在密尔湖战役的余波中，残存的凤凰社部队并没有沿着谷地或伊萨尔的矿脉制定计划。相反，他们以被迫的速度穿过阿达里克东部，同时避开或与艾塞斯坦的骑兵侦察兵保持距离。最后，整整一天过去了，伊萨恩的士兵还没有出现。理查德和布兰德一致认为，他们的计谋奏效了，艾塞斯坦转移了注意力;他们带领军队向北进入山区，向气势恢宏的沃尔坎人进军。
之所以如此命名，是因为最高的山峰永远笼罩在云层中，这条巨大的山脉只有一个容易穿越的隘口，那就是建造米丹哈尔的小山。到别的地方去翻山越岭充其量是一种冒险的尝试，而且前提是条件理想;这意味着夏天，宜人的天气，以及知道阻力最小的路径。第一个条件满足了，第二个条件掌握在众神手中，但第三个条件给骑士团指挥官带来了麻烦。
幸运的是，其中一名士兵想出了一个好主意。他本人是南方灯塔守护人的小儿子，他建议从威洛坎灯塔那里获得帮助。由于地点偏远，骑士团既没有自己的哨所，也没有派遣自己的士兵。相反，他们选择了当地一个信誉良好的家庭，每年给他们一笔津贴，让他们为信标储备柴火，当然，在极少数必要的情况下，他们也会点燃它们。
灯塔的位置通常是世袭的，这意味着在一些地方，同一个家族几个世纪以来一直在管理一个特定的灯塔。考虑到信标很少被点亮，骑士团毫不费力地让所有信标都有人操纵，这是一个巧妙的方法。它给了执事家庭对骑士团的责任感和忠诚感，这和他们对当地的了解一样有用。
骑士团花了一些力气，但最终在典狱长中找到了向导，带他们进入山区并穿越。他们的速度大大降低了，因为他们不再害怕被追赶，但也因为现在的地形比以前严酷得多;因此，军队中没有人仅仅因为行进速度降低就觉得旅途变得容易了。
h?thian长弓手走在军队的后面。剩下的不到一百人，连一个完整的团都不够。一些人在密尔湖战役期间逃离;另一些人则跟随士兵向东逃窜，希望返回赫塞奥德，加入那里的骑士团部队。事实上，如果可以选择的话，他们可能都会去东方;然而布兰德不允许这样做，他命令其余的人跟随军队北上。
“这太疯狂了。”昆汀低声嘟囔道。
“安静，”尼古拉斯在他身边说，瞥了他的同伴一眼。自从尼古拉在冬至日的射箭比赛中获胜以来，他的命运发生了巨大的变化，他唯一喜欢的似乎是陪伴在他身边的两个弓箭手。
“你认为这里有人不同意吗?”昆汀挑战。
“我想船长不同意，他会因为这样的话把你吊死的，”尼古拉斯紧张地争辩道。
“船长，”另一个人轻蔑地说。“也许他应该听听。并不是说这有什么好处。所有的决定都是那个小屁孩做的，大家都知道。”
“那更糟糕了，”尼古拉斯嘶嘶地说。“你不知道他们说他是龙生的吗?”你说他坏话，他们会活剥你的皮。”
“龙出生的。”昆汀说，声音里充满了更多的轻蔑。“这些龙人以及他们对龙的崇拜。他们对我有什么好处?除非你把我拖进这些山里，让我冻死、饿死或陷进陷阱。”
“别忘了口渴。”汤姆插嘴说，虽然他的声音很欢快。他们小分队中的第三个弓箭手走在另外两个人前面一步，他的步态轻松而放松。“或者一只公山羊会发现你用错误的方式看它的母鹿，然后把你从路上撞开，”他笑着补充道。
“很高兴你从我们即将到来的死亡中找到乐趣。”昆汀酸酸地说。
汤姆耸耸肩。“我认为船长不会带我们走这条路，除非这是有道理的。我们是他的军队。如果我们死了，他就什么都没有了。”
“你忘了这些骑士通常知道如何计算。”昆汀反驳道。“也许他们认为，在路上损失几个长弓手，就值得把剩下的人送过去。尤其是那些弓箭手都是大块头，乐不可支。”
“你伤了我，”汤姆回答，虽然他的声音里带着笑声，但丝毫没有刺痛他的话。不知怎的，汤姆的情绪似乎具有传染性;不久，昆汀停止了抱怨，默默地继续前行。
几天后，骑士团在山上建立了第一个营地。在这么高的地方，已经没有余热了，没有帐篷，也没有什么挡风或御寒的地方。男人们或躺或坐，挤在一起，尽量利用彼此取暖，用斗篷包裹自己。有些人设法在这里或那里找到了一棵任性的树，它克服了种种困难，在如此荒凉的环境中生根发芽。生了几堆火，像飞蛾一样吸引着士兵，虽然这对许多人都没有好处;对于绝大多数士兵来说，没有任何安慰可言。
在军队的后面，布兰德和他的年轻中士马修坐在一起。根据骑士团的原则，上尉和他的中尉在营地的晚上是分开的，尽管他们现在的休息地点可能与真正的营地不太像。因此，当理查德爵士在前面时，布兰德在后面。一堆小火在那里燃烧，虽然不是为了取暖;事实上，它只不过是一支火把，一根微弱地燃烧着的树枝。它的目的不是温暖而是光明。它照亮了一个小棋盘，让棋子投下长长的影子。
“马修，你是故意咬牙切齿想要打扰我的思维吗?”布兰德盯着黑板问。
“不，先生，”马修回答。“大人，”他急忙加了一句。
“如果这是一个计谋，我可以原谅。就像现在这样，你只是在烦我，”年轻的乡绅对他更年轻的中士说。
“对不起，老爷。”马修咕哝着，咬紧牙关，看着布兰德行动。
“检查，”中尉说。中士的手指在一块上盘旋，然后是另一块，最后是第一块，然后慢慢地捡起来。“小心，”布兰德告诉他。“如果你敢动它，挡住我的龙王，你就暴露了你的魔爪，它就可以随便拿走了。”马修咬着嘴唇，放下卒，皱起了眉头。他又去买了一件，结果布兰德再次告诫他。“如果你移动你的骑士，我就移动我的兵来威胁它。你将无法把你的骑士拉回来，它将会丢失。”
“这个游戏很难，”警官承认道。“但您是一位好老师，大人。”他急忙说。
“你不是我教的第一个人，”布兰德带着模糊的微笑吐露心声。
“你还教过谁?”
“我妹妹，”布兰德说，眼睛一直盯着黑板。“虽然我们没有多少时间玩。”
“我没有兄弟姐妹。”马修漫不经心地说。“父母也不是。在下城的一家客栈当过马夫。后来我听说他们在为战争征募兵员，而且是我在马厩工作报酬的五倍。我没想到他们会接受我，”他承认道。“我去年试过了，他们只是嘲笑我。但他们告诉我他们在尽可能地招募人手，这是真的，他们几乎没看我一眼。只是记下了我的名字，就这样。”
“在战争时期，骑士团降低了招募标准，”布兰德心不在焉地说，他的目光仍然盯着游戏。“否则，它将无法派出一支必要规模的军队。”
“我明白了。”马修回答，尽管他的声音听起来缺乏理解。他停顿了一会儿才又开口。“有个妹妹是什么感觉?”
“我想这个问题的答案就像有姐妹一样多，”布兰德回答说，他淡淡的微笑又回来了。他抬起头，发现马修期待的眼睛正盯着他;年轻的中尉犹豫了一会儿，低下眼睛望着黑板，又开口了。“我不太了解她。我的童年是在学城当侍童，当侍从的岁月是在Alcázar。”
马修仍然没有说话，最后布兰德继续说。“我想，尽管如此，她对我来说还是很珍贵的。我没有别的家，没有别的姓。她和我一样有特殊的处境。同样的热血，同样的艰辛。我的福气归她，我的不幸归她，而且颠倒过来。布兰德总结道，他的目光从未从黑板上移开，也从未抬起头来。“你的舞步还在。”他平静地补充道。
马修眨巴着眼睛，好像从迷迷糊糊中醒来一样，又一次把注意力集中在棋盘上，最后选择了一个迄今为止没有考虑过的棋子。他犹豫地挪动着它;在把它放在自己的位置上后不久，布兰德把他的一个thanes斜移到现在空的位置上。“将军”。
“你没有警告过我，”马修抱怨地说。
“永远不要说出你所有的秘密，”布兰德笑着说。“收拾行李，去睡觉。明天你就会遭到报复。”
接下来的一个星期又下起了雨，生活更加艰难。军队留下了山民或野生动物可能使用的小径。现在的地形只有岩石，不断地爬上爬下，考验着每个人的毅力。不时地，有些人畏缩不前，不是因为力量不足，就是因为不幸的失误。日子一天天过去，越来越多的人没有再站起来继续游行。头几次发生这种情况时，附近的人都吓得大叫起来，有时他们还试图抬起那些靠自己的力量走不动的人。然而，随着每一天的过去，这种情况越来越少。最后，除了他自己，没有人有多余的精力去帮助别人。那些步履蹒跚的人被留在了他们倒下的地方，不管他们是否还在呼吸。
有些人精疲力竭，有些人则成了寒冷的猎物。第一晚的大雨倾盆而下，感觉像是来自天堂的诅咒，把他们都淋了。每个士兵都在咳嗽，试图在斗篷下保持干燥，但徒劳无功。倾盆大雨滂沱，没有任何东西能抵挡住微小雨滴的无情攻击，它们会找到方法浸湿所有的织物，浸湿皮肤，腐烂袋子里的东西。男人们诅咒着天堂，唤醒了他们所知道的每一个神和恶魔;天空仍然无动于衷，只是用更多的水来回应。
一连几天几夜的断断续续的雨造成了损失。吃苦耐劳的密尔西亚人很少生病，却对着男人咳嗽发抖。每天早上，醒来的人比睡觉的人少，他们的人数不断减少。
当雨似乎终于永久停止时，大家都松了一口气，士兵们期待着他们的第一个晚上的睡眠。当天慢慢变黑，人们准备睡觉时，可以看到布兰德在闲逛。他心里似乎没有什么特别的目的;他只是在他们简陋的营地里走来走去。有时，那些还有足够精力的人会悄悄地向他点头或寒暄，而他通常也会以牙还牙。
在某个时刻，布兰德停下来凝视着夜晚散落的灯光，以及他所能看到的原始营地。他的手指冻得僵硬了，手里拿着那把很久以前艾塞斯坦送给他的御用剑。不管布兰德脑子里在想什么，他都把它们藏得很好;他脸上毫无表情。
一次偶然的机会，他站在狄奥斯坦的首领和他的骑兵扎营的一小块地方附近。看到第一中尉，西奥多里克站起来走到他身边。从远处看，在黑暗中，布兰德与一周前相比似乎没有什么变化;然而，当他走近时，监狱长发现他的脸颊凹陷，嘴唇苍白。“你不打算睡觉吗?”刚直的问道。
“过一会儿，”布兰德不假意地说，把雕像放回口袋里。“只是检查营地和士兵。让他们知道他们被监视着。”
“我不知道这句话应该用友好的还是不祥的态度来理解。”狱卒说。
“都行，”布兰德笑着说。
“你似乎并没有被寒冷和刺骨的风所困扰，”西奥多里克继续说，把斗篷拉得更近，摩擦着手臂。相比之下，年轻的乡绅敞开着斗篷站在那里，摆出一种放松的姿势，似乎没有受到外界因素的干扰。
布兰德承认:“这让我不寒而栗。“但是那些人知道是我把他们拖上来的。重要的是，他们看到我在面临的障碍面前毫不气馁。”
“你认为仅仅因为你是人，他们就会对你失去尊重吗?”狄奥多里克说，他的声音因怀疑而变了色。
布兰德回答说:“我想，如果不是这样，他们会更愿意跟着我。”他看到首领仍带着怀疑的表情，便详细说明。“如果我像他们一样，有他们自己知道的所有弱点和疑虑，他们会认为我也受到同样的影响。如果他们要跟着我翻山越岭，投入战斗，他们必须把我看得比他们强大。他们被我的意志所感动，我的意志必须被视为坚不可摧的。”
监狱长带着一种既不相信又不确定的神色盯着乡绅。“你为什么在这儿，阿灵家族的爱达布兰德?”西奥多里克最后问道。“你既不是首领，也不是领主，甚至连骑士都不是。你是一个侍从，到目前为止，你的领导已经夺去了很多人的生命在这之前还有更多。是什么野心推动了你的意志?”
布兰德用鼻子深深地呼了一口气，他的呼吸听起来像一个哽咽的微笑。“如果你一定要问，恐怕我的理由太复杂，无法解释。但如果能让你放心，我就说是我妹妹。我不能容忍她落在这些带着伊萨恩印记的恶棍手里。”
“我想我能理解。”西奥多里克慢慢地说。“我自己的妹妹也在他们的控制之下。”
“真的吗?”品牌喊道。到目前为止，他主要是盯着前面的小路，但现在他转过身来盯着罐子。“但你到密尔湖来警告我们。你为什么不提前把你妹妹送出城?说真的，”乡绅眯起眼睛继续说，“你妹妹不是我妹妹的朋友吗?你为什么不保证他们俩的安全呢?”他讲完话，语气从指责变成了生气。
“被发现的危险太大了，”西奥多里克为自己辩护。“我曾希望凤凰社的军队会从密尔回来，夺回这座城市。我们必须保密。狄奥德文自愿参加伊萨尔首领的宴会，并继续装装样子。她的勇气值得钦佩。”
“我很惊讶我花了这么长时间才意识到这一点，”布兰德继续说，他的声音里慢慢充满了愤怒，就像容器里的水一样。“你知道整个城市是一个陷阱，你让他们都成为牺牲品。这就是狄奥斯坦的友谊!他愤怒地喊道。“这是阿尔迪丝对你和你的信任所得到的回报。”
狄奥多里克张开了嘴，但被这种愤怒的表现吓了一跳，说不出话来。另一方面，布兰德还远远没有结束。“我没有头衔，没有土地，没有金子，也没有欠我效忠的士兵。”年轻的乡绅尖锐地说。“我只有我妹妹。尽管我没有这些力量的象征，我还是会用我的剑刺穿伊萨首领的心脏作为对囚禁她的报复。如果她受到伤害，只要有一滴安灵的血流出，我就会杀光伊萨恩家族的所有人。”布兰德愤怒地说。“还有其他任何一个我认为对她造成伤害的人，”他又用钢铁一样尖锐的声音补充说。
那个首领在镇静下来之前几乎是向后踉跄了几步。“这是威胁吗?”他冷冷地说。
“这是我的意图宣言，随你怎么看，”布兰德简短地说。“天越来越冷了，狄奥斯坦首领。回到你的人那里去，好好睡一觉，暖和暖和。又一个漫长的一天等着我们。”说完，他转身就走了。
当早晨到来的时候，太阳带来了一缕热量和它的光。士兵们从不安的休息中醒来，收拾起他们仅有的几件物品。没有帐篷或类似的东西带来的一个小好处是，打破营地是很容易和迅速的。然而，h?thian长弓手有时需要更长的时间，这就是为什么他们在营地的后面;他们每天早上都要检查弓杖，确保它的保护油能防止木棒在夜晚的霜冻中开裂，并在必要时更新一层。
尼古拉斯刚把他的油和破布收拾好，就听到昆汀的声音转过身来。“汤姆，醒醒。”暴躁的弓箭手说。“山在你睡觉的时候不会变小。”在昆汀再次开口之前，他犹豫了一会儿，一个充满了脆弱的词。“汤姆?”
惊慌失措的尼古拉斯丢下自己的东西，爬向汤姆。他把手放在汤姆的肩膀上，想让他的朋友转过身来，但一摸到冰冷的肉，他就退缩了。他带着痛苦的表情抬头看着昆汀;后者像受伤的动物一样嚎叫了一声，把汤姆拉过来，让他仰面躺下，只露出一双呆滞的眼睛，呆呆地望着天空。
起初，尼古拉斯只能向后倒，笨拙地坐在冰冻的地面上，表情茫然。昆汀有不同的反应;他站起身来，满脸怒容，转身时，他的手抓住了腰带里的匕首。
尼古拉斯跟着昆汀的目光朝目标望去;在附近，布兰德和马修吃完一顿少得可怜的早餐，正准备离开。中尉眼睛周围的黑眼圈说明了疲劳，但他站得笔直，似乎没有受到疲劳的影响。
当昆汀开始向他们的指挥官走去时，尼古拉斯以惊人的敏捷跳了起来，追上了昆汀。“不，”尼古拉斯把一只手放在他朋友的胳膊上，低声说。
“是他把我们带到这里来的。”昆汀吐了出来。“这是他的错。他杀了汤姆，就像亲手杀了他一样。”
“你杀了他有什么好处呢?”尼古拉斯问道，尽量压低声音。
“至少汤姆不会独自腐烂，”昆汀争辩着，挣脱了尼古拉斯的控制。
“然后他们会杀了你，”对方回答道。“昆汀，”尼古拉斯急切地继续说，“我刚刚失去了一个朋友。别让我失去我唯一的亲人。”
昆汀的脸色稍微缓和了一些，脸上的怒气也少了一些。“好吧，”他咆哮着，把刀插回鞘里。
“很好，”尼古拉斯重复了一遍，他们转身向汤姆躺着的地方走去。
他们俩首先注意到的是，他的身体现在缺了靴子;不远处，一个士兵手里拿着一双多余的鞋子跑开了。“他。”昆汀诅咒道。“好吧，我们不能就这样把他留在那儿。”
“不，”尼古拉斯同意了。“但我们没有挖掘的工具，而且这些都是岩石。我们把他放在那边的峡谷里，至少他不会被野兽打扰。”
“一个乞丐的坟墓。”昆汀喃喃道。“那他的箭呢?”还有他的食物什么的。我们不能浪费它。”
“我们共享它，”尼古拉斯决定。“你和我是他的朋友。”
“不过，还是把他的手杖也带上吧。”昆汀建议道。“他是个不错的弓箭手，不比我们任何人差。他应该和他的武器一起埋葬。”
两个人都很疲惫，汤姆也很沉重。然而，他们设法把弓杖放在他的身上，并把它举起来。他们费了很大的劲，喘着粗气，带着他们的朋友走了几百步，直到他们到了悬崖边上，可以盯着一个深坑。最后的努力，他们把尸体扔下了悬崖。它很快就从他们的视线中消失了。