一个多月之前，雁台州发生了一件不为人知的大事……
那是入秋后一个天气阴沉的日子。城里的街道上弥漫着躁动不安的气息，似乎随时都会发生一些失控的事。
这里已经没有了几年前那副生机勃勃的景象，如今到处都是衣衫褴褛的劳工，背负着沉重的铁掀、铁铲还有黄土为朝廷修建佛寺和庄园。街道上的乞丐也多了许多，不少都是孩童，还有一些是缺胳膊少腿的残疾人，令人不忍直视。
许多乡下的百姓被朝廷召唤进城里服无休无止的徭役。他们没有住的地方，只得在路边搭建窝棚。有些人甚至连窝棚都没有，直接在地上铺一张破旧的毡毯就当是自己的家了。
斛律苍兰走在南华大街上，几乎不敢与那些面容哀怨之人对视。她刚刚从城南正在兴建的迦蓝寺出来，手里提着木制的食盒。毫无意外地，她的父亲斛律邪和哥哥斛律显都被作为劳力征召到城里大兴土木，苍兰是过来给他们送饭的。
过了今天，斛律邪和斛律显就会被放回村里，给他们时间去草场放牧。虽然从城里回界桥村还要走一段很长的距离，但她依然不敢骑马。因为官府的人若是看到百姓骑马，极有可能将马匹拉去充公。
令雁台州的百姓感到焦虑和恐惧的不仅仅是朝廷的官吏，还有楼罗人。最近雁台州的楼罗人似乎越来越多。表面上看，他们都是些售卖皮货和西域特产的商人，可私下里却做着一些不为人知的勾当。至于他们究竟在密谋些什么，没有人搞得清楚。
路过府衙的时候，苍兰往里面多看了几眼。她知道儿时的好友冯苍在里面担任函使。她已经很久都没见过冯苍了。还有黎烁他们，苍兰也极少再与他们相见。
在得知冯苍的父亲离世之后，黎烁曾与冯玉娘一起回到雁台州住过一段时间。之后每年的清明和元日，他们也会过来雁台州祭拜死者的亡灵。
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只有他们来雁台州的时候，斛律苍兰才有机会与这些儿时的伙伴相聚。但是今年的清明，冯苍却缺席了，因为他被派去了其他州郡送信，没能及时赶回来。
自从他的父亲离世，冯苍整个人都变了许多。他似乎一夜之间长大了、成熟了，与他儿时的伙伴之间也变得生疏了不少。苍兰闷闷不乐地想，难道这就是我们成长的代价？
一个衣衫褴褛的人从斛律苍兰对面走来。路上与他一样穿着破烂的人太多了，很难引起他人的注意。在多数人眼里，这些来来往往的穷苦百姓不过是一团模糊的影子。
这就是所谓的草民吧，斛律苍兰抬头看了那人一眼，随即愣在原地。
此人与那些目光呆滞、神情涣散的百姓不同，他的目光四处打探，步伐矫健有力，最重要的是，他的鼻翼下方长着一颗硕大的黑痣！
我见过他，斛律苍兰听到自己猛烈的心跳声。他是楼罗人，三年前在我们的毡房前出现过的那个楼罗人。他说他叫达帛干，是雉轮王巴尔特的人！我一辈子都忘不了他的那副模样。他可不是普通的楼罗人，他为何会在雁台州出现，还故意伪装成当地百姓的样子？
阴谋，一定有阴谋，苍兰感到血脉膨胀，双脚已经带着自己的身躯尾随在达帛干身后。
我一定要跟紧了他，看看他究竟要去哪里，要做些什么，我一定能发现重要的情报，然后报告官府。疯狂的念头占据着斛律苍兰的大脑，她埋下头去，努力平复着自己的呼吸。
不知不觉之中，南华街已经走到了尽头。达帛干一个转身，走进一个嘈杂的巷子。
苍兰隔着单薄的衣裳摸了摸藏在怀里的那把短刀，这是斛律老爹专门为她打造的武器。刀刃仅有半尺长，但锋利无比。刀尖做成鹰嘴的样子，微微内勾。照斛律邪的说法，这样可以增强它的杀伤力。刀鞘是用牛皮制成，上面雕刻着标志着斛律家的大力金刚神。
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如今世道不安全，苍兰每次出门总要带上这把短刀。
拐了几个街角之后，路上的行人渐渐变少了，只剩道路两旁的参天古柏发出沙沙的声响。
这是什么地方，斛律苍兰环顾四周，确定自己从未来过此处。大黑痣达帛干一晃便闪进一个院落，随手关上了木栅栏。
苍兰蹑手蹑脚的跟到栅栏门口。
这是一个四合院，大黑痣走进朝南的房间，关上原木色的大门。四周空荡荡的，除了她之外，一个人影都没有。
这个木栅栏拦不住苍兰，她一跃便翻了过去。
院子里杂草丛生，似乎是空置了很久的一所宅院。她踮着脚快步走到原木门旁，透过虚掩着的窄窗窥探里面的动静。她看到两三个人在内室晃动的身影。
都是楼罗人。苍兰将右手揣进怀中，握紧刀柄。他们在密谋些什么？苍兰将耳朵贴近门缝，可是什么也听不清楚，我该怎么做？此处一定是楼罗的密谋基地，我应该立即报告官府。对，我该返回府衙，将此事告诉冯苍！
“你是什么人？”就在苍兰准备离开之时，一个低沉的声音从她背后传来，将她吓得几乎灵魂出窍。
苍兰猛地转头，看到身后站着一个身材矮小，额头上散落着几缕卷曲头发的人。四目相对之时，那人伸手去捉苍兰的衣领。他的力气虽然不大却也足以扼死苍兰这个年纪的女子。
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苍兰闷叫一声，左手用力扯住他身上的一个挂件，右手拔出短刀用尽全力刺入对方的胸膛，再狠狠地扭动一下刀柄——这个动作也是斛律老爹教她的。那人低吼一声，捂住胸口的双手瞬间染成红色。
苍兰拔出刀子撒腿就跑，一步便跨过栅栏。她清楚的记得来时的路，她从来都没有这么清醒过。
她跑过门前的土路，向南拐，再跑过一段小路，向东转弯。跑啊跑，苍兰几乎用尽全身的力气，耳边只能听见风的声音，她不敢往后看，整个人就像一头失控的疯牛。
屋里的人闻声而出，一共有三个楼罗人。见到他们的王捂住胸口瘫倒在地，一时之间全慌了神。
“大王，你怎么样？”被刺伤的人正是驻守在郁辛山的雉轮王巴尔特。达帛干第一个将他扶住，汗水从他的脑门流下来，“是谁干的？”
“是……是一个十几岁的夏国女人，她的脸……她的脸很圆，眼睛细长……我们好像在哪里见过她……见过她……”巴尔特的声音极其痛苦。
“你们两个，快些去追她！”达帛干吼道。
听到指令之后，那两个楼罗如旋风一般夺门而出，去院中去牵马。
“大王，你忍一忍，我帮你止血。”达帛干焦急地寻找止血的工具。
“它已经刺穿了我的心肝，”巴尔特用冰冷的手抓住达帛干的衣角，无力地摇了摇头，“因为我感受到了死亡的冰冷。”
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“大王，你不能就这么死在这里！”达帛干用力捂住他胸前的血口子，一坨黏糊糊的东西沾满他的双手。他猛然意识到，巴尔特当真是没救了。
“酒，我要酒。”巴尔特的嘴唇毫无血色。
达帛干解下自己腰间的马奶酒放到他的嘴边，巴尔特颤抖地吮吸却吸不进去，马奶酒流了一地。
“我……我本想做出一番事业给可汗瞧瞧，如今却要葬身此处……”他再次用冰冷的手抓住达帛干，“达帛干，是夏国人杀了我，你们一定要跟赤都可汗说……一定要……为我报仇！”
达帛干将手指咬掉一层皮，指天赌咒道：“若是我捉住刺杀雉轮王的那个女人，一定剥了她的皮，将她放在火上炙烤！”
刺杀巴尔特的女人斛律苍兰并没有跑太远，她知道后面定会有人追上来，于是爬上了一颗枝叶繁茂的松树躲了起来，直到亲眼见到两个楼罗从她眼皮底下骑马飞奔而过，才呲溜一声从树上滑下来，向另一个方向跑去。
我杀死了楼罗的雉轮王，斛律苍兰没有回界桥村，而是没命地跑回了父亲和兄长所在的工地。
黄昏已至，太阳低垂在西边，将苍穹染成红色。
见到头上绑着靛蓝色方巾的斛律老爹的那一刻，斛律苍兰几乎要哭出声来。
“苍兰？你怎么又回来了？”斛律邪直起腰来，看到面前灰头土脸的女儿，目光瞬间被她身前一片红色的血吸引，“怎么会有血？”斛律邪赶忙跑到女儿身边一把抓起她的双手。
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“不……不是我的血，”苍兰结巴道，“我……我杀了人……”
斛律邪立即捂住她的嘴巴，警惕地看一眼四周。
“快收工了，我们回去再说。斛律显！”斛律邪对着另外一边埋头劳作的儿子大喊一声，叫他过来。
“苍兰，你怎么了？”看到她手上的血时，斛律显的反应与斛律邪一样。
“她没事，你去与监工说一声，我们今日早些收工回家。”斛律邪吩咐道。
“走吧，苍兰，我们回家。”斛律邪搂着苍兰颤抖的肩膀快速离开工地。
“我看到了那个楼罗人，三年前黎烁他们捕杀黑熊的时候在博凌滩遇到的那个楼罗人。”苍兰依偎在斛律邪的胸前低语。
“雉轮王巴尔特。”斛律邪也永远都忘不了当时的那一幕。
“不是，是他的手下达帛干。”
“你看到了达帛干？”斛律显一瘸一拐地跟了上来，浑身散发着一股汗臭。他长得膀大腰圆，身形已经与成年男子无异，只是个头比斛律邪矮了不少。
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“对，在南华街上。我看到了达帛干，所以跟踪了他到一个僻静的巷子里，那里有楼罗人密谋的基地。
我在门外偷听，结果……结果巴尔特从外面走来……抓住了我的脖子，所以我就……我就抽出那把刀，刺进了他的胸膛……”苍兰有些语无伦次。
“你杀了郁辛山的那个巴尔特大王？”斛律显差点跳起来。
“你想让世人皆知吗？”斛律邪瞪他一眼。
“老爹，我做错了，我闯了大祸。”斛律苍兰失声哭了起来。
斛律邪在原地站定，双手扶住苍兰的肩膀。因为长期劳作的缘故，斛律邪的两鬓间生出不少白发，胡须看上去也更加坚硬了，有如根根分明的钢针。
斛律邪看着女儿细长的眼睛：“楼罗的大王在我们国家境内偷偷摸摸的活动，一定没安好心。而且他掐住了你的脖子，若是你不出手杀他，他就会杀了你。所以，你没有做错，知道吗孩子？”只是楼罗恐怕要以此为由闹腾起来了，斛律邪没有将这半句话说出口。
“我们要不要将此事禀报官府？”在斛律显看来这是一件天大的事。
“不能对任何人讲，尤其是官府。”斛律邪严肃地叮嘱他，“那些官吏都是些什么货色，你我又不是不清楚。到时候他们一定会不惜让苍兰牺牲换取他们的安宁。”
“若是牺牲了我一个，能够保住大家平安，也是值得的。”苍兰抽泣着说。qqxδnew
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“别傻了，楼罗觊觎我们的国土已久，就算你不杀他们的大王，他们迟早也会挑起事端。所以将你供出去也不过是让你白白送死，依然无法阻挡他们南下的野心。”斛律显的话让斛律苍兰有如醍醐灌顶。
“你可总算是明白了一回。”斛律邪看着斛律显说，“不过接下来的日子，我们都要格外小心才是。”