这乾清宫里头的沉默持续着、蔓延着，直到那右侧的神秘幽深的空间里传出一声锐利的玉罄敲响声，这声声响代表着嘉靖皇帝的不满和催促。
嘉靖皇帝仍是端坐在那白玉砌成的高坛上，轻飘的幔帐依然包围着那座高坛，轻烟依然缭绕在高坛的周遭，嘉靖皇帝依然深藏在神秘的黑暗之中，这数十年来他就这般深藏着自己，在沉默的威严之中掌控着大明天下。
随着这声锐利的玉罄声响，在场的人物大都颤了颤，只有严嵩和李芳二人仍是神色不动，而严嵩终于缓缓地抬起了头，他仿佛在入定中被惊醒了一般，恍惚地看着眼前的局面。
而李芳立马抬头说话了，他的声音依然舒缓，但是已经带上了威严，他说道：“你们是想砸了这口锅，给万岁爷添堵吗！？”
严世藩和高拱立马朝向那黑暗的高坛跪下来，同时高呼：“臣罪该万死！”
李芳的声音越发的带上了威势，他说道：“方才已经说过了，今儿是个吉祥的日子，该办吉祥事，也该说吉祥话，这巡盐是个吉祥的事情，但是给你们搅和成这个模样，简直成何体统！”
严世藩和高拱都垂下了头，没有人能够看见他们的神色，而他们此时的神色都是沉冷如铁，严世藩那凌厉的眼神紧盯着地面，更是带着怒火和怨愤。
李芳说完了话，他停下了话头，把语气顿了顿，只听得片刻之后，那黑暗的空间内传出一声轻缓的玉罄敲击声。
李芳会意，他立马又说道：“小阁老说的没错，咱们这规矩还是得遵着，户部这些年苦心经营，这巡盐的事情还是得户部来操办，还有高大人说的也没错，这巡盐之事户部操劳了多年，是该变一变了，也不为什么，人事更替一下，办起来也有些新气象，依老奴看，不妨这般处置，这巡盐之事还是户部来办，江南一带的盐税，让江南织造局来掌理，你们看看如何。”
严世藩立马说道：“那你不如让江南织造局把这大明天下都巡遍了罢！”
“巡盐”虽说是巡天下的盐税，但实际上江南的盐税占了天下的十之七八，江南的盐税让江南织造局办了，这户部担着的“巡盐”之事至多是个虚名。
李芳仍是笃定地说道：“江南织造局在江南经营多年，对南直隶的状况也了如指掌，况且……”
李芳说着，将目光定定地看向严世藩，说道：“况且江南织造局是咱们司礼监直管的，也就是万岁爷直管的，小阁老你是觉得这江南的事情只有你管得，而咱们司礼监管不得？”
李芳这话一出，严世藩罕见地被噎住了话头，他立马又转而说道：“臣绝无此意！”
李芳说道：“即是如此，那今年这巡盐之事，就让江南织造局来办吧，回头江南织造局办得好不好，一看账目就明白了。”
严世藩的脑门上已经渗出汗珠，他仍是强硬地说道：“我不服！……”
但是他话音未落，就听得一声木头撞击大理石地面的脆响，随后一个苍老的声音爆发出来：“严世藩！还有规矩吗！？”
这是严嵩说话了，他用他手上的花雕漆木拐杖重重地一击地面，沙哑着声音发出一声怒喝。
严世藩立马闭上了嘴。
这阔大的大厅又陷入一片沉寂之中，片刻过后，只听得一声敲击玉罄的脆响再次响起，这个声响悠远而清脆，飘进了在场每个人的心中，顿时每个人的脸上都出现了微妙的反应。
高拱是不加掩饰地流露出了一抹微笑，徐阶则是谨慎地抬眼看了看严嵩，他看见严嵩那苍老斑驳的脸，他心中竟泛出了一丝戚戚之感。
李芳则是看向了这乾清宫的外头，从这厅门朝外望去，正是正南的方向，遥远的江南也势必在筹备着这“倒严”的大计，他知道这紫禁城内的博弈来到这一步就已经是走到最远的地方了，裕王府和司礼监从未这般齐心协力地合作过，而这也是他们能够对严党发动的最强大的攻势，接下来的事情就得看江南方面的努力了。
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“巡盐”的圣旨很快以八百里加急的方式送到江南，送到江南织造局，江南织造局立马用飞鸽传信将消息送往姚家和双屿港。
身在双屿港的刘赐接到圣旨是九月十二日的清晨，徐活佛正在和他商议调集军队攻打萨摩藩的事情，这两天可把徐活佛给奔忙坏了，他统算了手下能够调度的所有舰队，他满打满算，手下能够动用的战舰不过五十艘，兵员不满一万名，这显然距离预期差太远了。