夏夜里，江上微风轻拂，
魏进忠与朱灵均两人，吃酒吃到丑时过半。他本以为女儿红不醉人，未曾想到这酒后劲十足，朱灵均那小子早趴在桌上一醉不起。而走路有些偏偏倒倒的他，今夜就在这艘画舫上歇了。
回舱房这一路上，他以为自己还‘清醒’，又想起方才朱灵均说的那些话——咱吴中是百货所聚，人人射利，无微不至。上塘南濠街上，光着名的绸缎庄就有六十一家，布庄76家，还不算上米谷商行。苏州府的七十二市镇，哪处不是舟楫塞港，街道肩摩……
“难怪苏州太守是如此有底气……不对，不是他们有底气，是苏州给他们的底气。想当初张氏之据，凭的不就是素号繁华的吴中？欲夺天下先据吴中，然后断漕粮、截税收……”
“嘶……冷！”一阵夜风出来，魏进忠不禁浑身一哆嗦，赶忙用双手搓了搓胳膊。被冷风一激，他也清醒许多，“罪该万死，罪该万死！”懊恼的他又四下看看，确认附近没人，这才稍出了口气。
魏进忠猛的摇摇头，仿佛要把那些大逆不道的想法通通甩出脑袋。他可是忠君不二的，怎能有如此不堪的想法！“好日子还在后头，俺可不想这么快就没命享福。”
东倒西歪的他，终于回到船舱。一进屋，迎面一座雕花落地罩，垂下素纱帘，两边是窄小的走廊，通向哪他也不知道。撩开素纱帘，一股幽香扑面而来。
正中一架攒尖顶的架子床，四周围着紫薇绸。魏进忠一眼就瞧出，这绸不是凡品，别人拿来做整身衣裳都觉奢侈，更不用说当成床帐。
可又何止紫薇绸不是凡品，坐在床头的那个倩影更是非凡。魏进忠愣住一时半刻，只觉那股幽香愈发扑鼻，竟鬼使神差的问道，“是什么香？”
那倩影似乎也愣了片刻，然后小心翼翼回道：“是蘅芜香。”
魏进忠听出来她是谁：“原来是你……你叫蘅芜？”
“呀？”那女子十分惊讶，“魏爷怎知妾身叫蘅芜？”
“哈哈，”魏进忠一高兴，“汉武帝梦李夫人授蘅芜之香，武帝梦中惊起，香气犹着衣枕，历月不散……皇上也爱……贵妃……爱这蘅芜香……”
室内一阵安静，半晌之后，又听蘅芜道：“爷是醉了吧？让妾身伺候魏爷更衣……”
～2～
翌日，魏进忠醒来特晚。
当他来到前舱，丰盛的早膳已经摆满了桌。他抬头望了望天，问道：“什么时辰了？”
早候在一旁的朱灵均笑容可掬道：“魏爷，已经巳时过了。”
“哦……”
“爷请上座用膳，”朱灵均伸手请道。
魏进忠并没客气，早上醒来他已觉得饿了，此时闻到食物的香气，愈发食指大动。于是一通风卷残云，很快，桌上只剩空盘盏碟。朱灵均始终陪伴于侧，他也简单用了些，就放下了筷子。
他依旧笑容满面道：“魏爷，小的有个朋友，来自绍兴山阴，仰慕魏爷已久，这段时间正好他来苏州办货，就想着能不能通过小的介绍，来拜一拜魏爷您？”
魏进忠没有回答，只是接过下人递来的漱口水，喝了一大口包在嘴里，仰起头，鼓动腮帮子，发出一串‘咕噜咕噜’声。漱了好一会，又低下头，将茶水吐在痰盂里。
“呵，啐……”魏进忠将水清理干净后，才道：“哪人？”
“是山阴吴家，我这朋友叫吴宗道。”
“吴家？”
“对，山阴州山吴家。世代居山阴，宗道属于二支大房。”
魏进忠漱了口，接着饮茶。才泡的雨前龙井，用的还是虎跑泉的水，他细细品味了一番，“嗯，茶不错。”
朱灵均亦是十分有耐心：“龙井茶，虎跑水，西湖上最美的风物。”
“这姓吴的有事？”
“呵呵，”朱灵均笑道，“州山吴家是个挺大的家族，发迹于万历九年任蓟辽总督兵部尚书的吴兑，这吴尚书是吴家一支大房……”他没有直接回答魏进忠，而介绍起了吴家的来历。
“吴家的姻亲很多，什么陶堰陶氏，会稽商氏，峡山何氏，林头王氏，余姚吕氏、姜氏……”他一一细数道，“对了，还有新建伯王家，也是姻亲，吴兑三女就是伯夫人。”
魏进忠一听新建伯忽觉耳熟，一下想起当初去山东的路上，贾艾曾说起的那个漕运总兵官王承勋。
“宗道的族父吴大斌同为二支，早年就从江南远涉辽东，与宁远伯李家关系甚厚，官东宁镇抚。”
“哦，是吗？”
“魏爷，”朱灵均又凑近些说道，“小的今天之所以提吴氏，提宗道，是因为吴家有自己的船队，很早就在经营辽东一线，这非一般商人能具备的。”
魏进忠睨着朱灵均，老半天，忽然咧嘴一笑：“你一提辽东，俺倒想起个趣事，如今登莱沿海常有走私船被卫所的虎船截下，想必那些船只里就有你说这吴家的船吧？凡是船被拦下来的，不出点血破点财肯定是……嗯，你也知道……”
“呵呵呵，懂的懂的，”朱灵均也跟着他一起笑，“其实小的也劝过宗道，该缴还是得缴。他说他也想拜魏爷您这码头，就是没门路啊。这不，小的跟您是不打不相识，一打就门路来了不是？”
“那行啊，”魏进忠暗暗忖，我信你个鬼！但面上还是爽快道，“既然你都这么说，见见也可以。”
朱灵均一听喜道：“魏爷，您说啥时候？小的好安排。”
魏进忠想了想：“择日不如撞日，就今天吧。”
“那行，宗道这会肯定在上塘街，小的这就派人去通知他，来阊门外候着，您看怎样？”
“阊门……”魏进忠没有反对，只是又问道：“现在走哪里了？”
“觅渡桥，画舫夜里舶在岸边，才起航不久，这会正往阊门去。”
～3～
世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。
阊门是天下一二等的繁华之地，上次来阊门外，魏进忠只是匆匆一瞥，今日倒可细细体会一番。一路上，繁华的喧嚣中，夹杂着酥酥的弹词，仿佛是一剂清凉药，让人觉着极舒爽。
——“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳，东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索，错错错……”
画舫在南濠码头接了吴宗道，之后又折向枫桥驶去。不过，一番惬意却在吴宗道登船之际，戛然而止。魏进忠身边一直有亲兵跟随，从来都象空气一般的存在，此时站出来，挡在了前面。
吴宗道五十来岁的年纪，中等身材，做普通人的打扮，举手投足间有世家大族的气质。魏进忠乜眼打量，显得十分淡定。
“卑职吴宗道，在此……”
“你身后这人，先退下。”亲兵先开了口。
吴宗道并非一人前来，见此立马醒悟：“哦，他是卑职的家丁，”他连忙挥退家丁，随即解释，“是朝鲜人，叫白飞虎，自从卑职打朝鲜回来，就一直跟在身边伺候。”
“不是一般的家丁，此人杀气过重，恐怕身怀了绝技。”
吴宗道笑着道：“不瞒魏爷，飞虎确实，哨探埋伏杀贼，潜入倭贼粮仓放火焚烧，这些他都干过。”
一旁的朱灵均看呆了，似乎没有料到这样的局面：“呃，魏爷，宗道他确实仰慕您已久，今日也是……”
魏进忠嘴角一勾：“行了，让他过来吧。”
亲兵并未立即让开，而是盯着那朝鲜人退下很远，才让出路。
吴宗道十分有眼色，只跨了一步便行大礼。魏进忠笑盈盈看着他：“才从朝鲜回来？”
“不是的，”吴宗道连忙解释，“卑职是万历二十八年春，以备倭督司授命，领了三千水兵去朝鲜参与防春汛。到十月任务完成本该返回，但途径釜山时遇到了飓风，损失惨重，为了修补船只，卑职就和剩余的军卒留在了江华岛。直到去年的四月才回到镇江。”
“哦，那你现在居何官职？”
“回魏爷，卑职袭绍兴卫中所百户。”
魏进忠不再问了，只是一努嘴：“坐下说吧……”
～4～
“这人什么来头？”
已从阊门回到织染局住所的魏进忠，又找来贾艾询问。
“正如那朱灵均所说，吴宗道出身绍兴山阴州山吴氏，属于二支大房。”贾艾回道。
“仅吴宗道这一支，姻亲关系极广，与驸马王昺是切亲。吴家姻亲当中，陶堰陶氏尚在朝的是翰林院词臣陶望龄，会稽商为正是隆庆五年的进士，官居大理寺少卿乞归，峡山何继高曾任福州知府，现任江西布政司参政。”
“俺想起来了，你曾讲过这个吴家？”
“对，新建伯王承勋与吴家世代通婚，吴兑嫡子吴有孚之女，适了王承勋长子王先进，四子娶了王承勋之女，都是亲上加亲。还有次子吴孟登，是娶了大学士朱赓之女。”
“呵，还真是……”魏进忠笑了一声，“那吴宗道本人呢？”
“吴宗道在东征时，以‘策士’起家，为当时经略宋应星标下参谋官……”