北堂纵一言既出，厅中的气氛瞬间变得诡谲起来。
即墨晟面色不变，只淡淡道：“机会稍纵即逝，峥王爷若想不惜一切孤注一掷，也无可厚非。”
北堂纵盯着他，眸光难测，道：“我从你的眼睛里读出了惋惜，你为谁惋惜。”
“无辜。”即墨晟不假思索脱口而出。
北堂纵一愣，端起桌上的酒杯，又望他一眼，抬手一饮而尽，沉默有顷，音色低沉地问：“我妹妹还好吗？”
“她很安全。”即墨晟道。
北堂纵抬眸看他，忽而一笑，抑着些悲凉，道：“安全……我早知道，你能给她的，或许只有这两个字。但，值此乱世，这两个字，弥足珍贵了。”
他又饮一杯，眉头微蹙，低头不语。
即墨晟抬眸看着他，厅中一时沉寂。
少时，他终于抬起了头，目光沉沉，道：“自从知道事情败露之后，我便一直担心，担心来的是你。你知道，在北堂陌的监视之下拉起十五万人的军队并不容易，为此，几乎耗尽了我所有的心力。若这次来的不是你，或许我还有放手一搏的机会，可来的是你，除了束手就擒之外，我别无选择。”
即墨晟心内一惊，他料想他手下的兵马不会少，但没有想到竟有十五万之多。
“十五万人，无论做什么，都足以让人心中有底了吧。但，你一来，这十五万人便顷刻化为乌有了，即墨晟，你可知这是为什么吗？”北堂纵问。
即墨晟望着他，拱手道：“请峥王爷赐教。”
北堂纵苦涩一笑，道：“因为他们不舍得杀你。他们不介意天泽殿的皇座上坐的是谁，可他们介意平楚的丞相是谁。在他们心中，平楚可以没有他北堂陌，没有我北堂纵，但，不能没有你，即墨晟。”
即墨晟垂眸，少时，道：“百姓之厚爱，即墨晟，受之有愧。”
“你的确该愧！”北堂纵突然拔高音量，他坐直了身体，盯着即墨晟道：“我知你是好丞相，你处处为百姓着想，为民请命，替民做主，没有你，广袤的北方还处在水深火热之中，没有你，平楚不可能有当今的局面。可，你有一项最大的缺点，致命的缺点，那便是，忠诚到几乎愚蠢！你以为，独善其身便可求得一世心安，睁开眼睛看看吧，百姓们已经被战争煎熬成什么样了？如果说，百姓们早知道国力昌盛便是爆发战争的前兆，我相信，他们都会一起来唾骂你这个将他们拉出饥饿贫困却又转首将他们推入战火深渊的帮凶。”
即墨晟乌眸深沉似渊，道：“久战弱民，我知道百姓们已不堪其苦，但你于此刻举兵谋反，不啻于雪上加霜，令百姓陷入内忧外患的痛苦中么？”
北堂纵冷冷一笑，道：“你以为我举兵是为什么？反北堂陌争皇位么？有你即墨一族在，即便北堂陌死了，我这个孤魂野鬼一般的皇子，能登上皇位么？”
他仰起头，看看黑暗一片的窗外，沉声道：“你错看了我。”
站起身，缓缓步下台阶，空荡的风拂着他的衣袍袂角，孤寂而又清冷无限。
他在窗边停住，回头望着即墨晟，道：“延州，与其说是我的封地，不如说是我的牢笼，被囚禁在此的我，无钱，无势，更无人脉，尸位素餐，等死一般。输的命运，我早已承受了，我只不甘，他日临死之时，一生，找不出一件可值得纪念之事。
战争爆发了，很奇怪，有百姓找到我，请我上疏劝说皇上停息兵戈，我说，求我没用，此事，需去盛泱求丞相。两个月后，这些百姓们再次折返，他们见不到你。我告诉他们，如果一定要我出面的话，书谏无用，除非兵谏。
原只想吓退他们，不想，却是由此为开端，八个月，竟招来十五万兵马。
我给他们的粮饷，只有朝廷军队的一半，可即便如此，他们还是愿意跟随我而不愿响应朝廷的征兵，即墨晟，你可想过这是为什么？”
即墨晟目光深远地看着他，道：“他们不知道，他们自愿选择跟你走上的，是一条万劫不复的不归之路，而且，即便血肉成泥，也未必能达成所愿。”
“那又如何？只要让北堂陌知道百姓反战，天下反战，足矣。”北堂纵神情凛然，语调铿锵。
“为此，你不惜让十五万百姓以及他们的家人扣上谋反之名？”即墨晟的声音犹如此刻拂过窗棂的风，冷入人心。
北堂纵眸色如冰：“法不责众，若要灭族，灭我九族即可。”
即墨晟站起身，直视着北堂纵，道：“峥王爷既然决心已定，再谈无益，即墨晟改日来访。”
“即墨晟，若是你能振臂一呼，必得天下万民响应，你若心中有抱负，何不放胆一试？”北堂纵看着他的侧面道。
即墨晟回首看他，道：“解决问题的方法永远不会只有一种，这次，你选择了最错误的一条路，一步错，步步错，你怨不得天。”言讫，大步离去。
“即墨晟，休负了天下民心！”北堂纵的沉喝在空荡的厅内绵迥回响，警钟一般，即墨晟脚步顿了顿，终是，头也不回地开门出去。
迈出门，只见朱峤和池莲棹两人仗剑立在门边，门外隐隐有人影绰绰。
即墨晟走至门前台阶上，只见阶下站着二十几位将领模样的戎装男子，看到即墨晟出门，愣了一愣之后，齐齐围了过来。
朱峤和池莲棹拔出长剑，拦在即墨晟前面，喝道：“尔等止步！”
为首一位四十几岁的黑脸男子抬头望着即墨晟，问：“请问阁下可是平楚的丞相，即墨大人。”
即墨晟拨开拦在身前的朱池二人，走至黑脸男子面前，沉声道：“正是。”
男子悚然一惊，纳头拜道：“末将司马炎，拜见丞相大人。”身后二十几人也跟着拜了下去。
即墨晟神情不变，平静道：“起来说话。”
黑脸男子率众人起身之后，看着即墨晟，又是拘谨又是着急道：“丞相大人，末将是王爷手下的将领，王爷乃是为朝廷征兵，并无谋反之心，还请丞相明鉴。”
即墨晟看着他，在他仿若能洞悉灵魂一般的深邃目光中，即便粗犷如司马炎这般的赳赳武夫，也禁不住微微低下了头。
“真相究竟如何，本官自有定论，各位无需多言。”沉静中，即墨晟声淡如水。
司马炎闻言，倏然抬头，拱手急道：“丞相大人，末将愿率延州所有军队归顺朝廷，请丞相，饶王爷一命。”
即墨晟看着面前目光执着的二十几双眼睛，无语，仰头看了看深远无边的夜空，轻轻叹了口气，正欲说什么，身后突然传来一阵急匆匆的脚步声，一个老仆跑出门，噗通一下跪在即墨晟身后，老泪纵横禀道：“丞相大人，我家王爷他，他去了……”
“什么？”将领们发出一片惊声，怔在当地。
即墨晟低下眸，对司马炎道：“司马将军，劳烦你传令下去，想返乡的士兵们，派发盘缠使其返乡，其余的，随本官前往烈城。”
司马炎眸中含泪，表情沉痛，缓缓拱手领命：“是。”
次日，即墨晟上疏朝廷，峥王北堂纵招兵买马意在支援前线战争，并无谋反之嫌，其手下十二万军队已尽归朝廷，而他本人则因为久劳成疾，于三月一日夜，病逝于卞城峥王府中。
不日，烈城传来圣旨，追谥北堂纵为忠亲王，敕令以亲王礼厚葬之。
因北堂纵尽散府中家眷亲人，即墨晟一时难寻踪迹，故而只好留下来代为操办丧礼，三月七日，北堂纵入土为安，即墨晟带着十二万军队出了延州，与朔日的三万军队会合后，一起返回烈城。
雪都烈城，亲和殿。
北堂陌站在窗边，听完即墨晟对于延州之行的汇报，半晌没有说话。
即墨晟沉默片刻，开口问道：“皇上，如今战场情势急转直下，国内百姓不堪其苦，臣请问，皇上准备何时休兵？”
北堂陌乌黑的眸子斜睨过来，问：“你真想知道？”
即墨晟点头，道：“是。”
北堂陌冷而魅地笑了起来，道：“我早已告诉过你，百州求和之际，便是我平楚休兵之时。”
即墨晟眉头紧蹙，垂眸不语。
“那十二万人，便编入你即墨手下的军队中吧，我相信，他们会求之不得的。”北堂陌突然道。
即墨晟抬眸，怔了一怔之后，拱手领命。
北堂陌转身走至他面前，直视着他，道：“还有一件事，我觉得，该你出场了。”
即墨晟心中升起不好的预感，没有说话。
“宴泽牧，为他哥哥来找我报断臂之仇了。那年听蕉别院，你不是承诺要为此事负责的么？”北堂陌唇角泛起幽幽笑意，似是在说一件十分有趣的事情。
即墨晟低眸，沉声道：“臣记得。”
“那么，去枕霞关，替左丘玄解围吧。”北堂陌语调转为悠扬，带着一丝难明的惬意和慵懒。
即墨晟内心沉重如山，静默良久，拱手道：“臣，领命。”