“我们派出去的斥候应该这两日就能返回，不论好坏，他们必然会将蟠龙山的消息给带回来。”陈青强迫自己将注意力集中到战事上，“我的看法与丞相一致，夏国的朝政已经败坏到了极致，他们应该拿不出什么良策来与我们对抗。除非……”
“除非什么？”拓跋乐紧张地问。
“除非那个胡人首领高东丽从北方赶来救援大邑。”
“哼，一个地方豪强有什么可怕的。”麻灿蠕动着嘴巴，“他不就是率军平定了北方三州的叛乱吗？”
“确切的说是北方二州，景州的叛军是被楼罗给铲除的，而且前一阵子又死灰复燃了。正是由于这个原因，高东丽才无力分身南下。”陈青纠正道。
“不管高东丽是个什么东西，总之他暂且被北方的乱局给拖延住就好，至少让我们少了他这个阻碍。”拓跋乐说话之时将双手按压住膝盖，看上去相当沉稳。
“这样夏国朝中能征善战之人就剩下了段林。不知拓跋明会不会派他南下支援。”在大邑的时候，陈青与段林打过照面。如果没记错的话，他是太尉拓跋启的人，十几年前曾跟着拓跋启北击楼罗，算得上是个有勇有谋的将帅之材。
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“孤狼难成大事。”拓跋乐评论道，“更何况段林也算不上什么狼，顶多就是一只猎犬，而且这只猎犬还被郦商这只毒蛇给缠住了。”
“没错，就算段林真的被派往蟠龙山，也只能当他们的猎犬，根本无法自己做主，陈将军不必过于担心。”麻灿皱巴巴的脸上挤出一丝微笑。
“还是等斥候的消息吧。”拓跋乐宣布，“朕今天累了，你们都先退下吧。”
“是，陛下。”麻灿频频点头，准备退下。
“若是我们收到斥候的消息……”陈青提醒道。
“立即前来通报。”拓跋明命令道。
“是。”陈青与麻灿躬身退出。
夜幕悄悄降临，由于刮了一个白天的大风，夜晚的天空显得格外清亮。
陈青推开雕花的窗户——拓跋乐将府里的一套别院给他暂时居住，虽然只是一个地方的太守府，但是里面的每一处草木和建筑都极为精致，窗户都是用沉香木制成，还雕刻着繁复的花纹。
一轮弯月低垂在半空中，淡淡的月光洒在他的脸上，他似乎能感受得到月光的温柔。
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自发兵以来，他率军白日作战、晚上钻研接下来的战术，几乎没有一日停歇，直到攻下酉丰，才总算在夏国站稳了脚，得以暂时停下来缓一口气。
可这似乎也不是一件好事，人只要拥有了闲暇时间就总是容易回忆往事。一个月之前，他被楚国皇帝赵燊任命为武威将军，正式挂帅北伐。
事实上，早在赵燊得知楼罗入侵雁台州之时，他就动了趁机北伐的想法，曾经坚决反对北伐的丞相公孙道变成了坚定不移的主战派，因此北伐的想法在朝中几乎不再有任何阻力。
然而令赵燊尴尬的是，夏国的北方陷入战争之苦时，楚国境内也爆发了一场严重的瘟疫，建康城以南的江州地区几乎十室九空。伴随着瘟疫而来的是饥荒还有地震，对楚国造成巨大的打击，时至今日都尚未恢复。
本来赵燊已经快要放弃北伐的想法了，没想到又收到夏国境内爆发了潘六奚叛乱的消息，这让他再次燃起出征的希望。
然而他却给不了太多的兵力支持北伐。受到接二连三的灾害打击，朝中支持北伐的呼声弱了不少。
正是这种形势才让陈青这个名不见经传的小将有机可乘。在公孙道的推荐下，赵燊抱着随便一试的态度，将陈青破格提拔为武威将军，只给他一万兵马北上伐安。
虽然皇帝对陈青的信念不足，但公孙道却极为看中他。与公孙恪一样，公孙道也极为赏识陈青的军事才华，更重要而是，公孙道清楚陈青对公孙恪怀有的一片赤胆忠心。
他知道只有陈青是一心想为自己的儿子报仇的，所以一旦他做了将领，必定拼尽全力向前冲杀。对于这一点，陈青自己心里也极为清楚。
不论皇帝给我多少兵马，也不论公孙大人是不是只想利用我为他的儿子报仇，这都不重要。我想要的，是向世人证明自己的才能，若是公孙公子在天有灵的话，我要让他看到我没有辜负他的期望。
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陈青深邃的双眸看向明月，仿佛天地间只有它是知己。“本非将种，又非豪家，觖望风云，以至于此……开朱门而待宾，扬声明于竹帛，岂非大丈夫哉！”
公孙恪的一席话语在耳边回荡，他挺拔的身姿就在眼前，一切仿佛就在昨日。不知为何，两行清泪顺着陈青的脸颊滑落下来。
回忆令人多愁善感、徒增悲伤。陈青擦去泪水，关上窗户，回到房内。
现在想这些还为时过早，必须尽快攻下大邑，我一定要亲自前往铜壁城查个明白，陈青无数次的暗自发誓。
但是眼下我需要好好睡上一觉，今天实在是太累了，陈青脱下靴子，躺在床上，将双臂枕在脑袋下方，眼前又浮现出今日南郊祭祀同时为拓跋乐加冕的场景。
比起大邑的那个皇帝，楚国扶植的这个傀儡的确更为成熟稳重一些。
但这似乎不是什么好事，陈青在心里默想，傀儡只需要行使自己木偶一般的职责，而不应当拥有过多自己的想法。
拓跋乐显然不符合傀儡皇帝的标准。而我的处境也似乎开始变得尴尬起来，我是楚国的武威将军，现在却要毕恭毕敬的向这个傀儡称臣。陈青无奈地闭上双眼，渐渐进入梦乡。
这一夜在平静和安详之中度过，除了四处巡视的哨兵之外，几乎没有任何动静。第二天阳光明媚，微风吹拂。
到蟠龙山探查消息的斥候在众人用过早膳之后如期而至，一切都衔接的如此精妙。
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“启禀陛下！”斥候用浓重的楚国口音说道，“夏军在蟠龙山穆庸关并未设防。”
“你说什么？！”拓跋乐大喜过望，打断了斥候的话，“探查清楚了？”
“是，陛下。我们分为两队，沿着蟠龙山山麓仔细探查，的确没有在最为险要的穆庸关发现夏国的军队。”斥候肯定地回答。
“此乃天助我也！”拓跋乐抚掌大笑，“二位昨日的猜测果真没错。朕的这位兄弟真是没救了，没救了！
蟠龙山可是天险啊，此处都能不设重兵把守，他究竟在想些什么？难怪夏国被他统治成这个样子，真是把老祖宗的家底都要败光了！”
“一定是拜他身边的那些个谋臣所赐，他才做出如此不同寻常的决定。”麻灿咯咯笑道，“这也证明了陛下率领的乃是正义之师，就连上天都在暗中帮助陛下啊！”
“虽然敌军不在蟠龙山设防的确对我军极为有利，我们也不能掉以轻心，毕竟我们尚且不知对方的底细究竟是怎样的。”陈青提醒他们。
“好了，你退下吧。”拓跋乐将斥候打发出去，“大将军说的没错，所谓骄兵必败……”
“报告大将军！”陈青的副官萧越闯了进来，“有一封来自大邑的书信。”
“欧阳佩那边终于有消息了！”陈青快速将信打开。
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自从楚国从南方挑起战事以来，大邑通往南方的道路就被封锁住了，因此欧阳佩的书信极少能够送过来。
“如果朕没猜错的话，给陈将军送信之人是大邑城中的那位线人吧？”对于楚国安插在大邑里这位神秘的线人，拓跋乐始终都很好奇。只是那人只与陈青单线联系，这一点令他颇为不满。
“没错。”陈青已经将信看完，“信上说拓跋明已经派出卫尉卿段林率步骑兵号称百万向酉丰方向行进。”
“他们果真派了段林前来增援，”听到段林的名字，拓跋明努了努嘴巴，方才的雄心壮志打了个折扣，“此人不可小觑。”
“陛下不必过于担忧。以老臣之见，段林被指派为统帅，并不一定代表他在朝中受到重视，反而极有可能是因为受到了郦商一派的排挤才不得不帅兵前来的。
陛下可别忘了，郦商为人处世睚眦必报。当初段林可是拓跋启的部下，正是他与拓跋启二人一起撺掇着拓跋明把郦商给搞垮的。
幸好当时北方有楼罗添乱，郦商和他女儿才躲过一劫，否则若是拓跋启一直留在宫中的话，恐怕他们两个连小命都难保。这种深仇大恨，郦商岂能不报？”
麻灿混浊的眼里闪现出一丝智慧的光芒，“我看段林一旦离开京城，他手上掌管的京城十二卫定会悉数归到郦商手中。只要前方战事失利，他连大邑都回不去了。”
“丞相猜测的没错，信中也提到了这一点，京城十二卫已经暂时交由郦商掌管。”陈青突然对麻灿有些刮目相看起来。
“这么说来，段林果然只是他们手中的鹰犬。不过我们依然不能掉以轻心，毕竟他还是有一定的作战能力的，而且他的手上还领有百万步骑兵，虽然朕知道这个数字完全表明他们在虚张声势。”
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“陛下圣明。”陈青道，“夏国战略部署的失误只是为我们提供了胜利的便利条件，但最终是否可以取胜，还是要靠我们自身的努力。虽然他们没能利用地利的优势，可依然拥有不容小觑的骑兵力量和优秀的将领。
要知道，我们楚国的将士们并不擅长骑兵作战，而平原恰恰是骑兵发挥自身优势的最佳战场。因此若是想要赢得胜利，依然要提前做好部署才是。”
“何不在两军对垒之前先派人在阵前叫骂，戳一戳段林的痛处？拓跋明剥夺了他的十二卫统领之职，他必然自尊心受挫。
若是我们当众揭他的伤疤，他定会恼羞成怒。此时如果我们对他加以诱导，或许能够达到事半功倍的效果。”麻灿捏了捏下巴上苍白的胡须。
“如此甚好！”拓跋乐拍手称赞，随即意识到自己的这个动作有失沉稳，“那这件事情就交给陈将军来办，还望将军记得。”
“陛下放心，臣会做出妥善的安排。”陈青不禁开始对麻灿有些仰慕起来。
“老臣还有一事想要请教陈将军，”麻灿将皱巴巴的嘴巴抿成一条缝。
“丞相请说。”陈青恭敬地看着他。
“陈将军认为我们应当如何部署战阵最为妥当？正如你方才所说，骑兵作战是夏国的优势，老夫对此颇为担忧。”
“我以为，应当立即整备军队向北方行进，快速通过蟠龙山，然后在距离敌军五十里处安营扎寨。此次征战需要调集步兵两万、军车三千辆、骑兵三千，以步兵和车阵为主，骑兵作为策应。大军安全通过蟠龙山后，需随时派出斥候侦查敌情，伺机而动。”
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“陈将军，恕老夫啰嗦，方才陛下提到他们所说的领百万之众乃是虚张声势，可就算他们的部众没有百万之多，应该也有不下十万吧？而将军您只派出这不到三万的将士如何能够抵挡夏国的大军？”
“丞相有所不知，两军对垒从来不是靠人数的多寡来决定胜负的，只有深得人心的一方才能占尽先机。
这些年来夏国当权者奢靡腐化，繁重的徭役赋税令百姓疲惫不堪，再加上北方陷入战争的泥潭无法自拔，恐怕已经丧失了民心。士兵也是从千千万万个百姓之中挑选出来的，士气怎会高昂？
而我们则不同了，陛下乃是文帝的后裔，又新近登基，众人对陛下充满期待和向往，因此手下的将士们个个意气风发，恨不得立即挺进大邑，为陛下正名。
如此看来，我军三万之众足以抵御虚张声势的百万颓兵。再加上他们放弃了蟠龙山天险，丧失了地利。就算有段林这种优秀的将领，也难以挽回败局。
我愿以性命担保，只要我们的军队一往无前，必定能够在一个月内让陛下入主大邑太极殿！”