李渊，字叔德，陇西成纪人，他的祖父是李虎，祖籍陇西成纪，是西凉国君主李暠五世孙。李虎是西魏时期八柱国大将军，赐鲜卑姓大野氏。
鲜卑人独孤信的三个女儿，四女是李渊的生母，七女是隋文帝皇后
因此李唐王朝的母系属于鲜卑族，而父系属于汉族。
李渊是李暠的七世孙。从七岁那年起，他就承袭了父亲唐国公的封号，小小年纪得以封侯袭爵，可谓童年得志。
有个叫史世良的人善于给人相面，他告诉李渊说：“您的骨骼惊奇，必为一国之主，愿您自爱，不要忘记鄙人说的话。”
李渊世袭谯、陇二州刺史，隋炀帝时升任太守。隋炀帝出征辽东时，派李渊督运军粮，当时隋朝故相杨玄感起兵作乱围攻东都。李渊紧急上疏，隋炀帝慌忙带兵回朝，命李渊为弘化留守剿灭杨玄感。后来杨玄感败死，李渊仍旧留守在那里。
窦氏是京兆平陵人，父亲窦毅在北周是上柱国，母亲是北周武帝的姐姐襄阳长公主。
窦毅认为自己的女儿不是等闲之辈，在选佳婿时想了一个办法：让人在门屏上画了两只孔雀，凡是两箭各射中一只孔雀眼睛的，就招为女婿。前边几十个人都没有射中，而李渊两箭都射中了。窦毅欢喜不已，便将女儿嫁给了李渊。
隋炀帝看到李渊的脸上皱纹多，便戏称李渊是“阿婆”，李渊回家后很不高兴，窦氏问清原因后马上贺喜道：“这是吉兆啊，你继承的是唐国公，‘唐’便是‘堂’，‘阿婆面’就是指‘堂主’啊！”
杨广第一次游幸江都以后，回宫后日夜不忘扬州的风景，再加一班后妃奸臣怂恿，便想第二次游幸江南。因为京城到扬州只有一条旱路，来往辛苦，杨广便打算从水路走。可京城到扬州并没有河道可通；国舅萧怀静说大梁西北方原有一条旧河道，如今壅塞不通，现在只须多招人夫重新开掘，引通孟津的水东接淮河，不过千里路程便可直达扬州。杨广一听立刻下诏，传征北大总管麻叔谋做开河都护，荡寇将军李渊做开河副使。可怜老人小孩都被官家拉去，每日天未亮便动工，天擦黑才住手。夜间又没有房屋居住，只好在河边草地里随处安身。工地上每天都有倒下死去的人。有人为了不被抓去当壮丁，甚至把手脚砍断，美其名曰“福手”、“福足”。
杨广接着下令打造各种龙舟，他自己所乘的龙舟高四十五尺，阔五十尺，长二百尺，上有四层楼，上层有正殿、内殿、东西朝堂，中间两层有房一百二十间，下层为内侍居处。
杨广的龙舟选有1000多名美女，杨广让她们穿上白衣在船前拉纤，自己在船上观赏。这时他看上了“殿脚女”吴绛仙，当即纳为嫔妃。杨广靠着门帘对身边的大臣们说：“古人说秀色可餐，吴绛仙真的可以疗饥啊！”
这时隋朝将亡的民谣在坊间流传开来，后来竟传人炀帝行宫。有宫女禀告萧皇后说：“我在外听人说桃李子，有天下。又有人说杨氏将灭，李氏将兴。”萧皇后说：“你快去奏报陛下。”于是宫女向杨广禀告，杨广听后大怒道：“这不是你该说的话！”于是将宫女处斩。
后来又有人向萧后报告：“外面有人预谋造反。”这回皇后自己也看淡了：“天下事一朝至此，势已然，无可救也。何用言之，徒令帝忧烦耳。”局势已经到了这个地步，还跟皇帝汇报什么呢，算了，别去烦他了，让他默默接受亡国的命运吧。
却说李渊奉命前进，适值大雨滂沱，不便行军，只得在贾胡堡驻扎。偏偏大雨浸淫不止，李渊日夜望晴，未见天霁，心中很是焦烦。
忽由军校呈入檄文，急忙取阅，但见文中写道：“魏公李密谨以大义布告天下：杨广罪恶滔天！即使罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。愿择有德之人为天下君，仗义讨贼，共安天下。。。。。”
原来蒲山公李宽之子李密官至左亲侍，隋炀帝见他额头棱角突出，眼睛白多黑少，就说他眼神诡异，把他的官罢了，李密逃入瓦岗山投奔翟让。
李渊看毕自语道：“好大的胆量！”言未毕，二子李世民趋入，李渊将檄文递示。李世民览毕置檄案上，随即禀白道：“儿闻李密略取河洛，瓦岗寨盗贼奉他为主，自称魏公，现在有众数十万，为我军计，不如暂与联络，免得东顾。”李渊点头称善，便回书与李密约为同盟，书成后遣使持去。
隋炀帝赶走李密后又怀疑到盛郕公李浑身上，先是诬陷他谋反，接着杀身灭族。不久听说李渊深得将士之心，于是又猜疑起来，派使臣传召李渊。李渊因为李浑被灭族，不免兔死狐悲，现在突然奉诏，料定隋炀帝不怀好意。李渊无奈之下，便装出一副病容接见来使，私下里又拿出大量金银财宝贿赂使臣，说是自己病重，等病好之后马上到朝廷觐见。使臣得了金银，乐得做个人情，到了行宫后便替李渊说了很多好话。
李渊有个姓王的外甥在后宫当差，有一天被隋炀帝撞见，隋炀帝想起李渊便突然问他：“你舅舅为什么好几个月不来见朕啊？”王某慌忙答道：“恐怕是病体尚未痊愈吧。”隋炀帝微笑道：“干脆死掉算了。”王某担心舅舅安危，连忙写了封密信寄给李渊。李渊看完信后惊魂不定，可又想不出避祸的良策。
公元617年，李渊被封为太原留守，负责镇压农民起义军。李渊在太原的地位得到巩固之后，派长子李建成在河东结交英雄豪杰，又派次子李世民在晋阳一带招揽人才。
李渊的次子李世民是一个非常有胆识的人。他看到父亲整天愁眉不展，有天便对父亲说：“皇帝昏庸无道，父亲何必为他卖命呢？依我之见不如起兵反隋，与天下英雄一起推翻隋朝。”
李渊一听吓得颤抖不已，他对李世民说：“你怎能说出这种话来？这叫犯上作乱大逆不道。如果这些话被别人听到，你的性命就难保了。以后再也不许说这种话了。”
李世民又对李渊说：“您被皇上封为太原留守，可突厥不断地来骚扰，农民起义军又人多势众，您根本无法保证太原的安全。如果朝廷追究下来，您的处境就非常危险；如果您为了太原的安全立下大功，那皇上就会猜忌您，您的处境会更加危险。所以您想摆脱这种危险，就只有起兵反隋一条路可走。”李渊听说后犹豫不决。
李渊留守太原，兼领晋阳宫监，裴寂为副。一天裴寂在晋阳宫宴请李渊。李渊认为自己是上司，去也无妨。裴寂殷勤迎接，当有美酒佳肴奉献。李渊连尽数大觥后，已有五六分酒意。这时门帘一响，走进两个国色天香的美人来。两位美人拜见李渊，李渊慌忙还礼。裴寂指引两位美人左右分坐，重行劝酒。
俗话说酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。李渊也不问明来历，喝到大醉后便与两个美人一起睡了。
酣睡多时，李渊才觉得有些醒悟。揉开双眼一瞧，发现身边竟有两个美人陪着。李渊问她姓氏，一美人自称姓尹，一美人自称姓张，两人并称是宫眷。李渊立即披衣跃起道：“宫闱贵人哪能同枕共寝？我是该死的了。”二美人急忙劝慰道：“主上失德南幸不回，各处已经离乱得很，妾等非公保护，免不得遭人污戮，所以妾等希望托身唐公藉保性命。”李渊频频摇首道：“这……这事岂可行得！”一面说一面趋出寝门，恰巧遇着裴寂，李渊一把扯住裴寂道：“玄真玄真！你莫非要害死我吗？”裴寂笑道：“唐公为何这般胆小？别说收纳一两个宫人，就是那隋室江山也唾手可得呢。”李渊忙答道：“你我都是杨氏臣子，奈何口出叛言，自惹灭门大祸。”裴寂又说道：“识时务者为俊杰，今隋主无道，百姓穷困，四方逐鹿，明公手握重兵，何不乘时起义，吊民伐罪，经营帝业哩。”李渊嗫嚅道：“我世受国恩，不敢变志。”裴寂又对他说道：“我昨天让宫女随侍您，您现在已经是死罪了，现在朝廷要拿您问罪。您自己看着办吧。”
李渊只得以尊隋之名起兵，一路上势如破竹，十一月到达长安。李渊遣使至城下传谕守吏，愿拥立代王为帝。代王杨侑是炀帝孙子，故太子杨昭季儿子，太子早卒遗子三人，长子杨倓封燕王，杨侗封越王，杨侑封代王。越王留守东都，代王留守西京，西京便是长安。李渊的军队鼓噪入殿，代王杨侑吓做一团。李渊下马趋入，仍以臣礼见代王。代王年仅十三，见他兵刃环庭，只是抖个不住。李渊退寓长乐宫，与民约法十二条，受到城中百姓的热烈欢迎。所有囚犯多令释放。
李渊觉得自己称帝的时机尚未成熟，于是立杨侑为帝，改元义宁，尊杨广为太上皇。李渊自封为大丞相、唐王，掌握所有的军政大权。
公元618年，隋炀帝被大将宇文化及和禁军将士们包围起来。炀帝非常生气地问道：“你们实在胆大包天，难道不知道这是死罪吗？是谁让你们这样做的。”
禁军将士们回答说：“你这个暴君，天下人都对你恨之入骨，希望把你千刀万剐，我们要杀你，还需要别人带头吗？”宇文化及等人逼炀帝自尽，然后立杨浩为帝，宇文化及自封为大丞相。
李渊闻报不禁恸哭道：“我北面事人，不能往救故主，敢忘哀痛么？”其实他心里早就高兴死了，因为隋炀帝一死，他就可以名正言顺地做皇帝了。
公元618年五月，杨侑禅位于李渊，李渊建立唐朝，改元武德，定都长安。
这时镇守洛阳的王世充、元文都等文武大臣也拥立杨侗称帝。同样作为隋炀帝孙子的亲哥俩被一废一立。
王世充起初对杨侗颇为尊重，后来和元文都等人发生权力冲突，王世充先下手为强除掉了对手。大权在握的王世充逼迫杨侗禅让自己称帝。王世充为绝后患，派心腹杀死杨侗。年仅15岁的杨侗临死前留下一句千古名言：“愿来生不生帝王尊贵之家。”
在大多数人的眼中，杨广是一个荒淫的富二代，是个昏庸的亡国之君：他弑兄奸母，残害忠良；他巡游无度，靡费奢侈；一生乱用民力，征发数千万人次，民不聊生。然而他也是一位雄才大略的实干家：他平定陈朝，统一天下；他修建东都，迁都洛阳；他开疆扩土，平定吐谷浑，通丝绸之路，迫使突厥分裂；另外他的诗文更是一绝，被历代名家所称颂。
“一善固然不能遮百恶，但一罪也不能废百功。”评论隋炀帝，功就是功，过就是过，功不折罪，瑕不掩瑜。
杨广生前对教育非常重视，特别注意选拔人才。他在诏书中写道：“君民建国，教学为先，移风易俗，必自兹始。”为了能够更好地发现人才，杨广命令那些负责视察各州的官员，主动寻找文才出众，或者有特殊才能的人，经过考察之后将他们送到京城。杨广安排专人组织这些读书人进行学术辩论，之后给他们排列名次。这样一来，很多出身寒门的读书人从此走上了仕途。
杨广急功近利，葬送了江山，但千百年后，运河两岸的百姓仍然在享受他的成果。皮日休说：
尽道隋亡为此河，
至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，
共禹论功不较多。
却说三原有一位文武兼通的才子，名叫李靖，心怀大志，隋朝建国后，他决定前往长安以求报国之路。在长安，他先投到杨素门下，杨素非常怠慢，后与李靖谈论一番后，觉得此人很有前途。但他毕竟年老体弱，只想安于现状，不再有远大的理想，李靖非常失望。二人谈论之时，有位侍女红拂就立在旁边，她见李靖气宇非常，心中暗暗倾慕，于是派门人跟踪李靖，得知他的住处后，自己便深夜前往。
这位侍女姓张，在战乱中流落长安，被卖入司空杨素府中为歌妓。因为手执红色拂尘，故称作红拂女。
这晚李靖独坐灯前，想着白天的事，觉得前途渺茫，正在发闷，忽听见有人敲门。开门一看，原来竟是白天在司空府里见到的侍女。李靖问她这么晚来干嘛？红拂开门见山地表明心意：愿意投奔李靖，伴随其闯荡天下。李靖喜出望外，却又担心杨素那边没法交代。红拂安慰他说：杨素年纪大了，近来多有侍女逃走，司空府不会追究。
李靖一听当即应允，二人扮成商人离开长安。司空府找不到红拂，最终不了了之。
二人在灵食的一处客站歇脚时，遇见了一个满脸虬髯的人，此人自称虬髯客。红拂见他相貌粗鄙，不过却有一种不凡的气质，就与他拜为兄妹。三人来到汾阳见到李渊和李世民，交谈一番后李世民顿觉相见恨晚，于是请他们三人同到府中商议。李靖与红拂欣然前往，而虬髯客却说：“既有主公在此，我当另谋他途。”又说在长安等他二人。
后来李靖与红拂女到长安找到虬髯客时，发现他竟是一个非常富有的人，不可思议的是，虬髯客一定要把全部家产送给他们，自己仅带一个行囊远走他方。二人目送虬髯客远去，回去以后，清点他家中之物，发现还有兵书数册。李靖日夜研读，兵法韬略大大增长。
李渊父子起兵后，李靖帮他们父子平定江南建立大唐。并攻打突厥，活捉颉利可汗，被封为卫国公，红拂也成了一品夫人。
却说李渊称帝后，大臣们提出要征伐东北，李渊感到有些为难!现在东北就剩王世充这个大户，李渊也明白应该对他发动攻击，可是派谁去合适呢?当然派李世民去比较有把握，可是他不想派，因为很多大臣都在背后议论说，如果没有秦王就没有唐朝，好像唐朝是这小子成立的一样!如果李世民把东北地区解放了，他的尾巴还不翘上天啊!
于是无论谁劝李渊进军东北，李渊都不想提!随后李渊派李世民带兵守着唐朝与洛阳的搭界处，以防王世充与窦建德前来侵犯，并专门交代，没有我的命令，绝对不能擅自招惹他们!又把李建成派去关注突厥人的动向，也专门交代，只要突厥人不来侵犯，千万别惹他们!
李渊把国防大事安排妥当之后，又把朝中事务交给萧瑀全权处理，他自己开始享受人生了!
于是他每天带着美人在皇家花园里游乐，并常在晚上搞文艺晚会，他似乎忘了他表弟杨广是怎么死的了!
这天，长安来了个外国文艺团体，听说演得不错，李渊就派人把这个团体请进宫里来表演!
李渊见胡人安比奴跳舞跳得非常优美，一高兴就把他封成了散骑侍郎!他还跟着安比奴学习跳舞!他跟安比奴跳舞就像黑熊VS水蛇一样。大家都说陛下跳得好!其实心里却非常恶心!
大臣们对李渊跳舞并不反对，你跳得好不好都无所谓，可你不能提拔一个舞者当侍郎啊，你提拔也没关系，可是你得先提拔把我们这些功臣啊!我们抛头颅洒热血，最终还不如安比奴扭扭屁股，天下哪有这样的道理啊!
大家虽然在背后议论，可是都不敢跟李渊讲。因为他们知道，现在的李渊可不是革命初期的那个李渊了，那时候的他胸怀像大海那样宽广，现在他的胸怀变得比针尖还小，猜疑、暴躁，好像谁欠了他的江山似的!
礼部尚书李纲是个有责任心的好同志，他感到这样下去肯定会影响皇帝的声誉，说不定还会出现严重的问题。于是他找到李渊问：“陛下，您不想统一全国了吗?文臣武官都没有得到提拔，您提拔一个舞男不太好吧!”
李渊一听非常不高兴，他瞪着眼睛厉声说道：“胡闹！我不就是封了个演员吗，如果我连封官的权力都没有，我还当什么皇帝啊，干脆由你来当这个皇帝好了!
看到皇上这种态度，李纲不敢再劝了。他又找到裴寂，让他劝劝皇上，结果裴寂摇摇头说：你真是狗拿耗子多管闲事!可李纲就爱狗拿耗子!对这个事情认真起来没完。
李纲又找到刘文静，刘文静却说裴寂还不如安比奴，安比奴跳舞看着顺眼，裴寂拍马屁一点不好玩。
这天刘文静和他的兄弟刘文起在家中饮酒。因为自己的地位远不如昔日的好友裴寂，刘文静心中有气。豪饮几杯后十分伤感，愤怒之情油然而生，他猛然拿起佩刀狂砍柱子，一边砍一边说：“你裴寂论学识不如我，论谋略不如我，论功劳还不如我，凭什么你得到的赏赐比我多，官位比我高，早晚有一天我要杀了你！”
刘文静的小妾郑氏，因为数日不得宠，所以对刘文静怀恨在心，就将刘文静的酒后狂言告诉在皇宫中当值的哥哥，他哥哥又把这件事告诉皇上。李渊知道后，竟然让裴寂来审理刘文静的案子，这是不合常理的。虽然副主审萧瑀和李纲都认为刘文静，只是酒后失言，其实并没有谋反之意。结果裴寂只用一句话，就让李渊下定决心杀了刘文静。裴寂说：“刘文静虽然非常有才，但是性格乖张、阴晴不定，如果留着他，日后一定会成为大患!”
刘文静和裴寂，从“好兄弟”演变成不共戴天的“仇人”，最直接的原因就是他们二人跟着李渊起兵成功后，利益分配不均衡。而更深层次的原因是，裴寂和刘文静分别成为两个对立派别的代言人,在两个派别的暗中较量中，刘文静首当其冲地成为炮灰。
李渊是“公司”的法人代表，李建成是“公司”的法定继承人。而李世民是这个“公司”的 “候补继承人”。
刘文静非常欣赏李世民，他认为在“李氏家族”企业中，只有李世民具有“麒麟之才”!
不但如此，刘文静还经常在公开场合称赞，李世民的才能堪比刘邦、曹操。虽说刘文静的眼光很毒，但他公然将李世民比作西汉开国皇帝刘邦，那你把李渊和李建成比作什么？难道你想让李渊直接当太上皇，让李建成甘心当王爷不成？
从李渊的立场看，把刘文静留在李世民身边，就是一个祸害，刘文静日后一定会怂恿李世民争夺皇位，所以李渊一定要除掉刘文静。
虽然李渊承诺过可以免刘文静两次死罪，其实不过是空头支票。如果皇帝想杀你，给你一百张“免死金牌”都没有用。
李渊除掉刘文静还有一个用意，就是敲打秦王李世民，警告他不要有什么非分之想。想不到李渊的敲打，不但没能震慑住李世民，反而起到了激发的作用。
所以说刘文静之死，为日后的“玄武门事变”埋下了导火线！