天色渐渐黑了下来，
南园里，一条曲廊横在烟波浩渺的湖面上，
曲廊尽头，梅影背后，鹤梅馆赫然就在眼前，整座楼，里里外外灯火通明，亮得好像烧着了一般。
堂前的氍毹也照得通亮，氍毹里，家乐还在唱着那出《红拂记》，已唱了半本戏。
——“一鞭残角斗横斜，猛回头壮心犹热。帝星明复隐，王气见还灭。漫自评鸷，打叠起经纶手霸王业……”
夜深，王时敏已经困得抬不起头。但祖父和客人犹在，他不想失礼告退。所以强睁着眼皮，继续听女优唱道——“逶迤山径堕黄叶，雁外流霜月。迢迢去路赊，地北天南，梦魂难越。无端车马叹驰驱，从征又与家乡别……”
“荆石相公，多谢今日招待……”
“嗯？”王时敏努力睁开眼睛，见魏进忠已向祖父道别。“还剩半本戏，就等下回来此园时再饱耳福……”
“好说，魏中使慢走。”
“告辞……”
王时敏随着祖父一道，起身相送客人。当再转回园中，已经哈欠连着哈欠。
王锡爵瞧着他，道：“时敏，今日就歇在鹤梅馆吧。”
“嗯，”王时敏一行应着，一行还问王锡爵：“祖父，您答应那客人了吗？”
“呵呵，”王锡爵笑道，“怎么孙儿如此关心？那你觉得答应他好，还是不答应的好？”
王时敏一时不知如何回答，吱唔道：“孙儿觉得，或许……祖父可以考虑……”
“哈哈哈，”王锡爵大笑，然后伸手一拍他肩背，道，“好了！今日不说了。你困了，去睡吧，等明日醒来再说。”
“哦……”
～2～
魏进忠登上夜船，
船缓缓驶于河中。夜里的水道，依然繁忙一片，明亮灯火，倒映在水中，满河波光粼粼。
这条娄江连着苏州城的娄门，再顺着护城河，又可抵任何一道门。有道是：翠袖三千楼上下，黄金百万水西东；五更市买何曾绝，四远方言总不同。
魏进忠毫无睡意，他站在船舷，眺望河中景色。游河之舫，载妓之舟，鱼贯于画舫朱阁之间。此时已近子时，可丝竹讴舞依然与市声相杂。
他不禁感叹，此地已然这般热闹，阊门不更是世间乐土？
“魏爷，”一声爷将魏进忠拉回现实，他扭头一看，是贾艾。“方才有小厮来驾船来报，说朱灵均想请魏爷游河。”
“朱灵均？”魏进忠颇为讶异，“他在哪里？怎知俺在船上？”
贾艾伸手一指不远处河中一画舫，说道：“他就在那画舫上。”
魏进忠顺着望去，果见一人正向这方招手，画舫也在渐渐靠拢。他不作声，只是看着画舫靠近。
“魏爷爷，小的朱灵均啊，请爷爷赏脸，登画舫一游……”
魏进忠默默看了一会，末了点点头，贾艾便朝画舫招了招手。那边的朱灵均一见大喜，连忙招呼船夫快些靠拢过去。
盏茶功夫魏进忠就已在画舫中，一堂金碧辉煌，满眼富贵逼人，耳听的是涛涛水声，相杂丝竹的靡靡之音——“咿……呀……想起我李郎，珠围翠拥，何在一姬？我虽惭司马之琴，愿举梁鸿之案……”
“啧啧啧，”朱灵均作陪在畔，请的是金陵秦淮幽兰馆的戏子，“瞧这身段儿，这嗓子，这容貌……”朱灵均在魏进忠面前卖力夸奖着。
身边的剔红方桌上，摆着精致的下酒菜，一坛上好女儿红，魏进忠面前的酒盅里已斟上了酒，可他的注意力只在看戏上。
——“只是此事我却怎生好说来。早见那飞絮横空，香尘仆地，好春光都则孤负也……”
“好！好！”只念了一段宾白，魏进忠就鼓掌赞道，“宾白之学，首务铿锵，寥寥数言清亮，便使观者倦处生神。”
“哎呀，说的好啊！”朱灵均用了夸张的表情来说道，“这出呢，说的就是韩柳二人相识之初，柳氏见当世名家均与之往还，知亦是名士。惜他方困泥中，尚未发达，遂生倾慕之心。但她身为家姬，对自己终身大事无能为力。接下一支唱词虽只有八九句，却十分生动的表现出了这种复杂心情。”
——“空中絮，陌上尘，笑春光何曾恋人？残云没定，乘风目断东墙影……假饶他碧玉多情，也须要明珠为聘。罢罢，我终是笼中物了。算分明鸾槛凤，倩谁着紧……”
魏进忠边饮酒，边感叹：“春暖花开而杨絮飞舞，是春天意象，征人上路扬起沙尘，都有漂浮之意，也正是柳氏自己的写照啊。身为家姬，多才多艺，倍受宠幸，虽是事实，但李王孙作为富家子，珠围翠拥，何在一姬？几乎无出头之日……”
戏子前头唱着，两人后头饮酒、品评，说着说着，戏子竟几度哽咽，眼里落下泪来。
朱灵均见了，借着酒劲双目一瞪：“嘿！咋地……”
“唉，算了算了……”魏进忠却伸手一栏，“也不用怪她失态，要怪就怪这出戏写得实在太好。”
朱灵均悻悻道：“罢了罢了，本是图个高兴，没得见她这般扫兴之人！”说罢又看着戏子，“你下去吧，魏爷爷这里不用你伺候了。不过今天我可记住你了，看来哪天还得把幽兰馆当家找来。”
戏子垂着首，战战兢兢退下，朱灵均一直看着，直到身影消失不再。这才转过头，笑着举起酒盅道：“来，魏爷爷，小的敬您一杯。”
魏进忠也举起酒盅，一饮而尽，然后吃了些小菜压酒。这样三杯下肚，魏进忠方搁下酒盅，道：“朱灵均，别光喝酒，说说你最近都在忙啥？”
朱灵均放下手中空杯，想了想，正正经经回道：“小的最近都在太湖边的几个市镇上。听贾爷说，上头很快要禁桑，正好太湖周边都是桑蚕之地，所以就去逛一逛，看一看。”
“谁告诉要禁桑来着？”魏进忠看着朱灵均，“你糊涂啊，是要统计这些地方植桑大致占了多少土地。”
“是是是，小的糊涂，”朱灵均哈腰应道，“其实小的意思就是这个，不过嘛……”
“不过啥？”魏进忠见他说话吞吞肚肚，有些不耐，“有话直说。”
“小的想说，如今蚕农一年都饲养两代蚕，对桑叶需求高，小的最近才去了南浔和临平，因这两地都出桑苗，所以\t买卖一直很好。比如有一种叫密眼青，嫁接的新品种，叶大而厚，而且一二年就盛，获利最厚。”
“嗯，那又怎样？”
“魏爷不是想提高丝价吗，那这种卖桑苗的是不是也要……还有，现在普遍都养早种晚种蚕，出蚕茧也是翻倍，这样会不会影响价格？”
“啰嗦！”魏进忠实在听得不耐，“朱灵均，你又不养蚕，你管别人养蚕的干嘛？你保生社该做什么，你都还不清楚？”
朱灵均笑嘻嘻道：“清楚清楚，这就给爷爷报一报。小的最近才整顿了一番，重新划分了南北两访行，领袖者选了数十人出来，附之者以千百计。苏州之前就分了六门，这次重新选了六门伯伯，六门之下又划分四十九区，各以门之近附属。区下还有乡，每乡都有小头领，受制于六门伯。乡民有家产百金的，都会载之于籍……”
魏进忠暗村道，这厮看着唯唯诺诺，其实还有些本事，从那晚到现在不过旬月，就把一个访行整饬得有声有色。
“苏州每县有银铺数家，为头目的每日都会散于各店巡绰。如今门户多了，不仅有门，还分了大小剥船，每一剥船必有数个头目，大剥船者在访行中一般是谋议，相当于朝廷之三公。初入访行的就供驱使，司巡察，遇事报信，有月报、日报、时报，上司探、府探、县探之名。世家子弟亦有入选者，就是小剥船……”
朱灵均将个访行理得层级分明，分工明确，确实有些本事，魏进忠生出一丝佩服。他思量一番，开口道：“这样吧，你既要依附于俺，说白了，咱们就是互利互惠。俺保你在江南的势力，但你也要听俺的吩咐。”
“这是当然！”朱灵均立马拍胸脯，“那日小的就说过，往后唯您马首是瞻，决不二心。”
“马上苏州要成立一个工商联合会，俺寻思让你也入个会，把你下面那些听话的商行巨贾都纳进去。那些不听话的人，你们就该干什么干什么。”
朱灵均一听大喜：“太好了，先叩谢魏爷！想来您是做大事的人，眼下苏州就是一盘散沙，成立联合会正好。将来苏州的丝绸锻匹才有更好的议价权。”
“哈哈，”魏进忠笑道，“没想到你也是个聪明人，一点就懂，俺确实有此意。”
“至于那些不听话的豪商大贾，魏爷也无需担心，对付这些人，正是咱访行的强项。”
“有不听话的吗？”
朱灵均思索片刻：“有，不过您无需担心，对付他们有的是办法，甚至叫他们消失都没问题。”
“嗯，”魏进忠应了一声，心中遂放下心来。