会将兴兵日程提前。纵我不愿，圣意难违。”
即墨涵无语，他心中也清楚，上次平定贵族起义一事，因为即墨晟兵谏，朝上朝下对他已是颇有微词，暗地里说他即墨氏大权在握，富可敌国，如此公然地违抗圣意，是有喧宾夺主，篡位自立之意了。
幸而即墨晟平日为人处世一向低调，这种流言在宫内民间流传了一阵后，便无声无息地黯淡了。
自福河开凿完工后，今年平楚北部获得了前所未有的大丰收，皇上明日在宫中举办庆祝盛宴，文武百官齐聚，若是皇上真的准备在明年开春兴兵的话，明日，便是最好的探测百官心意的时机，届时，自己是赞成好，还是反对好呢？
“二哥，若是皇上明日真的在宴会上询问百官关于向百州用兵的意见，你说我该如何表态为好？”对于官场上的事，即墨涵是一窍不通，明日那样的盛会，他也是第一次参加，所以必须得向即墨晟讨个主意。
即墨晟抬眸，道：“放心，他不会问的，他若问你，也只会问关河以北的情况，你如实禀报就是了。”
即墨涵面上一惑，有些不解。
即墨晟解释道：“他已经决定的事，不会去询问旁人的意见，即便问，也只会去问他料定会反对的人。”
即墨涵豁然，如此说来，皇上即便问，有即墨晟在，也绝不会问到他即墨涵的头上来，因为他即墨涵可以违逆任何人，但绝不会违逆他的二哥，即墨晟。
即墨涵一直逗留到戌时末方才离开，他刚出门，池莲棹又来了，见了即墨晟，禀道：“少主，百州洲南有消息回来了。”
即墨晟从案上抬起头来，道：“说。”
池莲棹道：“这几个月景澹招募了不少门客，其中不乏有识之士，而郡国军中的众将领似也渐渐归心了，如今洲南的局面已渐趋稳固。时近岁末，景嫣已从盛泱回到洲南，但景苍却去了殷罗南部。”
“殷罗南部？他和谁？”即墨晟问。
“他孤身一人，如今只怕已进入黑风王朝的地界。”池莲棹道。
即墨晟微微皱眉，问：“可知他为何而去？”
池莲棹道：“外面盛传李铸之子李荥为黑风王朝所得，为此百州五皇子姬傲曾在朝上受到百州国君的斥责，责令他必须尽快肃清国内的黑色势力。景苍此番孤身犯险，只怕与此有关。”
即墨晟沉默不语。
池莲棹静静观察了一会他的脸色，忍不住道：“少主，既然洲南大局已定，属下是不是可以将人马调回来了？”
即墨晟抬眸，顿了顿，道：“你派人跟着景苍，若是他这次能平安回百州，你便将人都调回来吧。”
池莲棹颔首，道：“是。”