次日，大军离开鹰堡。
依照计划，在十二天后抵达了南郡外围。方洵九没有着急下令攻城，反而让军队驻扎在距南郡十五里的丛林地带。每天除了少数的时间她是呆在主帐里查阅资料和用餐，更多时候，她都不见踪影。唐尼和贺子昂根本不知道她究竟在干什么，只能每天在林地里用望远镜注意着南郡的动向。
到了驻扎的第四天，方洵九每每从外回转，神情都异常凝重，常常送去的饭菜也不怎么动。贺子昂不忍看她糟蹋自己的身体，亲自给她顿了一锅汤，打算给她送去。
彼时，天色入暮，如血残阳渐渐没入了地平线。两颗交错的行星在穹顶现出轮廓，疯长的夜幕取代了最后的鱼肚白，营地里火光憧憧，在隐蔽的树林中投下一地斑驳碎影。值守的士兵换了一轮。唐尼正夹着烟蒂，在主帐外走来走去，见着贺子昂提着保温桶过来，急忙迎上去，扔了烟头敬礼道：“首长。”
“方洵九吃饭了吗？”贺子昂瞟着主帐的帘子问。
唐尼摇头：“没。一个小时前晚饭就送进去了，刚才警卫去收碗盘，才发现她还是没怎么吃。”
贺子昂眉头一拧。
唐尼看他不说话，思索了一阵儿，又问：“我不太明白，方小姐现在是在计划什么？这都第四天了，为什么还不下令攻城。”
贺子昂收回视线，依旧没有吭声。
唐尼不比罗杰斯夫的稳重，本身就是个憋不住话的，迟疑片刻，还是说：“按着理论，我们应该一到南郡即刻进攻，现在驻扎的这片林地虽然隐秘，但我不认为能躲过变色人种的侦查。已经失去了原先的战机，方小姐是想等这些蜥蜴根据我们的打法认真布防，好和我们来个世纪大战吗？”
“唐尼。”贺子昂语调微冷。
唐尼一抖，这才发现自己把内心的吐槽说出来了，懊恼的抓了把头发，诚恳道：“我不是怀疑方小姐，只是不能理解现在的状况。”
“今天变色人种的布防有变动吗？”贺子昂问。
“没有。说起来，我也觉得奇怪。”唐尼抱着手：“以他们的侦察能力，不至于到了现在还不清楚我们已经兵临城下，可距离我们最近的西门，守军力量仍然很薄弱，看起来不堪一击。”
贺子昂瞳孔骤缩。
唐尼对上他的目光，不由得打了个寒颤，谨慎的道：“难道，这是个圈套？”
贺子昂不置可否。过了半分钟，他才重新看向主帐：“我先和方洵九谈一谈。”
“好。”
“你继续注意南郡的动向，每隔半小时派侦察兵巡视营地周围五里，一旦有情况，以信号弹为通知。”
“明白。”唐尼点点头，转身走远。贺子昂杵在原地琢磨了半晌，调整了一下情绪，慢慢走进了主帐。
帐子顶上挂着一盏能源灯，方洵九盘腿坐在地上，面前摆着一沓资料。透白的光线笼罩在她的身上，将她没什么血色的脸映照得如同一张白纸。她看得专心致志，没有注意到贺子昂故意放轻的脚步。直到那双军靴出现在自己的视野里，方洵九才抬起头来睨着他，有一瞬间的恍惚。
贺子昂看向她手里的资料，正是南郡一带的地形分析。他还没开口，方洵九就将资料夹进了一本书里，撑着头问：“又来送温暖？”
贺子昂没什么好气的白她一眼，蹲下来把保温桶放在她跟前，一边拧开盖子倒了一碗汤，一边说：“你这几天又犯什么毛病了，不肯好好吃饭？”
“没，就是感觉这个随军的厨子和我八字不合，总弄些我吃不习惯的东西。”她拿起碗喝了一口，吧唧嘴道：“看，你做的汤就合我胃口多了。”
“你要是喜欢，我也可以给你当厨子。”
方洵九一口没下肚的汤呛了出来，慌忙擦了嘴边的水渍，梦幻的瞅着贺子昂：“你说话要注意点，都是有身份的人了，别这么动不动就当孙子。”
擦……怎么在别人身上百试不爽的套路到了方洵九这儿就一路堵车了呢？
心累。
贺子昂揉了揉胸，气结的坐在她对面，看她喝了一整碗汤，这才缓解了一下脾气。他扫视着地上的资料，问：“你在研究什么？”
“还能研究什么？当然是怎么拯救银河系，不然像你一样，整天研究怎么套路爸爸吗？”
“……”居然被看穿了，贺首长有点心虚。他的眼神游移着，强行把话题往正事上带：“你打算什么时候进攻南郡？”
“说不好。”方洵九敷衍的给了三个字，就不准备再回答下去了。
贺子昂深知她的尿性，只能由自己找切入点：“南郡的布防和之前的变色人种据点都不同，这里面肯定有蹊跷。”
“这个我知道。要是这都需要你提醒，来，爸爸给你当。”
贺子昂怒嚎：“方洵九！我是在和你说正经事！”
“我哪不正经了！”方洵九嚎得比他还高调。
帐子外的警卫集体被这两名大嗓门吓得震了一震，紧张的捂住自己的小心肝。
贺子昂咬紧了后槽牙，和这货大眼瞪着小眼，闷声道：“你不想说，我可以不逼你。我只问你两件事。第一，进攻南郡你有几成把握？”
“……九成吧，说十成好像太不给对手面子了。”
“……”贺子昂再次忍了忍：“第二，还要在这里驻留多久？你应该知道，时间越长，对我们越不利。现在我们距离各据点路途遥远，一旦被其他势力盯上，会孤立无援。”
“我明白。”方洵九难得收敛了玩笑的意味，垂低了眼皮。
贺子昂心头一紧：“既然你都明白，那你究竟在犹豫什么？”
方洵九又不接话了，只是埋着头，从上方投下的光拓落大片的黑影。
贺子昂阖了阖眼，再给她盛了一碗汤。只见她双手捧起，送到嘴边却不喝，仿佛只是在吸取温度。
贺子昂问：“你冷吗？”
方洵九点点头。
贺子昂皱眉道：“现在暑季还没过去。”
她又跟着摇摇头。
贺子昂一把抓住方洵九的手腕：“你知道上一次你的脸上出现这种犹豫不决的表情，是什么时候吗？”
方洵九怔怔的盯着他。
“是你攻打鹰堡的前夕。”
“……”
贺子昂五指力道缩紧，握得方洵九眉峰拧成了一条线。他压低嗓音道：“我不问你的计划，这是基于我对你的信任和尊重。同样的，我也请求你，不要再做出对自己不利的决定，就当是……回馈我的信任，可以吗？”
方洵九不语。
“鹰堡一战，你已经引起了各方的忌惮，包括地球方面。‘佩特计划’结束后，你的存在对于任何执政党来说，都是威胁。鹰堡战役为你埋下了祸端，他们可以以违背人性的作战方式为借口，将你归为战犯，你知道，这意味着什么吗？”
“终生监禁，或者，死刑？”方洵九无所谓的笑起来。
贺子昂被她的笑激怒，手上也愈发不知轻重：“方洵九，这不是一个轻松惬意的话题，就算你真的不惧死亡，你也要考虑那些在意你的人的感受，像跟你几年的唐尼四人，还有祁言，还有……我。”
方洵九眼神暗了暗，随即，又恢复了一贯懒散的神情：“大兄弟，你弄疼爸爸了。”
“……”大兄弟回过神来，蓦地松开手。方洵九的腕子上已经出现了几道红印。贺子昂说了声“抱歉”，语气总算柔和下来。
方洵九摆摆手：“行了，别一副带了绿帽的表情，我答应你。”
贺子昂失神的望向她。
方洵九好笑：“我答应你，够了吧，话说你这么能叨叨的本领真的不考虑转行去当个单口相声演员？”
“……你喜欢的话，我也可以学。”贺首长说得非常认真。
方洵九一噎：“妈蛋，一天到晚就知道说骚话，也不看看自己的身份和场合！”她站起身，走到贺子昂边上踹了他一脚，举步就要往帐外去。贺子昂紧跟着起身，拎着她后背衣服问：“你去哪？”
“出去逛逛，顺便看看情况，想想怎么拿下南郡。”
“不许去。”
“啊？”方洵九惊悚回头。这家伙是铁了心要当逆子了？
“逆子”同志拿出了领导的气魄，掷地有声的道：“你有几天没好好休息了心里没点数吗？而且，我还有话没说完。”
“还有？！”方洵九差点跳起来：“是在下输了，今天不表演单口相声了行吗？没钱，不想约。”
“方洵九。”贺子昂叫了她一声，腔调里带着几分缱绻，刺激得方洵九手背起了层鸡皮疙瘩。她讷讷的应了声，呆滞的看着贺子昂从军装里面的衣兜里拿出一个折叠的牛皮袋，郑而重之地递到她手边。方洵九迟疑地瞅了瞅，伸手接过：“这是什么？”
贺子昂紧张地绷着身体，见方洵九把牛皮袋里的东西一股脑地倒在地上，蹲下身翻翻捡捡。他本着豁出去的思想，深吸气解释：“是我银行保险柜的钥匙。”
方洵九：“？？？？”
“还有我的军官证，开保险柜所需的证明材料，以及两张银行卡。”
“……”
“一张是工资卡，另一张是存款卡，所有现金积蓄，都在这里面。”
“……”
“另外，保险柜里，有六张房产证。一套在帝都中央地段，高层景观房，套内一百五十平方米，现在的价值大概在两千万左右。两套在三环，中等户型，出租给别人居住，每月租金足够生活费。还有三套是投资房，现在……喀，是跌价状态，但我想等战争结束后，还是有升值空间的。”
方洵九惊得一动也不敢动。
贺子昂把她拉起来和她面对面，一双眼温柔得如同春暖花开时的和煦阳光，说出的话音却字字铿锵，就像入伍新兵在国旗下的起誓。
“方洵九，如果你需要一个人陪你走过余生，可以考虑我吗？”
“我……我是个复制人。”方洵九哆嗦地说。
“我知道。”贺子昂紧握着她的手，“我不介意。你喜欢被人注目，有我陪衬，会增加你出场的回头率。我打包票，我这张脸还是很过关的。你喜欢战争，我随时奉陪全息模拟战，你想打哪一场就打哪一场。你要是嫌寂寞，我就把军队里的上将都叫来供你吊打。你想到处走走，我陪你踏遍整个银河系。”
“贺子昂……”方洵九一脸如梦似幻，震惊了半天，才喃喃，“你这是……在向我求婚吗？”
贺子昂一怔。用标准军姿站定，严肃道：“是，我在向你求婚。方小姐，你愿意嫁给我吗？我用我的生命和荣誉保证，无论生老病死，我都会爱你，永远把你放在和我要保卫的土地，同样重要的位置。”
“……”
煞白的灯光映在这个男人身上，掩不住他透着红晕的面色。他像一个陷入初恋的孩子，忐忑不安的等待着属于他的答案。也像一颗璀璨而耀眼的恒星，那么炽热，那么明朗，让人炫目。方洵九有那么一刹那，觉得血液都停止了流动，心脏跳动的速度慢下来，如被重负压住。这不同于每回她和祁言接触时，她的情绪。她似乎开始明白，这意味着什么……
方洵九嘴唇动了动，刚要启齿，唐尼乍然冲进了军帐，冒失的吼了一嗓门：“首长，方小姐，出事了！”
贺子昂：“……”
方洵九：“……”
两人保持着手拉手的姿势。唐尼刚一抬头，整个人都石化了。他僵在原地，有一种即将被贺子昂的锋利目光射成筛子的错觉。而方洵九则认为，从没哪次听到“出事了”这三个字，有如此亲切的感受。
她笑眯眯的问唐尼：“来，好好说，仔细说，出什么事了？”方洵九用力抽回手。
贺子昂落空的爪子顿了顿，看唐尼的眼色愈发不友好。
唐尼咽了口口水，小声道：“报告首长，我不是故意要破坏您的事，只是刚接到消息，虫族的首席指挥官爱德华在两天前于维图城遭遇不明袭击身亡，现在他们三个据点的部分兵力正在紧急转往维图城。”
贺子昂和方洵九一对视，都看到了对方眼中的凝重。
沉默许久。
方洵九在帐子里踱着步，贺子昂道：“不排除是雇佣兵的作为。”
“不是不排除。”方洵九停下来摸下巴：“而是有百分之九十九的可能就是雇佣兵。先是我，后是巨坦人，现在虫族也出事了，隐藏在雇佣兵背后的黑手几乎能够确定了。”
“你认为是……”后面的话，贺子昂没有准确说出，但他和方洵九心知肚明。
方洵九看着他，点点头。
贺子昂蹙眉道：“这实在有些荒谬。在防护层的杜绝下，她们是依靠什么技术联络上雇佣兵的？”
“不知道。”方洵九摊手：“但我确定她们掌握了粒子高速传送带，且比我们更假完善。”
“……”贺子昂揉了揉眉心，“后续我会多加注意，唐尼，加强营地巡逻，增加方洵九身边的警卫力量。另外……”贺子昂顿了顿：“既然你确定了对方的身份，我们也不能坐以待毙，要顺藤摸瓜，最好是从原住民身上下手。”
方洵九眼神一黯。
贺子昂知道她想起了祁言，转移话题道：“之前释放的佩特星奴隶，还有极少数停留在我们的据点，等南郡战事结束，或许可以从他们身上找出线索。”
“再说吧。”方洵九淡淡应了一声。
唐尼插话道：“还有一件事。”
两人齐齐看向他。
唐尼看着方洵九，斟酌着道：“从虫族北边据点前往维图城的部队，我分析过他们的路线，结合罗杰斯夫那边传来的祁言带领的原住民的消息，我估计最迟半个月后，两方人会在羌岢平原遇上。”
“……”
方洵九登时脸色微变，眸光一瞬间沉了下来。她的脑子里迅速分析着羌岢平原的地理位置，以及最佳的应敌战术，嘴上边问：“虫族有多少兵力？”
“接近一百七十万。”
“……”
祁言那方的人数她根本不用细问，这么短的时间内，加上她所知的佩特星人的居住习惯，祁言能集结的实在有限，满打满算，不会超过两万人。
两万对上一百七十万……
方洵九后背发凉。如果兵力相当，虫族不会节外生枝。但这种情况，两方一旦遇上，虫族几乎是碾压性的绝对优势，且还有安加拉峡谷的债搁在那儿。方洵九阖了阖眼，再睁开时，先前的犹豫一扫而净，取而代之的，是一贯的坚毅。
“我们离羌岢平原最近的据点是日暮山城？”
“是的。”唐尼一边回答，一边惴惴不安的觑向贺子昂。
贺子昂道：“你还是决定要去营救他和他的族人？方洵九，这是一件吃力不讨好的事，他们现在对你是什么看法，你不清楚吗？况且神祭部落是他们的精神依赖，大祭司已经对你有所行动，佩特星人只会更加憎恶你。”
“精神依赖不能只是高高在上的象征，他们需要一个更切实存在的领袖。”
“可那永远不会是你！”贺子昂语带薄怒。
“我知道，我从来没有觊觎不该属于我的荣耀。不说了，说多了糟心。”方洵九疾步走向帐外。
贺子昂问：“你又去哪？”
“透气。”她在门口稍稍一顿：“你想要的答案，在拿下南郡后，我回答你。”
说完，方洵九的身影就快速消没在夜色里。
贺子昂出神的凝视着帐外影影倬倬的火光，本来已经沉到谷底的心似乎又看见了一线希望。他叹了口气，转身收拾地上的保温桶和资料。唐尼杵在原处问：“首长，现在怎么办？”
“等吧，方洵九这会儿应该比你我更心急，要不了多久了。”
“是。”
凌晨五点，万籁俱寂。
静谧的星空下，所有的景致都像被一副定格的画卷，经久没有改变。祁言带领的佩特星人此时停留在蓝海沿岸的一片沙滩上。众人席地而眠，只有少数几人在边缘处巡视，保持着警戒。
中间一簇篝火将灭未灭，祁言侧身睡在篝火旁，蓦地惊醒，喊出了方洵九的名字。与他相近的年迈长老闻声醒来，询问他发生了什么事。他只是不说话，冷汗从惨白的面颊上滑过。他摇了摇头，回忆起刚才做的梦。
方洵九浑身是血，站在成丘的尸山上，回头看他。在他脚下，是血色汇成的河流。
祁言抱住头，心里似有千百只蚂蚁在疯狂啃咬，疼得他无所适从。他想念方洵九，担心她，担心得快要失去理智，可他明白，他必须坚持自己的路，唯有坚持。他压低声音，一遍又一遍用只有自己能听见的语调喊着那个心心念念的人：
“方洵九……方洵九……”
与此同时，南郡外围的人类军驻地。
贺子昂彻夜未眠，翻看着方洵九查过的资料。当他看到南郡周围的地形图上被方洵九用指甲划过的深刻痕迹时，他整个人都止不住的颤抖起来。唐尼这时也冲进营帐，用急迫的口吻道：“首长，方小姐半夜调走了一千五百名骑兵，还带了之前缴获的一部分弹药，是不是有什么突发情况……”
他的话尾音还没落下，突然，一声巨响撼天动地。随着地面轻微的晃动，林地里安睡的士兵纷纷被惊醒过来，他们恍惚的站起身，仿佛身在梦中，不可置信的望着远方的景象。
南郡以南的富巨山，一座数十年都没有爆发过的死火山，莫名从中壁裂开一条缝。滚烫的岩浆顺着山体流下，短短几分钟，整个山壁忽地尽数倾塌，洪水猛兽般的橙红液体映亮了半边天际，跳动的火舌足有几米高，所过之处，万物尽成灰烬。
贺子昂和唐尼慌乱地跑出营帐，还没来得及站稳脚跟，就看见了这让人肝胆俱裂的一幕。贺子昂目眦欲裂，脑子里还在回响着方洵九说过的答应他，不会再做对自己不利的事。而现在……
他麻木的站到就近的山坡上，望着那岩浆汹涌而下。他都不知道该怎么形容这种视觉冲击。像是电影里的末日画面，惨烈到极致，所有的一切，都在弹指间被摧毁。他的耳膜里，几乎响起了十五里地外，南郡内撕心裂肺的呼喊声。
很快，南郡的城门打开，无数人从内城涌出，有变色人种，也有俘虏和奴隶。他们惊慌失措地往外奔逃着，然而，却快不过岩浆覆盖的速度。林地里的士兵眼睁睁地看着岩浆窜入南郡城中，又由城门溢出，极目所望，皆是火海。
被岩浆吞噬的人，甚至都无法发出任何音节，就葬送了性命。
唐尼浑身发麻，好半晌，才咬牙切齿地骂了一句：“Shit！这是……这是怎么一回事？为什么那座火山会……”话到一半，他猛地反应过来：“难道，带走弹药是为了……为了……”唐尼不敢说出来，周围还有太多警卫，他只能哑然看向贺子昂。
贺子昂铁青着一张脸，双手攥成了拳头，呼吸之间，充斥的都是迎面扑来的炙热气息。他简直恨不得在这一刻亲手掐死方洵九，可事实上，他却更担心她现在的处境，离岩浆远不远，有没有危险。他对自己的心情感到颇为失望，沉默片刻，贺子昂松开颤抖的手道：“让所有人立刻撤往高地。”
“是。”唐尼快步去吩咐了几个将领，随即又回到贺子昂身旁看着南郡惨不忍睹的场面，愤慨道：“真是疯了！方小姐真的是疯了！她难道不知道南郡里面还有我们被俘虏的士兵以及佩特星人吗？！”
贺子昂不说话。
唐尼又问：“接下来我们该怎么办？”
“等岩浆冷却，救人！”贺子昂不忍再细看那座生灵涂炭的城池，转身跟着部队撤离：“如果有必要，我会联系统战部，将方洵九送回地球，交给军事法庭处理。”
“首长……”
唐尼还想再说什么，贺子昂没给他这个机会，加快步伐，拉开了距离。
一切成了定局。
被人为引爆的火山足足喷发了两天一夜。南郡这个曾经被各大种族视为必争之地的重要据点，一夕之间成了废墟。到第三天，一场豪雨下得天与地的界限都模糊起来。空气中，弥漫着焦煳的气息。放眼望去，入目之景，是寸草不生的荒凉。
再等了一宿，贺子昂确定危机已经过去后，才率领大军从高地上退了下来，沿着城门处延伸出来的一条大道，进入南郡。路面全是凝固后的黑色岩浆，其中镶嵌着无数零散的白骨，分不清种族，仿佛是人间炼狱。每走一步，都能踩在那些脆裂的骨头上，发出令人毛骨悚然的声响。
贺子昂心中的怒火难以遏制，紧握的五指几乎将掌心掐出血。他亦步亦趋地行在废墟上，满目凄然。
入了城门，雨幕如浓雾般罩住了整片南郡。所有房屋都镀上了一层焦黑，坍塌得残破不堪，岩浆使得地面抬高，没过了近一半的建筑物。唐尼分派了任务，士兵们很快各自散开，去搜寻那微乎其微的生还者。贺子昂和唐尼则一路前行，到达南郡中部，一座矗立的塔楼前，两人看见了一个熟悉而瘦小的身影。她孤零零的站在一个凸起的小土坡上，还是那身宽松的t恤和牛仔裤，头发湿漉漉的，往下滴着水，裤子被划出了几道口子，裸露的脚踝上有几条血痕。她背对着两人，不知在思考什么。
贺子昂双脚沉重得仿似灌了铅，走近几步，哑声喊：“方洵九。”
方洵九回过头来，目色有一瞬间的茫然。她看看贺子昂，又看看不远处的唐尼，听着其余士兵匆匆的步伐，仿似从一个噩梦里回过神，缓缓走下了土坡。临到贺子昂跟前，她脚下一软，险险跌倒。贺子昂手疾眼快，一把扶稳她，原先酝酿好的各种斥责，在看见她白如死灰的脸颊时，都化成了不忍心。
半晌，他小声问：“为什么？”
方洵九咬着下唇，深吸一口气，竭力站稳。
贺子昂一字一顿的道：“你不是已经答应了我，不会再做对自己不利的事？”
“我没有选择。”方洵九敛低眼皮。
“怎么会没有选择？”贺子昂提高声线：“你可以和我一起商讨战术，用正常的方式拿回南郡，而不是以这种……惨无人道的毁灭！你是为了祁言吗？你要争取救他的时间？所以才会这么不择手段？”
方洵九默默盯着他。
“说实话，我的确想抓紧时间。”
贺子昂整个人一抖，绝望的收回了手。
“可是，”方洵九补充：“这不是我用你所谓惨无人道的方式的理由。”
“那你为什么……”
“我说的话，你就信吗？”
贺子昂稍有迟疑。
方洵九淡然道：“用行动找答案吧。我头一回干这种壮举，也需要缓一缓，剩下的事，就交给你了。”
说完，她与贺子昂擦肩而过，走到唐尼边上，叹了口气，仰头道：“如果发现生还者，不要靠近，及时通知军医处理。”
“方洵九，你……”
贺子昂满腹疑问，剩余的话还没脱口，方洵九的身影已在雨帘中渐行渐远。
……
后续几天，方洵九一直呆在营帐里半步不出，除了让人拿了份地图，就再没任何动静。贺子昂对她这次的行为无法释怀，明明担心她的状况，却没过问半句。
直到南郡覆灭后的第五天，这个令人瞠目结舌的消息已经传遍了各个种族。包括远在蓝海上游的佩特星族群，也得知了这个消息。所有人都对这个地球指挥心存畏惧，也都在骂她泯灭人性。祁言在一片纷杂的声音中，想起方洵九教给他的点点滴滴。她的笑靥如花和他人口中的冷漠形成了鲜明对比。有一夜，祁言朝着南郡的方向孤身奔袭了几十里，他想亲口询问方洵九，想确定她的安危。可黎明突破重重云霭时，他还是选择了停下，回到他应该存在的位置。
他比任何人都清楚，方洵九现在的处境。如果要保护她，他必须有相当的能力。当年迈的长老看见祁言风尘仆仆的回来时，问他是否要停留两天，祁言却摇了摇头，坚定的说：“继续走。”
随后，各方的局势出现了变动。巨坦人兵守意城，虫族大部分兵力集中在维图城，而变色人种最后一个小据点的两百万士兵开始明显向美东湾进发。那是前往虫族中心据点的必经之路，意图已经相当明显。仅有一道海峡相隔的远古兽族，也开始蠢蠢欲动。
时值中午，方洵九仍旧坐在帐中，一连几天，她甚至都没挪动过位置。她的目光专注在地图上，手里拿着一支红笔，在上面描出了无数条线路。贺子昂站在帐外，手里端着一盒盒饭，正纠结要不要送进去。
唐尼恰巧经过，看见贺子昂，便上前敬了个军礼。
贺子昂问：“搜救有进展吗？”
“暂时还没有。”唐尼摇头：“方小姐她……”
贺子昂打断他的话：“几个种族现在是什么动静？”
“对我们很不利。”唐尼沉声道：“几乎所有人都在斥责我们为了胜利不顾人性。南郡的现况，加上之前拿下鹰堡的打法，已经将我们逼到了风口浪尖，准确的说，是将方小姐逼到了风口浪尖。据我推测，变色人种，虫族，以及远古兽族，很有可能会进行联盟，为了方小姐的安全着想，我认为……”
唐尼一句话没说得完整，营帐的帘子忽然被捞开，方洵九一手捻着地图，站在了两人跟前。两人先是一愣，方洵九面色沉着的说：“不是可能会进行联盟，是必然会进行联盟。”
“……”唐尼瞅瞅她，又瞅瞅贺子昂。
贺子昂的眼神胶凝在方洵九身上，一转不转。
方洵九展开地图道：“我们必须抢在几个种族达成合作意向前，截断他们联盟的可能性。立刻传令回鹰堡和冬冀城，让罗杰斯夫和贾维斯领四百万兵力绕过拉玛山谷，沿红河下游尽快抵达虫族的中心据点维图城。虫族战损小，维图城兵力不好估计，但我预测不差的话，不会少于七百万。如果是正面交锋，胜算不够六成。所以，先让罗杰斯夫和贾维斯在这里，”方洵九指着维图城东边的山脉，“在这里屯兵。这个隘口是美东湾到维图城的唯一通路，西面红河的耳平湾忽略不计。变色人种不熟水性，走水路的可能性太小，加上耳平的特殊地形，暂时不用防守。”
“方小姐……”唐尼怔怔的道。
“至于陆尧……”
方洵九正准备接着安排，一名中将突然气喘吁吁地冲到几人面前，军姿都还没站得稳，就慌张道：“发现了……发现了……”
“发现了什么？”唐尼皱眉。
中将急喘两口气，憋红脸道：“生还者！就在塔楼下面的防空室！”
方洵九：“……”
除了她，其余两人都是一脸不可置信。方洵九当先反应过来，拽住想要举步的贺子昂，问：“通知军医了吗？”
“通知了！”
“做好防护措施了吗？”
中将一边奇怪着方洵九为什么会知道要做防护措施，一边点头答：“已经拉起了警戒线，命令所有人不能靠近。几名军医正在防空室周围进行消毒。”
“很好。”方洵九微微颔首，松开了贺子昂。贺子昂回头睨她一眼，她说：“还等什么，走吧。”
中将带着三人来到境界区域，先是拿出了隔离衣给三人穿上。这时，贺子昂也几乎猜到了事情的发展，一言不发的穿好隔离衣，又悉心替方洵九检查了一遍拉链，这才穿过警戒线，进入了塔楼内。塔楼地面有两道石关。石关打开，露出了底下黑漆漆的防空室。中将提着太阳能灯，蹲下身，用光映照出底下的情形。里面安顿的是变色人种的伤兵以及部分佩特星奴隶。上百人全都奄奄一息，有些伤兵已经死亡，身上大面积地长着密密麻麻的脓疮，还在冒着黏稠的分泌物。恶臭扑鼻而来，熏得人难以睁眼。而那些还活着的人，身上也有程度不一的脓疮症状，显然是一种传染病。
唐尼捂着嘴鼻问：“这……这是怎么一回事？”
“艾德拉病毒……”
贺子昂呢喃一句，猛地脸色大变，拉着方洵九奔出了塔楼。唐尼听见这话，后背也是一凉，忙不迭退了出来。中将和剩余的士兵齐力将石关重新合上，随即也走出了塔楼。
贺子昂领着方洵九远离了塔楼几十米，才堪堪停下来，将隔离衣脱下，扔在地上，怒视着方洵九道：“你是不是一早就知道南郡里面发生了瘟疫？”
“不算太早，也就比你早个五六天。”
“……”
方洵九学着贺子昂的步骤笨拙的脱着隔离衣，说：“我在鹰堡时就说明过，变色人种的行为不符合常理。我们抵达南郡外围后，我故意驻军不攻，每夜篝火通明，变色人种不可能没有察觉我们已经兵临城下，但他们仍没有作出相应的布防，这更加深了我的疑惑。所以，我做了个简单的实验。”
“什么实验？”贺子昂闷声问。
唐尼和中将也赶到了两人身边，都是紧张的望着方洵九。
方洵九像是在说一桩无关痛痒的事，闲散的道：“我猜测南郡里发生了疫情，并且很严重。不然变色人种不会闭城不出，也不会不去另一据点请求支援。而大型的疫情普遍会污染水源。”
贺子昂倒抽一口凉气，“南郡地形图上显示，他们的饮用水来自一条地底的暗河，从城西排出，汇入山涧。”
“没错。我逮了一只长得像兔子的小家伙，把它扔进山涧里洗了个澡。如你所想，这可怜的小家伙第二天奄奄一息，第三天全身长出了脓疮，第四天就一命呜呼了。”
“……”
唐尼和中将互相看看，眼里满是对方震惊的神色。而贺子昂则是惊怒交加，一把抓住方洵九的肩，狠狠发力道：“你是不是疯了？！这么重要的事，为什么不和我商量？”
“朋友，我知道没经过你同意干了这么大的一票让你很难接受，也很难想办法替我开脱，不过你先放手，你捏死我统战部也不会给你颁发军功章的好吗？”方洵九扭动身子。
贺子昂大吼：“我是担心你！你知不知道那种病毒有多可怕？！如果你不小心感染上……”他的话音骤然低下去，消没于无声，只有发红的眼眶彰显出汹涌难抑的情绪。
方洵九知道这次是自己过分，索性放软了态度：“放心吧，我不是还好好活着吗？话说回来，我刚才听见你说那种病毒叫……叫什么来着？”
“艾德拉。”唐尼脸色发白的插话道。
方洵九扭头看向他：“那是什么玩意儿？吓得你们一个个跟早泄了似的。”
唐尼没心情理会她的玩笑，肃穆道：“这是一种十分罕见的传播性病毒，在人类历史上，二十一世纪初期，非洲大陆曾经大规模地爆发过这种疫病。起初只是普通的感冒症状，发病急，一周之内感染者会出现长脓疮，脏腑大面积出血和休克的症状，最多十天，就会死亡。当时全球的顶尖医学者齐聚，也没能研发出对抗这种病毒的有效抗体，死亡人数高达上百万。为了防止人类灭绝，各国政府统一意见，决定将所有患者集中在非洲大陆的疫病区，投下火油弹，统一焚烧。直到现在，那片区域都禁止任何人出入。”
方洵九呼吸一滞，脸上血色急退，讷讷地道：“统一焚烧？”
“是的。”贺子昂沉重颔首：“和你的方法如出一辙。”
“确定是这种病吗？”她盯着贺子昂。
贺子昂也看向一旁的中将。
中将点点头：“军医检查过，可以确定，的确是艾德拉。”
“立刻下令，退出南郡！所有人至原驻扎地停留，等待下一步指示！”方洵九当机立断，冷声指挥道。
唐尼急忙颔首：“是。”
“那些患者，该怎么处理？”中将问。
贺子昂抢先答：“先不处理。既然没有有效抗体，也无法施救，只能留着。这些人，是证明我军没有不择手段的证据。”
“好。”中将应下，旋即和唐尼一起去集合士兵了。方洵九理了理纷乱的思绪，好一阵儿，才对贺子昂说：“你跟我来。”
贺子昂默然不语，尾随她走回了军帐。
帐外，哨声吹响，人声交替。帐中，一片死寂。
方洵九背对贺子昂，捡起地上的地图，慢慢地道：“陆尧那边，你让他率领一队精兵，从简就轻，追着变色人种的屁股打，旨在扰敌，尽量加快进度，把他们逼到罗杰斯夫和贾维斯的大军驻扎地。”
“……”
“除了鹰堡，其余据点的防守都不能松懈。等南郡兵力经过休整后，你们即刻向美东湾出发。远古兽族如果渡海，会在这个点进行登陆，你们的第一要务，是在兽族和其他两个种族之间，建立一道屏障，防止他们联军。”
“我知道。”贺子昂蹙紧眉头，“那么……你呢？”
方洵九回身望向他，眼底闪过一丝的抱歉：“这次的事，我又给你添麻烦了。”
“如果你能事前有这个觉悟，的确会让我省心很多。好在现在出现了生还者，能让你将来被各方钉死在耻辱柱时，给你一个台阶下。”
方洵九翻个白眼：“那我可真谢谢你。”
“嘴上说没什么用，还是要拿出点实际感谢。”贺子昂挑着眉头道。
“回头我用500个G的硬盘贿赂你。”
“……”
“还有一件事，我必须给你说抱歉，”方洵九斟酌着词句道：“我需要借调日暮山城一百万精兵。”
“……你还是决定去帮助他？”
方洵九低低“嗯”了一声，接着说：“后续的战事，我可能会缺席，至于多久，现在无法确定。”
“这就是你给我的答案吗？方洵九，你明明清楚你和他之间横亘着什么，为什么就不能放手？”
方洵九没有正面回答，反而从牛仔裤的裤兜里拿出了一个牛皮袋。贺子昂瞳孔一缩，看她迟疑片刻，终究把牛皮袋递到了他的手边。
“这些东西，我一直带在身上，这几天，我都在想该怎么向你开口。”
“……”
“这张好人卡，只能请你收下了。贺子昂，你值得别人的真心对待，很可惜，这个人，不是我。”
“不能再考虑考虑吗？”贺子昂苦涩地笑道。
方洵九摇摇头：“后面的事，你多盯着。没有我发光发热，该是你的主场了。等我……等我解决了我和祁言之间的事，再来和你们会合。”
方洵九迈开步伐。
贺子昂倏然抓住她的手腕，叹息道：“我输在哪里？”
“不好说。”方洵九瘪瘪嘴，“大概……我母爱泛滥，就喜欢那种黏糊糊的小狼崽。”
贺子昂闻言，怅然松了手。方洵九愧疚地看了他一眼，拍拍他的肩膀，再不逗留，快步离开了军帐。
半晌，贺子昂才回过神，看着空无一人的景致，按住眉心自言自语：“让你来佩特星，的确是我做过最错误的判断。方洵九……”
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