已是两个月后的一天，这夜已是夜半，杨鹤的近侍匆匆跑来：“少爷，少爷，不好了，刚收到的消息：会仙楼被无故查封了。”
“怎么回事？”杨鹤顿时匆匆披衣而起。
“不知道，谁都不知道发生了什么。”
“走。”杨鹤往外而出，却不曾想，还没出府门，只见管家一副急匆匆的样子，像是往杨正午的正屋而去。杨鹤喊住他：“做什么这么急匆匆的？”
管家转头看到是他，赶紧又折返回来，“孙少爷，外面围着大批官兵，将我们所有的府门都给围住了。”
“官兵？”杨鹤愣怔着又往前去，“哪里的官兵？”
“好像是北府军。”
“任九篱？他做什么？”杨鹤迟疑一阵，打开门，果然见门外驻满了北府军的人。
任九篱手下的一名将领见他出来，走向他道：“杨少爷，今天起你们不能出去。”
“到底出了什么事？我们不出去可以，可爷爷总要上朝吧。”
那将领不卑不亢地回道：“抱歉，我们也不知道发生了什么，只是奉命行事而已。上头说，未解封前任何人都不能出入。杨少爷，请回吧。”
杨鹤只得往杨正午的正房里去。
还没进门，只见杨正午已经端坐在正堂上，他的父亲和叔父也皆在其中。
见几人皆是神色肃重，杨鹤问：“爷爷，你知道了？”
杨正午应声：“知道了，不要慌，先坐下。”
“爷爷，到底是怎么回事？为何会无缘无故查封了我们府宅？”
杨正午终于起身，缓缓开口：“为父自问这一生不饮盗泉、洁已奉公，可唯独在今科科考上，为父心是有愧疚的。”
杨正午的大儿子杨墨林道：“父亲，那榜眼和探花本就有实才，这二人是父亲在乡试、童试、会试的卷子中一张一张精挑细选出来的。父亲不过是惜才助推一把，不过是提前内定而已。许世伯选的状元已经进了翰林院，若有什么，他第一个逃不了。”
“现在我们和外界断了联络，上个月陛下无故迁怒宋叔獒，将他下狱，我心里总觉得不对劲。杨鹤，你和长君互相捏着对方的把柄，也许宋叔獒已经将此事一并供出。”
杨鹤忽然惊出一身冷汗，“爷爷，今早任九篱也带兵控制了会仙楼，现在想来，必是此事无疑。”
杨鹤此言一出，其余三人皆是震惊，但都已确定必是科考之事。
杨正午又道：“此事是由宋叔獒牵扯出来的，想来许家更不比我们好多少，且看且走吧。等着朱托的人到来便是。”
屋中另外三人皆有些诧异，可杨正午还没回话，只听外面有人道：“老爷，圣旨到——”
杨正午肃然敛容，起了身，脸上有一副从容赴死的神色，对几人道：“走吧。”
几人出了屋中，旋即便被玄衣司的人围拥着带走。
一路，悄寂无声，杨正午知道，这是梁帝给予几人最后的体面。一行人迈入了玄衣司大门，只见朱托已等在玄衣司，见杨正午等人到来，朱托也是恭敬地上前相迎：“杨大人先请吧，下官这里还有人要等。”
朱托刚说完，只见有人急色匆匆地前来：“大人，许大人他，他饮鸩自尽了。”
“什么？”杨正午一个趔趄，差点跌倒在地，幸好杨鹤在一旁眼疾手快将他扶住。
朱托倒是镇定，吩咐手下：“你们将杨大人他们安排好，本官这就去许府看看。”
朱托走后，杨家祖孙三代被安排在同一间牢房里。杨正午此时神色凄然而悲怆，跟方才的从容大相径庭。杨墨林见他如此之状，劝慰道：“还望父亲莫过于悲伤。”
杨正午终于长长叹了口气：“我悲的不是他，而是我们杨家。”
杨墨林一时不解，问：“为何？”
“原本，陛下不过是想要挫一挫我跟你许世伯的锐气和锋芒，朝中两党相持，正是他所望的，他是不会将我们怎么样的。可是如今，你许世伯饮鸩自尽，朝中若是只留下我，霁王又手握重兵，那未免一家独大，陛下绝不要这样的场面，所以我们杨家危矣。”
“爷爷，那此事我们要不要将此事通知给殿下？”
“怎么传怎么通知？我们都已被隔绝了，现在连外面什么情况都不知道。”杨鹤的父亲杨墨池有些焦躁。
杨鹤胸有成竹地道：“父亲，如果我一定要传递消息，还是能做到的。”
“罢了。”杨正午摆了摆手，“如今之计，我们万不能让殿下得到消息。”
“爷爷，这是为何？”
杨正午却对杨墨林兄弟道：“让他来，难道是让他劫狱吗？为父不想让允晏夹在中间难做。”
“可是爷爷......”
杨鹤还想劝，杨正午又一次阻止，又道：“允晏城府不及翊王，如若他得到消息，带兵回京，那我们之前的努力都将功亏一篑。如今当务之急，我们不但不能通风报信，还要阻止京中的风声泄露。”
杨墨林道：“可是父亲，我们若是就此倒了台，日后又有谁还是殿下的后盾？”
“殿下的后盾是他自己，是他所拥的那些兵马，是他这两年多来浴血疆场的所有功勋。”
杨正午的一番话让杨墨林兄弟和杨鹤顿时无言，杨墨林道：“父亲说得是。”
杨正午又长长地叹了叹气，过一时已是老泪纵横。
杨墨林看出因由，道：“父亲还是在为许世伯伤心吧？”
“我跟你许世伯，从小一起长大、一起读书、一起参加科考，曾经也像长君和杨鹤那样年少飞扬、青春恣肆。后来，我们俩又一同入朝为官，成为当今陛下的左膀右臂。再后来，又一起在官场宦海几经浮沉，早前因多次冲撞先帝一起被贬谪流放，那期间，他在南端我在北端，我俩还是以诗文相酬，互相慰籍。后来，我们一同被赦，一起扶持当今陛下登基，又一起支持先太子，斗梁氏一党。在梁党剿灭前，一直都是政见一致。我们这一辈子都互引对方为知己，却不想临了却为各自的利益相向而驰，到了剑拨弩张的局面。而如今，却是阴阳相隔，再也没有了和解的机会。”杨正午说着揩去脸上斑驳的泪水，又对儿孙们道：“让他们拿些笔墨纸砚，为父要给你许世伯写一篇祭文。”
“是。”
******
夜半，孤烟河畔的草庐里，灯火又再亮起。
萧白刚睁开眼，就见褚昂久难掩激动的神色，瞪着眼睛道：“世子，刚得到消息，许峥嵘果真如世子所猜想的，饮鸩自尽了。”
萧白听到这个消息，却还是目无表情，只慢慢起了身，淡淡应声：“哦。”
“如果此事被萧允晏得知，就意味着萧允晏前程尽毁，以他的脾性，定是会和老皇帝闹个天翻地覆。”
“那，我们要不要让萧允晏知道此事？”
萧白摇了摇头，“就算此事就是传到他们那儿，他的那些手下也不会让萧允晏得知此事的。我们按原先的计划行事就好。”
“是。哦对了，世子之前让昂久查的江南华亭抄家案，昂久已经查明了，当时，在华亭有几户望族因为联名上书清查巫蛊之祸而被牵连，受牵连最大的是当时身为户部尚书的朱彧，他给先皇上书，力证王爷的无辜，跪请先皇彻查此事，先皇一怒之下将他满门抄斩。据说朱彧的小女儿原本一直养在华亭，抄家那日她才进京三天，那日因外出游玩而逃过了一劫。此后，便没了下落。世子，会不会就是她？”
“也许是吧。”萧白漫不经心地说着，又顺手从枕头底下取出一封书信递给褚昂久，“将这个交给任九篱吧。”
褚昂久微微怔了怔，问：“世子这是打算另布一局了吗？”
萧白道：“正如你说的，如今已是天时地利，只差一个任九篱了。”
褚昂久一听，豁然开朗的样子，忙立起身，一副迫不及待的样子，“好，好，世子，昂久这就去，世子等着昂久的好消息便是。”说罢，人已离去。
******
梁帝坐在孤冷的御座上，望着眼前的两篇祭文，一时也是心潮涌动。郑有荣见势，故意道：“陛下，看来，他也确实是有真才实学的。”
梁帝问：“你看得明白？”
郑有荣笑道：“老奴不懂诗文，但看到陛下动容了，想来必是写得情深意切。”
梁帝听郑有荣这么说，这才惊觉自己未免有些失态，忙肃色敛神，强装出自己不为所动的样子。又对朱托道：“既然都招供了，那就按照律例行事吧。”
朱托道：“陛下，按照律例，主考官泄题是要全族流放的。”
“那就全族流放，发配岭南。”
“是。”
数日后，一纸诏令正式下达：许家在给许峥嵘殓葬后，全族发配琼州，颜、虞两族，则全都发配到漠北。至此，轰轰烈烈的许、杨党争落下了帷幕。而京里，另一幕大戏又紧锣密鼓地悄然开场了。
******
大梁元狩二十二年，朝廷在短短几年历经了几次大动荡，先是太子亡故，后是清理了一批梁党，直到最近，又接连贬谪了许、杨两党受牵连之人。
千重殿里，四鸿分坐两侧。梁帝看着四鸿的学生所呈上来的策论，不由连连叫好，叫了一阵好后，又叹息：“朕只可惜你们的这些个学生当时没来参与科考，若不然，事情也不会闹到如今这副局面。对了，这几人如今在哪？”
端砚子道：“这几人一直在臣等几人身边，早前他们几人皆无心入仕，但几人也是胸怀大志，如今眼见朝廷陷入人才凋敝之中，倒也有心为国效一番力。”
“那，快让他们来见朕。”
“是。”
******
时光又匆匆飞逝，已到了这年中秋，这是太后过世后首次操办中秋宴。梁帝望着坐下子孙席中寥若晨星的模样，太子和德王的子女们在他面前皆是战战兢兢的样子，睿王和顺王的子女皆已被圈禁，根本就没有出席的机会。而他自己，则是身边人从梁氏换成了樊氏，不由又是几度感慨丛生。又想起这两年来自己接连丧子，朝中臣子更换了一批又一批，那两个骁勇善战、屡立军功的儿子此时又都身在战地，如今只有三个皇子承欢自己膝下，让梁帝倍觉凄凉。所幸，就在梁帝伤身感怀的时候，萧允昇和萧允晏的家书和捷报同时到达。梁帝望着这两封战报，心中倒也宽慰不少。
宴毕，樊氏正替梁帝宽衣，梁帝忽然道：“上次从你宫中选出来送给允晏当侍妾的那个宫女，叫什么？如今可还好？”
“回陛下，她叫崔和，如今好着呢，一直本本分分地服侍着霁王。”
“这两年来，允晏屡立战功。只是他常年不回京，到现在都还没个一男半女，朕心里也是着急的。若那个崔和为人本分，不如给她提一提身份，准许她给允晏绵延子嗣。”
“是，臣妾这就遣人去跟崔和说。”
“还有，你留意留意，看看京中哪家高门贵女适合给允晏当正妃。”
樊氏笑了笑，笑容甚是勉为其难，梁帝看出来，问：“怎么？这事有何为难之处？”
“霁王曾经沧海，臣妾只怕他再也看不上世间其他女子了。”
梁帝脸上露出一股愠怒之意，“你是说之前那个吕仲简的女儿吧，也不知道这父女二人是怎么想的，朕这里百般信任他，还抬举他做了亲家。他倒好，二话不说就消失无踪。听说他那个女儿如今还是踪影全无，白白让允晏痴恋一场。”
樊氏脱口而出：“陛下，臣妾说的不是她，吕姑娘跟霁王也根本就不相识。”说着，樊氏装作一副无心失言的样子，连退了几步。
“什么？”梁帝疑惑地看了看樊氏，又问：“你说什么？那吕仲简的女儿跟允晏毫不相识？”
“不不，臣妾，臣妾什么都没说，什么都不知道。”
樊氏又紧张惶恐又欲盖弥彰的态度，让梁帝深觉此事非同小可，逼近她，又逼问：“到底怎么回事？你说清楚？”
樊氏忙忙跪伏在地，“臣妾不敢欺瞒陛下，只是此事若由臣妾说出，难免会涉及后宫干政之嫌。”
“恕你无罪，快说，到底是怎么回事？”
“崔和刚去的时候，曾多次给臣妾诉苦，霁王心里念的想的都是一个叫漪儿的女人。”
“漪儿？这人是谁？”
“臣妾也不知道此人是谁，只记得那吕仲简的女儿叫吕蘅，而且崔和说了霁王殿下根本就不认识吕蘅。”
梁帝听到这话，脸色又再阴冷难看，道：“崔和的信呢？快拿来给朕瞧瞧。”
“是。”樊氏哆哆嗦嗦地去抽屉里将早就准备好的信交到梁帝手中。梁帝看罢，深信不疑，又想起三年前的一些前尘往事，喃喃念着：“漪儿？难道就是那个赫连漪？”
“什么？陛下，你不要吓臣妾？霁王从小深受章献皇后的教化，怎么可能会做出勾连他国公主之事？这漪儿，必定不是她，而是另有其人。”
“你懂什么？早年就有风言风语说允晏跟赫连漪有所勾连，后来被他以吕仲简的女儿为挡箭牌给蒙混过关......”梁帝说着，又想起吕仲简全心为赫连漪所谋，萧允晏的战线等等，越发觉得自己猜疑是对。
“陛下不要生气，或者此事另有隐情。臣妾这就派人去传陛下的旨意，抬高崔氏的身份升她为嫔，若霁王殿下有了子嗣，或许他就会收了心。”
“不必了，他已经犯了欺君罔上的大罪了。朕暂先记着，待来日再清算。”
“陛下——”
“不提他了，四鸿给朕看过允旦的文章，近日允旦的功课大有长进，连四鸿都夸他是可造之才，明日让他过来，我们一起用晚膳。”
“是。”