“吴宗道在东征时，以‘策士’起家，为当时经略宋应星标下参谋官，但很快就升为指挥使，与经历、守备等官一同持令行事，后来获经略题授武职流官。”
“他参与了第一次明日和谈，在二次东征时，他的职衔从指挥成了都司，而且作为总督经略军门标下坐营都司，从宋应昌、顾养谦、孙矿一直到万世德、刑玠。对了，孙矿也是吴家的姻亲。”
“他还是沈惟敬和谈的助手，常与李大谏同行，在万历二十五年春，二次东征的大军尚未进入朝鲜，他与李大谏等人就已进入倭寇首领小西行长、加藤清正的营中联络、探听情况。在万历二十七年二月，又以教导官员身份，参与东征军撤留之事的谈判。”
魏进忠听了思索片刻：“他与杨镐杨抚台似乎不同调啊？”
“正是，”贾艾又回道，“当时朝中分歧很大，有主战和主和两派，前线作战的部将自然也是各有阵营。”
“后来丁应泰之事也是因此而起？”
“可以这么说。”
魏进忠又琢磨道：“他如今是世袭百户，怎么就从流官变成了世袭？”
“他与李大谏等人同侍经略宋应昌，武职都是其便宜题授后获得的，也就是说，东征应该是他仕途之始。”
“没这么简单吧，而且你不觉得他与朝鲜关系十分密切？”
“也有可能，算算从第一次东征入朝，到他说的万历二十八年入朝防汛，前后起码三次机会入朝，这已非一般武将具有的能力了。”
魏进忠摸了摸光秃秃的下巴，道：“这人有些不简单，他至少比沈惟敬强，沈惟敬落得身首异处，他几年下来，却已混到了世袭。”
“魏爷，”贾艾又小心翼翼问道，“您的意思还是想召他入帐下？”
魏进忠哈哈一笑：“这话说得太早，太早……”
～2～
早在魏进忠回旨进京当晚，
朱翊钧又做了一个奇特的梦。梦里有人讲了一大段话，可他并不认识这人，但所说的话他在醒来那刻，还清楚记得——‘剿既不足树威，而抚又不能以着信，临事周张，首尾衡决，不可谓非行间之乏谋，而中枢之失算矣。方如李如松平壤大捷，李如柏进拓开城，四道复平，三倭生絷，廓清之功可旦夕俟……’
——‘而乃碧蹄轻进，兵气破伤，功亏一篑，良足悼也。又若麻贵蔚山之捷，三协度师，势相犄角，砍栅拔寨，锋锐莫当。而割级之令，解散军威，佥都之肉，岂足食乎。
——况沈惟敬以市井而衔皇命，李宗诚以淫贪而充正使，以至风月候节之绐，壶殇好会之诈，刑玠飞捷之书，杨镐冒功之举，罔上行私，损威失重。煌煌天朝，举动如此，毋怪荒裔之不宾也。
——向非关白贯恶病亡，诸倭扬帆解散，则七年之间，丧师十万余，靡金千万，善后之策，茫无津涯，律之国宪，其何以辞……’
朱翊钧暗自疑惑，他并没什么印象，但也猜度是哪位朝臣曾经所上的奏疏，恐怕他看都没看，就已丢进成千上万留中的奏疏当中。自醒后记忆渐渐退去，他试图重构梦境，却只有残缺不全的一些片段，梦境遂变得毫无意义。
七月半，天上一轮圆月，带五色月晕，三重。
东暖阁里，守夜的近侍抬眼看了看天上的毛月亮，暗暗道了声“晦气”。七月半、毛月亮、百鬼夜行……仿佛人间在今夜被降下了咒语。
朱翊钧于暖阁内，依然伏案览奏，不是他勤政，而是失眠。这一年来，只要不服用特制的药丸助眠，失眠就会成为他的家常便饭。
桌案上堆着厚厚一摞奏疏，摊开的有两本，王锡爵和工部尚书的奏疏。
工部尚书姚继可奏：福王婚礼缺钱，工部已尽力筹措，无奈内外皆匮乏，本不敢加派，但迫不得已。请移咨南京工部，凑解2万5千两、浙江1万二千两、江西8千两、福建9千两、广东8千两、湖广8千两、四川4千两、山东6千两、山西3千两、陕西4千两、广西2千两、河南6千两、云南3千两、贵州2千两，以尽省直的共济之义。并差官星夜前往守催，即如数解进，不得延误。
“缺钱，内外皆匮乏……”朱翊钧摇了摇头。但一想，还是对一旁伺候笔墨的近侍道，“从了。”
“是，奴婢……记下了。”近侍仿佛灵光一现，瞬间领悟，原来今夜出来的都是讨钱鬼。
王锡爵的上奏朱翊钧仔细看了，让他没想到。疏中，他不仅赞同重开刘家港市舶，还列出了理由——万历二十二年，曾任福建巡抚的许孚远有疏言海禁四患：一患，沿海居民凭借海滨易与为乱者商舶私通，追捕则聚党海遁，据险流突；
二患，外出未归者，虽有怀土之思，焉保其不勾引而入寇？
三患，既绝通商之路，非惟商船不敢下水，如宣谕、哨探之船亦无由得达，或夷酋有图不轨者，又从何处探之？
四患，诸如漳南沿海守汛兵众数千上万，年费粮赏五万八千有奇，贰万取足于商税，若奉禁不征，军需缺乏，势必重敛于民，民穷财尽又势难取给……
朱翊钧看懂了，王锡爵为何重提许孚远奏疏，他是说彼来证明此。最关键是，他也提到浙江沿海置备倭卫九，腹里置卫七，千户所三十有六，南直设卫十，亦可取足于太仓、宁波两地市舶所征商税。
朱翊钧想起魏进忠，权衡了一下，道：“将此疏，连同江西右参政那疏，皆下兵部议。”
～3～
七月半，江南的月亮又大又圆。
今夜，吴宗道邀请魏进忠来上塘街的绍兴会馆看戏，请了苏州城里的名戏班，搬演梁辰鱼的《浣纱记》。当然，今夜的戏并非只有魏进忠一人欣赏，还有在金阊、南濠、上塘等苏州最盛之地的巨贾豪绅。
绍兴会馆在上塘河北岸，门面是气派的水磨方砖的大门墙，一进的门厅里有一方戏台，修的是雕梁画栋，极尽精美。
而搬演的《浣纱记》，在苏州它的名头可不比《牡丹亭》的名头差，尤其引人遐想的，是美女西施最后的结局。
“《墨子，亲士》中记：是故比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沉，其美也……《吴越春秋》里说得更直白‘吴亡后，越浮西施于江，随鸱夷（麻袋）以终……”
“但我更喜欢戏里的结局，西施与范蠡泛五湖而去，大隐于市，从此共度余生……”
“今夜这出就很妙，范蠡说服西施进吴，是要与她讲清国家之兴乃个人幸福的前提，有此铺垫，最后的结局才能入情入理……”
“没错，范蠡用伐吴九术中的‘遗美女而惑其心、乱其谋’，但要说服西施也非易事，何况两人本就有情。要换做我可舍不得，不信你听她唱……”
——“三年结盟，百岁图欢庆。记得溪边，两下亲折证。闻君滞此身，在吴庭，害得心儿彻夜疼。溪纱一缕相订，何事儿郎忒短情，我真薄命……”
包厢内，魏进忠听西施这般幽幽咽咽，不禁动容，“啧啧啧，这老范，真是绝情。”
吴宗道解释道：“依着戏文中，老范也无奈，社稷废兴全赖此举。”
——“我日夜关心，奈人远天涯近。区区负此盟，愧平生……”
“要俺是西施，一个大嘴巴赏他，再踹他出门！没得给女人扣个祸水的帽子，还要被逼着献身。社稷废兴系一女子身上，荒谬的不能再荒谬！”
吴宗道一时接不上话，只得笑着应承，“是是，魏爷这话极是。”
他今日本有事求于魏进忠，好在台上歇场，又趁机向魏进忠进言，“魏爷，卑职有一事，想向魏爷禀一禀，就不知可有这机会？”
魏进忠端起茶盏正饮，听罢睨他一眼：“好事坏事啊？”
“呵呵，”吴宗道黑黝黝的脸有些泛红，“好事，肯定好事。”
“那说来俺听听，”魏进忠放下茶盏，拈起一块点心塞进嘴里，乱嚼一阵，又抱怨道：“没劲，真没劲。”
“就是就是，”吴宗道瞬间懂，“不如换上酒菜，边喝边看边说？卑职也好陪着喝两杯。”
魏进忠点头，吴宗道便招呼人来撤了茶水，很快又换上酒菜。他亲自斟酒，“魏爷，卑职先敬您。”
“请，”魏进忠举杯，浅尝一口，“酒不错……你继续说，俺听着。”
“好，”吴宗道干了一杯，继续道：“魏爷想必知道，卑职曾两次随军东征朝鲜。”
“嗯……”
“卑职曾有一好友，同样是东征旧将，只是他在朝鲜时运气并不好。当初他同卑职的家兄吴惟忠，辽东将领杨元一起，分驻南元、全州和忠州。后来嘛，可惜……”
魏进忠不由放下酒杯，看着吴宗道，问：“是谁？”
“陈愚忠。”
魏进忠愣了愣，“陈愚忠？他还没死？”
“怎么说呢？”吴宗道脸上神情一暗，“总之说来话长……”