清姜河畔的聚落在炎帝的带领下，农耕生活步入正轨，日子过得红红火火。这吸引了无数部落的目光，他们想要学习炎帝的农业耕种技术，以摆脱年复一年的迁徙之苦。
但炎帝也有自己的雄心，他提出一个条件：想要学技术，就要投靠他的部落。
这个条件很苛刻，让很多部落首领都望而却步。于是又有人想出和炎帝攀亲戚的想法，富在深山有远亲，便是这个道理。
此时的炎帝已经二十岁了，结亲是最好的办法。早在先祖们形成部落那一天起，为了让部落多些盟友少些敌人，部落首领之间联姻便已经成为不成文的规矩，炎帝有让部落不再迁徙受苦的智慧，自然是部落联姻的最佳人选。
很多部落的首领都派人来说媒提亲了。一时间，炎帝家门庭若市。
母亲女登很高兴。但炎帝却不感兴趣，他想：“他们想要联姻让部落壮大，我何尝不想。强强联手才是王道。”
有了这个想法，炎帝开始把目光投向外面的世界。
炎帝所在的位置宝鸡是中原地区，从这里四下辐射出去，有四种部落群，东面的众多小部落，形成后来的东夷部落联盟，南面的众多小部落形成后来的南蛮部落联盟，西面的众多小部落形成后来的西戎部落联盟，北面的众多小部落形成后来的北狄部落联盟。中原的众多部落则形成后来的华夏部落联盟。
炎帝想要联姻时，这些小部落都还没有形成部落联盟，各自为政，加上东西南北的环境不如中原地区地理位置好，所以强大的部落极少。只有南面的赤水氏部落、中原的西陵氏部落和涂山氏部落算是比较强盛的。
在这三个部落中，炎帝对赤水氏部落最感兴趣，因为赤水氏部落的首领是一名和他年纪相仿、且尚未婚配的女孩，她的名字叫听訞（yao）。炎帝想：“年纪轻轻就能成为首领，并在穷山恶水之地把部落发展壮大，这个姑娘不简单。如果能与她结为夫妻，那一统天下指日可待啊！”
炎帝于是离开清姜河，向南方而去。
赤水氏部落位于贵州西北部的赤水河边，距离宝鸡市的清姜河约有两千里地。而且部落在群山峻岭里，沿途山高路陡，非常凶险难行。但炎帝却并不退缩。他遇山翻山，见水涉水。
这一天，他来到一处绝壁。只见绝壁高百丈，延绵不尽，想要过去，唯有翻过这道绝壁，绝无第二条路可走。
随行的子民都劝他回转，因为他们认为，除非是飞鸟，人类根本不可能翻过去。炎帝却不听他们的劝告，他说：“办法总是有的。”他站在绝壁下仔细观察，发现绝壁虽然陡峭，但有无数树藤从上一直垂下来，可以攀着树藤上去。
“不，这太危险了！”随从连忙阻止，“公子，部落子民可都在家等你回去……”
“我知道，我是去讨老婆，又不是要寻死。”炎帝大笑，“我自有办法。”
他吩咐随从挑选两棵粗壮的树藤，并用其它树藤横着将两棵树藤系住，然后一路往上。不多时，他们便安全地翻过了绝壁。
他们继续往前走，身后的绝壁上留下两棵被无数树藤横着系住的树藤。这便是梯子的雏形。
经过很长一段时间的跋涉，炎帝终于来到赤水氏部落。
他很快就见到了首领听訞姑娘，那是一个充满大山灵气的姑娘，仿佛赤水河的水一样清秀，又有赤水河畔的山一样野性。这让炎帝一眼就迷上了她。
然而，赤水氏部落离中原太远，所以听訞并不知道炎帝的丰功伟绩。
再加上族大人多，优秀的男子也不少，个个都想成为听訞的丈夫。只是可惜赤水氏部落还是母系社会制度，所以由不得他们，如果是父系社会制度，只怕他们早就把听訞抢为自己的妻子了。虽然这些男子吃不到葡萄，但还是认为葡萄是他们的。现在听说炎帝来提亲，一下子就成为赤水氏部落男子的敌人。
面对听訞的不认可和赤水氏部落男人们的敌意，一向性格暴躁的炎帝竟没有急躁，也没有退缩。他在这里住下来，教人们制作工具、开垦荒地、播种农耕。
赤水氏部落虽然壮大，但因为居住在大山里，所以始终还过着采集和狩猎为生的生活，部落子民饱受迁徙动荡之苦。现在炎帝教会他们农耕技术，就好比现在的朝鲜一夜之间过上韩国人的生活，他们又惊又喜，那些男人也都纷纷折服，对他的敌意少了很多。
听訞对炎帝的智慧和才能更是青睐有加，并答应了炎帝的求婚。炎帝不辞辛劳，终于如愿以偿，抱得美人归了。
他们在赤水河畔祭拜天地和先祖神灵，盟誓结为夫妻。
听訞本意是要炎帝留在赤水氏部落，毕竟他们是当时数一数二的大部落，又是母系氏族，让丈夫留下来也是情理之中。
但炎帝告诉她，中原地区地理环境好，气候也好，而且炎帝还告诉她自己志不在一个部落、而在天下的想法。
听訞听后，非常支持丈夫。当即把部落大小事宜打理妥当，然后随丈夫回中原去了。
在路上，炎帝还特意带着妻子绕路去了河南新郑，他心里虽然怨恨父亲，但也是想父亲的，他想让父亲看到自己长大成人的样子。
然而，等炎帝到了新郑，却得知父亲少典氏又要和有乔氏部落联姻的消息：父亲要娶一个甚至比他还小的姑娘，而且这个姑娘还是母亲的同族姐妹。
这个消息让炎帝很愤怒，火爆脾气让他当即要去找父亲理论，问他为什么这么多年把母亲和自己扔在清姜河畔不闻不问？
听訞连忙将他拦住，她安抚丈夫让他冷静下来。他们也没有露面，便悄悄离开了轩辕丘。
炎帝回到家，没有把这件事情告诉母亲，他不想让母亲痛苦。他由这件事情想到妻子听訞，于是暗暗发誓：“自己一生只娶听訞一人为妻子。”
华夏上下五千年，从炎帝称王开始，到夏朝成立，再到清朝结束，经历了父系氏族社会制度到阶级社会制度，其间有无数帝王，哪一个不是三妻四妾、三宫六院？唯有炎帝，终身只娶了一个妻子。