“我早就说过，你的这个所谓的同胞兄弟迟早会成为大夏国的祸患！”太后叱罗氏猛拍几下案几。像她这种吃斋念佛之人，极少会冒出如此大的火气。
皇帝拓跋明将脑袋深深地埋入臂弯，一言不发。禹州的事情已经够让他头痛的了，叱罗氏一阵训斥让他混沌的脑袋嗡嗡作响。
十多天前，朝廷收到楚国在禹州与夏国发生军事冲突的战报，朝中的大臣们多数对此不以为然，认为楚军无论如何都不敢跨过金龙江与夏国作战。
然而事实出乎所有人的意料，楚军不仅跨过了金龙江，还轻而易举的占领了禹州之地。
最可恶的是，皇上的兄长、临川王拓跋乐竟主动对楚国投怀送抱，没有做出任何抵抗就逃向楚国阵营！
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楚国皇帝赵燊喜出望外，立即将拓跋乐封为夏国皇帝，并且增派一万名精锐骑兵护送他北上，助他一臂之力登上夏国皇位。
“当初就应该听了郦商的话，将此人除掉。若是当初斩草除根，哪里还有今日的麻烦！都怪我与皇上心软，才酿成了今日之祸！”见儿子不说话，太后继续唠叨埋怨起来。
“现在说这些还有什么用？”拓跋明忍受不住她的数落，终于猛地将头抬起。
“一个楚国皇帝随随便便封的夏国皇帝有什么可怕的？如今朕还稳坐在这天子之位上，难道天下人会宁愿选择一个楚国的傀儡当他们的主子吗？”
“天下人向来都是糊涂的。”叱罗氏悲叹道。
“他们只要对当权之人有一丝一毫的不满，就会将希望寄托在另一个人身上，幻想着那个人可以给他们带来新生。大夏国近年来灾荒战乱频发，皇上难道还不清楚天下之人对朝廷有多么不满吗？”
“这个赵燊，朕真是看错了他。”拓跋明懊悔道，“这么多年以来，他从未间断过向朕呈献祥瑞之物，面圣之时言辞卑微。
所有前去禹州视察的官吏回来之后都对朕说他就像只乌龟一样缩在壳里。没想到伸出头来竟是一条毒蛇！
如今发生了这种事能全都怪在朕的身上吗？此前没有一个人给朕以警醒，母后不是也放松了对他的警惕吗？
还有楚国的赵燊，更是卑鄙无耻之徒，表面与我夏国交好，实则心怀鬼胎、极为阴险。朕只恨没有早点将他识破！”
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“皇上要知道，其他的国家都不是什么好东西。我们强大之时，他们就对皇上俯首帖耳，跟我们互市通商；一旦看到我们变得弱小了，他们就会露出本来的面目，对我们虎视眈眈。岛夷也不例外。”
因为受到儿子指责的原因，叱罗氏的声音平缓了不少。她知道拓跋乐谋反确实也有自己的责任，于是将谈论的重点转移到了楚国身上。
“那朕该怎么办？难道要主动让贤吗？”见母亲有所让步，拓跋明赌气地说，“朕也是一早就说过不想当这个皇帝的，是母后非要让朕上位。如今出了这种事，难道要朕独自承受这个苦果吗？”
“你……你说的这是什么浑话！”叱罗氏怒不可遏，“若不是我与你的岳父拼尽全力保你登上皇位，你哪里会有今日？你以为拓跋家的其他人会有我们这种好心，登上皇位之后会留你一条性命吗？”
“皇上，太后，恕咱家嘴贱提醒一句，现在可不是争论这些的时候，还是快想想该怎么对付那群岛夷吧。”蒋芮意识到他们又要开始新一轮的争吵，唯唯诺诺地提醒他们。
“既然皇上那么有想法有能耐，还需要我这个太后做什么！”叱罗氏被儿子的话伤了颜面，愤怒地站起身来，“玉翠，我们走！”
“他们全都怪罪朕，嫌朕没有本事！”拓跋明没拦着她，待她们离开后，他猛地用胳膊将案几上的茶具器物扫到地上，摔得粉碎。
“皇上息怒。”蒋芮赶忙招呼下人们收拾残局，“征北大将军不是回信给您了吗，待北方的态势稳定之后，他就会立即挥师南下的，皇上不如再耐心等等。”
“没有一件事情是顺的！”拓跋明手舞足蹈的咆哮，单薄的身体像树叶一般止不住颤抖，“朕命他立即班师回朝，他却说要等北方的叛乱平息后再回来。鬼才知道北方何时能够平息！
待他把潘六奚的余孽给收拾干净了，恐怕朕的皇位都要不保了！还有，朕的皇叔也回到了夏国，还给朕写信解释景州之事与他无关。呵！
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与他无关，难道与朕有关吗？是不是每个人都认为自己做的是对的，都觉得是我这个皇上没本事？”
“皇上。”直阁将军奚宁略带犹豫地走了进来。他本是要来汇报军情的，却被南风堂内混乱的一幕吓了一跳。
拓跋明勉强收敛住自己的火气，坐了下来，双手依然不听使唤地发抖。
“征北大将军传来消息，说已经派了左都督高晃率领五千大军南下大邑保卫京师。”奚宁赶忙将这个好消息告诉他。
“高晃不是与他一起去景州了吗？现在又南下了？五千大军到了何处？都快急死朕了！”拓跋明像个尿急的孩子一样不安地扭动着身躯
“大将军改变了主意，决定独自应对景州的叛贼余孽。他担心皇上着急，所以分出一部分兵力给左都督带领着急速南下，相信十日之内能够赶到京师。”奚宁答道。
“十日，十日……”拓跋明不安地盘算着，“好，我们无论如何都能坚持十日。蒋公公，你立刻去请太尉和丞相他们过来，朕要与他们好好商议对策。只要坚持十天，大邑就有救了！”
“是，咱家这就去喊他们，皇上先歇息一会儿，稍安勿躁。”
“皇上不再是以前那个皇上了，”出门后，蒋芮摇着脑袋自言自语，“脾气火爆了不少，之前几乎从来不摔东西的。”
“蒋公公！”一个熟悉的声音打断了他的思绪。
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“宗喜？你要去哪？”这次见到自己的同类蒋芮表现的格外兴奋，一把拉住他的胳膊问。
“我去见皇上啊。”宗喜的小眼睛骨碌碌地打转，同时拨开蒋芮肥嘟嘟油腻腻的手，“皇后娘娘让我过来的，娘娘有重要的事情找皇上，你可别拦着我。”
“什么重要的事？”蒋芮看一眼四周，将柔嫩的脸靠到宗喜耳边，
“太后刚刚来过，皇上刚跟她吵了一架，还摔了一地的东西。这会儿让咱家去通传各位大臣们商议要事。我可是好心把这些告诉你，你自己看着办吧。”
蒋芮刚要离开就被宗喜拉扯住衣裳，“皇上为何生这么大气？”
“最近没一件顺心的事儿，太后还刺了皇上几句，他就发火了呗。我劝你回去跟娘娘说，若是没什么大事儿最好今天别来找皇上。”蒋芮白宗喜一眼，迈着碎步离他远去。
宗喜在九华殿门外徘徊了一会儿，最后拍拍脑袋决定先回嘉宁殿一趟，将这里的状况禀告郦姝再说。
不一会儿的功夫，拓跋雍、郦商还有顾屿纷纷来到南风堂。
拓跋明已经进到内室歇息去了，本想待人到齐之后再出来，可段林因公务缠身迟迟未到，只得先出来接见他们三个。
御案上的器具统统换了一套新的，连铺在御案上的锦缎也从金黄色换成了紫色。
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“段大人快请坐。”拓跋明知道目前朝中只有段林一人最精通军事和战争，不敢怠慢了他。
“不知段大人招募部曲的进展如何？”拓跋明急切地问。
“臣在京畿之地按照三丁抽一之法征得士卒十五万，收缴马匹两万。可是这些部曲多数从未上过战场，恐怕难以应对楚国的进攻。”段林如实奏报。
“三丁抽一？”郦商的面色阴沉下来，“当初我们在皇上面前不是确定了五丁抽三吗？段大人何故自作主张更改了抽丁之法？”
“臣一直都没有同意五丁抽三之法，当初只是答应陛下一试。事实上，五丁抽三根本就不现实。不瞒陛下说，如今臣从三个男丁中抽取一人都已是相当不易，稍有不慎，极有可能引起混乱。
我们招募部曲的目的是为了抵抗南楚的进攻，若是因此引发内乱，岂不是得不偿失？如今北方的叛乱尚未平息，夏国再也经不起折腾了。”
“好了好了，十五万人马已是足够多了。我们只需要坚持十天，高晃的部众就能前来助阵。”
拓跋明对“十五万部曲”这个数字已经很满足了，他知道若是招来更多士兵的话，朝廷将无力承担这些人的吃穿用度。
“十天是什么意思？”段林一头雾水。
“征北大将军已经派了他的侄子率领五千精锐骑兵南下，不出十日就能抵达大邑。”拓跋雍摇摇扇子，懒洋洋地告诉段林。
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“五千骑兵？”段林有些尴尬的看了拓跋雍一眼。他们是把征北大将军的手下都视作天兵了吗？以为有了他的五千骑兵就能将楚军打败？
“卫尉卿有何见解不妨直说。要知道大将军手下骑兵的实力不能与你新招募的部曲相提并论。他们剿灭了潘六奚的部众，都是以一当十的汉子。”因为高东丽两次平定北方叛乱的原因，顾屿极为相信他的实力。
可是潘六奚的部众也无法与楚国的正规军队相提并论，段林很想告诉面前这个书呆子，可最终还是选择了闭嘴。
“皇上！”奚宁再次来到神色慌张地来到南风堂内，“前方传来最新战报，酉丰太守裘和战败，向北连退一百余里，正在收拢残军在蟠龙山准备防御！”