漆黑的夜晚，一轮极细的弯月低垂天边，有如某位大家闺秀的峨眉。雁台州南面的门户柴门郡城门紧锁，守城的士兵无精打采地靠在墙上。不少人已经睡着了，发出此起彼伏的鼾声。
城外不远处的山坡上，达帛干头戴鹰首头盔，身穿鱼鳞铠甲骑在高高的战马上目视前方，身后是漫山遍野的楼罗乌落部轻骑兵，总共有三千人之多。
这些人个个身披铠甲或者兽皮，面目狰狞，箭囊里装满箭矢，手中的弯刀透着寒光。只等首领发出指令，他们便会飞奔向前，将这个雁台州的南大门夷为平地。
达帛干昂起头来，鼻翼处凸起的黑痣在微弱的月光下显现出来……
这群乌落部的楼罗骑兵在深夜子时抵达此处，在柴门郡以东不到一里远的山坡停止行军。达帛干身边聚集了五十名身穿轻便皮甲的刀斧手，他们每个人都磨刀霍霍，将目光都聚集在头领的身上。
达帛干屏气凝神，将右手缓缓举起，轻轻向前一挥，五十名刀斧手立即翻身下马，在夜色的掩护下向城墙的方向奔去。
他们先是身形矫健地溜过一段土墙，躲过了最高处哨位上一个守军——事实上那名守卫正靠在石柱上打盹，就算这群人从他面前走过也不一定会被发觉。达帛干看着他们从一段城墙的缺口爬进城去，将明晃晃的短刀同时没入几名守卫的喉咙。
旁边的小门已经打开，率先登上城楼之人朝着山坡的方向连续挥舞两次火把，这是他们事先约定好的进攻信号。
“城门已经打开，楼罗的勇士们，给我冲啊！”达帛干举起明晃晃的弯刀，一马当先向城门奔去，身后的轻骑兵发出野兽一般震耳欲聋的嚎叫声，撕裂了柴门郡的宁静……
守将王忠从睡梦中惊醒，光着上身本能的抓起床边的长矛，踩上靴子跑出门去。守城的大部分士兵还蒙在鼓里，直到楼罗的嚎叫声近在咫尺才慌乱地爬起来四处寻找武器和战马。
“发生了何事？”王忠抓住一个从他身边跑过的士兵高声询问。
“楼罗人来了！”士兵头发散乱，衣冠不整，慌乱地回答道，“他们已经攻破了南门，向这边杀了过来！”
“楼罗怎么可能突然出现在柴门郡？”王忠瞬间慌了神。身为柴门郡的守将，这十多年来他还从未与戎狄短兵相接过。
几十年以前，虽然每次楼罗南下之时柴门郡都会戒严，可他们从未真正的突破过雁台州这道北方的防线直接杀入柴门郡。
“属下不知道，将军还是快逃命吧！”士兵挣脱了王忠，极速向北方奔去，消失在夜色中。
正在王忠犹豫之际，一支利箭擦过他的左臂，牢牢地钉在他身后的木板上，喊杀之声越来越近。
“该死的楼罗！”王忠一边咒骂一边跨上战马，挥舞着刀枪冲杀向前，“柴门郡的守军，不得后退，给我向前冲啊！”
几十年没经历过战争的士兵没有一个人肯听从他的指挥，王忠气急败坏地挥刀砍死一名后撤的士兵，但依然无法阻止守军的溃散。
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“混账！该死！”王忠啐一口唾沫，跨下的马匹也不听使唤的原地打转，“废物！叛徒！全是一群叛徒！”
楼罗的骑兵已经近在眼前，嚎叫着将其包围。王忠大喝一声冲入敌阵，只抵挡了几下，手中的长矛便被楼罗砍成两截。
一个漆黑的身影在他背后出现，有如幽灵一般举起弯刀轻而易举地在他一丝不挂的脊梁上划过一道深深地血口子，力道如此之大几乎将他的脊梁劈成两半。
王忠摔下马来，艰难的向前匍匐，血水瞬间浸湿了地面。楼罗骑马围绕着他发出鬼哭狼嚎般的尖叫声。
“俟斤，莫那提砍死了柴门郡的守将！”古拉格呼喊着将这个消息告诉达帛干。
楼罗的士兵见达帛干策马过来，纷纷让开一条路。
“乌拉木合就是这样被他们砍死的。”莫那提将刀柄垂落下来，暗红色的血顺着刀刃滴落到地上，声音里充满复仇的快感。从现在开始我再也不会受到麓石山的噩梦困扰，终于可以睡个踏实的觉了。
“我乃柴门郡守将王忠！”王忠口含鲜血仰起头来注视着达帛干头顶的鹰首，“柴门郡之中有守军万万人，就算我倒下了，你们也休想占领此地！”
达帛干轻蔑地看他一眼，举起弯弓，一箭射穿他的喉咙。莫那提上前抓起他的头发，一刀斩断王忠的脖颈，一柱鲜血喷洒到他黝黑的脸上。他用力将头颅抛了出去，古拉格将其插在那根断掉的长矛尖上高举起来，楼罗士兵们肆意的欢呼起来。
“报告俟斤，柴门郡已经被我们拿下！”一个身材粗壮的楼罗士兵将一个身材矮小衣冠不整之人拎了过来，甩在达帛干的马下，“此人声称自己是柴门郡的太守汪庆。”
“俟斤大人，我的确是此郡的太守！”汪庆踉跄几步跌倒在地，仰头之时刚好看到王忠的头颅，顿时吓得魂飞魄散，“我身上有太守的印信！”他哆哆嗦嗦地将手伸入怀中，取出一块玉印，举过头顶，“我愿意将此印献给俟斤大人！”
达帛干驱马向前一步，从腰间拔出一支细剑伸到汪庆面前，一剑挑起印信上的红色丝带，将它勾到自己面前。由于受惊过度，汪庆的脸上没有了血色，嘴唇一白晕倒在地。四周爆发出一阵嘲弄的笑声。
“把这只蠢猪绑起来，带走！”达帛干命令道。
楼罗的士兵们高举着那根断掉的长矛挑着王忠的头颅一路高呼向前。少数几个仍在拼死抵抗的夏国士兵看到守将已经被楼罗斩首、太守像猪一样被绑在马背上，顿时丧失了战斗的信念，要么放下武器接受被俘虏的命运，要么吓的四处逃窜。
短短一个时辰未到，达帛干已经牢牢的控制了柴门郡。因为事情发生在夜间，城内的百姓多数还被蒙在鼓里，不少人还在睡梦中，根本不清楚发生了何事。听到外面的喊杀声之后，他们将门户紧闭，如绵羊一般畏畏缩缩地躲在家中，只求祸事不要降临到自己头上。
“诸位楼罗的将士们，我们已经拿下了柴门郡！雁台州的南大门已经向我们敞开！”达帛干骑马爬上一个土坡，对手下的士兵喊话，“夏国人在雁台州的北面修筑长城，以为靠一堵墙就能阻止我们楼罗南下，岂不知南下之路有千万条！”
楼罗骑兵的欢呼声震动山谷，达帛干举手示意他们安静，“昔日，库伦曾率领十万骑兵灭了高渠国，他手下的将士们也都跟着他一起获得了无上的荣誉。
今天，我要以三千骑兵之力，一鼓作气攻克夏国的雁台州，活捉夏国太尉拓跋启！你们都给我打起精神来，荣华富贵只在今日！”
“踏平雁台州！活捉拓跋启！踏平雁台州，活捉拓跋启！”数千名楼罗高举弯刀高声相应。
柴门郡的百姓就这样幸运的躲过了一劫——因为达帛干的目标是雁台州，所以并未在柴门郡屠戮百姓大肆劫掠，只在力所能及的范围内俘虏了少量的青壮年和牛羊就向北方呼啸而去。
从柴门郡到雁台州仅有一个时辰的路程。为了确保骑兵队伍不发出任何声音惊动守军，达帛干下令每一匹马的口中都衔住一根木头。火把也全部被熄灭，所有人都摸黑前行。
楼罗笃信日月象征着天地神明。今晚的弯月四周，红晕如血一般鲜艳，楼罗将其视为上天要他们大开杀戒的昭示。
因为四周过于黑暗的原因，前半段的路程拖延了一些时间，达帛干下令加快行军的步伐，终于在破晓之前抵达雁台州城下。
与布满的重重防御的北城不同，雁台州南面的城门形同虚设。因为州府兵力不足，拓跋启下令高晃将精锐骑兵全都布置在了北方，只安排一些新进招募而来的士兵和年迈的老兵守卫南门。
说是守卫，充其量也只是看门而已。这些人平日里唯一的职责便是负责查验南来北往的行人和货商。楼罗的军团从未有过自南面袭击雁台州的道理，况且雁台州以南有柴门郡把守，没有人想过南面会出什么问题。
卯时未到，月亮已经隐藏在了厚重的云层里，天色变得暗沉起来。整个雁台州都是静悄悄的。
因为即将返回京城的缘故，拓跋启一直忙碌至深夜才睡。自从将斛律邪招揽过来之后，他与敖卫二人就轮流为太尉值守。今夜当值的是亲兵侍卫首领敖卫。
与在云野州时不同，太尉并没有住在高晃为他安排的刺史府中，而是住进了黎拔一家曾经的居住的府邸里。他的两百余名亲兵侍卫则被安排在府邸四周的住所里。
高晃此时还没有入睡，他的房间里依然掌着灯。自从当上刺史以来，他就丝毫不敢懈怠，每日忙的不可开交——并非忙于政务，而是忙着将曾经的雁台州刺史府推倒重建，尤其令人加固了四周的围墙。
与他的叔父一样，高晃也是极为迷信之人。因为刺史府发生了那场惨剧的原因，他总觉得此地不祥，到处都是仆氏一家的冤魂。为此，他还专门请来了巫祝作法三日驱邪。即便如此，他的心里仍旧不够踏实。
上一任刺史仆峰的惨剧近在眼前。自从高东丽离开之后，高晃每一天都过得小心翼翼，轻易决不出门。好在他的叔父把秦虎留给他，总算有个可以协助自己应对杂事的得力帮手。
太尉驾临雁台州之后，高晃变得更加心力憔悴。因为拓跋启每天不停的巡视各地，似乎对他做的任何事都极为不满。
只有到了晚上，高晃才得空叫上几个兄弟在府内赌博戏耍，一来是为了排解压力，二来则是出于对鬼魂的惧怕——在他看来，只要是处于清醒的状态就是安全的，却没有想到身在北境，危险无处不在……