六月二十三，降龙城。
将近七月的百州毫无保留地释放出初夏的炎热，站在太阳底下的人无一不被烤得面庞通红汗如雨下。
而刚从太阳底下回来的小影面上却没有一丝血色，只透着伤与累的憔悴。
她捧着茶杯，倚在桌旁静静地等着，没一会儿，门被突然打开，她抬眸一眼，夜灵走了进来。
多年不见，他由一个少年变成了一个完完全全的成熟男人，刚毅的脸庞和傲人的身板透着军人的飒爽英姿，也透着，难掩的煞气。
看到小影的第一眼，他怔了一怔，随即脸上扬起情不自禁的微笑，没过一刻，又被疑惑取代，开口就问：“小影，如何，这一路遇到平楚官兵了？你脸色不好。”
小影笑着摇摇头，放下茶杯，道：“夜灵哥哥，好久不见了。”
夜灵点点头，走到她身边，坐下，转眸看着她道：“有好些年，我以为你死了，很是内疚，上天保佑，你还活着，这证明，姓即墨的该死了。”
小影闻言，微微垂眸，道：“我听说裴骏哥哥和云横哥哥被即墨襄抓了。”
夜灵眸光一暗，转过头语气冷硬道：“不是抓了，是杀了。”
小影一惊。
夜灵却很快将瞬间凛冽的杀气收拾得不见痕迹，重新回过头来，道：“听说你在洲南带兵，怎么突然到京北来了？不会是特意来看望我的吧？”
小影小手紧握，刚刚听说的消息让她无法将此行的目的说出口，想到即墨晟时，她的心口又开始隐隐作痛，不知不觉中，皱了眉头。
夜灵察觉，关切地问：“怎么了？身体不舒服？要不你休息一下，我晚上再来？”
“不。”她连忙抬起头，却在接触到夜灵目光的时候，微微闪躲了一下。
夜灵起疑，问：“小影，你是不是有事？”
小影迟疑半晌，咬了咬牙，抬头正视夜灵，道：“夜灵哥哥，此番我来，实是想劝你不要将矛头一直对准即墨晟。”
夜灵闻言，愣了很久，然后豁然起身，似是气极，指着她道：“直到如今，你仍然在劝我放过即墨晟！”
小影低下头，道：“夜灵哥哥，你还感觉不到吗？为了报仇，你正在失去更多，你们原本兄弟十人，如今还剩几个？难道，你都不难过吗？”
夜灵面无表情线条冷硬，道：“我不会用眼泪和微笑来阐述亲情和友情，我只会用血与剑去维护它。”
他侧过脸，道：“他们都是我患难与共的兄弟，如今，仇恨已不仅仅限于亲情，更累及了友情，我不会放过他们。”
“可是，你不该拿千千万万将士的命来为你的恨殉葬啊，他们是无辜的，他们理应战斗得更有价值一些。”小影道。
夜灵道：“平楚是我们的敌人，不是么？”
“也许不是最大的敌人。”小影紧盯他。
夜灵转过身，背对着小影，道：“小影，你我兄妹久未见面，我不想与你争论。不管百州的敌人有几个，即墨一族，始终将成为我面前不除不快的第一个。”
“夜灵哥哥，你为何这般固执？国家危亡之际，难道你就不能为大局考虑考虑么？难道你就不能将这些恩怨暂且放到一边，看看有哪些人正躲在暗处等着你们鹬蚌相争他好渔翁得利么？夜灵哥哥，你真的愿意让那些阴险小人得逞？”小影身上有伤，情绪一激动，面色又白了几分。
“国家危亡？在那样一帮当权者的统治下，它岂有不亡之理？”夜灵的语气十足不屑，小影一时愣怔。
夜灵回过头来，看着小影道：“这个国家早已不能给人以动力和信心了，保住你所爱的，杀掉你所恨的，便是而今我们能做的，该做的一切。”
傍晚时分，小影独自一人坐在降龙城外的高岗上，看着灯火阑珊的城池，心中百般滋味难以言述。
夜灵对于仇恨的固执超乎她的想象，她并没能劝得动他。
细思他的话，觉得不无道理，可心中不知为何总有那样一丝沉沉的忧伤在缠绕。
保住你所爱的，杀掉你所恨的，乘此乱世。
爱和恨，若能像生与死一般的界限分明该有多好，可它往往混沌不清。
今天，她看着夜灵刚毅而冷峻的脸庞，看着他沉静犀利的眼神，听着他音如金石的语调，心中突然就生出那样一种深刻的恐惧来，恐惧有一天，这些自己所熟悉的，喜欢的，依恋的鲜活面容将无可挽回地一一离自己而去，再不可追，再不可念，就像爹爹一般，就像阿媛一般，就像……景苍一般……
届时，她若还活着，她该怎么办？
每一秒都会不亚于凌迟一般的痛苦，她会连自杀都嫌太慢。
可如今这世道，如今这情势，让她相信她所恐惧的这些完全有可能发生。
有时候，因为极度的害怕和担忧，她甚至会幻想这样一种情形：若是晟哥哥能谋朝篡位，做了平楚的君主，那该多好，他一定不会主动发动战争的，或许，百州和平楚还能永修和睦。
若是，宴泽牧能守信一些该多好，她会愿意像在龙栖园时一般地跟在他身边，只要他不要对百州，不要对洲南动非分之想，不要让她失去更多的朋友和亲人。真的，若能以她一己之牺牲换天下太平，她会愿意的，毕竟，这世上，已无她可期待之人，心中没有牵挂，跟谁在一起都无关紧要了。
然，幻想终究是疯狂的，就实际情况而言，她所设想的最好结局，便是杀了姬申，然后和宴泽牧同归于尽。
要实现这一目标，她还需要付出不少的心力和代价，单单是如何能杀掉宴泽牧这一样，就够她劳神费力挖空心思了。
仰头看看星空，轻叹一口气，就这样回洲南么？一事无成的？
心口传来丝丝疼痛，她苦笑，或许，又着了宴泽牧的道儿了吧，早知道，他不会那样轻易放过她的，他似乎越来越疯狂，越来越不可理喻了，火海中，他说要与她同归于尽，可她心中就是不信，她甚至坚信，那些火并不能要他的命，他本身，就像一团火，邪恶的，毁天灭地的烈火。
或许，她该去海岛上一次，看看李荥和玉霄寒过得怎样，这两人，一个双腿不便，一个单纯如孩子，想来，都是令人放心不下的主儿，这次顺道去看看他们，也算不虚此行吧。
安海郡以南五十多里的小城留春，姬申刚刚与众将领商议完下一步攻城方略，龙秀便来了。
姬申将帐内闲杂人等驱尽，独留龙秀与他二人。
姬申问：“事情进展如何？”
龙秀道：“出乎意外的顺利，一百二十位秀女，宴泽牧独独选中了小萝。”
姬申眉头一皱，问：“只选了她一个？”
龙秀点头，道：“巧就巧在这儿。”
姬申低眉沉吟半晌，道：“不对啊，终不致如此巧合，会不会，是他察觉了什么？”
龙秀道：“不会，此事我安排地极为严密，无论他从哪个方面查，都无懈可击，他没道理察觉。再者，他若真的察觉了，单单留下小萝，其余的要么送给大臣要么遣散，不等于告诉我们，他知道我们的目的了么？”
姬申抬头，不可思议道：“他将秀女送给大臣？”
龙秀道：“是啊，而且是当朝由大臣们自己挑选，听说，最美的一名女子送给了尚书令微风。至于宴泽牧，他是最后一个挑的，挑中的就是小萝。”
姬申冷冷一笑，道：“要么是他的精明已超出我们所有人的估计，要么，就是天助我也。你觉得哪一种猜测更符合实际？”
龙秀思索着道：“我还是认为，此事真的就是偶然，凑巧，不可能是他察觉之后而为之。”
姬申挑眉，问：“依据何在？”
龙秀道：“你想，若是你怀疑对手想安插一名女子在你身边，你会如何做？无外乎两种选择，第一，将她杀了，震慑对方。第二，将她作为自己最亲密的人，让她有接触机密的机会，从而达到用假情报去迷惑对手的目的，只有这两种做法，才合情合理。
而现今殷罗那边的情况是，小萝虽进了后宫，但只被封为美人，属于后宫中的下等，根本没有机会接触任何我们想得到的情报，宴泽牧若是发现了她的身份，如此安排，不合常理。”
姬申蹙眉深思，道：“你说的有理，如今虽然瞒过了宴泽牧，但眼下情况于我们仍然不利，无法了解宴泽牧更多，我们的努力，等于白费。”
龙秀道：“也不尽然，那边传来的消息是，宴泽牧后宫一共有贵妃一名，嫔妃三名，贵人五名，美人三名，个个都有绝世之姿，但相形之下容貌较为次等的小萝进宫后，却得到了她们所有人都从未得到过的恩宠——连续三夜被宴泽牧召幸。”
姬申抬眸，甚是惊异道：“连续三夜？”
龙秀点头。
姬申失笑，道：“看起来，宴泽牧好色倒并非是装出来的，同一个女人连续三夜被宠幸，竟然都成了史无前例的莫大恩宠。如此说来，小萝倒还是有向上爬的希望的。”
龙秀道：“你忘了我们挑中小萝的初衷了么？”
姬申一愣，随即一拍额头，道：“最近被这个即墨襄气得真是健忘了许多。对对，至少，有一件事我们可以肯定了，宴泽牧对秋雁影，的确是有非同寻常的感情的，这倒可以解释他为何挑中小萝之后却只封了个美人，后又行那样的‘绝世之宠’，想来，他或许还想迷惑我们的。想不到，他也会被我抓住自作聪明的把柄。
龙秀，小萝那边你盯紧一点，只要秋雁影一日没落在宴泽牧手中，小萝便多一日接触和了解宴泽牧的机会，值此紧要关头，我们要争分夺秒，让每一个人的能力都发挥到极致。”
龙秀应承，又道：“有一件事我倒觉得你该注意一下。”
姬申问：“什么事？”
龙秀道：“刚得到消息，宴泽牧如今已不在宫中，前几日，有人在伏虎关附近看到了秋雁影。”
姬申凝眉：“秋雁影？她不是在洲南练兵么？”深思一会，道：“你赶快布置人手盯住她，或许，会有意外的收获，比如说李荥。”
龙秀道：“人手早已安排下了，放心。”