“最近，直隶、浙江近海的卫所水寨已经在调整海防布局，想来就是为了应对将来有可能的船只涌向刘家港，毕竟离南京也就一步之遥……”
判断花价已到顶，吴宗道说出自己的判断理由，又提到最近沿海的卫所水寨正进行调整布防。魏进忠听了之后，也觉得吴宗道说的有理。
“一旦数以千计的船只涌向刘家港，届时不仅海防，江防同样会严阵以待。毕竟，在南方经常跑水上的都知道，要是有海寇来海上行劫掠，都是趁着风候。南风汛时由广而闽、而浙、而直达江洋，在浙江就是东洛（平阳）、南鹿、凤凰、泥澳、大小门（温州）、东西二担、九山（象山韭山）、双屿、大麦坑（舟山）、烈港（舟山）、沥标、两头洞（岱山）、金塘、普陀，甚至苏松丁兴（岛）、马迹（嵊泗）等地，都是贼巢。”
魏进忠暗暗吃惊，虽然他不知吴宗道所说这些地方都在哪里，但听他熟悉程度，恐怕所言非虚。而且……他想起朱灵均说‘他吴家有自己的船队，很早就在经营南北线的海运’。到底这吴家有多大一只船队？
“宁波港除了泥沙、潮急，还有一点不好，”吴宗道继续解释道，“海上飓风起，没有一处能避风，船只还得出港避风。昌国卫南一里的港湾，可舶百余舟，陈钱山（嵊山岛），山大澳广，同样可舶船百艘，但贼船每多寄舶。东霍山可舶，但夏月里贼船多寄舶，伺机劫持，且与陈钱山为南北犄角。普陀之南，自崎头到昌国卫，外有九山吊邦，亦是贼舟寄舶之所……”
“宗道啊，”魏进忠又笑着问道，“那北风汛的时候呢？你只说了南风汛。”
吴宗道一愣，随即也笑道：“北风起时，由浙至闽，至广，或趋番国。贼巢一般在东莞、涵头、浪北、麻蚁屿、南澳，福建则走马溪、古雷、大担、旧涪屿、海门、涪州、金门、崇武、湄洲、旧南日、海坛、慈澳、官塘、白犬、北荚、三沙、吕磕、愉山、官澳……”
“啧啧啧，这么一数，咋感觉海路上全是贼巢？”魏进忠摇头叹息。
吴经纪道：“他这么一说，好像也对。很久以前，郑和下西洋时，就从刘家港出发，经过南汇咀，先到滩浒山，然后分成两路，其中一路就是经东霍山，烈港，取小磨山（小猫山）转崎头升罗屿（圆山），出双屿港，然后孝顺洋、乱礁洋，到九山。要是被海贼把持，南来的商船确实危矣。”
“所以啊，还不如走陈钱山，陈钱者，海中之标也。再进舶羊山，羊山者形如箕，周围百里有屿十八，可藏艘数百。山巅有泉清甘，要是贼舟必泊此汲水觇风。一旦风从东北起，则可由马迹犯浙，流入苏松。从正东起，可由茶山（佘山）犯淮扬，流入常镇。”
“这么说来，只要据羊山、陈钱、茶山，使之互成犄角之势。而且还可选择上海建港，上海设港比之太仓港离南京，就要安全许多。”
魏进忠道：“你们几个说的意思，俺大致都听明白了。不过你们说的只能算影响花价丝价的因素，而非就直接决定了花价丝价。”
“就是！”朱灵均也道，“我看无论买卖什么，还是供求才能决定价格。以前吧，福建广东也种桑养蚕，所出蚕丝就是不比江南所出，后来呢都用上了吴丝，所以粤纱粤缎，虽然还是不及金陵、苏杭，但用了吴丝，方得光华不褪色，不沾尘，故甲于天下。漳缎的丝取自浙北，还有苎取之江右，棉取之上海。你说眼下价格都涨了，还涨了不少，但销量减了吗？”
吴经纪听着笑了，也承认道：“倒是没感觉，反而感觉比前两年生意更好做。福建商人最喜欢一种紫花布，就是上海法华出的，专行福建，如今山东又出一种紫色棉花，往年没见过，今年头一次在鹤王出现，一出即罄，那价也是蹭蹭涨。往年山东花不是没有，其价不比松江棉，但少有今年这样的，紫花能卖到六七两一石，真正是罕见。”
吴宗道爽朗一笑道：“在下也觉得吴经纪说的不无道理，这么一来就成了公说公有理，婆说婆有理。既然都有道理，那就拭目以待喽，等明年开春，就知道谁预判的准确了。”
“哈哈，没错没错！”魏进忠也笑了起来。他肯定希望山东花能卖好价钱，所以笑容绝对出自真心。他可没忘今年要上缴内帑二十万两呢，而且去年大力推广植棉，也不知效果如何，就看今年能收上多少税了。如果不错，那他自己进账也会很客观。
魏进忠一行，在鹤王镇直待到太阳西沉，花市收市为止。然后重新登上纱船，往回走。
回程路上，他突然想起潘大户来，“灵均，知道老潘那边有消息吗？”
“听说他这两天可忙了，忙着拉人投新机房。”
“哦？这么看来他也挺实诚的嘛，那天看他还犹豫不决的样子，这才几天时间呐，就行动起来了？”
“老潘能做到苏州机户里的翘楚，也是有眼光的，平均十来天就添一张机，不是谁都有这魄力。”
“嗯，也是，”魏进忠点头赞道，“这次他又准备投多大机房？”
“听说规模不小！”朱灵均又道，“他先是找行会里，提议重新修订行规，说旧规可能跟新的工商业会行规起冲突。他们行会同意了，然后老潘就开始游说投新机房。有实力的那几个，目前已经答应合伙，这样几家算下来，基本能达到一千张机的规模。”
“千张机，可以啊！但织工又怎么解决？”魏进忠一阵惊叹。
“老潘呢，很聪明，跟县衙和府衙都谈了条件。所以，有官府出面替他雇佣织，相当于官府充当了一盘牙侩。”
“也就是他雇佣的织工以后会在他机房固定上工？”
“是的……”
～2～
魏进忠回了苏州，
当晚早早就歇了。第二日一早，人才起床不久，就有人来到他屋外禀道：“魏爷，贾大哥从京城回来的，正等着求见，说有事要禀。”
“贾艾回来了？”魏进忠一讶，随之一喜：“嘿，正好！快让他进来。”
贾艾是他派去办东征旧将陈愚衷出狱之事，已经一个多月，想来应该办妥了。
贾艾很快进得屋中，魏进忠见了很高兴，又拉了几句家常，问了问办事可否顺利？贾艾则一一交代。过程还算顺利，并无多少波折，陈愚衷已经有家人接回，当然那四万两银子也到了手。
“魏爷，这四万两标下同兄弟们商量过，只收一半，剩下一半还当给魏爷。兄弟们只是跑跑腿，辛苦一下，真正能办成这事，还靠魏爷您……”
魏进忠眼中含着赞许，笑眯眯道，“既这样，那也行。反正呢，俺把话放这，只要有俺一天，自然也不会亏待你们。”
“多谢魏爷！标下自当誓死追随。”贾艾连忙向他表忠心。
“对了，你说有事要禀，什么事？”魏进忠又问道。
贾艾从随身携带的囊中抽出一封信，递给他：“这是刘诚太监给您写的信，他说这信很重要。”
“刘成？”魏进忠却是愣了一下，没接信，“他不是在太仓吗？”
“不是刘成，是刘诚，宫里御马监的刘诚。”
“哦，是他呀，给搞错了，”魏进忠这才反应过来，“他怎样？你念来俺听。”
贾艾依言，收回信打开来，看了一眼，便念了起来，信不很长，但说的事的确挺大一件事，刘诚作为御马监掌印太监的掌家，居然还提督了宝和等六店。
这六店是宝和、和远、顺宁、福德、福吉、宝延，俱坐落在东安门外戎政府街。这六店经营各处商客贩来杂货，一年所征之银，约数万两，除了正额进御之外，余者皆提督内臣公用。嘉靖年间归裕邸差官征收，而今是属圣母老娘娘宫中收用。
所贩货物有貂皮每年约一万余张，狐皮六万张；平机布八十万匹，粗布约四十万匹，棉花约六千石，定油、河油、芝麻、草油、荆油、烧酒等，约数万；南丝五百担，北丝三万斤，串布、江米、夏布、瓜子，各数万不等；腌肉二百车，松萝茶二千驮，各类杂皮三万张，大曲、中曲、面曲、京城自造细曲各数十万块；还有猪、羊等几十万口，玉石五千斤，另外还有马牛驴骡，滇粤之宝石，金珠铅铜砂汞犀象药材，吴楚闽越山陕之币帛绒货……
“这刘诚居然想自己开店？”魏进忠听了信后，大感诧异。“他是不是看高淮在辽东开了店，所以也想在辽东？”信中刘诚说到，想将六店开在辽东，经营丝绸布帛，皮货人参等买卖。
因朱翊钧封高淮镇守辽东，又准他在辽东开店，山海关、广宁、辽阳等地，皆有镇守太监的店房，而且高淮擅自抽分，商民皆困弊不堪。
“他这是得了皇上允许，还是私遣？”魏进忠又问贾艾。
“内廷里，凡事都瞒不了皇上，想必……得了他主子允许吧？”
魏进忠点了点头：“你还记得吧？去年俺找过刘诚，游说他合伙做人参貂皮买卖的事，但被他婉拒了。”
“记得，当时他还躲了您好几次。”
“当时挺气的，不过现在想想也没什么。一是俺的确不知辽东行情，甚至对高淮都知之甚少。二是那时还没开放刘家港……”
“想必刘太监觉得当下时机已经成熟了？而且标下这次回京，也听说京城的缎匹布帛在涨价，比这边价还高。”
魏进忠笑了：“看来消息也传得挺快……对了，刘诚信里说派个人来苏州，谁来？”
贾艾道：“是圣母老娘娘宫里的齐栋，他和张隆都是六店的委掌管事。”
“原来这样……”魏进忠想了想，又忽然冷笑一声，“这两人也好！总之去辽东开了店，少不了与高淮打交道，高淮敢劫老子的货，未必还敢动老娘娘宫里的人？”
“标下也这么想，所以在京时，也自作主张告诉齐栋说，将来去了辽东可找亿赛，反正先把话说到这。”
“恩，你办的不错，”魏进忠赞许道，“那齐栋这次来，是来采购货的？”
贾艾点头，又笑着道：“齐管家是携重金来置办货，除了他，还有一人要来苏州，但这人就不是宫里的人了。”
“谁啊？”
“户部新任的督粮道官。”
“啊？户部这次来真的了？”魏进忠又一次惊讶，“别看江南富庶，可收烂账未必就能如愿呐。这赵尚书还真是……怎么说他好？”
贾艾叹道：“赵尚书也算不错了，按早先的《考成法》规定是，地方‘征赋九分为率，有司不及格者罚’，但赵尚书一直主张‘缓催科’，不过去年自他上任伊始，就变了。”
“这边都是欠赋大户，他能不变？不过俺觉得恐怕悬。灵均手下去收账的那些人，哪个不背几条人命在身上，就能轻松收到账？”
魏进忠狐疑地看着贾艾：“这新来的督粮官，俺是不知他手段如何，但总不至于……也收几条人命走？”
贾艾也摇了摇头，一脸茫然。
～3～
大概一月之前，朱翊钧就批复了赵世卿的《请复苏松督粮道疏》——各省具有督粮道，江南则以兵备兼理，请复设苏松常镇粮储道一员，带湖广布按二司衔，兼巡视漕河，其水利、农务仍苏松常镇二兵备道兼理……
自万历以来，共有数次旋停旋设江南的督粮道。万历元年，给了苏松常镇督粮道关防，万历八年，张居正以‘添注冗官’为由裁革，江南四府催解钱粮归苏松兵备道兼管。
到了万历十六年，为整治江南水患，重新给了敕书关防，但不久，有大臣奏请以苏松水利道兼督粮储，可在第二年，又归了兵备道。万历二十年，再次复设，四年后再归兵备道。
六年后的今年，又又复设。赵世卿在疏中也讲的很清楚——‘日玩月愒，相习成风，此重彼轻，了不介意……’