光平六年二月。曹操带兵攻打幽州，他将军队分为两路，一路由夏侯渊带领，出中山国，攻打涿州。另一路由曹操亲自带队，曹仁做先锋，荀攸做军师，王朗负责压粮，共起五万大军，直奔渤海郡而来。
曹操之所以这么派兵，便是要分散幽州军的兵力，他以为韩越不在幽州，田豫孤立难支，故此打算将田豫主力牵制在渤海一代，再叫夏侯渊攻下涿州，切断幽州与并州之间的联系。
为了尽量削弱幽州军的战力，曹操还私下给乌桓单于蹋顿写去书信，约他共同攻打幽州，答应他一旦拿下幽州，便将右北平以东的大汉领土割让给他。
原本曹操还派人去了草原，与东鲜卑几位大人取得了联系，可是没能说动对方出兵。
当初荀谌反叛之时，鲜卑头领素利和弥加同时起兵，攻打右北平。
鲜卑人攻击大汉领土的目的就是为了抢劫，他们人口少，生存空间足够大，唯一缺少的就是生活物资。为了让生活更加优渥，草原上的游牧民族时常入汉地抢劫。
草原人民不信奉法律，只遵循本族内部的规矩，这个规矩只对本族人有用，面对外族一律以弱肉强食为标准。
汉武帝之后，草原上的游牧民族遭到强力打压，每次他们入汉地劫掠，都会遭来汉军毁灭性的报复，别看汉军对付那些来去无影的草原骑兵很困难，清缴那些草原部落却很容易，那些草原部落有大批牛羊，想要迁移并没有那么容易，一旦被汉军发现踪迹，便很那逃脱。那些劫掠之后的骑兵回到部落后不久，就会迎来汉人报复性追杀，汉人要的不是物资，而是他们的命。
经过百年厮杀，草原人口急剧减少，盛极一时的匈奴人也被分裂，南匈奴依靠汉朝，只能在朔方一代放牧，而北匈奴则是躲进了草原深处，再也不敢和汉人对抗。
匈奴衰落之后，鲜卑人趁机做大，檀石槐时期的鲜卑人异常强大，他们全据昔日匈奴土地，时常侵扰大汉边境，搞得大汉不得安宁。
檀石槐死后，鲜卑分裂，西部鲜卑叛离，漠南自云中以东分裂为三个集团：一是步度根集团，拥众数万，据有云中、雁门一带，二是轲比能集团，分布于代郡、上谷等地，三是原来联盟“东部大人”所领属的若干小集团，散布于辽西、右北平和渔阳塞外。其中轲比能集团势力最强，
素利与弥加、阙机就属东部联盟，他们的实力远不如柯比能和步渡根，根本不敢冒犯大汉边界。
程昱扰乱幽州之时，曾经和素利、弥加、阙机三人取得联系，劝他们与曹操联合。
素利和弥加比较贪财，被程昱一番说辞迷惑，答应了程昱的请求。阙机为人谨慎，没有相信程昱的游说，故此没有和曹操结盟。
荀谌叛乱之后，素利与弥加应曹操之约，一同攻打右北平。
为了抵御他们的攻击，田豫不得不从各处调派兵力，保护幽州地面。
说起来田豫也是个狠角色，他觉得，既然素利与弥加帮助曹操，便不能留下他们，为了除掉二人，田豫命属下在山中设卡，切断二人的归路，然后又将二人引诱到八风谷中，再让幽州军堵住谷口， 将三万鲜卑军困住。
为了活命，素利和弥加只好向田豫认错，答应他再也不敢侵犯幽州。
田豫并没有和他们计较，而是让他们放下武器和马匹，脱光衣服，在幽州军的监视下去东风谷集合。
素利与弥加相信了田豫的谎言，带着属下来到东风谷集合。这东风谷是八风谷的分支，面积十分狭小。
就在鲜卑人等待田豫下一步命令的时候，两旁的山崖上出现许多汉军弓箭手，等鲜卑人意识到危险，一切都晚了，随着漫天箭雨落下，叁万大军全都被射死在谷中，一个也没有逃脱。
为了毁尸灭迹，田豫叫人往山谷里扔干草和枯木，然后用火把点燃。
谷中本就有许多荒草树木，一旦起火便迅速蔓延，很快东风谷便成了火海。三万具尸体被烧得滋滋冒油，大火烧了一天一夜才熄灭，此时山谷中再也找不到完整的尸骸，遍地都是骨头渣子，被幽州军一顿乱踩，全都变成了尘埃。
八风谷一战给素利与弥加的部落造成很大打击，他们部落男丁本就不多，经此一战更是稀缺，从此一蹶不振，要么被阙机并吞，要么被上郡的柯比能抓为奴隶。
曹操北征之时，素利与弥加已经消亡，故此没有鲜卑人愿意帮助曹操。
虽然少了素利与弥加的帮助，蹋顿的队伍依然让田豫十分头痛。
蹋顿手下有两万骑兵，这些人在幽州地面纵横驰骋，不但破坏幽州农田，还会妨碍幽州军的调动，比曹军还难对付。
为了尽力守护好幽州地面，田豫采用了分兵的方式，他叫张燕带领本部人马阻击夏侯渊的队伍，张燕属下善于在山区作战，对涿州地面的道路十分熟悉，又有五阮关做依托，只要有他们在，夏侯渊根本讨不到便宜，就算曹军占据了上风，张燕也可以据险而守，不让曹军占据涿州。
完成涿州军事部署之后，田豫又亲自带兵，去渤海郡与曹操交战。如今守卫渤海郡的是鲜于辅部队，他们能征善战，对于曹军的攻击毫不畏惧，他们凭借南皮城内充足的粮食，一直坚守不出，曹仁用尽办法，也无法破城，直到曹操的大部队到来，依然拿南皮毫无办法。
为了消除后顾之忧，田豫将阻挡蹋顿骑兵的任务交给了严纲。这严纲本是公孙瓒的旧部，算是公孙瓒手下第一上将，他的能力不单体现在武力上面，而是更加擅长带兵打仗。当初公孙瓒之所以能打造出白马义从那样的精锐，就是靠着严纲的卓越才能，严纲对骑兵战术十分精通，就连乌桓人也对他十分畏惧。公孙瓒死后，严纲被韩越招为部下，帮助韩越训练骑兵。
为了迅速组建一支强力的骑兵队伍，严纲招收了许多公孙瓒旧部，还从鲜卑、乌桓招募了许多士兵，这才组成一支八千人的队伍。
组建起骑兵之后，严纲对他们展开魔鬼式训练，经过长时间的折磨，八千人跑了一半，剩下不到五千人。
严纲训练起来的这支骑兵比起公孙瓒的白马义从毫不逊色，虽然他们的战斗经验还有些不足，但是他们的装备十分精良，韩越凭借前世的记忆，让幽州拥有好几座铁矿，更让幽州的冶炼技术突飞猛进，充足的铁器将幽州士兵武装到了牙齿，尤其是幽州骑兵更加可怕，他们的马铠不但轻便，而且防御力惊人，明明是轻骑兵的装扮，却有重骑兵的防御，面对这样一支队伍，任何人都会头痛。
蹋顿进入右北平境内之后，很快便与严纲遭遇，当时他的队伍刚进入徐无地面，忽见对面烟尘滚滚，一支骑兵迎面杀来。
蹋顿对自己的骑兵十分有信心，在他看来，天下间除了公孙瓒的白马义从之外，谁也不是乌桓骑兵的对手。
他当即命令部将赫连吴带队出战，务必要将敌军一举击溃。
那赫连吴带着骑兵直奔幽州军杀来，两军拉进之后，幽州军立刻开弓放箭。
赫连吴被幽州军的举动打蒙了，他记得每次与汉军交手，都是他们的骑兵抢先放箭，只有拉进到一定距离，汉军才有能力放箭还击。
之所以出现这种现象，就是因为汉人不善于骑马，比不得游牧民族，乌桓人骑在马上依然可以随意扭动身躯，骑射更是不在话下。汉人骑在马上大都比较僵硬，射箭的准头也大打折扣，动作更是慢了半拍，为此，每次乌桓人与汉人交锋，都是乌桓人抢先放箭。
让赫连吴没想到的是，严纲训练的这支骑兵大都是从鲜卑、乌桓招募来的，他们的骑射技术丝毫不弱于乌桓士兵，而且他们配备了幽州的强弩，比起乌桓军的弩箭，幽州军的强弩威力更大，射程更远，故此他们可以在很远的距离展开骑射。
一阵箭雨过后，乌桓骑兵死了一片，许多乌桓兵被箭矢射穿，与战马连成一体。
更让赫连吴没想到的是，两军拉进之后，乌桓兵根本无法给对方造成伤害。
幽州骑兵人披战甲马挂铁铠，根本无从下手，就算乌桓骑兵与幽州骑兵撞在一起，依然落于下风，因为幽州骑兵的铠甲上都带有尖刺，一旦撞上，必定头破血流。
面对这样的骑兵，赫连吴毫无办法，他们一个冲锋便败下阵来。
蹋顿没想到赫连吴败的这么快，他赶紧组织属下上前迎击，两支军队就这样杀在一处。
战斗持续了一个时辰左右，虽然蹋顿手下极多，面对全副武装的幽州骑兵，他们依然没有办法，被幽州骑兵几次冲锋，杀得落荒而逃。
严纲带着队伍一路追杀到辽西地面，眼看着蹋顿骑兵逃入山里，这才收兵不追。
退回辽西的蹋顿慌了，他没想到幽州军这么强悍，比起当年的白马义从还难对付，他本想返回辽西，再也不参与战斗，无奈已经参合进去了，他不但打下了辽东属国，还将辽西境内的幽州军赶走，就算他想息事宁人，幽州军也绝饶不了他，想起公孙瓒当年的手段，蹋顿不仅后背发凉。
骑虎难下的蹋顿只好再次出兵，他不敢深入幽州腹地，只能在徐无一代活动。
面对畏缩不前的蹋顿，严纲也很头痛，他既无法消灭对方，也不能退走，只能与蹋顿展开拉锯战。