理查麾下的骑士团军队在国王大道西北方向行进了两天，直到侦察兵与来自伊萨恩的侦察兵发生冲突。两支军队都在彼此相距一定距离的地方扎营，第二天，他们出发了，并在敌人对面排列部队。这个地区被称为布雷顿，是一个向下倾斜的轻微凹痕，形成了一个浅山谷。两支部队都利用了这一点，在山脊上部署了自己;在他们之间，地形从一座被占领的小山平缓地滚下，又滚到另一座山上。
这不是这两个敌人成为对手的唯一方式。双方都组成了完整的战线，没有保留任何预备队。经验丰富的骑士团士兵占据了战线的中央，而刚从狄奥斯坦赶来的援军则被分成两半，分别位于左右两翼;一个由西奥多里克领导，另一个由他的中士盖贝里领导。战线的中央由骑士团的指挥官领导;他们坐在稍靠后的山顶上的马上，可以看到未来的战场，他们各自的军士在他们身边，他们的封臣在附近。除此之外，战场上没有马匹和骑兵，因为依森哈特、他的封臣、盟友和领主们都按照理查的计划下马，在各自的战线上作战;这完全是一次步兵部队的交战。
“你认为他们会进攻吗?”品牌问道。
“如果他们有计划的话，他们现在已经有了，”理查德回答。
两军对峙了一个多小时。他们相隔大约一英里，辱骂声在山谷中不断传来，大多是关于对方父母身份的贬损性言论，通常涉及山羊或绵羊。到目前为止，双方都没有感到足够的愤怒而继续前进。
布兰德说:“我想，既然我们不打算上山，假设他们会上山是不合理的。”
“那个首领也许不是他的兄弟，但他知道要避免明显的错误。”理查德咆哮道。“如果明天还是这样，我就带酒来。”
“也许不是，”布兰德沉思着。“如果我们能给他们一种公平战斗的假象，我想伊萨首领是那种愿意接受这样一场战斗的人。”
“也许吧，”理查德皱起了眉头，“但我们怎么能制造假象，而不给他们一场公平的战斗呢?看来，我们寡不敌众。”
“你会比我更能判断这一点，”布兰德承认道。“你怎么估计他们的数量?”
理查德眯起眼睛，睁大了眼睛。“从他们的队伍和旗帜来看，我猜大约有五千人。可能还有几百个。”
“寡不敌众，”布兰德喃喃地说。“不愉快，但失败并非不可理喻。”
“你有什么想法吗?”骑士问。
“也许吧，”布兰德想。“你的眼睛更好看，马修。请告诉我，我说的对不对，伊萨恩、迪奥尔克利夫、法比加格和格伦沃尔德的旗帜都集中在中央。”
马太回答说:“主啊，我不能说。”“我看到很多横幅，但我不知道每栋房子的颜色。”
“还有首领的马格雷夫斯。”布兰德猜测道。“他在侧翼几乎没有什么附庸。”
“想和盟友保持亲密关系。”理查德哼了一声。“尤其是现在他们的家人不再是人质了。”
“标准教义。”布兰德沉思着说。“那个首领懂得指挥的基本原则，但如你所说，他不是他的兄弟。”
“教义吗?”马修疑惑地说。
“伊萨首领将自己和他的战士、盟友以及他们最好的战士一起置于战线的中心。可能还有他的家庭部队。这被认为是部署部队的最明智的方式，”布兰德向他的中士解释道。
“哦。怎么来?”马太福音继续。
“你的中士话很多，”理查德喃喃自语，虽然他的语气并不严厉。
“我鼓励这样做，”布兰德带着一丝微笑说。“如果我能向他解释一件事，我知道我自己已经完全明白了。”他转向马修细说。“要想赢得一场战役，你必须摧毁敌人的战线。通常情况下，你会在侧面获得一个优势，然后开始包围它，从侧面压住它，然后切开它，”布兰德说，并用手势强调他的解释。
布兰德继续说道:“如果你能将战线延伸到足够长的时间，让边缘能够直接向前移动并击中对手，那么人数超过敌人将更有可能发生这种情况。”“另一种取胜的方法是突破敌人战线的中心。这是寡不敌众的人喜欢的策略。如果我们能在伊萨首领的部队中打出一个缺口，有效地将他的军队分成两支独立的部队，我们就可以在闲暇时击溃各自的一半。”
“为了防止这种情况，”马修一边慢慢地说，一边在脑子里吸收着这些信息，“首领用他最好的士兵来保护他的中心。”
“没错，”布兰德点点头。“就像我们把我们的骑士团士兵安排在中间，把狄奥斯坦的新兵安排在两翼一样。不过……”乡绅皱起眉头，声音渐渐低了下来。“我们的老兵可以很快搞定伊萨首领侧翼的农民征召。”他自言自语地说。
“他们会的，”理查表示同意，“但我们自己的狄奥斯坦农民在与首领的军队、家庭部队和其他与他并肩作战的卖国领主的对抗中，可不会有什么好下场。”
“但我可以阻止这种情况，”布兰德继续说，仍然平静地说。
“再说一遍?身旁的骑士问。
布兰德说:“我们明天就去和监狱的狱警战斗。”“那你就有你的战斗了。”
“很好，”理查德咧嘴一笑。“我希望不在这儿吧?”
“在那边。”布兰德回答，指着他们东边平坦的田野。
“很好，很好。”理查德点点头。
“现在怎么办?”马修问。
布兰德耐心地说:“现在两军都盯着对方，直到天黑。”“然后我们撤退到营地。”
作为回应，理查德从马鞍袋里挖出一根胡萝卜。“我讨厌等待。”他咆哮着，咬了一口。
什么也没有发生，直到天黑，两军回到各自的营地。男人们做各种必要的工作;食物分发了，新的哨兵已经就位，武器的储存方式也便于取回。需要监督的，理查德和他的中士处理;这通常是中尉的职责，但布兰德却坐在帐篷里，面前摆着棋盘。他把棋子以一种不同寻常的方式排列起来，这与游戏的玩法相矛盾。两条战线形成了。两个人的侧翼都有兵;一支军队的中央由骑士组成，另一支军队则由首领和几名骑士组成。
在缓慢的时刻和深思熟虑的表情中，布兰德来回移动着这些作品。他的战线发生了冲突，兵卒被同等程度地撤走;他把战线恢复到起始位置，重新排列棋子，让他们再次相互对抗。
马太进帐棚大声说:“主啊，我给你拿了吃的。”布兰德没有回答，也没有看，只是指了指一张小桌子。马修端上一碗炖菜后，走到棋盘前，手里拿着他自己的饭。“大人，你在干什么?”
“现在不行。”布兰德警告说，他在空中举起一根手指，眼睛没有离开黑板。“我必须不受干扰地思考。”
马修尽可能悄悄地退出帐篷。他在营地周围转了一圈，直到他在火堆旁找到了一个地方。他坐下来，边吃边听其他士兵讲话。他显然是最年轻的，尽管他的年龄与其他孩子相比有很大差异;有的比他大几岁，有的比他大几十岁。马修忙着倒碗里的水，没有多说话，但他睁大眼睛听着炉火周围讲述的肮脏故事。
一小时后，马修回到帐篷，看到布兰德已经睡着了。不远处，他的炖菜没有动过。男孩环顾四周，然后抓起那满碗。吃东西的时候，他的眼睛瞥了一眼棋盘，他走过去仔细看了看。
代表伊萨恩部队的战线没有变化，只是在一些地方不均匀。骑士团的队伍完全改变了，骑士在侧翼，小兵在中央。马修皱起眉头，试图从不同的角度看棋盘，但他的脸上没有一丝理解的光芒。最后，他吃完了，用一小碗水清洗自己。他解开斗篷，把它当毯子裹在身上，躺在他的小床上。
第二天，骑士团的军队在山谷东部的田野上行进。一旦他们的侦察兵报告了这一点，伊萨恩军队也跟着做了，并在敌人对面排列。骑士团拉长了战线，减少了队伍，以免被轻易包围;相比之下，Isarn的等级更高。
“你觉得这会有用吗?”理查德问布兰德。和昨天一样，两位指挥官和他们的小随从聚集在士兵后面不远的地方。
布兰德承认:“只有一个办法能弄清楚。”“你准备好了吗?”
理查德点点头。“他们随时都会进攻。让我们开始吧。”
骑士下了马，留下他的马拴在一棵树苗上，这棵树苗正脆弱地尝试着长成一棵大橡树。他的军士也这样做;理查德向西走到右翼，格拉夫向东走到左翼。当骑士走到他的士兵身边时，他抽出剑，举得高高的，让所有人都能看到;作为回应，士兵们大声呼喊着他的名字。
向北一英里处站着伊萨军队。一个信号发出了，他们开始缓慢前进，确保他们的战线保持完整，没有任何一部分走在其他人前面。起初，骑士团军队没有回应。布兰德坐在马上，打量着田野。最后，他转向旁边的封臣点了点头。士兵低下头，前后挥动旗杆。
看到这些，骑士团军队的侧翼脱离了中心，开始自己前进;他们也稍微向外移动，扩大了他们之间的距离。他们的进展缓慢，使敌人有足够的时间目睹这一不寻常的进展并采取措施。
有一段时间，伊森哈特的部队像以前一样继续前进。当他的军队与前进的侧翼只隔了半英里时，他发出了一个新的信号。仿效敌人的行动，伊森哈特的侧翼同样脱离了主力部队，继续自己前进。无论是东方还是西方，伊萨恩都拥有更强大的数字;首领减少了他的中路，确保他的人在两边保持几百人的优势。
布兰德看到这一幕，露出了傲慢的微笑。在他前面，狄奥多里克站在自己的军队后面。骑士团的军队已经改变了阵地，把来自狄奥斯坦的士兵安置在中央;正在前进的两翼各由大约一千名凤凰社老兵组成。狱警迪奥多里克转过身来，疑惑地盯着布兰德，但年轻的中尉摇了摇头。带着一种可以被理解为不耐烦或沮丧的表情，西奥多里克再次转过身去。
“这是怎么回事?”马修鼓起勇气问。
“伊萨首领的士兵比我们多。他派自己的侧翼单独与我方作战，以为兵力优势就能把双方都击溃。然后他就可以重整他的战线，向我们的剩余部队推进。”
“大人，既然这样，您为什么吩咐侧翼前进呢?”马修困惑地说。
“这不会发生。首领最弱的部队现在正面对我们最强的部队。一旦他们发生冲突，”布兰德解释道，“他们将把敌人切成碎片，粉碎他的侧翼。”
“但他不会派他剩下的士兵去打仗吗?”马太福音质疑。“他不能袖手旁观，看着他的士兵输掉比赛，他的军队比我们的大。”
“也许那个狱警也这么想。”布兰德又笑了笑。然而，很快他就会意识到他做不到。他的战线中心被锁在战斗之外，他无法前进。他只能站着，看着自己的侧翼被击毁。”中尉说。在最后一句话中，他的语气变得刺耳起来。
“我不明白。”马修皱起了眉头。
“看看场地，”布兰德指示说。“当我们左右两翼相遇时，他们就会战斗。如果首领将他的中心向前移动，它就会卷入已经发生的战斗。他的中心会被拉伸得很薄，很脆弱。这样我们就可以把我们自己的中心向前移动，改革我们的战线，打穿他们的战线。”
“但他为什么不攻击我们呢?”马修说。“让他的中心和我们的中心交战。”
“因为，”布兰德解释说，“他必须经过我们的侧翼才能接近我们。我们可以很容易地将后方部队从侧翼分离出来，让他们从背后攻击他的部队。”
“不过，这也适用于我们，不是吗?”马修问。“如果我们做这些事情中的任何一件，如果我们向前推进，我们就会变得脆弱。”
“没错，”布兰德点点头。“我们的中心和他们的中心都被锁在战斗之外。”
“那么这是什么优势呢?”马修皱起了眉头。
“因为我们最好的战士在战斗，”布兰德耐心地说，“而他的战士没有。”
“现在会发生什么?”马修问。这时，他们已经闻到了血腥味;空气中充满了人们的尖叫和金属的歌声。
“开始缓慢，但很快就会越来越快，伊萨尔的侧翼将会崩溃。我想在那一刻，或者甚至在那之前，首领会失去耐心，命令他的人进攻。”布兰德预测道。“他们将试图加强侧翼，但无济于事。与此同时，我们从狄奥斯坦来的部队也会向前推进，冲破敌人的中心。伊萨的战线会瓦解，他们会逃跑。”
“这比我看过的任何冬至比赛都令人兴奋，”马修在马鞍上向前倾着身子喊道。在他身边，布兰德把嘴唇往上翘了一下，然后表情变得严肃起来，他的眼睛盯着面前的战场。他一手抓着一副国际象棋中的王棋。
半小时过去了，艾森哈特控制住自己的急躁情绪;然后，他沮丧地看着自己的侧翼被击退，命令剩下的士兵向前推进。他们没有行军，而是边跑边喊着战斗口号。他们中的一些人进入了受苦受难的弟兄们的后方，阻止了他们的撤退，加强了他们的力量;其余的人填补了两翼之间的空隙。然而，他们中的许多人充满了战斗欲望，离开了他们在战线中央的位置，转移到两侧攻击凤凰社的士兵。
布兰德已经命令西奥多里克前进;随着伊萨恩中心的展开，狄奥斯坦的人向前冲去。他们不像伊萨恩大军中的坦恩和家庭士兵那样习惯于战争，但敌人的战线已经变得越来越单薄;狄奥斯坦猛烈的猛攻打破了他们的阵型。一场混乱的小冲突爆发了，但伊萨恩士兵太分散了，在许多地方被包围，被狄奥斯坦的长矛砍倒。慢慢地，无情地，伊萨恩的战线在许多地方被撕裂。
“你怎么知道会发生这种事?”马修睁大眼睛问。
布兰德含糊地笑了笑。“把它想象成一盘非常复杂的国际象棋。”
“我昨晚试过了，”马修皱了皱眉头，“但对我没用。”
布兰德解释说:“这并没有什么不同。“在国际象棋中，你对棋盘和棋子有充分的了解。你知道他们所有的位置，每个人都能做哪些动作。这让你可以计算每一种可能的结果。”
“但这次不一样，”他的年轻中士争辩道。“这些不是不同的作品，他们都是人。他们战斗和移动是一样的。棋盘是平的。没有什么山会突然改变一切。”
“它更复杂，”布兰德重复了自己的话，“但也没有那么不同。董事会可能有所不同。山丘，森林，河流，它们限制移动或改变棋子的战斗方式。唯一不同的是，有更多的因素在起作用。还有很多事情要考虑。”
“但是，”马修说，尽可能地加深了眉头，“士兵就是士兵。在国际象棋中，小卒移动一步，首领想走多远就走多远。thanes也一样，就在对面。只要发动攻击，小兵就能杀死首领。如果一个农民想杀死一个首领，他自己会死的。”
“好吧，”布兰德笑了笑，“我承认这种比较并不完美。但我认为它是有效的。把每个单位的士兵看作不同的部分。有些是小兵，比如伊萨尔首领侧翼的农民兵。有些是骑士，骑得快，动作独特。就像棋子一样，士兵有不同的能力，因此会有不同的结果。”
“但我知道这些棋子能做什么，因为你告诉了我规则，”马修反驳道。“谁告诉你不同的士兵能做什么?”
“没有人这样做，”布兰德含糊地笑了笑，“这就是为什么指挥官必须观察和考虑很多事情。他的部队训练有素，装备精良，纪律严明，伙食充足吗?敌人的?上尉的目标应该是尽可能地了解自己的部队和对手的情况。研究景观，全面了解地形。如果你拥有充分的知识，你就可以预测每一种可能性。”
“听起来还是像巫术。”马修喃喃地说。“不过，战场上没有规则，”他接着说。在国际象棋中，双方都同意规则。但是在战斗中，指挥官不应该为了胜利而打破一切规则吗?”
“规矩是有的，”布兰德坚持说。“这些规则尚未达成一致，可能会改变，但规则仍然适用。骑兵冲锋，训练有素的步兵将无法产生影响。失去中心的战线，很快就会崩溃，就会失败。一个训练有素的盔甲骑士，徒步作战，可以击败8个未经训练的新兵，在战场上更有价值。这些实际上都是由战争的本质决定的战斗规则。”
“谁告诉你这些规则的?”马修问。
“就是那个教我下象棋的人。”布兰德低声说。他们没有再多说什么，只是看着战斗的展开;两军的士兵都交战了，战斗的喧嚣变成了咆哮，吞没了所有其他的声音。
尽管骑士团拥有战术上的优势，但胜利并不容易到来。伊撒恩军队的中心是首领和他的私人随从，以及他的盟友和首领;他们中的许多人都是强壮的战士，装备着由诺德钢制成的武器和盔甲。与他们相比，狄奥斯坦的义务兵是劣等的。他们最初的攻击迫使伊萨恩中心薄弱的队伍出现缺口，但他们很难充分利用这一点。作为回应，阿瑟博尔德率领军队从西侧发起冲锋，紧随其后的是最近的坟地和他们的领地，试图与另一边的狱卒表弟取得联系，重新建立防线。狄奥斯坦来的士兵很难抵挡这一切;阿瑟博尔德是一个凶猛的战士，他身边的神也一样。
狄奥多里克在最激烈的时刻战斗;他自己的军队包围着他，无论他们走到哪里，他们都加强了他摇摆不定的士兵的防线。西奥多里克的团队不可避免地与阿瑟博尔德的团队发生了冲突，因为一名指挥官试图将伊萨恩士兵分开，而另一名指挥官试图改革他们的战线。
决定性因素来自其他地方。自战斗开始以来，理查德一直在侧翼作战;他不断地，从不疲倦地移动到他的士兵最紧张的地方，通过他的存在和刀片给他们减轻压力。这位矮壮的阿尔伍德侯爵，尽管如此，在战场上，他的脚步还是很快，而且很自在。在战斗中，双方的剩余部队加入战斗，压力暂时增加了新的伊萨恩士兵的攻击;这时骑士团自己的援军，狄奥斯坦来的士兵，已经赶到了，他们重整了战线，并给予了他们缓刑。
终于，理查有时间抬起头，看到伊萨的旗帜离他不远了。侯爵猜想这意味着首领出现了，他大吼一声，重新握紧他的剑，向前冲去。他召集部下，向已经被逼得精疲力竭的伊萨尔士兵发起进攻。伊森哈特眼看就要被理查的利剑击溃北方人却失去了最后的决心
一开始是一块盾牌，后来又多了一块，然后为了逃跑，许多其他的盾牌都被扔到了一边。一波又一波逃跑的伊萨士兵卷走了他们的首领，因为他的首领确保他没有被落下。理查德低声咒骂着，不得不放弃去艾森哈特的尝试;然而，在他周围，他的士兵们兴高采烈地举起武器，高声欢呼。在人数上处于劣势和经历了许多困难之后，骑士团在这场战争的战场上取得了第一次胜利。