夜色深沉，汗帐里渐渐安静下来，贾春也向阿提瓜勒告辞回到自己的毡房。莫那提将那些仍在卖力演奏的奴隶都打发了出去。紫色的纱帐缓缓落下，阿提瓜勒挑选了几个库仑从西域俘获而来的美女与自己一起睡下。
半个月的时间过去了。如贾春所料的一样，夏国皇帝在回复赤都可汗的国书中爽快地答应了他们借道其领土出使楚国的要求。
鹰首旗帜随风招展，楼罗车队在夏末的清晨在鹿浑海整装待发。为了表达对楚国的诚意，阿提瓜勒准备了整整十车的礼物，其中包含珍贵的兽皮、玉石还有银壶、琉璃、马具、箭簇等等数不胜数。
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饮下可汗的践行酒之后，乌拉木合与莫那提率领车队一路向东出发。按照计划，他们要先到达东面的库拉国，再往南进入夏国境内。由于楼罗与楚国相隔万里，此次出使他们计划用去三个月的时间。
将车队送走之后，阿提瓜勒又在汗帐里举办了一次盛大的宴会。
因为了了一桩心事的缘故，宴会结束后阿提瓜勒睡得格外深沉。他本打算一直睡到天大亮的时候自然醒来，谁知太阳才刚刚从东方的地平线露出半个脑袋，汗帐外面就响起阵阵嘈杂声。
阿提瓜勒猛地从巨床上坐起，一把抓起放在枕头下方的弯刀。躺在他身边的几个西域美女被他的举动吓得惊声尖叫。因为多年前自己同父异母的哥哥沙加叻正是趁着他熟睡之时发动的叛变，将阿提瓜勒赶下汗位，所以现在他一听到有异响，就会本能地握住武器，随时准备逃命。
“可汗莫要惊慌，您是安全的。”身为阿提瓜勒的贴身莫弗，莫那提第一时间跑过来安抚住他的情绪。
“谁在帐外叫嚷！”阿提瓜勒气急败坏地抡着弯刀，赤脚下地。
“是巴尔特大王身边的莫弗达帛干回来了。”莫那提站在纱帐外面低语。
“达帛干回来做什么？”阿提瓜勒一脸狐疑地蹬上马靴，披上锦缎长袍，掀开帘幕。
“你们都先退下。”他转身看一眼呆坐在床上那群衣冠不整的女人吩咐道。
女人们像一群母鸡似的提着衣服从汗帐后门鱼贯而出。
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从莫那提黝黑的脸庞上，阿提瓜勒看到了一种罕见的恐惧，“发生了何事？你为何如此惧怕？”阿提瓜勒单刀直入地问，“达帛干突然回到王廷做什么？我不是让他在郁辛山好好待着辅佐雉轮王吗？”
“可汗，雉轮王出事了。”向来稳重淡定的莫那提声音显然有些慌张，“还请可汗亲自前往帐外查看。”
亲自前往帐外查看？阿提瓜勒更加疑惑了，他将弯刀插在腰间，昂首走了出去。
汗帐外面，一股奇怪的味道扑面而来。巴尔特的莫弗达帛干还有数十名楼罗勇士双膝跪地，每个人身上都布满尘埃。他们身前的木制担架上，摆放着一个浑身扭曲变形的干尸。
见阿提瓜勒从帐内走出来，所有人都垂下脑袋，不敢与他的目光对视。
阿提瓜勒慢慢走近担架，凝视着那个散发出腥臭和咸鱼味道的东西。与其说它是一具尸体，倒不如说是一具风干的腊肉。它紫红色的肉身早已变形，但卷曲的头发依然摊在额前。
“巴尔特！”阿提瓜勒认出了这具干尸，有些畏惧地后退几步，被莫那提扶住才没有倒下，“这……这是怎么回事！”
“伟大的草原王、赤都可汗！”达帛干痛彻心扉地控诉，“我犯下滔天大罪，没能守护好您的兄弟、雉轮王巴尔特，致使他在雁台州为夏国的暴民所害！如今天气炎热，为了将雉轮王的躯体运送回王廷，我们不得不掏出雉轮王的内脏，将他的身体风干，连续赶了十几天的路才回来，所以才变成这个样子！”
一条青筋从阿提瓜勒的脖子上暴突出来。
汗帐外面的动静惊动了国相贾春还有狄拉文，二人从东西两侧一前一后地赶来。贾春一边快步走着一边系起锦袍上的带子。
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“这是何物？”率先到达的狄拉文挤到最前面震惊地看着担架上的干尸。
莫那提将他和贾春拉到一旁耳语几句，狄拉文立即将刚刚吃下去的饭食呕吐出来。
“被夏国的暴民所害？”贾春不顾狄拉文，独自走上前去仔细凝视着巴尔特的干尸，尸体胸口处的血窟窿有如恶魔之眼同时凝望着他，“暴民身在何处？”贾春尖声质问。
所有人的目光都集中到了达帛干身上，就像无数把尖刀向他刺来。“暴民……暴民跑掉了。”达帛干紧张的嘴巴快要打结，汗水浸湿了他的后背。
“来人！”听到‘暴民跑掉了’这几个字，阿提瓜勒怒不可遏，“把达帛干给我拖下去，重打一百皮鞭，其余那些侍奉雉轮王的人一律坑杀！”
“慢着！”贾春上前一步阻拦，“赤都可汗息怒。事情的原委尚未查明，若是如此轻率地就将达帛干给打死了，岂不是永远埋没了真相？更何况，刺杀雉轮王的凶手尚且没有落网，不如留他们一命，让他们将功赎罪。”贾春将嘴巴贴近阿提瓜勒耳边，“可汗不是想找一个对夏国用兵之名吗？这可是千载难逢的机会。”
“发生了何事？什么东西如此难闻？”因为昨夜饮酒过度，俟力发库伦醉醺醺地推开挤作一团的人群走到干尸面前，大惊失色道，“这是什么东西？！”
“俟力发，这里没你什么事，你还是先回帐继续睡觉去吧！”阿提瓜勒没耐烦地发出命令。库伦身边的莫弗赶忙拉扯着他的胳膊将他搀回自己的帐篷。
“那是什么东西，为何发出一股恶臭？”库伦一路走一路含含糊糊地问，但因为酒劲儿还没过去，他依然昏昏沉沉的，因此帐下的莫弗拉他回去之时他并没有做出过大的反抗。
阿提瓜勒闭上双眼，大口地吞吐着气息。
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“达帛干，”过了半晌之后，他缓缓地走到达帛干面前，粗鲁地托起他的下巴，“算你命好。今日有国相为你说情，我暂且只打你五十皮鞭。等你挨完了这顿鞭子，再滚到我的汗帐里来，好好跟我说说这究竟是怎么回事！”
“多谢赤都可汗不杀之恩，多谢赤都可汗不杀之恩！”达帛干跪在地上连连叩头。
阿提瓜勒挥一挥手，让身边的莫弗将达帛干拖走。
已经被吓得半死的狄拉文几乎无法站里，直到众人散去还双腿发软的跪在地上。
“把他带回他的帐篷。等他的心情平复下来，送他回伊里坤去！”阿提瓜勒厌烦地说。仟千仦哾
虽然仅仅吃了五十鞭子，达帛干的屁股已是皮开肉绽，在奴隶们的搀扶下摇摇晃晃地走进汗帐，趴在地上。
“赤都可汗！请给我五千兵马，让我踏平大夏国的雁台州，为雉轮王报仇！”回去之后拿冷水洗了全身的库仑此时已经了解到实情，大步走进汗帐请命。
“在我没让你开口的时候就给我闭嘴，若是再乱说话，就把你轰出去。”阿提瓜勒虽然语调平和，但脸色却如狼一般异常冷峻。
库伦惊愕地看着阿提瓜勒，似乎眼前的这个人已经不再是昨夜那个将他视为英雄的可汗。
“达帛干，你来说，事情的原委究竟是怎样的？”阿提瓜勒没功夫搭理库仑，而是盘腿坐好，目视着达帛干问话。
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“赤都可汗，事情是这样的……”达帛干强忍着身后的痛说，“这段时日以来我们的人一直遵照可汗的旨意，在雁台州各处散布太守仆峰的劣行，制造混乱。
这一切本来进展的相当顺利，不少夏国草民甚至扬言要杀了那个仆峰。谁知道……谁知道，十多天前，我们正在雁台州郊外的秘密基地议事之时，突然闯进来一个暴徒。当时雉轮王出去小解，当我们听到他的惨叫声后跑出来的时候，看到他的胸前已经挨了一刀。而那个暴徒……早已不见了踪影。”
“是个什么样的暴徒？雉轮王临死之前难道没有看清楚吗？”
“看……看清楚了。”不知是出于紧张还是愤恨，达帛干的牙齿打颤，神情异常窘迫。
阿提瓜勒将手臂搭在膝盖上，倾身向前等着他继续说下去。
“是……是一个女子。”
“女子？”阿提瓜勒眯起眼睛。
“女子。确切的说，是一个年仅十二三岁的女子……”
“你说什么？”阿提瓜勒感到自己的脸像是被人扇了一巴掌。
贾春倒吸一口凉气，用衣袖掩住嘴巴。
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在楼罗人看来，男子被女人杀害是莫大的耻辱。更何况，这次被杀之人还不是普通的男子，而是楼罗的雉轮王。更丢脸的是，杀死他的女子也不是普通的女子，而是一个年仅十二三岁尚未成年的夏国女子。
“雉轮王帐下之人无一不抱定必死之心为他复仇！”达帛干几乎要把牙齿咬断，“还望赤都可汗准许我返回郁辛山，我达帛干愿意率军与夏国拼个你死我活！”
“可汗的兵马可不是让你拿去当儿戏的。”贾春生怕阿提瓜勒一冲动就答应了他，于是抢先一步开口，“我们的骑兵何其金贵？若是都败在了你手上，你拿什么来赔？”
“国相说的对，不如让我带兵前往郁辛山，找准时机，一举拿下他们的雁台州！”一听到要出兵征战，库仑又来了精神。
“眼下派谁前往郁辛山并不重要，重要的是，得让夏国真真切切的尝到苦头，而且要痛就让得他们痛到骨头里。”贾春将双手交叠于胸前，“赤都可汗原本就计划着接下来要对付夏国。雉轮王不幸身亡的确是我们的不幸，可这件事情也恰好给了我们一个发兵南下的理由。我们应该好好利用才是。”
“国相说的极是，不知国相有何见解？”阿提瓜勒向来重视贾春所言。
“以我们当前的力量，冒然袭击雁台州风险未免过大。楼罗与夏国已经有二十几年的时间未曾交兵。虽然他们新登基的皇帝没什么能耐，朝廷内政失修，可夏国毕竟是个庞大的国家，各个州的实力不容小觑。”
“国相此言差矣。”达帛干插言道，“据我们分布在雁台州的探子探查得知，夏国整个雁台州的兵力虽说对外号称有二十万之众，可不少人都是一些老弱病残之躯，要么就是当地的地痞流氓，想要参军混口饭吃的。
剩下为数不多的年轻力壮之人还要兼顾放牧耕作，平日里根本顾不上练兵。若是他们突然遭受袭击，恐怕能够调集的精兵还不到一万人。
而且夏国很久没有对外征战，城墙破损严重，武器装备陈旧不堪。再加上他们的太守仆峰从来不问政事，只知道四处征集青壮劳力兴修佛寺，导致雁台州境内民怨沸腾。所以，他们根本不堪一击，我们楼罗只要出三千精锐骑兵南下就足以将其击溃！”
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“我相信你说的话，”短暂的沉默过后，阿提瓜勒表示，“不过国相的考虑也不无道理。我们与夏国已经二十多年未曾交战。不幸地是，二十多年前的那次交战，我们败给了夏国。
不得不承认，我们楼罗汗国的不少将士至今依然对夏国充满忌惮。谨慎起见，我决定先对夏国进行小规模的军事试探，借此观察一下他们的作战能力究竟如何，然后再做出进一步的打算。”
“可汗想在何处试探？”贾春问。
“郁辛山和雁台州交界之处不是有一块肥美的牧场吗？”阿提瓜勒微微挪一下身子。
“博凌滩。”贾春点头，“确实是块好地方。夏国人经常跟咱们的百姓争抢那里的水草。”
“赤都可汗，我愿领兵……”
库伦话未说完就被阿提瓜勒瞪了一眼。
“高渠刚刚收入楼罗囊中，还有许多子民不愿臣服。你的使命是守护好西面的领土，东面的战事就交给达帛干。我相信他会为雉轮王复仇的。”
“多谢可汗信任！”达帛干用力叩头，“属下一定不会辜负可汗的期望，定会做出一番成绩！”
“记住，你目前还是待罪之身。若是此次袭击博凌滩有功，我暂且可以放你一马，若是再出现什么意外，就算有十个国相为你说情，我也要砍下你的脑袋！”
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“是，属下铭记于心！”达帛干用力抿住嘴巴。
“雉轮王已死，你就不再是他帐下的莫弗了。我将你任命为大楼罗的俟斤，从今日起，授予你领兵南下的权力！”
“是，属下记住了！”达帛干感激地望着阿提瓜勒，将右手紧贴在胸前。
“下去吧！养好你的伤之后立即回郁辛山去，为雉轮王和大楼罗报仇。”
“是，可汗！”一旁的奴隶想要搀扶达帛干起身，却被他一把推开，自己忍痛站起来退出帐外。
“赤都可汗，”待达帛干离去之后，贾春又想起一件事情，“咱们不是说好了要师出有名吗？可汗何不在达帛干袭击博凌滩之后写一封国书给夏国的皇帝，让他知道咱们不是无缘无故的挑起事端，让他找不到还击的理由。”
“还是国相考虑的周全。”阿提瓜勒拿手指敲打两下面前的木墩，“不过怎么都得等到我们出使楚国的车队顺利通过夏国境内才能发起进攻。”
“可汗说的是，”贾春赞同道，“车队穿越夏国之后恰逢秋季，正是我们发兵南下的好时候。达帛干处事向来勇武果断，胜过雉轮王巴尔特。可汗将征讨夏国之事交给他去做，我看博凌滩很快就会迎来一场巨大的灾难。”贾春的脸上露出一丝狰狞的笑容。
“我们与夏国迟早会有交锋，就让我们的勇士在博凌滩小试牛刀。若是能够将夏国打败的话，我们大楼罗可就再也没有劲敌了！”阿提瓜勒缓缓地站起身来，腰间镶嵌满蓝色宝石的腰带反射出耀眼的光芒。